Buku 2 Bab 627

Klan Kiel menyembah ras yang dulunya agung dan telah lenyap di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ras yang bahkan tidak lagi tercatat dalam sejarah, hanya diingat oleh hampir tidak seorang pun.

Alasan kepergian mereka secara tiba-tiba kini tidak diketahui. Karena hampir semua jejak mereka telah hilang, rasanya seperti mereka selama ini mengejar hantu.

Pemimpin klan yang merasakan kekosongan mendalam segera mulai mencatat hal-hal untuk memastikan dia tidak akan melupakan mereka, bahkan jika tidak ada orang lain yang mengingatnya. Mungkin karena terbawa obsesi pemimpin tersebut, sebagian besar anggota klan mulai bertingkah serupa.

Tindakan mereka menuai cemoohan orang lain, dan seiring waktu, tawa itu semakin keras. Bukan karena mereka melakukan sesuatu yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Seiring terungkapnya rahasia luas alam semesta dan peradaban yang semakin maju, isi di dalam teks-teks itu menjadi semakin aneh dan semakin sulit diterima.

Klan Kiel pun tidak luput dari keraguan semacam itu.

Apakah 'ras agung' itu benar-benar tidak pernah ada?

Apakah para leluhur hanyalah orang gila yang terjebak dalam delusi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Mungkin sejak saat itulah arah catatan mulai berubah. Para penulis mulai memasukkan opini mereka sendiri ke dalam teks, memperindahnya, dan tak lama kemudian, catatan itu berubah menjadi karya fiksi.

Itu pun tidak cukup untuk memuaskan mereka. Ada batasan untuk apa yang bisa diungkapkan melalui tulisan, jadi beberapa mulai menggambar 'ras agung'. Tentu saja, itu pun kebanyakan merupakan adaptasi bebas atau ciptaan fiktif.

Gambar-gambar itu segera mengambil bentuk patung. Ketika patung 'ras agung' sedang tren di dalam klan, Kiel lahir.

Sejak usia muda, Kiel merasa bingung saat melihat karya-karya seniman dan kreator terkenal klannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Hanya ini?

Seperti inikah 'ras agung' yang disembah oleh nenek moyang kita?

Bahkan saat menatap karya yang dipajang dengan tingkat penyelesaian tertinggi di planet-planet terindah, perasaan itu tidak berubah.

Mustahil hanya segini.

Mustahil sesuatu yang kecil, lusuh, dan tidak mengesankan seperti ini adalah 'ras agung'. Mustahil makhluk seperti itu yang membuat klan kami mempersembahkan jiwa dan raga dalam kesetiaan.

Pasti lebih besar.

Pasti lebih kuat.

Pasti lebih mulia, dan yang terpenting, sempurna tanpa keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Seperti kebanyakan anggota klan, Kiel mulai menciptakan 'ras agung' dengan caranya sendiri.

Tetapi arah yang diambilnya berada dalam dimensi yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Bukan dalam tulisan, gambar, ornamen, atau patung-.

Kiel ingin menciptakan makhluk yang dikenal sebagai 'ras agung' dalam bentuk yang benar-benar hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dengan tangannya sendiri.

Jadi, dalam arti tertentu, keinginan seumur hidup Kiel bukanlah keinginannya sendiri. Akan lebih akurat untuk melihatnya sebagai takdir yang diturunkan dari nenek moyangnya.

Beberapa orang mungkin mengkritiknya sebagai sekadar keinginan warisan.

Pandangan Kiel berbeda. Tidak ada alasan untuk dikutuk karena mewarisi keinginan seperti itu. Yang penting adalah sikap yang dimiliki seseorang terhadap keinginan itu, dan Kiel percaya tugas sebesar ini layak untuk mendedikasikan seluruh hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Menciptakan ras agung dari nol, itu tidak berbeda dengan tindakan penciptaan itu sendiri.

Klan Kiel memiliki kemampuan ilmiah untuk menciptakan bintang buatan dan keahlian yang tak tertandingi di bidang-bidang seperti bioengineering dan manipulasi genetik, namun menciptakan kehidupan sesempurna itu masih jauh dari jangkauan mereka.

Pertama, bahan referensi dibutuhkan.

