Alexander menatap Will, lalu Slag. Ia langsung memahami situasinya. Peradaban asing bisa saja punya niat tersembunyi, dan membagikan informasi tentang Bumi bisa berujung merugikan. Alexander sendiri pernah menyampaikan kekhawatiran yang sama kepada kakeknya. Kakeknya bilang mereka bisa menghentikan orang untuk sementara waktu, tapi begitu makin banyak orang mulai sering mengunjungi Inn, mereka tak akan bisa mencegah orang berbicara. Untuk memparafrasekan apa yang kakeknya katakan selanjutnya, ia harus memanfaatkan keunggulannya untuk mengorek sebanyak mungkin informasi tentang orang lain. Frasa asli soal 'menelanjangi dan mencambuk' orang lain itu tidak ingin Alexander pikirkan.
"Sudah, tak perlu formalitas seperti itu," kata Alexander kepada Will, dan memberi isyarat agar mereka duduk.
"Letnan Slag, silakan duduk juga. Nama saya Alexander."
Letnan itu memberi hormat kepada Alexander tapi tidak membungkuk. Sebagai anggota bangga Kekaisaran Jotum, ia tak perlu membungkuk di hadapan orang lain, tapi ia tetap menghormati. Pemuda ini tampaknya seseorang yang penting di Bumi dan punya kultivasi yang cukup layak untuk usianya. Baginya itu bukan hal yang belum pernah terjadi, tapi pemuda ini pasti akan diakui sebagai seseorang yang sangat cakap bahkan di Kekaisaran.
"Saya belum familiar dengan Kekaisaran Jotun, jadi mohon maaf bila ada kekurangan dalam etika saya," kata Alexander, mengambil alih percakapan. "Apakah ini kunjungan pertama Anda ke Inn?" Alih-alih bertanya langsung soal kekaisaran, Alexander bertanya seberapa sering mereka mengunjungi Inn. Ini akan memberi kesempatan kepada lawan bicara untuk sedikit bercerita tentang dirinya dan memperkenalkan informasi tentang kekaisaran yang bisa Alexander gunakan untuk melanjutkan percakapan. Sangat beruntung ia memulai percakapan dengan cara ini, karena dalam benak Alexander kekaisaran itu mungkin berbasis di sebuah benua, atau sebuah planet. Ia bahkan tak terpikir bahwa kekaisaran itu membentang melintasi seluruh Galaksi.
"Haha ya, ini pertama kalinya saya mengunjungi Midnight Inn. Soal etika, tak perlu khawatir sama sekali, kekaisaran cukup liberal dalam hal seperti itu. Lagipula, dengan begitu banyak galaksi dan budaya di bawah kendali kekaisaran, siapa yang bisa mengikuti semua etika? Karena Anda belum familiar dengan kekaisaran, saya akan memberi pengantar singkat.
"Kekaisaran Jotun adalah salah satu kekuatan terkemuka di alam semesta yang dikenal, mengendalikan berbagai galaksi, dan anggota bangga dari aliansi Henali. Kami punya sejarah membanggakan lebih dari 400.000 tahun dan berperan vital dalam merebut kembali banyak dunia dari cengkeraman iblis."
Alexander tak menunjukkan sedikit pun ekspresi terkejut atau kaget saat mendengar pengantar Slag, meski hal yang sama tak bisa dikatakan tentang Will. Bahkan tanpa mempertimbangkan apakah Alexander benar-benar percaya pada ucapan Slag, Inn telah melatihnya dalam seni halus untuk tidak menunjukkan keterkejutan.
"Sangat mengesankan bisa mempertahankan kendali atas begitu banyak ruang," kata Alexander setelah sejenak mempertimbangkan dengan hati-hati. "Kami di Bumi masih berusaha menguasai tata surya kami."
Jawaban Alexander samar, tapi memberi Slag cukup detail untuk mengetahui latar belakang Bumi. Dari yang Slag ketahui, tak ada planet berpenghuni di luar Sistem Vegus di sekitarnya, dan jika kekaisaran tidak ikut campur, itu bisa dianggap planet dengan populasi lemah. Berdasarkan penjelasan Alexander, Bumi mungkin tak jauh lebih baik dari Vegus Minima. Kalau begitu, mungkin Inn sedang mendorong pertumbuhan planet-planet lemah.
