Bab 1197 Terus Berubah

Para kontestan lain tercengang. Dua sosok yang diam-diam mengawasi pemakaman itu juga tercengang. Para penonton yang menyiarkan kontes itu pun tercengang—meskipun harus diakui, saat mereka menonton acaranya, semuanya sudah berakhir. Semua orang tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Namun Lex berdiri tenang di sana, di udara, dan menyaksikan hujan api turun dengan ekspresi datar. Pemakaman itu benar-benar luas, sampai-sampai ia tidak bisa melihat ujungnya. Itulah sebabnya perkiraan waktu pembersihannya berbulan-bulan, tapi kini mungkin bisa dibersihkan sebelum hari berakhir.

Langit terbakar, menghujankan api cair, membuat jasad-jasad di tanah ikut terbakar, akhirnya menemukan semacam pembebasan dari semua abominasi.

Giselle, yang berdiri sendirian di tengah api, tanpa perlindungan Lex karena bahkan Lex tidak melihatnya, mendongak ke arahnya dengan sedikit kesal. Ada hal-hal yang ia rencanakan untuk dilakukan di sini. Sulit menemukan tempat dengan energi Yin murni seperti ini, tempat sempurna untuk memelihara beberapa harta Profane tertentu. Tapi sekarang itu mustahil. Ia menghela napas, lalu duduk, memikirkan ulang semua rencana masa depannya. Kemungkinan besar campur tangan Lex akan kuat di semua rencana itu, jadi jika ia ingin mencapai semua tujuan yang telah ditetapkannya, ia perlu berusaha ekstra.

Semua orang, para kontestan lain yang memasuki turnamen pendahuluan dengan penuh kepercayaan diri, menatap Lex dengan sedikit rasa takut, dan bertanya-tanya apa yang sedang ada di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Apa yang tidak mereka ketahui adalah Lex sedang mengevaluasi rencana pelarian yang ia gunakan untuk menghindari sebagian besar dampak ledakan. Kuatnya sebuah ledakan bukan berarti ledakan itu bisa merobek lubang di ruang—kalau begitu, semua supernova akan melakukannya, belum lagi semua serangan dari Earth Immortal yang lebih kuat ke atas.

Sebaliknya, hanya serangan yang secara khusus menyasar ruang itu sendiri yang akan menimbulkan kerusakan. Dengan menjebak dirinya di dalam Tungku Surga dan melapisi dirinya dengan lapisan ruang, ia membuat kekuatan ledakan benar-benar merobek bongkahan ruang di sekitarnya, sehingga menciptakan lubang itu.

Dengan terlempar ke dalam Lubuk, ia menghindari bagian terkeras dari kekuatan ledakan. Tungku Surga kemudian melindunginya dari tekanan Lubuk sampai ia kembali.

Meskipun untuk saat ini itu hanya sesuatu yang ia gunakan untuk menghindari tekanan berlebihan pada segelnya, itu rencana pelarian yang bagus untuk masa depan jika ia membutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sebuah pekik nyaring mengalihkan perhatian Lex, datang dari jauh di kejauhan. Getaran menjalar melalui tanah dan bahkan selubung api di udara, tapi hanya berlangsung sekejap. Hal berikutnya yang Lex sadari, ia sedang ditarik kembali menembus ruang.

Ia muncul kembali di lobi, begitu pula semua orang. Tapi bahkan sebelum Lex bisa berbicara dengan resepsionis, semua orang di sekitarnya mundur beberapa langkah. Lex melihat sekeliling, mengangkat bahu, lalu kembali ke kamarnya. Ujian berikutnya akan dimulai dalam 20 jam, dan akan menjadi ujian terakhir yang harus ia ikuti.

Sementara itu, kabar tentang apa yang terjadi menyebar, bahkan di antara para kontestan lain. Di siaran lain, sebuah perang sedang berlangsung di tengah gurun. Darah membasahi pasir putih bersih dan jasad-jasad jatuh ke tanah, hanya untuk berubah menjadi pasir juga.