Dia mencari di semua dokumen yang bisa dia temukan, dan tanpa lelah menjelajah secara langsung. Untungnya, dia memiliki banyak bawahan yang bisa dia perintah, jadi dia bisa menyelidiki secara menyeluruh bahkan reruntuhan kuno di planet-planet terbengkalai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Namun, semakin banyak bahan yang dia kumpulkan, semakin sulit penelitian Kiel. Catatan-catatan dalam dokumen itu sangat tidak nyambung sehingga hampir tidak bisa dianggap menggambarkan entitas yang sama.

Jika terus begini, bahkan menentukan apa itu kebenaran pun akan memakan waktu lama.

Saat itulah Kiel mengubah cara berpikirnya.

Mungkin penciptaan total lebih baik daripada adaptasi yang canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Makhluk yang diyakini nenek moyangnya sebagai makhluk agung. Makhluk yang begitu sempurna sehingga klan yang mampu mengendalikan alam semesta yang luas ini dengan presisi penuh telah mempersembahkan kesetiaan yang tulus...

Saat dia membayangkan makhluk seperti itu, dia menyadari bahwa penampilan atau wujud tidak lagi penting.

Yang harus diperhatikan, di atas segalanya, adalah kekuatan. Makhluk agung itu mungkin sangat kuat tanpa bisa dibayangkan. Bahkan mungkin satu anggota ras mereka saja bisa memusnahkan seluruh klan Kiel.

Oleh karena itu, makhluk yang ingin diciptakan Kiel adalah ras pejuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Manufaktur yang kuat.

Pada titik ini, "manufaktur" tidak selalu berarti menciptakan kehidupan buatan dengan menyesuaikannya di tingkat sel dan menumbuhkannya di pod budidaya. Meskipun ada nilai dalam mengawinkan paksa ras dengan bakat atau sifat fisik yang luar biasa, itu saja tidak cukup untuk melahirkan ras agung.

Uji coba.

Penelitian Kiel mengarah pada kehausan akan pengetahuan, dan tak lama kemudian, dia belajar tentang makhluk Absolute, dewa, dan Ruler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat pertama kali bertemu dengan para Ruler, dia sangat terkejut. Mereka benar-benar makhluk yang paling cocok dengan kata "keagungan". Dia bahkan sempat berpikir mungkin 'ras agung' yang dia cari dengan obsesif ada di antara mereka.

Untungnya atau sayangnya, ternyata bukan itu masalahnya.

Masing-masing adalah makhluk independen, dan bahkan Dewa Matahari, mereka yang setidaknya masih sesuai dengan konsep ras, diperlakukan sebagai mutan oleh jenis mereka sendiri.

Tetapi keberadaan mereka jelas merupakan petunjuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Kiel bernegosiasi dengan para Ruler, dan di antara mereka, Dewa Petir yang Menggelegar adalah seseorang yang bisa dia ajak berkomunikasi dengan cukup baik. Dewa Petir, untuk mengatasi kebosanannya, sedang mencoba menciptakan makhluk yang setara dengan dirinya.

Kiel dan Dewa Petir segera setuju untuk menciptakan karya bersama.

Untuk menciptakan makhluk yang kuat, tidak, makhluk terkuat, Kiel menyiapkan lingkungannya, dan Dewa Petir menyiapkan ujiannya.

Tetapi pada akhirnya, usaha mereka-⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

***

"-berakhir sia-sia."

"......"

Kiel.

Orang yang telah mencuri tubuh Bardrog tetap diam untuk sementara waktu. Residue berpikir bahwa ekspresi di matanya menjadi lebih mudah dibaca.

"Apakah kamu Dewa Petir?"

"Apa yang membuatmu berpikir begitu?"

"Cara bicaramu yang khas mengingatkanku padanya. Selain itu, aku bisa merasakan aura petir yang tidak bisa disangkal, dan bukankah kamu menggunakan kekuatan serupa saat menyerang Amdal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Cepat tanggap.

Bahkan dia merespons Bardrog jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, sepertinya dia sudah memahami garis besar apa yang terjadi di Amdal. Dengan kemampuan pengumpulan informasi Kiel, itu tidak mengejutkan.

"Identitasku tidak penting. Bagaimanapun, ini bukan cerita yang bisa dipahami oleh orang sepertimu. Meski begitu, tubuh ini pasti terhubung erat dengan Dewa Petir yang Menggelegar."

"Penghindaran yang jelas. Bukan kamu yang memutuskan apa yang sulit dipahami, tapi aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Hmm. Kalau begitu aku akan mengubah kata-kataku. Aku tidak ingin membicarakan itu denganmu."