Tiba-tiba Slag merasa tercerahkan, seolah ia telah menangkap semacam tujuan batin di balik tindakan pria misterius itu. Itu belum cukup untuk mengungkap niatnya sepenuhnya, tapi ini awal yang baik.
"Katakan padaku, Letnan Slag, apakah kekaisaranmu akan ikut serta dalam acara yang akan datang?" tanya Alexander, membangunkan pria itu dari lamunannya. Ia masih belum tahu apakah yang diklaim itu benar, tapi kalau benar setidaknya tak akan ada persaingan di bagian pertempuran.
"Saya tak bisa berspekulasi soal niat kekaisaran, tapi saya tak melihat alasan untuk tidak ikut. Pengelola Inn sangat ramah dan saya yakin apa pun yang ia rencanakan akan sepadan dengan usahanya."
Keduanya berbicara dengan sopan dan samar, tapi tak satu pun dari mereka berbohong. Will, yang pandai membaca orang, bisa memahami seluk-beluk yang sedang terjadi, tapi merasa dirinya tak cukup mumpuni untuk ikut ambil bagian.
"Katakan padaku, Alexander muda, pernahkah kau ingin menjelajahi alam semesta? Kau tampak seperti pria yang sangat berbakat dan cerdas, dan kekaisaran suka membina talenta-talenta muda. Jika kau..."
"Kau tahu, sekilas rutinitasmu itu benar-benar mirip penculik," suara menggelegar memotong Slag, menarik perhatian semua orang. Seorang pria kurus dan tampan melenggang masuk lewat pintu restoran. Tanpa berton-ton ototnya, Marlo tampak jauh lebih tidak menakutkan, tapi Slag langsung merasa seperti ada seseorang yang mencengkeram jantungnya. Itu bukan perasaan bahaya, atau ancaman yang akan datang, melainkan perasaan akan kematian pasti yang kian mendekat.
Slag langsung berdiri dan bersiap untuk bertarung. Meski instingnya mengatakan ia tak akan selamat dari bentrokan, dan pikirannya mengatakan Pengelola Inn tak akan mengizinkan pertarungan, sebagai prajurit kekaisaran ia tak takut pada musuh mana pun dan tak menghindar dari pertarungan apa pun.
'Ini pasti pelindung Alexander', pikir Slag. 'Ia pasti mengira aku punya niat tersembunyi.'
Sebelum Slag bisa lebih jauh menalar situasinya, Marlo meraung, "Aku seratus kali lebih berbakat dari murid bodohku. Kalau kau mau mencuri orang, curi aku!"
Dengan itu, pria itu pun tertawa terbahak-bahak sambil datang dan duduk di meja.
"Velma, beri aku makanan. Dan banyak, aku belum makan berhari-hari."
"Kau mau apa," tanyanya, muncul di samping pria yang dulu raksasa itu.
"Apa saja. Semuanya. Bawa hidangan yang berbeda-beda, dan bawa banyak. Aku tak terbiasa setubuh begini, rasanya tak nyaman. Aku perlu menambah daging di tulangku."
"Pilihan Chef, aku mengerti," katanya, sebelum menghilang sekali lagi.
Menoleh kembali ke Slag, Marlo menyunggingkan senyum lebar. Hari ini ia merasa luar biasa, ia hampir memperbaiki masalah dengan darahnya. Ia keluar untuk merayakan dan tanpa sengaja mendengar pengantar Slag. Instingnya mengatakan Slag tidak berbohong, jadi ia langsung penasaran. Bumi tak lagi bisa memuaskannya, ia ingin panggung yang lebih besar. Jika Kekaisaran Jotun yang katanya itu sedang mencuri talenta, ia akan dengan senang hati mengajukan diri.
"Sekarang katakan padaku Slag, apa yang harus kulakukan untuk menjelajahi alam semesta?"
