Dengan bersikap begitu langsung, Ragnar mengambil kendali atas alur pembicaraan. Orang-orang Bumi tidak berencana bersikap sebegitu terus terang, karena itu bukan cara mereka. Setidaknya, bukan cara yang biasa dilakukan di Bumi. Awalnya mereka berencana mengobrol sedikit, lalu membangun dasar untuk sebuah hubungan.
Sekarang, karena pembicaraan langsung beralih ke topik keuntungan, ruang mereka untuk bermanuver dalam percakapan jadi lebih sempit. Belum lagi kenyataan bahwa, jika yang dikatakan Slag benar, hampir tidak ada yang bisa disediakan Bumi yang belum bisa diakses kekaisaran.
Berbeda dengan saat keluarga Morrison bernegosiasi dengan Chen dan Lily, yang tidak punya akses ke sumber daya tak terbatas dan sangat membutuhkan dukungan, kekaisaran mungkin tidak membutuhkan mereka untuk menyediakan batu spirit atau bijih, bahkan senjata. Lalu muncul pertanyaan: apa sebenarnya yang bisa Bumi lakukan untuk raksasa semacam itu?
Apa pun situasinya, aturan pertama dalam negosiasi adalah jangan pernah membiarkan pihak lain tahu kartu yang kau pegang. Brandon mungkin bukan negosiator yang baik, tapi dia jelas cukup tak tahu malu untuk berbohong dengan wajah datar.
“Tentu, aku membayangkan kau menginginkan kerja sama penuh semua orang selama Midnight Games untuk memastikan titik simpulnya dihancurkan. Aku yakin bisa meyakinkan semua orang untuk mengirim pasukan elit ke Games demi menjamin keberhasilan, asalkan Kekaisaran bersedia menyerahkan kemenangan dalam games itu kepada kami,” kata Brandon dengan nada sangat serius, seolah dia sedang memberi Ragnar bantuan.
Fateh, atau lebih tepatnya si pria gemuk yang diberi gelar begitu oleh Brandon karena dia selalu pura-pura salah mengucapkan nama itu, tiba-tiba merasa sangat simpati kepada Ragnar. Ketidakmaluan Brandon benar-benar luar biasa. Kalau dia pura-pura salah mengucapkan nama, setidaknya dia harus bilang si gendut agar setidaknya terdengar sedikit mirip dengan namanya. Bukan berarti dia keberatan menjadi gemuk. Diam-diam dia justru cukup senang dengan perutnya.
Ragnar, bagaimanapun, tampak tidak terganggu oleh ucapan Brandon. Dia merenung sejenak, seolah sungguh mempertimbangkan usulan itu, lalu berkata, “Pengelola Inn tidak menyebutkan batas atas jumlah kultivator per game, tapi aku yakin ada batasnya. Kekaisaran tidak akan kesulitan mengerahkan dan melengkapi puluhan ribu kultivator di setiap realm, semuanya dipersenjatai Spirit Tech terbaru. Namun dengan adanya batas jumlah, hanya yang paling elit dari kaum elit yang bisa dipilih. Jika pasukanmu terbukti lebih kuat atau lebih efektif daripada kami, aku tidak keberatan bekerja sama. Benar, bagi kekaisaran, berhasil menghancurkan formasi itu bernilai lebih daripada hadiah. Jika situasinya memungkinkan, bekerja sama adalah pilihan yang baik.”
“Sayang sekali Pengelola Inn menutup arena tempur selama games berlangsung, kalau tidak kami bisa membuat pasukan kami bertanding untuk menyelesaikan masalah ini sebelum games dimulai. Lagipula, jika pasukan kami bentrok selama games, sayang sekali kalau terlalu banyak ‘elit’ yang tumbang sebelum pertempuran melawan zombie bahkan dimulai.”