Puluhan ribu pejuang bertarung dengan ganas melawan gelombang tak berujung monster putih ramping yang terbuat dari batu pasir. Namun meski warnanya murni, monster-monster itu berbau kejahatan murni dan digerakkan oleh kehendak jahat untuk mengubah seluruh realitas menjadi pasir. Bahkan, segala sesuatu yang mereka robek dengan cakar tajamnya entah bagaimana ikut berubah menjadi pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Di atas bukit pasir yang menghadap medan perang, berdiri dua pria. Keduanya manusia, dan yang satu tampak seperti manusia pada umumnya, sementara yang lain tampak seperti karung otot berjalan. Marlo, melalui latihan bertahun-tahun, telah mendapatkan kembali ukuran raksasanya yang dulu, yang sangat membuat istrinya kesal.

"Bagaimana menurutmu, Rafa?" tanya Marlo, mengamati pertempuran itu. Meskipun para pejuang lebih kuat daripada monster batu, jumlah monster terlalu banyak.

"Ya, bagiku itu tampak seperti kematian yang pasti," kata Rafael. Berbeda dari ayahnya yang tidak normal, keahlian Rafael adalah memimpin pasukan. Kecerdasan alaminya dalam strategi pertempuran skala besar sungguh menakjubkan, memungkinkannya membuat yang mustahil menjadi mungkin. Tapi itu hanya ungkapan. Bukan berarti ia akan benar-benar melakukan hal bodoh seperti melawan musuh yang jumlahnya tak terbatas hanya dengan segelintir tentara. Sayangnya, itulah posisi yang ayahnya tempatkan pada mereka.

"Mau bagaimana lagi. Jalur kultivasiku telah berubah. Aku tidak bisa lagi berkultivasi seperti biasanya," kata Marlo. "Hanya dengan menghadapi kematian aku bisa menjadi lebih kuat. Itulah jalan Prime."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Hanya karena kue keberuntungan terdengar pintar bukan berarti kau harus menganggapnya terlalu serius. Oracle-oracle ini tidak bisa dipercaya. Kau akan membunuh kita berdua kalau mendengarkan mereka. Tidak ada yang bisa memprediksi masa depan."

Marlo menatap putranya dan mendengus. Ia tidak melewatkan bagaimana putranya mampu secara acak memprediksi hal-hal yang belum terjadi. Alasan dan penjelasan lemahnya tidak membodohi siapa pun.

Yang berarti, jika oracle yang memberi tahu Marlo jalan ke depannya benar-benar berbohong, Rafael pasti sudah menemukan cara untuk menghentikannya.

"Aku baru saja mendapat kabar," kata Marlo sambil menggerakkan buku-buku jarinya dan mengaktifkan nano-jimatnya. "Seorang kontestan di alam Nascent menyelesaikan seluruh ujian sendirian dalam waktu kurang dari sehari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Mustahil," Rafael mendengus.

Namun mereka berdua tahu itu bukan mustahil. Itu fakta.

"Orang yang melakukannya adalah murid lamaku," kata Marlo, saat aura kuat mulai menyelimutinya. "Aku tidak bisa membiarkan murid-muridku melampauiku."

Sebelum Rafael bisa mengatakan sesuatu, Marlo melompat ke depan, mendarat dengan keras tepat di tengah-tengah monster batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Dragonsbane…" Rafael bergumam dan bertanya-tanya mengapa garis waktunya berubah lagi. Apa gunanya melihat masa depan jika masa depan terus berubah? Bukan berarti ia begitu memahami kemampuannya.

Ia telah mengetahui bahwa ia akan secara acak melihat seluruh hidupnya berjalan dan mengingatnya dengan jelas. Saat ia terbangun dari penglihatan itu, masa depan akan berjalan sebagian besar seperti yang ia lihat. Tapi setiap kali, sesuatu yang sangat krusial tampaknya berubah.

Bahkan sekarang, perubahan sudah terjadi bahkan sebelum turnamen dimulai, dan ia tidak bisa membiarkan itu. Mereka harus menjadi sekuat mungkin jika ingin bertahan dari apa yang akan datang. Itulah sebabnya ia menjatuhkan petunjuk tentang bagaimana ayahnya bisa memajukan kultivasinya.

Jalan para Prime… itu terlalu sulit, tapi itu juga satu-satunya harapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Rafael menghela napas, lalu melompat turun juga.