Bab 1000 Saatnya

Lex harus menggunakan segala cara agar tidak tersenyum atau tertawa terbahak-bahak saat menyaksikan atraksi drama-kucing itu. Apapun yang terjadi, dia tak siap melihat mereka berlutut dan mulai mengeluhkan nasib mereka yang 'agung' kepada 'tuan' mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Lucu dan menggemaskan sekaligus. Tapi Lex mulai merasakan bahwa saat pertemuan pertamanya di alam ini perlahan mendekat, jadi dia harus buru-buru.

"Mari, kuberi kau lihat kota ini. Kita bahkan belum menentukan apakah kau menyukainya atau tidak. Kalau tidak, kau tak perlu menggunakannya, orang lain pasti akan. Soal kemampuan bayar drama-kucing lain, kubisa hanya mendoakan keberuntungan bagimu."

Lex menteleportasi mereka ke kota bawah tanah, yang diterangi redup oleh jenis lumut yang ditanam di sekeliling. Ventilasi, temuan Lex, jadi salah satu masalah terbesar dalam mengembangkan kota bawah tanah utuh. Tapi berkat kemampuan barunya, dia butuh waktu hampir tak terhitung untuk merancang aliran udara alami dan berkelanjutan yang mengalir melalui permukiman, didorong oleh lubang-lubang strategis di tanah, beberapa heatsink, dan sifat alami udara panas yang naik.

Pada dasarnya, udara dingin masuk ke kota melalui lubang-lubang itu dan melintas melewati berbagai sektor kota sampai menemui heatsink yang cepat memanaskan udara lalu naik melalui jaringan cerobong dan ventilasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tentu, menciptakan siklus alami itu hanya memberi keunggulan kecil, karena Sistem sendiri akan memastikan lingkungan tetap sempurna. Tapi rasanya enak menciptakan desain yang otomatis mengakomodasi sejumlah masalah.

Saat ini kota bawah tanah agak gersang, tapi dia rencanakan mengisinya dengan sejumlah tanaman bioluminesen lain untuk menambah cahaya dan warna ke permukiman itu.

"Demi bulu di daguku, ini sempurna," gumam Jacob saat dia tenggelam dalam pemandangan kota yang luas itu. Lex merasa seharusnya berhenti memberi mereka begitu banyak kabar baik dalam waktu singkat. Mungkin tak baik untuk jantung mereka.

"Jelajahi sesukamu," kata Lex, saat dia merasakan momen kritis mendekat. "Ada urusan yang harus kuurus, jadi aku harus pergi. Kau bisa cari pekerja Inn kalau butuh bantuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Siapa yang akan menyelamatkan dunia, kalau penyelamatnya sibuk dengan kita? Pergi, Pengelola Inn, dan jangan lagi mengurangi belas kasihmu dari dunia ini."

Lex tak tahan tertawa sebelum teleportasi pergi. Saat muncul kembali, dia sudah tidak memakai Pakaian Tuan Rumah, melainkan dalam bentuk bayi, berdiri di puncak Gunung Midnight.

Cassandra duduk bersila, satu matanya tertutup rapat, yang lain hampir begitu.

"Kuharap kau akan berkunjung," kata Cassandra dengan suara terengah-engah. "Waktuku sebentar. Aku akan masuk ke kondisi epifani, dan tak bisa pasti kapan bangun. Ada nasihat untukmu. Dengarkan baik-baik. Kultivasimu aneh sekali, bahkan aku dan kuil tak bisa menembusnya. Tapi aku lihat satu hal. Alam Nascent ada untuk menyiapkan jiwamu menanggung beban hukum, tapi jiwamu sudah mengalami banyak penempaan seperti ini sehingga seluruh alam itu sia-sia bagimu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Jadi, apakah kau coba atau tidak, kau akan melampaui alam Nascent dengan kecepatan rekor. Bagi orang lain, seratus tahun cepat jadi imortal, tapi aku ragu kau bisa tetap fana setahun lagi. Tapi di balik kekuatanmu, ada kelemahan ekstrim. Pemahamanmu terhadap hal yang lugas menakjubkan, tapi pemahamanmu terhadap hal yang mendalam lemah.