Brandon sama sekali mengabaikan pameran yang tidak terlalu tersembunyi tentang pasukan besar dengan elit terlatih yang mungkin lebih lengkap persenjataannya daripada siapa pun dari Bumi, dan sepenuhnya berpura-pura seolah Bumi adalah kekuatan yang lebih unggul.
“Aku yakin kita bisa merinci detailnya. Silakan duduk. Sepertinya banyak yang harus kita bicarakan.”
Mereka semua masih berdiri untuk menyambut Ragnar saat dia masuk. Dengan menyuruh semua orang duduk, Ragnar sekali lagi menempatkan dirinya pada posisi berkuasa dalam pertemuan itu. Nuansa halus semacam itu, jika terus-menerus ditegaskan, punya dampak besar pada alam bawah sadar. Ini kebenaran yang bahkan para kultivator tidak bisa abaikan, dan merupakan taktik yang sering Marlo gunakan saat membeli bisnis. Sayangnya, penerima permainan pikiran Ragnar menempatkan semua orang selain istrinya di bawah dirinya. Tingkah tak tahu malu Brandon sampai batas tertentu menjadi inspirasi bagi kepribadian Marlo sendiri, detail kecil yang tidak diketahui siapa pun.
“Tentu, dengan pertempuran terus-menerus melawan zombie dan tambahan tekanan dari para Setan ini, aku yakin ada banyak bidang di mana Vegus Minima membutuhkan bantuan Bumi.” Perbedaan antara mengatakan Vegus Minima butuh bantuan alih-alih kekaisaran adalah manipulasi mental ala Brandon sendiri. Itu menempatkan planet tersebut dalam posisi lemah yang membutuhkan bantuan tanpa secara langsung menyebut kekaisaran lemah.
Ragnar tersenyum. Dia sama sekali tidak keberatan dengan manipulasi agresif Brandon atas pembicaraan. Di matanya, Brandon adalah junior yang sedang dibina dan pada akhirnya akan menguntungkan kekaisaran.
“Vegus Minima sudah bertahan selama ratusan tahun bahkan sebelum kekaisaran datang membantu. Posisinya tidak selemah yang terlihat. Aku lebih penasaran dengan Bumi. Dari yang kupahami, kalian baru mulai menterraform planet-planet lain di tata surya kalian. Saat memulai ekspansi keluar, kalian harus berhati-hati. Sebagian besar kekuatan asing cukup bermusuhan terhadap pihak lain. Aku yakin dalam situasi seperti itu, kalian sangat membutuhkan informasi tentang alam semesta.”
“Tentu,” jawab Brandon tanpa jeda. “Kami orang Bumi perlu berhati-hati agar tidak menyinggung kekuatan lain dan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Terutama para Setan itu, mereka tampak sangat berbahaya, belum lagi semua zombie itu. Mungkin kita juga perlu mempertimbangkan apakah layak memusuhi kekuatan semacam itu hanya demi memenangkan hadiah di games.”
Ragnar menyeringai dalam hati. Brandon ini berhasil menarik perhatiannya. Jika performanya di bidang lain terus cemerlang, dia pasti akan menandai pria itu sebagai seseorang yang perlu dibina.
Namun sebelum Ragnar bisa menjawab, Audery mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangan Brandon, lalu berbicara dengan suara paling lembut. “Sayang, singkirkan egomu. Kita sedang rapat, bukan adu ayam. Dan Jenderal, kudengar dari orang dalam bahwa kita tidak perlu khawatir karena Kekaisaran akan menjadi kekuatan yang bersahabat dengan kita. Dengan begitu, kenapa kita tidak membuka pertemuan pertama antara Bumi dan kekaisaran dengan sedikit ketulusan alih-alih politik?”
