Bab 107 Rapat Umum

Dengan kekalahan telak Marlo, pesta dan perayaan perlahan berakhir. Will, Hera, dan Jimmy akhirnya kembali ke kamar masing-masing, Jimmy masih melompat-lompat kegirangan. Ayesha tinggal sedikit lebih lama, tetapi kemudian melihat arlojinya dan akhirnya kembali. Slag, yang tidak ingin lagi berurusan dengan siapa pun di lingkaran Marlo, keluar untuk berjalan-jalan di sekitar Inn dan mengumpulkan lebih banyak informasi. Mungkin Lex sebaiknya membuat buku panduan untuk tamu baru agar mereka tidak perlu menjelajah sendiri. John, yang rasa kepuasannya atas kemenangan telah dirusak, kembali ke Battle Ax dan Harry kembali ke Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Akhirnya hanya tersisa Marlo, Alexander, dan Helen, terutama karena Marlo masih makan seperti serigala kelaparan. Pada suatu titik Lex menyadari bahwa ia tidak hanya menjadi rakus, tubuhnya membutuhkan asupan dan karena ia tidak lagi bisa menyerap energi spirit akibat intinya yang rusak, makanan adalah sumber utamanya!

"Apakah Anda ingin mencoba makanan spirit kami alih-alih hanya makanan biasa?" tanya Pengelola Inn, akhirnya menghentikan tindakan pria itu. Lex mengingatkan dirinya bahwa meskipun tindakan Marlo bombastis, pria itu adalah individu yang sangat fokus dan berdedikasi. Segala yang ia lakukan memiliki tujuan tersembunyi, jadi seharusnya ia menyadari lebih awal bahwa Marlo akhirnya menderita akibat mencoba menyelesaikan masalah darahnya tanpa dukungan Pod Pemulihan.

"Kenapa tidak? Kirim saja ke sini," katanya akhirnya setelah menelan, tetapi kemudian melanjutkan makan makanan yang sudah ada. Marlo adalah orang pertama yang mencoba makanan spirit yang dibuat dari sayuran yang ditanam Lex di rumah kaca. Dari segi harga, masih sangat wajar, mengubah harga satu kali makan dari 1 MP menjadi 10.

Meskipun Lex ingin melihat Marlo mencoba makanan baru itu, melihatnya menemukan kehebatan masakan Inn yang akan membawanya ke dunia di mana sampanye mengalir dari langit dan kelopak mawar muncul di bawah kakinya – mungkin Lex pernah menghabiskan waktu menonton anime memasak tertentu di masa lalu – ia memutuskan untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Meskipun ia merasa cukup sehat, ia ingin bermeditasi lebih lama dan menyesuaikan suasana hatinya untuk pertemuan mendatang. Insiden hari ini juga mengingatkannya bahwa tidak semua orang akan mengikuti rencananya begitu saja, dan ia perlu berada dalam kondisi terbaik.

Kembali di manor, dengan privasi yang akhirnya didapat, Alexander menoleh ke Marlo untuk membicarakan masalah serius.

"Kapan kau akan kembali ke Bumi? Kehilanganmu telah menimbulkan beberapa masalah. Istrimu telah menyebabkan banyak masalah. Bahkan Bluebird akhirnya tidak bisa mengabaikannya dan memberi sanksi padanya, tetapi itu tidak memperbaiki situasi."

Marlo tidak memperlambat makannya dan tampaknya tidak terlalu peduli, tetapi pengamat yang cermat akan melihat kilatan kesedihan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Aku tidak bisa meninggalkan tempat ini sampai aku menyelesaikan metode kultivasiku yang baru. Ruang meditasi mempercepat kemajuanku secara astronomis, dan aku mungkin perlu pergi ke Ruang Pemulihan sewaktu-waktu jika ada yang salah."

Alexander duduk diam merenungkan apa yang dikatakan Marlo. Seperti kakeknya, semua kultivator tingkat Nascent di Bumi mencapai tingkat itu melalui cara-cara unik yang tidak dapat diulang. Mengikuti jalan itu, Marlo telah menyusun teknik kultivasi baru yang dapat diringkas sebagai evolusi cepat di bawah pengaruh energi spirit. Dengan intinya yang lumpuh dan tidak ada sumber daya untuk mendorong kultivasi tubuhnya lebih jauh, inilah solusi yang ia temukan. Evolusi cepat akan dipicu di bawah pengaruh energi spirit, tetapi dengan melakukannya ia pada dasarnya akan mengubah tubuhnya sendiri. Perubahan ini melampaui cakupan perubahan yang disebabkan oleh kultivasi, dan akan membawa keadaan alami tubuhnya setara dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi.

Ini adalah teori yang Marlo kembangkan berdasarkan studinya tentang Beast, karena mereka tidak memiliki masalah mencapai alam Nascent bahkan ketika manusia tidak bisa. Yang tidak diketahui Marlo adalah bahwa ia telah menempuh jalan yang sudah dikenal oleh sebagian orang di alam semesta, tetapi sangat sedikit yang mencoba dan bahkan lebih sedikit yang berhasil – jalan Prime. Bahkan, tanpa bantuan Inn, Marlo tidak akan pernah sampai sejauh ini.

"Dan menurutmu berapa lama itu akan memakan waktu? Apakah kau akan bisa ikut Midnight Games?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Aku tidak yakin," jawab Marlo. "Aku merasa seperti berada di ambang kesuksesan. Tapi seperti terobosan lainnya, langkah terakhir itu bisa datang dengan cepat atau bisa memakan waktu bertahun-tahun."

