Purgatorium

Indra spiritual Lex menyebar di sekitar pekuburan, melewati para abominasi, dan masuk ke dalam tumpukan mayat yang benar-benar tak berujung. Indra spiritualnya berkelana hingga akhirnya mencapai tanah, yang telah mengeras seperti satu lempeng batu yang utuh, lalu masuk lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Indra itu juga naik ke udara, menembus awan abominasi dan melampauinya, mencari langit yang sebenarnya. Mata kirinya, khususnya, diaktifkan jauh melampaui apa yang telah lama ia lakukan saat ia mempelajari hukum-hukum yang mengatur setiap aspek pekuburan ini.

Ia bisa melihat jejak-jejak dari apa yang dahulu ada. Ia bisa melihat hukum-hukum yang membusuk yang biasanya menyertai populasi yang makmur dan bangsa-bangsa besar. Ia bisa melihat bagaimana hukum-hukum itu terkikis seiring waktu, dan akhirnya digantikan oleh kehancuran gelap.

Dilindungi oleh pasukan makhluk api naganya, Lex sepenuhnya mengalihkan fokusnya ke lingkungan sekitarnya, memperoleh pemahaman yang menyeluruh dan bernuansa tentang pekuburan yang tak terjangkau oleh pandangan sekilas.

Tujuannya sederhana. Lex telah mengalami banyak hal dan menghadapi kekuatan-kekuatan yang tak terbayangkan, tetapi ia memegang keyakinan teguh bahwa kekuatan alam adalah yang terkuat di antara semua yang ada. Bencana alam secara harfiah bisa mengubah topografi benua. Jika dilihat pada skala yang lebih luas, lebih universal, bencana alam bisa menghancurkan planet dan membuat bintang meledak. Bencana alam bisa melahirkan lubang hitam, yang berada di puncak kekuatan destruktif. Jadi untuk membunuh semua abominasi di sini, ia ingin memunculkan kondisi yang diperlukan agar sebuah bencana alam terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Karena afinitas alaminya terhadap gunung berapi, Lex secara alami mempertimbangkannya lebih dulu. Tetapi saat indra spiritualnya mencapai jauh ke dalam tanah, hingga batas terjauh indra spiritualnya, ia tidak menemukan lava.

Meskipun bobot dan tekanan besar yang pasti dialami bagian bawah tanah yang sangat dalam di tempat ini, tanah itu tidak mampu berubah menjadi lava karena infiltrasi energi Yin yang dalam. Bahkan, semakin dalam ia menyelidik, semakin dingin rasanya.

Itu tragis, tetapi bukan akhir segalanya. Ia bisa memanfaatkan kelimpahan energi Yin di tempat ini untuk melahirkan jenis bencana alam baru. Meskipun, menurut definisi, memicu bencana itu sendiri membuatnya menjadi bencana buatan, intinya adalah menggunakan sumber daya melimpah yang tersedia di sini untuk memberi tenaga pada bencana itu, bukan melakukannya sendiri.

Karena energi Yang bisa menyuburkan Yin, maka dalam kondisi yang tepat, kebalikannya juga bisa terjadi. Ia hanya perlu menyiapkan panggung agar hal itu terjadi secara alami dan organik dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Setelah memperoleh pemahaman yang dalam dan menyeluruh tentang pola-pola pekuburan itu, semuanya menjadi cukup mudah. Ibarat memicu kebakaran hutan. Jika cuacanya kering, ada cukup ranting kering, dan angin bertiup tepat, satu batang korek api yang setengah mati bisa menjadi awal kehancuran dahsyat.

Angin kencang mulai menerjang pekuburan saat tubuh Lex mulai terangkat, dan tiba-tiba aura bahaya yang dipancarkan tubuhnya meningkat drastis. Bahkan, bukan hanya para abominasi yang merasakannya—para peserta pun merasakannya.

Namun yang aneh, ia sudah lama berhenti menyerang. Sebaliknya, ia sedang membangun formasi. Anehnya, formasi itu bahkan tidak besar. Karakter-karakternya dilukis pada tingkat hampir mikroskopis, sehingga ia bisa dengan aman membangun formasi di sekelilingnya, namun meski begitu, garis-garis tipis energi spirit mulai terlihat di sekelilingnya, membentuk sesuatu yang tampak seperti labirin tak berujung.

Namun garis-garis labirin itu adalah karakter-karakternya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Itu menarik, karena meskipun ukuran formasinya kecil, formasi itu hanya punya satu tujuan, yaitu memaksa Yin menyuburkan Yang di dalam api naganya, alih-alih melawannya. Tetapi kompleksitas formasi itu melampaui formasi apa pun yang pernah ia bangun sebelumnya.

Masalah terbesar adalah Lex merasa kosakata karakter formasinya kurang. Setelah beberapa karakter awal yang ia pelajari pada awalnya, serta beberapa yang ia identifikasi sendiri selama beberapa tahun terakhir, ia tidak mengenal karakter lain.

Ia perlu menambah pengetahuannya, tetapi tidak ada sumber yang tersedia begitu saja yang tidak tumpang tindih dengan basis pengetahuan yang sudah dimilikinya. Jadi ia harus puas dengan formasi yang lebih rumit.