"Kenapa?"

"Bukankah beberapa rahasia akan membuat tubuh ini tampak lebih misterius dan menarik?"

Dia hendak mengatakan itu sambil tersenyum licik, tapi sudut bibir Kiel sudah terangkat lebih dulu, seolah mendahului.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dengan ekspresi itu, dia membentuk senyum tidak senang dan berkata,

"Begitu rupanya. Jadi kamu tahu tentang aku."

"Kamu punya gelar yang cukup agung, Pemimpin Tertinggi Aliansi Galaksi Agung. Di dunia sekarang ini, aku yakin lebih banyak orang yang mengenalmu daripada tidak."

"Aku tidak sedang berbicara tentang gelar. Kamu tahu esensiku. Yang berarti, dalam beberapa bentuk atau lainnya, kamu pernah membuat kesepakatan denganku di masa lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"......"

Dia bukan orang yang mudah ditemui.

Residue merasakan kesejukan yang menyenangkan di dadanya. Beberapa orang akan menyebutnya perasaan yang menakutkan, tapi dia pernah menderita mati rasa dan sekarang bahkan stimulasi seperti itu terasa menyenangkan.

"Bukankah kamu bilang ingin bicara bisnis? Baiklah. Sebenarnya, saat membuat kesepakatan, hal-hal seperti identitas pihak lain tidak terlalu penting. Apakah kamu tahu dua hal terpenting dalam sebuah kesepakatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"'Apa yang diinginkan pihak lain,' dan 'apa yang bisa mereka berikan kepadaku.'"

Senyum Kiel melebar.

Dia duduk tepat di tengah ruang komunikasi dan mulai memanipulasi sebuah pad. Layarnya bergerak cepat. Terlalu cepat untuk hanya sepuluh jari.

"Yang aku inginkan sederhana. Untuk saat ini, aku ingin kamu memberikan koordinat yang tepat dari sebuah lokasi tertentu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Itu bukan tugas yang sulit. Apa lagi?"

"Apa pun yang aku lakukan mulai dari sini, aku ingin kerja sama penuh dari Aliansi Galaksi Agung."

Saat dia melihat Kiel secara langsung, dia mengerti.

Kekuatan dan pengaruh Kiel sangat diperlukan untuk Residue. Tidak hanya untuk pertarungan melawan Kehancuran, tetapi juga untuk konflik langsung dengan Raja Setengah dan Dua Belas Void Lord. Di antara mereka, terutama "Futurix", kemungkinan tidak ada kekuatan lain di seluruh dunia yang terintegrasi yang mampu melawan mereka kecuali Aliansi Galaksi Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Kerja sama penuh, katamu. Sejauh apa, secara spesifik?"

"Hak dan keistimewaan kelas jenderal, dan setelah pemanggilan, hak pengiriman pasukan untuk dukungan tercepat. Aku tidak butuh kapal perang atau divisi pribadi. Tubuh ini, secara alami, bertindak sendiri."

Kiel tertawa singkat dan bertanya,

"Apakah kamu tahu jumlah total personel militer di Aliansi Galaksi Agung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Aku tidak tahu itu."

"Sekitar 20,72 miliar. Sejak menjadi Dunia Besar, jumlahnya bertambah ratusan ribu setiap hari."

"......"

"Dari jumlah itu, hanya ada 500 perwira kelas jenderal. Apakah kamu mengerti? Hanya 500 dari 20 miliar. Itu sekitar 0,0000025 persen. Tentu saja, aku sudah bertemu muka dengan mereka semua. Itulah tingkat keistimewaan yang mereka pegang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Tatapan Kiel masih tidak tertuju pada Residue. Dia terus menggerakkan tangannya sibuk sambil berbicara.

"Dan kamu, yang baru bertemu denganku kurang dari tiga menit yang lalu, meminta hak seperti itu."

Di antara militer 20 miliar, dengan hanya 500 perwira kelas jenderal, dalam keadaan normal struktur militer tidak akan berkelanjutan. Tetapi jika Kiel adalah panglima tertinggi, itu mengubah segalanya. Bahkan jika ada nol jenderal, struktur kaku Aliansi Galaksi Agung tidak akan goyah.

Benar-benar kekuatan yang merepotkan untuk dihadapi, tetapi pada saat yang sama, potensi keuntungan dari menarik mereka terasa lebih menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Tetapi itu bukan masalah yang sulit, tergantung pada apa yang bisa kamu tawarkan sebagai imbalan."

