Karena semua layanan di sekitar memiliki kerumunan yang cukup besar dan antrean panjang, Ragnar memutuskan untuk berkeliling Inn dan mengamati semuanya sendiri. Ia juga menyelidiki Ujian Misteri, tetapi tempat itu hanya bisa menampung satu orang pada satu waktu dan sedang digunakan.
Ia melihat beberapa orang duduk dan makan di taman. Sebagian dari mereka menyantap makanan roh—kejutan besar bagi orang Bumi, tapi tidak istimewa bagi Ragnar. Ia berjalan ke ruang Meditasi serta ruang Recovery dan melihat langsung kemampuan mereka. Meskipun ia tidak bisa memastikan efektivitas ruang Meditasi, menilai dari tingkat semua layanan lain, ia bisa menebak.
Semakin banyak yang ia lihat, semakin ia yakin bahwa Inn dirancang untuk melayani kultivator tingkat rendah, dan sebenarnya hanya berfungsi sebagai tempat liburan. Tentu saja layanan-layanan itu sangat menguntungkan bagi orang Bumi dan bahkan Beast dari Nibiru, tetapi siapa pun yang memiliki kedudukan tertentu di peradaban tingkat Bintang atau lebih tinggi bisa mendapatkan manfaat yang sama dengan mengeluarkan uang.
Secara keseluruhan, Inn tampak cukup unik untuk menarik perhatian, tetapi cukup generik untuk tidak menginjak kaki orang-orang tingkat tinggi. Mungkin Pengelola Inn tidak memiliki motif tersembunyi apa pun, dan hanya memenuhi keinginannya sendiri untuk menjalankan sebuah inn. Siapa yang tahu apa yang dilakukan makhluk-makhluk kuno dan kuat itu untuk mengisi waktu?
Karena ia harus menghabiskan waktu menunggu manusia menyelesaikan pertemuan mereka, ia memutuskan untuk mencoba makanan mereka. Pengintaian menyeluruh menuntut setiap bagian Inn diselidiki.
***** .
Di ruang pribadi di koloseum, lima kultivator Nascent manusia duduk bersama pengamat yang dikirim oleh wanita dalam hologram, dan tentu saja Audery. Siapa bilang kultivator tingkat leluhur tidak bisa jadi budak cinta?
Pengamat itu, Adrian, tidak banyak berkontribusi dalam diskusi mereka, yang membuat yang lain frustrasi. Mereka berharap ia akan memberikan semacam wawasan tentang kekuatan-kekuatan alam semesta, tetapi ia tidak memberi tahu mereka apa pun.
Adrian hanya berkata, “Tugas saya dalam misi ini hanya mencatat semuanya agar bisa saya laporkan nanti. Saya tidak punya kualifikasi atau wewenang untuk membagikan informasi kepada kalian dengan bebas, karena itu bisa memengaruhi rencana yang bahkan tidak saya ketahui. Yang bisa saya katakan hanyalah, kalian tidak perlu terlalu khawatir. Kekaisaran Jotun adalah kekuatan yang bersahabat, bukan musuh kita. Meski begitu, kalian harus menjaga kedok bahwa kalian tidak memiliki kontak dengan siapa pun di luar galaksi kalian.”
“Bagaimana dengan Iblis?” tanya pria gemuk itu. Dari semua orang di sini, hanya dia yang punya sedikit atau bahkan tidak punya pengalaman bertempur. Bahkan dengan kekuatannya, stigma tentang Iblis tetap memengaruhinya.
Adrian menghela napas kesal. “Sudah kubilang, aku hanya seorang juru tulis. Aku tidak tahu hal-hal seperti itu, aku di sini hanya untuk mengamati! Sebelum ini, aku bahkan tidak tahu bahwa Iblis adalah sebuah ras! Daripada bertanya kepadaku, kalian seharusnya menanyakan hal-hal ini kepada para tentara dari kekaisaran. Mereka akan punya jawabannya untuk kalian.”
“Sampai kapan kita menginterogasinya soal hal-hal tidak berguna?” tanya Brandon dengan kesal, sebelum orang lain sempat mencecar Adrian lagi. “Mari fokus pada yang benar-benar penting. Kenapa belum ada kemajuan soal para pemberontak itu? Cucuku mengalami upaya pembunuhan hanya supaya kita bisa mendapatkan beberapa petunjuk. Beberapa keluarga di Bumi dan Moon terlibat, belum lagi seorang ICPA. Seluruh negara Mesir kita kunci ketat, tapi tetap saja kita tidak mendapatkan apa pun selain beberapa jalan buntu.”
Pertanyaan Brandon membuat semua orang mengernyit. Ini benar-benar teka-teki sulit. Bertahun-tahun lalu, kelima keluarga menyadari adanya kekuatan tertentu yang memanipulasi orang dan peristiwa untuk merugikan kepentingan mereka. Untuk sementara waktu, kekuatan itu mencoba menabur perselisihan di antara keluarga-keluarga—sesuatu yang bisa saja berhasil jika mereka semua tidak diam-diam bekerja sama.
Kerugian, skandal, pembunuhan, dan berbagai hal lainnya mengancam membawa keluarga-keluarga itu ke perang. Namun, karena alasan yang tidak diketahui oleh yang lain, mereka tidak pernah bertindak saling melawan. Pada suatu titik menjadi jelas bahwa strategi seperti itu tidak akan berhasil, yang menekan pergerakan kekuatan misterius itu—tetapi tidak sepenuhnya menghabisi mereka. Perlahan dan mantap, kekuatan itu terus bekerja dalam bayang-bayang, perlahan menggerogoti pengaruh dan kekuatan keluarga-keluarga. Namun itu juga tidak berarti apa-apa karena fondasi kekuatan mereka adalah para kultivator Nascent dan hanya sedikit yang bisa mengancam mereka.
