Bab 1025 Mencatat

"Wow, sepertinya kamu benar-benar menyukainya," ucap Lex dengan sindir sambil berjalan dari tepi hutan menuju pintu gerbang kota. Kota itu lumayan besar, dibangun di kedua sisi sungai yang mengalir. Antrian pendek terlihat di gerbang yang mereka tuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Ini cuma saran. Bukan sulit juga. Meski kuat, kedua keluarga itu tidak terlalu besar, jadi peluang bertemu salah satunya cukup kecil."

"Yang kamu lakukan sekarang disebut 'membendera'. Kamu basically memastikan akan bertemu salah satunya, kalau tidak keduanya, sebentar lagi," kata Lex santai.

"Apa?" Hildi bertanya, bingung.

"Membendera. Suatu kepercayaan. Intinya, mengungkapkan sesuatu yang ingin dihindari justru menjemputmu untuk menghadapinya tak lama lagi. Ada aturan lain, seperti 'death flag', 'red flag', 'green flag', dan sebagainya, tapi intinya semakin ingin menghindari sesuatu, semakin besar peluangmu menghadapinya. Aku tidak percaya padanya, sih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Lalu kenapa kamu sebutkan?"

"Hmm, tidak ada alasan khusus. Cuma kali terakhir aku 'membendera' untuk diriku sendiri, aku kehilangan kulitku. Semuanya. Hilang. Pengalaman tidak menyenangkan. Masih tidak percaya padanya, trotzdem."

"Baiklah... kalau begitu. Nah, aku sudah antar kamu ke Torrinwood. Tiket masuknya dua koin tembaga. Semoga berhasil dengan urusanmu. Aku punya urusan sendiri, jadi aku pamit dulu."

Lex mengangguk, lalu mengamati dia pergi. Jelas wanita itu tersibukkan dengan hal lain, yang membuat Lex merasa tidak puas. Dia tidak belajar apa-apa yang signifikan, dan juga tidak berhasil bersikap cukup misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Dia menyebarkan indra spiritualnya ke seluruh kota, lalu berteleportasi ke sebuah taverne yang relatif sepi. Dia duduk di sebuah kursi dan mengeluarkan sebuah buku yang sudah lama tidak dibaca — Kaisar Raja Tertinggi: Semua Dewa Memanggilku Ayah!

Jelas dia belum cukup misterius kalau Hildi begitu saja pergi. Dia perlu mengonsultasikan novel ini dan mencatat bagaimana orang misterius yang ditemui tokoh utama bersikap. Apa yang cukup misterius untuk menarik perhatian, dan apa yang terlihat hanya main-main.

Sebenarnya Lex menganggap novel ini sampah total dan tidak menyukainya sama sekali, tapi sekarang dia sudah mengejar hingga bab 13.000! Untungnya penulisnya selamat dari insiden di Bumi. Alih-alih ikut pengungsi, dia bergabung dengan Kekaisaran Jotun dengan berteleportasi ke Vegus Minima. Nyatanya dia terus menulis novel itu dan menjadi fenomena antar-galaksi.

Kali terakhir dia baca, tokoh akhirnya mengetahui sesuatu tentang adik angkatnya yang diculik, sambil mendambakan balas dendam untuk istrinya yang dibunuh, memimpin pasukan sundal-sundalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Seluruh arc itu menjengkelkan, jadi Lex melewatinya hingga tokoh akhirnya naik ke ranah dewa paling tinggi — ranah tempat dewa-dewa ada. Tentu saja, dia harus meninggalkan semua isteri, sundal, dan pengikut setianya di ranah bawah — pengorbanan besar.

"Mau pesan apa?" seorang pelayan wanita mendekat dan bertanya.

"Ya, carikan aku satu setiap menu yang ada. Ini, uang kembaliannya buat kamu." Lex menyerahkan koin perak dan kembali membaca.

Di ranah baru ini, tokoh utama bukan orang paling lemah di sekitar, tapi posisinya di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Lex membaca cepat sedikit lagi. Dia mencari kekuatan misterius dan… ketemu. Jadi tokoh utama mendapat kalung yang membawa fragmen jiwa dewa ilahi yang seharusnya sudah lama mati.

Lex segera fokus dan mulai mencatat. Mungkin novel konyol ini bukan tempat terbaik ambil catatan. Suara di kepala mengingatkan dia bahwa dia punya batas waktu. Tapi godaannya terlalu besar…

Akhirnya, dia mengizinkan diri sendiri paling satu hari untuk berbuas-buasa. Bersantai mungkin justru membantu performa dia nanti. Setelah itu, lanjut cari, dan manfaatkan kesempatan apa pun untuk bersikap kryptik sebagaimana mestinya.

Dengan itu teratasi, dia mulai mencatat tanpa rasa bersalah. Jadi: kerudung hitam untuk sembunyikan identitas, muncul dan lenyap dari nowhere, menggunakan teknik yang mengejutkan penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Dia tidak akan memasukkan jiwanya ke kalung, tapi bisa menaruh warisan luar biasa di sepotong perhiasan dan lelang. Nyatanya lelang sangat integral untuk bersikap misterius. Yang paling penting: menyumbangkan barang yang akhirnya dijual sebagai item terakhir lelang, dapat booth VIP, lalu beli barang lain sementara orang lain menebak identitasnya.

Dalam novel aslinya, banyak sekali 'face slapping', tapi Lex menganggap itu tidak realistis. Bagaimana dia bisa kebetulan bertemu orang-orang yang dibiarkan sampai bodoh, yang datang mencari gaduh?

Dia menjaga indra spiritualnya tersebar untuk mengamati apakah adegan seperti itu umum, dan untungnya tidak. Namun peran 'mahkota' (crowns) sangat luas. Dia tetap tidak tahu gunanya sebenarnya, tapi mereka menciptakan semacam sistem kasta di mana orang dengan proyeksi berkualitas lebih tinggi diperlakukan lebih baik.

Lebih penting lagi, dugaannya terbukti benar. Orang-orang di sini jauh lebih terbuka untuk bertarung dan membunuh, semua demi meningkatkan proyeksi mereka. Untungnya, kebanyakan targetnya hewan dan binatang buas, tapi tidak semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Lex menggigit sebelah pai yang diletakkan di depannya, di antara hidangan lain, dan terus membaca ketika pintu taverne dibuka dengan kencang.

"AKU MEMESAN TEMPAT INI, JADI KALIAN SEMUA KELUAR!"