Tetapi Lex punya gagasan radikal tentang formasi—gagasan yang, jika membuahkan hasil, bisa meningkatkan kekuatannya secara drastis. Tetapi untuk mulai mengujinya saja, ia harus menjadi imortal. Begitu itu terjadi, dan ia cukup percaya diri untuk bertahan hidup dari bencana yang benar-benar dahsyat, Lex ingin pergi mengamati supernova dan lubang hitam untuk melihat apakah ia bisa menemukan karakter apa pun di dalam atau di sekitar keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Akhirnya, tubuh Lex melayang ke titik tengah antara tanah dan tabir hitam abominasi di langit, dan formasi di sekelilingnya terus menguat. Siapa pun yang punya insting kuat atau kemampuan melindungi diri mulai merasakan ada sesuatu yang sangat tidak beres, saat Lex mulai memancarkan aura yang mirip bahaya mematikan. Para abominasi juga merasakannya, dan mulai menyerangnya dari segala sisi.

Bahkan abominasi imortal, yang sejauh ini menahan diri, menyerang dengan keganasan penuh. Untuk pertama kalinya, monster api naga terdorong mundur. Mereka mengubah taktik dari menyerang abominasi menjadi sekadar melindungi Lex, tetapi meski begitu, radius lingkaran yang mereka bentuk di sekitar Lex terus menyusut.

Tetapi setiap detik berlalu, semakin banyak abominasi menyerang, sampai-sampai peserta lain kehabisan lawan untuk dihadapi. Mereka semua memandang ke arah Lex, yang menarik setiap abominasi dalam jangkauan.

Bahkan, beberapa saat kemudian, Lex sudah tidak terlihat lagi. Bola hitam besar mulai melayang di udara saat para abominasi mengelilinginya dengan sempurna, dan terus menghimpit pertahanannya semakin ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Api naga memang tangguh, tetapi kekuatan murni dari abominasi yang melemparkan diri ke dalam nyala api akhirnya mulai memadamkannya. Mereka terus mendekat sampai akhirnya wujud api naga berubah dari makhluk-makhluk menjadi bola yang sekadar mengelilingi Lex. Detik berganti menit, menit berganti jam. Ia semakin dekat untuk tersingkap.

Namun alih-alih kemenangan, para abominasi memancarkan aura keputusasaan yang lebih besar. Semua orang menoleh ke sekeliling dengan kebingungan dan kekhawatiran. Beberapa bahkan mempertimbangkan untuk bergabung dengan para abominasi karena aura dari dalam bola itu terlalu berbahaya.

Tetapi sudah terlambat. Mereka terlalu lama mengambil keputusan. Aura dari dalam bola itu mencapai puncaknya, lalu Lex membuka mata kanannya yang tertutup.

Ada satu Glyph terukir di atas pupilnya, dan secara perbandingan, Glyph itu cukup sederhana. Itu adalah Glyph api naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Formasi di sekelilingnya berdening saat tiba-tiba mencapai penyelesaian, dan energi dari alam semesta di sekitarnya melonjak masuk untuk mengisi formasi, seperti udara yang mengalir masuk mengisi ruang hampa yang terbuka.

Formasi itu tiba-tiba menghilang, dan berubah menjadi aura emas yang menyelubungi Lex. Ia segera memadamkan api naga di sekelilingnya, sesaat mengekspos dirinya pada gelombang abominasi.

Lalu seberkas api merah memancar dari matanya, diselubungi dengan sempurna oleh aura emas. Para abominasi melemparkan diri ke arah nyala api, siap memadamkannya seperti yang telah mereka lakukan pada yang lain. Tetapi saat tubuh mereka menyentuh aura emas, mereka terhenti. Ketika akhirnya mereka menyentuh nyala api, alih-alih memadamkannya seperti hujan badai memadamkan api unggun kecil, mereka justru memberinya makan, seolah seseorang melemparkan bahan bakar ke dalam api terbuka.

Dalam sepersekian detik, terlalu cepat bahkan untuk diikuti Lex, nyala api menyebar ke setiap abominasi di dalam bola di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Lex tiba-tiba mengaktifkan teknik Tungku Surga miliknya, mengurung dirinya di dalam. Waktunya tepat, karena bola itu tiba-tiba meledak dengan kekuatan begitu dahsyat hingga sepenuhnya melampaui realm kekuatan Lex sendiri.

Jika sebelumnya Lex berjuang keras hanya untuk sedikit meretakkan ruang, kini retakan menyebar hingga ratusan mil di sekelilingnya. Jika sebelumnya tabir hitam abominasi menutupi seluruh wilayah, kini tabir api naga, diselubungi aura keemasan, membakar di atas pekuburan.

Setiap peserta mengumpat bersamaan, dan mereka semua mulai mundur dan melarikan diri, tetapi ke mana mereka bisa lari?

Hujan api naga keemasan cair meledak dari awan di langit, mengubah pekuburan menjadi krematorium terbesar yang pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Semua harapan hilang. Para peserta tidak bisa melarikan diri. Tepat saat api naga pertama hendak jatuh menimpa orang pertama di antara mereka, api itu tiba-tiba berubah arah dan jatuh di samping mereka.

Dari lubang besar di ruang, menuju Lubuk, tempat bola yang semula mengelilinginya berada, Lex muncul, tanpa satu pun kerutan atau lipatan tambahan di pakaiannya.

Ia menjaga mata kanannya tetap aktif, dengan sadar menjaga semua peserta tetap aman. Dari mata kirinya, ia mengamati bencana yang baru lahir itu dengan cepat menyebar ke seluruh pekuburan. Jika bencana itu menemui masalah tak terduga, ia perlu bertindak.

Tetapi tidak ada yang bisa mencegah api yang menyebar ini. Hampir lucu. Saat Lex datang ke sini, kesan pertamanya tentang pekuburan itu adalah neraka, jadi ia membakar seluruh tempat itu dan mengubahnya menjadi purgatorium. Apakah itu menjadikannya Iblis?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