Begitu menyampaikan pendapatnya, Audery dengan santai bersandar kembali ke kursinya seolah tidak peduli bagaimana hasilnya. Dia telah mengubah alur pembicaraan sekali lagi, dan dengan cara yang cerdik. Dengan mengangkat soal ‘ketulusan’, dia membuat keadaan sedemikian rupa sehingga jika Ragnar sekali lagi mencoba meninggikan posisinya dalam percakapan, atau mengancam Bumi dengan hal yang tidak diketahui, dia akan langsung merusak hubungan antara keduanya. Itu tidak berarti mereka tidak bisa bekerja sama, tapi kerja sama apa pun di masa depan akan disimpan rapat sementara semua orang melindungi kepentingan masing-masing.
Sebenarnya, niat Audery berbicara tidak begitu murni. Dia hanya tidak sabar dan tidak ingin menunggu para ‘pria’ itu membesarkan ego mereka sebelum membahas hal-hal penting.
Slag dan Anthony mengerutkan kening, karena mereka tidak suka cara dia berbicara kepada Jenderal, tapi pria itu sendiri malah tersenyum terlihat jelas.
“Tentu, saling membantu akan membangun hubungan yang lebih kuat. Kalau begitu izinkan aku mulai dengan memperkenalkan secara singkat kekuatan-kekuatan di alam semesta kepada kalian semua. Karena kalian sudah diperkenalkan dengan Iblis dan Setan, biar aku mulai dari sana.
“Kalian semua mengolah energi spirit, begitu pula sebagian besar makhluk di alam semesta. Itu otomatis membuat kalian menjadi musuh para Iblis, mau atau tidak. Tidak ada tujuan mulia di situ, tidak ada maksud agung untuk melenyapkan kejahatan di alam semesta. Ini murni soal bertahan hidup. Biar kujelaskan.
“Iblis tidak memiliki spesies atau ras tertentu. Sederhananya, siapa pun atau apa pun yang mengolah energi iblis digolongkan sebagai iblis. Lalu kenapa semua iblis adalah musuhmu? Itu bahkan lebih sederhana. Iblis tumbuh lebih kuat dengan memakan mereka yang mengolah energi spirit, sementara mereka yang mengolah energi spirit tumbuh lebih kuat dengan memakan iblis. Kalian sudah melihat zombie. Dengan menyerap energi yang terdapat dalam inti zombie, kalian bisa meningkatkan kultivasi tubuh lebih cepat daripada menggunakan sebagian besar harta atau obat lain yang bisa kalian temukan. Serupa dengan itu, saat zombie memakan makhluk spiritual, mereka tidak hanya tumbuh lebih kuat, tapi juga lebih cerdas. Keberadaan Iblis di alam semesta tidak lemah, dan meskipun mereka bermusuhan dengan hampir semua kekuatan lain, ancaman mereka sangat nyata.
“Lalu soal Setan. Keadaannya lebih merepotkan. Karena Setan tidak mengolah energi iblis, alam semesta tidak bersatu melawan mereka. Namun entah bagaimana, Iblis menganggap diri mereka sebagai bawahan Setan. Iblis mana pun yang bertemu Setan dengan tingkat yang sama atau lebih tinggi akan tanpa ragu menaati perintah mereka. Karena itu, para Setan mampu membesarkan dan menternakkan iblis dengan cara yang begitu efisien sehingga mereka menjadi salah satu kekuatan terkuat di alam semesta. Jika Kekaisaran berdiri sendiri, tidak ada keraguan sama sekali bahwa mereka akan dimusnahkan oleh para Setan.” Di titik ini Ragnar berhenti, senyumnya menghilang, dan dia menatap para perwakilan dengan sangat serius.
“Sayangnya bagi kalian, sekali lagi kalian tidak punya suara dalam menarik permusuhan mereka. Manusia kebetulan salah satu ras yang disukai para Setan untuk dijadikan pakan iblis. Jika planet kalian sampai ditemukan oleh Setan, tidak ada keraguan sama sekali bahwa kalian akan mengalami nasib yang sama seperti Vegus Minima—dibawa ke ambang kepunahan, namun diberi cukup ruang agar bisa bertahan selama berabad-abad, menjadi sumber yang dapat diperbarui untuk pakan para iblis.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!