*****
Lex berdiri diam di ruang tahanan, menatap langsung ke Sampah Tak Berguna. Investigasinya jauh lebih mudah dari yang ia perkirakan. Dihadapkan pada musuh yang jauh lebih kuat, Liger itu sangat kooperatif. Soal dari planet mana ia berasal, Liger itu sepenuhnya bingung. Ia tak punya konsep tentang apa itu planet.
Beberapa pertanyaan lagi, Lex bisa dengan aman menyimpulkan bahwa ia dari Nibiru, seperti dugaan sebelumnya. Ia adalah seorang penguasa dan di wilayahnya ia memperlakukan manusia sebagai budak atau pelayan. Ia tidak sepenuhnya menindas mereka, tapi hanya karena ia menemukan bahwa terlalu banyak ketakutan dan penindasan hanya akan menurunkan produktivitas mereka. Hanya karena ia arogan bukan berarti ia bodoh. Manusia adalah petani, penambang, tukang kayu, dan secara keseluruhan pekerja umum terbaik yang ada. Ia tumbuh dalam lingkungan yang menekankan yang kuatlah yang bertahan, dan setelah bertahun-tahun bukan hanya bertahan tapi berkembang, ia menjadi sangat arogan. Melihat manusia berdiri tegak di hadapannya, Liger itu tak bisa mentolerirnya, karena ia menganggap manusia di bawahnya. Yang jelas, ia tidak mendiskriminasi manusia secara khusus. Semua binatang non-feline dalam pandangannya adalah makhluk rendahan. Sebagai penguasa, ia memperlakukan pengikut feline-nya dengan sangat baik dan telah menciptakan masyarakat yang sangat rumit berdasarkan promosi kekuatan pengikutnya. Dengan pikiran dan pengalaman seperti itu, jika ia tidak menyinggung sistem dan kemudian Lex, Liger itu bisa sangat diuntungkan dari Inn. Tapi takdirnya akan sangat berbeda sekarang.
Amarah Lex sudah mereda sekarang. Dorongan impulsifnya untuk menyuruh penjaga membunuh binatang itu juga sudah berkurang.
Lex menatap langsung ke mata binatang itu saat ia berpikir tentang apa yang harus diputuskan. Lex melihat kecerdasan, ketakutan, dan kebingungan. Karena nyawanya tak lagi terancam, Lex berpikir ia akan merasa bersalah jika memerintahkan kematiannya. Lagipula, situasinya muncul dari ketidaktahuan binatang itu. Jika ia diajari bahwa ada dunia yang lebih besar di luar yang ia kenal, dan bahwa manusia serta binatang lain tidak secara inheren lebih rendah darinya, maka mungkin Liger itu tak akan bereaksi seperti itu di masa depan. Mungkin, Liger itu bisa dididik ulang dan dikembalikan ke dunianya untuk membawa dampak positif yang lebih besar. Itulah pikiran yang melintas di benak Lex. Atau lebih tepatnya, di hatinya.
Karena dalam pikirannya ia tahu bahwa apa pun alasannya, binatang itu telah mencoba membunuhnya tanpa ragu sedikit pun. Ia tak bisa menunjukkan belas kasihan kepada binatang seperti itu, sekarang atau di masa depan. Jadi meski hatinya masih penuh keengganan, ia hanya memerintahkan, "bunuh saja." Penjaga itu menembakkan satu sinar energi spirit ke tengkorak Liger, dan binatang itu mati seperti Sampah Tak Berguna, nama yang diberikan sistem untuknya.
Lex pernah membunuh zombie, dan serigala. Keduanya dalam situasi di mana nyawanya terancam. Ini pertama kalinya ia bertanggung jawab atas kematian sementara dirinya sendiri tidak sedang terancam secara aktif, dan meski hatinya penuh rasa bersalah, ini adalah keputusan yang ia buat dengan pikirannya. Ia bisa membiarkan dirinya merasakan sakit atas keputusan yang sulit, tapi ia tak bisa membiarkan dirinya terbiasa membuat keputusan bodoh karena rasa bersalah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!