?Sang pemburu menyeret tubuhnya yang kalah dari atap menuju salah satu ruang Kolam Air Panas. Ia telah menghabiskan satu jam terakhir untuk melukis, dan ia tidak tahu bagaimana itu akan membantunya sama sekali. Tapi begitulah cara si pemilik kedai. Pria itu tidak pernah memberi jawaban langsung, dan tidak pernah membantu secara langsung juga.
Tapi jika bimbingannya tidak berguna, maka ia tidak akan bergantung padanya. Jawabannya akan terungkap seiring waktu.
Ia membayar tingkat Kolam Air Panas yang mampu ia bayar, lalu masuk ke dalam. Setelah memastikan ruangan itu kosong dan tidak ada lubang intip rahasia—ia tidak meragukan kedai Midnight, tapi ia pernah mendengar desas-desus tentang tempat-tempat semacam itu—ia melepas pakaiannya lalu menurunkan tubuhnya yang pegal ke dalam air.
"Oooh," ia tak bisa menahan erangan saat air hangat memijat tubuhnya. Ini pertama kalinya ia menghabiskan uang di tempat seperti ini, tapi tiba-tiba ia memahami daya tariknya. Sebelum ia bisa melanjutkan pikirannya tentang apa yang mungkin dimaksud si pemilik kedai, ia tertidur, dan itu justru yang terbaik karena menyelamatkannya dari melihat cairan hitam keluar dari kulitnya, lalu tersapu bersama air yang bergelembung.
Di suatu titik malam itu, Sang Pemburu mulai bermimpi, seperti biasa ia lakukan saat menginap di kedai. Dalam mimpinya ia melukis dengan jarinya sebagai kuas, Qi-nya sebagai cat, dan alam semesta sebagai kanvasnya. Ia melukis karakter yang sama seperti yang dilukis si pemilik kedai, dan ketika karakter itu tergambar, seluruh dunia bergetar di sekelilingnya.
Sang pemburu terbangun dengan sentakan, menatap ruangan asing itu dengan panik. Tapi kemudian ia ingat di mana ia berada, dan menghela napas lega. Ia tidak percaya telah menghabiskan sepanjang malam di kolam air panas! Tapi anehnya, kulitnya tidak keriput karena terlalu lama di air. Malah, kalau ada bedanya, kulitnya tampak lebih halus!
Saat itulah sang pemburu menyadari semua bekas lukanya telah hilang! Dengan linglung, ia berjalan ke cermin, dan benar-benar memekik! Bukan hanya bekas lukanya hilang, tapi… ruam yang ada di wajahnya sejak lahir telah lenyap!
Bagaimana ini mungkin? Tidak ada yang pernah mampu memengaruhi keduanya sama sekali! Segala upaya menghilangkan ruam itu hanya memperburuknya, namun kini, dalam semalam, ruam itu telah lenyap.
Sang pemburu menyentuh wajahnya, merasa linglung. Seperti itukah penampilannya tanpa ruam? Sebenarnya agak… manis. Sang pemburu tersipu, lalu diliputi keengganan. Kenapa ini tidak terjadi saja beberapa tahun lalu?
Tapi tidak masalah sekarang. Ia mengenakan pakaiannya dan sekali lagi membalut wajahnya dengan perban, lalu keluar dari kedai.
Ia menghampiri Roan di bar—tak peduli jam berapa, siang atau malam, pria itu tidak pernah tampak meninggalkan posnya.
"Ini pembayaranmu untuk daging itu, Nona Pemburu," kata Roan, menyerahkan paket tersegel.
"Terima kasih. Sampaikan pada pemilik kedai bahwa aku akan sibuk selama seminggu ke depan. Kalau… kalau perburuanku berhasil, aku akan berkunjung lagi."
"Semoga berhasil," kata Roan, dan mengangguk.
Sang pemburu hanya mengangguk dan berbalik untuk pergi, tapi bertabrakan dengan tamu lain yang bergegas masuk ke Inn.
"Oh, maaf," katanya.
"Salahku," kata pemuda itu bersamaan. Keduanya jeda, tapi melihat yang lain tidak ingin mencari masalah, mereka lanjut berjalan. Keduanya tampak sedang tergesa-gesa.
"Paman Roan, ini buruk," kata anak itu, bergegas ke bar. "Aku perlu menemui pemilik kedai sekarang juga! Ini darurat!"
Roan, yang sedang mengelap mug dengan kain bersih yang tampaknya tak pernah kotor, dengan tenang menjawab, "dia ada di atap."
Anak itu mengangguk, dan bergegas melalui kedai dan mencapai atap. Setelah menemukan pemilik kedai, anak itu tak bisa lagi menahan diri.
"Pemilik kedai! Kau harus membantuku! Keluargaku yang bodoh memaksaku menikah dengan gadis jelek untuk memantapkan semacam kesepakatan bisnis. Aku baru tahu soal ini! Pernikahannya lima hari lagi!"
Pemilik kedai sama sekali tidak tampak terkejut dengan berita itu, malah memasang ekspresi geli.
"Agak kasar menyebut seorang gadis jelek, alkemis muda. Bagaimana kau tahu dia sebenarnya tidak cantik?"
"Bagaimana dia bisa cantik kalau keluarganya sendiri mengakui dia jelek? Tapi… tapi itu bukan intinya. Meski dia cantik, aku belum siap menikah. Itu akan mengganggu alkemi dan kultivasiku. Aku tidak ingin memasang tali seperti itu di leherku, menahanku. Aku tidak ingin terbelenggu. Seorang istri hanya akan jadi pengganggu."
"Alkemis muda, aku memahami kesulitanmu tapi… bagaimana aku bisa membantu? Aku hanya pemilik kedai sederhana."
Sang alkemis memutar mata. Itu persis yang dikatakan pemilik kedai setiap kali, tepat sebelum memberi jawaban yang ia inginkan.
"Menurutku masalahmu bukan pernikahan, tapi kendali keluargamu atas dirimu. Yang perlu kau lakukan adalah menjadi mandiri dan mendapatkan dukungan sendiri, dan keluargamu tak akan lagi bisa memengaruhimu."
"Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tapi aku belum berada di level untuk lulus ujian Menara Alkemis. Bagaimana lagi aku bisa mendapatkan kemandirian dan dukungan dalam lima hari?"
"Ini pertanyaan sulit. Kenapa kita tidak menghabiskan sedikit waktu memikirkannya? Sementara itu, kau sebaiknya minta Roan menyiapkan minuman spesial. Itu akan membantumu menenangkan saraf. Tapi minuman spesialnya mahal, jadi ingat itu."
"Siapa peduli soal itu? Kalau ada yang kumiliki, itu uang," kata sang alkemis, kembali turun. Meski tampak pemilik kedai belum memberinya jawaban, sebenarnya ia sudah melakukannya dengan sangat jelas. Ia tahu sekarang bahwa tak ada yang dikatakan pemilik kedai itu sederhana, dan tak ada yang biasa tentang kedai ini.
Ia tak sabar melihat bagaimana minuman itu akan membantunya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!