Pada suatu waktu, kekuatan-kekuatan itu menghasut Beast untuk berbuat rusuh sehingga para Nascent terpaksa bertindak. Itu sebenarnya insiden tempat Marlo juga tertangkap, saat ia berada di Australia. Namun itu juga tidak membuahkan hasil. Kelima keluarga sebenarnya tidak merasa terancam oleh kekuatan itu, mereka hanya khawatir kekuatan itu akan menjadi nekat dan melakukan sesuatu yang merugikan orang banyak.
Namun meskipun sudah berusaha sekuat tenaga selama bertahun-tahun, mereka tidak mampu mengetahui detail tentang siapa pun yang berada di balik semua ini. Mereka bahkan tidak tahu nama organisasi atau entitasnya, memilih menyebut mereka ‘pemberontak’ demi kemudahan.
“Semuanya ditangani terlalu bersih, seolah-olah mereka sudah menduga akan dilacak. Seluruh keluarga Sigmund telah terseret, tetapi kami tidak bisa menemukan bukti nyata keterlibatan mereka dalam masalah ini. Tampaknya mereka sendiri pun tertipu. Sama halnya dengan setiap petunjuk lain yang kami miliki.”
“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya kita mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit. Kenapa mereka selalu tahu langkah apa yang akan kita ambil? Kenapa mereka begitu mengenal kekuatan kita dan bagaimana kita akan bertindak?” Pertanyaan terakhir Brandon membuat yang lain semakin mengernyit.
“Kau mengatakan sebagian keluarga kita terlibat?”
“Tidak,” kata Brandon sambil menggelengkan kepala. “Aku mengatakan setidaknya satu orang dari MASING-MASING keluarga terlibat. Dan bukan sembarang orang, melainkan seseorang yang punya pengaruh dan pengetahuan tentang cara keluarga itu beroperasi.”
Keheningan menyelimuti ruangan, tetapi tidak ada yang memilih membantahnya. Pada titik ini, bahkan jika tidak ada yang mengatakannya dengan lantang, mereka semua sudah memikirkan kemungkinan itu.
“Kurasa Midnight Games akan menjadi kesempatan. Mustahil bagi mereka untuk tidak tahu bahwa kita akan pergi, bahkan jika mereka tidak terlibat dengan keluarga-keluarga. Mereka pasti berencana melakukan beberapa langkah besar selama pertandingan. Jika kita masih belum bisa melacak mereka, maka kita perlu mulai merencanakan cara menyelidiki keluarga-keluarga itu sendiri. Bertemu di Inn akan menjadi yang paling nyaman, karena kita bisa langsung berteleportasi ke sini tanpa ada yang tahu kapan kita akan bertemu.”
Semua orang akhirnya mencapai kesepakatan, meskipun apa yang sebenarnya mereka pikirkan hanya bisa diduga. Seberapa mudah mencurigai keluarga sendiri?
Setelah urusan kotor mereka dibereskan, sekarang saatnya bertemu dengan para tentara Jotun. The Queen menyuruh salah satu pengikutnya memberi tahu para tentara kekaisaran bahwa mereka siap bertemu. Pada saat yang sama, Marlo juga dibawa masuk ke pertemuan.
Marlo sebenarnya tidak terlalu populer. Selain keluarga Morrison, keluarga-keluarga lain memiliki kesan buruk terhadapnya, atau setidaknya ingin menjaga jarak. Tetapi ia pernah berinteraksi dengan zombie maupun seorang tentara kekaisaran sebelumnya, jadi masukannya bisa berguna.
Setelah menunggu sebentar, Ragnar masuk ke ruangan diikuti Slag dan Anthony. Marlo menyunggingkan senyum kepada Slag, tetapi tidak melakukan hal lain. Meskipun perilakunya ribut, ia pria yang cerdik, dan tahu kapan harus bersikap.
“Salam, aku Jenderal Ragnar Asulf dari Kekaisaran Jotun. Terima kasih telah setuju bertemu denganku.”
“Tidak perlu begitu, Jenderal. Kurasa kita berdua akan banyak mendapat keuntungan dari pertemuan ini,” kata Sam agak langsung. “Namaku Sam, dan ini Elizabeth,” ujarnya sambil menunjuk ke arah The Queen. “Ini Fateh,” ujarnya sambil menunjuk pria gemuk itu. “Ini Richard, dan ini Brandon. Kami sudah menantikan pertemuan denganmu.”
“Benar, ini bisa sangat produktif bagi kita berdua. Aku sudah mendengar sedikit tentang Bumi dari bawahanku,” katanya sambil menunjuk Slag. “Dan aku yakin kalian juga sudah mendengar sedikit tentang Kekaisaran. Kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu untuk saling mengenal, tetapi kurasa hal pertama dan terutama yang ada di pikiran semua orang adalah bagaimana kita bisa saling menguntungkan.”
Dibandingkan dengan para Beast, ia lebih langsung kepada manusia. Ada dua alasan untuk ini. Pertama, ia yakin bahwa dari tiga planet, Bumi adalah yang paling lemah dalam hal kekuatan militer. Dan kedua, di seluruh alam semesta, Kekaisaran Jotun adalah penyokong terbesar bagi manusia. Jadi, entah orang-orang Bumi menyadarinya atau tidak, mereka sudah berada di kubu yang sama. Dan jika mereka berada di kubu yang sama, mereka sudah menjadi bawahan Ragnar. Ia hanya perlu membuat mereka menyadari fakta itu, tentu saja dengan sedikit kepekaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!