"Apapun yang terjadi, kau harus benar-benar menguasai Inferno Blade dan Stalwart Guardian teknik pedang sebelum mulai membentuk Tenet keabadianmu. Kau kesulitan dengan aspek abstrak teknik itu persis karena pikiranmu tertutup. Kalau kau bentuk tenet dalam kondisi seperti itu, kau akan melemahkan fondasimu selamanya. Hanya begitu kau membebaskan dirimu dari batas pengalamanmu sendiri kau bisa mencapai puncak..."

Suara Cassandra semakin lemah saat bicara, dan pada akhirnya dia tak bisa menahan mata untuk tidak tertutup sepenuhnya. Saat itu terjadi, tubuhnya seolah menyebar, membuat orang kira dia membuang klonnya. Tapi Lex tahu ini sebenarnya bentuk proteksi untuk klonnya saat mengalami epifani. Mungkin, saat dia bangun, dia akan selangkah lebih dekat ke alam Dao Lord, bahkan siap melangkah ke sana.

Lex teringat teknik pedang Inferno Blade-nya. Dia mempelajarinya usaha memperbaiki diri, serta menyempurnakan niat pedangnya agar nanti bisa menyerap pedang di jiwanya. Tiga gerakan pertama, dia pelajari sekilas. Tiga terakhir, dia bahkan tak mulai memahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Jadi aku harus menekan pertumbuhan kultivasi sampai kuasai ini?" gumamnya. Kalau begitu, lebih baik mulai sekarang. Dia menoleh ke arah kejahatan yang dirasakannya, dan teleportasi ke sana.

Meski teleportasi ke batas wilayah Inn, dia tidak benar-benar pakai Pakaian Tuan Rumah untuk itu. Dulu, dia butuh bantuan Sistem untuk segalanya. Semuanya terasa begitu magis. Sekarang, dia tiba-tiba sadar banyak hal yang diizinkan Sistem, bisa dilakukannya sendiri.

Dibandingkan betapa magisnya yang dia kira... ini bahkan lebih keren!

Menggunakan instinct, dia menelusuri sumber niat jahat itu, tak peduli seberapa jauh. Meskipun jangkauan indra rohnya berkembang, dan kini bisa mencakup 1000 km penuh, dia sepertinya bisa mengikuti instinct-nya bahkan lebih jauh! Meskipun diakuinya, dia tak bisa lihat apa-apa. Dia hanya nemuin lokasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dari atas tembok Lex melangkah satu langkah ke depan, tapi next moment dia muncul di wilayah completely berbeda. Daripada wilayah subur dan berkembang biak di Midnight Inn, dia menemukan diri di tanah gersang terbakar yang mencatat bekas perang brutal.

Mayat tak terhitung menutupi tanah sejauh mata memandang, dan orang langsung tahu dua pihak telah berperang sengit di sini. Tapi pertempuran mereka entah bagaimana melahirkan semacam monstrositas, mengakibatkan kekalahan kedua belah pihak.

Di depan Lex berdiri makhluk raksasa dengan tubuh mencakup puluhan mil. Bagian bawah tubuhnya persis seperti lipan, dengan tepat 100 kaki tulang panjang di setiap sisi badan panjangnya. Bagian atas, alasan tak diketahui, memiliki torso dan wajah manusia, berukuran proporsional dengan tubuh raksasanya. Tapi bukan tangan manusia, melainkan cakar mengerikan, bergerigi seperti mantis religiosa.

Makhluk itu belum sadar kehadiran Lex, sibuk memakan mayat di tanah, tapi bahkan dalam keadaan itu Lex merasakan aura menakutkan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Pedang muncul di tangannya. Saatnya alam Midnight menyambut pembawa perang.