Setelah hening sejenak, "Yah, meskipun kau melewatkan pertandingan, menurutku kau harus meluangkan waktu ketika kau bisa kembali dan menyelesaikan masalah di Bumi sebelum menjadi terlalu buruk."

"Berbicara tentang hal yang memburuk, apa yang rencananya dilakukan para orang tua itu tentang Inn? Aku tidak tahu apakah yang dikatakan Slag benar, tetapi hanya masalah waktu sebelum seseorang mengirim pelacak atau semacamnya kembali ke Bumi bersama tamu yang ingin menjelajah ke alam semesta. Atau seseorang yang disuap. Atau ditipu. Apa pun itu, hasil akhirnya tidak akan baik."

"Aku bertanya pada kakekku," kata Alexander dengan ekspresi bingung. "Dia hanya mengatakan bahwa aku tidak perlu khawatir, dan jika mungkin, terima suap terbesar. Dia menyuruhku mengambil sebanyak mungkin dari siapa pun yang bersedia membuang uang ke arah kita, dan kemudian terus mengambil lebih banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Ruangan kembali hening, saat semua orang merenungkan masa depan. Akhirnya mereka berpisah, dan saat Marlo berjalan kembali ke ruang Meditasi, matanya menjadi tegas dan sebuah inti zombie Tier 5 muncul di tangannya.

*****

Sisa hari berjalan damai. Setelah satu putaran meditasi, Lex akhirnya tidur. Entah kenapa, meditasinya sangat membuahkan hasil hari ini. Ia merasa seperti berada di ambang menstabilkan spiritnya. Ia tidak tahu apakah kemajuannya lebih cepat dari biasanya, tetapi karena teknik kultivasinya tidak ortodoks, ia hanya menerimanya. Bukan berarti ia mengeluh, ia ingin menjadi lebih kuat secepat mungkin.

Keesokan harinya, Lex mengadakan rapat umum untuk semua pengawalnya. Ia tidak yakin apakah pengawalnya adalah robot yang dirancang sangat baik atau konstruk dari Sistem atau orang sungguhan, seperti yang ia curigai pada pengawal pribadinya. Bagaimanapun, memberi instruksi sendiri sekali tidaklah buruk. Di hutan sekitar rumah kaca, 260 pengawal berdiri dalam 10 barisan lurus, menghadap Pengelola Inn. Staf A.I. juga berdiri di samping meskipun Lex bisa memberi perintah kepada mereka secara mental. Mereka tidak ingin merasa dikesampingkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Aku telah mengamati kalian dan kalian telah melakukan pekerjaan dengan baik. Aku bisa melihat kalian berpatroli di halaman dengan rajin, dan bahkan respons cepat terhadap acara kemarin membuatku bangga. Besok kita akan kedatangan lebih banyak tamu, dan dengan lebih banyak orang aku perkirakan akan ada lebih banyak perselisihan. Kalian harus menghentikan setiap insiden sebelum ada tamu yang terluka. Jika ada yang menimbulkan masalah, kalian hanya boleh menahan mereka, cobalah untuk tidak melukai mereka. Setelah kalian menahan mereka, tahan sampai kalian bisa menghubungiku, tidak perlu bersikap sopan terhadap pelanggar. Jika lawan terlalu kuat atau menyerang dengan niat membunuh, maka tidak perlu menahan diri. Kalian bisa menyerang dengan kekuatan penuh. Pertemuan ini akan menjadi latihan untuk acara yang jauh lebih besar dalam beberapa hari, jadi pastikan untuk menyempurnakan ronde kalian."

Lex tidak memberikan terlalu banyak instruksi, mereka sudah melakukan pekerjaan mereka dengan cukup baik dan mungkin tahu apa yang perlu diketahui lebih baik darinya. Hanya saja, ia perlu memastikan mereka tahu cara menangani sebagian besar situasi. Ia tidak ingin pengawal membunuh atau melumpuhkan tamu mana pun, setidaknya atas kebijaksanaan mereka sendiri.

Kemudian ia memberi tahu mereka tentang protokol untuk berbagai situasi berbeda dari keadaan darurat medis hingga invasi zombie besar-besaran hingga anak hilang dan lainnya. Sejujurnya ia tidak mengharapkan situasi seperti itu muncul tetapi ia telah belajar bahwa ia tidak pernah bisa memprediksi hal-hal dengan memadai ketika menyangkut Sistem.

Untuk staf regulernya, ia tidak memberikan banyak instruksi, tetapi menyuruh mereka mencatat area di mana mereka kurang yang mereka perhatikan selama keramaian yang lebih besar. Ini akan menjadi waktu yang baik untuk menguji batas bagaimana Inn berjalan dan hal-hal apa yang perlu diubah. Akhirnya, ia juga memberi tahu mereka untuk tidak membebani diri sendiri karena ia telah mengatur staf sementara untuk setiap tamu selama acara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Sebelum Lex bisa menyelesaikan pengarahannya, Z mengangkat tangannya dan bertanya apakah ia bisa kembali ke Gamer's Den. Lex secara mental menepuk wajahnya, tetapi tetap mengangguk. Ia perlu mencarikan anak kecil ini beberapa teman. Itu satu-satunya solusi.