Itulah kekuatan terbesar Kiel. Orang bisa menyebutnya seorang rasionalis yang teliti.

Bahkan jika lawannya tampak seperti gelandangan yang menyedihkan, begitu dia menyadari bahwa mereka sudah duduk di meja perundingan, dia tidak lagi peduli pada penampilan atau latar belakang mereka. Karena dia tahu sering kali ada hal-hal yang bisa diperoleh bahkan dari seseorang yang tampak seperti sampah.

Residue pura-pura tidak tahu dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Aku akan membicarakan itu nanti."

"Apa maksudmu?"

"Itu bukan kartu yang ada di tanganku saat ini. Anggap saja itu cara yang baru akan tersedia setelah beberapa waktu."

"......"

Pada saat itu, tangan Kiel berhenti, dan kilatan konflik internal muncul di matanya.

Konflik yang berbahaya.

Jadi Residue tersenyum dan berkata,

"Jangan lakukan itu."

"Lakukan apa?"

"Kamu sedang berpikir untuk meledakkan kapal ini dan seluruh tubuhku bersamanya, kan?"

"......"

"Biar aku beri tahu, tubuh ini tidak berniat mempermainkanmu. Aku juga tidak meremehkanmu. Aku mengajukan kesepakatan di muka karena ada alasan bagus untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Setelah hening beberapa saat, Kiel berbicara.

"...Kamu benar-benar tidak terlihat seperti Dewa Petir. Aku merasakan semacam perhatian, dan kerendahan hati yang tidak dia miliki. Meski sedikit menyimpang."

"......"

"Ada proposal lain, kan? Informasi tentang lokasi tempat tertentu. Jika aku menolak tawaran itu, apakah kamu akan menghancurkan Amdal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Ya. Setelah Amdal, aku juga akan meledakkan beberapa kapal patroli di dekatnya. Dan mulai sekarang, jika aku bertemu pasukan Aliansi Galaksi Agung, aku akan terus menerus menyiksa mereka."

"Bagiku, itu berarti mendapatkan satu lagi musuh yang merepotkan."

Sebagai perbandingan, memberi tahu Residue lokasi yang dia inginkan tidaklah terlalu sulit. Dengan kata lain, untung dan ruginya jelas.

Namun, transaksi seperti ini biasanya tidak berjalan semudah itu. Residue, yang sendirian dan tidak memiliki apa-apa, tampaknya memaksakan kesepakatan melalui sesuatu yang mirip pemerasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dan Kiel memegang kekuasaan absolut. Seseorang seperti itu secara alami akan memiliki harga diri yang sesuai dengan posisinya.

Artinya, bentuk kesepakatan ini sendiri bisa terasa menghina, dan dia mungkin cenderung menghancurkan Residue bahkan dengan mengorbankan sedikit kerugian.

"Baiklah. Aku akan menerima proposalmu."

Kiel adalah mitra negosiasi yang cocok justru karena dia bukan pria seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Tentu saja, ini hanya mungkin karena kekuatan yang dimiliki Residue berada di level Dua Belas Void Lord.

"Aku jadi penasaran untuk mengawasimu lebih lama..."

Tok.

Saat Kiel menekan pad dengan kuat, ratusan layar holografik muncul serentak di sekitar Residue. Setiap layar menampilkan pemandangan berbeda dalam kualitas kristal yang jernih, dan Residue tidak bisa menahan kepuasan dengan kemampuan pengumpulan informasi Aliansi Galaksi Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Kamu bilang itu [tempat tertentu]. Ceritakan karakteristik lokasi itu."

"Itu adalah tempat yang ada di Dunia Void. Karakteristiknya adalah..."

Setelah mendengar semua yang dikatakan Residue, Kiel mengangguk.

"Beberapa tempat terlintas. Tunggu sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Layar-layar di sekitarnya mulai bergeser dengan mulus.

Sementara itu terjadi, Residue berpikir bahwa beberapa sosok di layar terlihat familiar.

Beberapa wajah yang dikenal melintas. Pemandangan "Meltown," di mana Kehancuran Pertama dan Kehancuran Kedua masih bertarung, juga ditampilkan. Tempat itu telah mengambil bentuk yang tidak bisa lagi disebut kota.

Tetapi yang terpenting, satu layar tertentu menarik per⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