Buku 2 Bab 599

Tucker paling membenci orang-orang bodoh, yang pada dasarnya berarti dia memendam kebencian terhadap sebagian besar dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sejak kecil, sejak dia mampu berpikir, ini selalu menjadi perasaannya. Orang-orang di sekitarnya selalu tampak sangat bodoh. Kadang, mereka terasa tidak lebih dari simpanse mutan tak berbulu.

Bukan tentang pengetahuan dasar, kemampuan menghafal, atau kemampuan bercakap-cakap.

Yang paling Tucker hargai di atas segalanya adalah hubungan antarmanusia dan posisi yang terbentuk di dalamnya.

Tidak ada yang namanya hubungan yang setara. Tidak peduli seberapa dekat dua orang, selalu ada hierarki, seseorang di atas, seseorang di bawah. Mereka yang gagal memegang inisiatif pasti akan dikendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Orang tua yang tampak memiliki ikatan sempurna, kembar yang lahir di hari yang sama, atau bahkan sahabat karib yang rela mengorbankan nyawa satu sama lain...

Bahkan dalam hubungan yang tampak setara, selalu ada hierarki yang tak terucapkan.

Dan perbedaan-perbedaan ini adalah kunci penentu yang pada akhirnya menentukan nasib mereka di saat-saat kritis.

Kekuatan yang paling Tucker hargai adalah kemampuan beradaptasi. Dengan kata lain, kemampuan untuk menangani situasi dan membangun hubungan. Dia berbakat secara alami dalam hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Jika dia mau, dia bisa mengubah pemuda baik hati yang bekerja di toko bunga menjadi orang buangan pembunuh orang tua yang meninggalkan orang tuanya yang sudah lanjut usia dalam semalam. Demikian pula, dia bisa mengubah pembunuh sadis menjadi tetangga yang baik hati tanpa berkeringat.

Menangani situasi, menipu massa, dan menghasut mereka lebih mudah daripada bernapas bagi Tucker.

Tapi kecerdasan bukanlah satu-satunya yang dia miliki.

Tucker secara alami kuat.

Bagi seseorang yang bisa menjadi pemimpin hanya dengan pikirannya, memiliki kekuatan fisik yang mengerikan juga hampir tidak adil. Tidak heran Tucker berhasil merebut kendali seluruh kota di dunia yang kacau ini.

"Ini belum cukup."

Tentu saja, dia tidak berniat puas dengan ini.

Di kantor rektor,

Tucker telah merenovasi dan memperluas kantor rektor universitas bergengsi itu agar sesuai dengan seleranya, mengubahnya menjadi ruang pribadi.

"Apa maksud Anda, Tuan?"

Seorang pria bersetelan jas berbicara dengan hati-hati.

Namanya... Tucker tidak bisa mengingatnya. Untuk saat ini, itu tidak cukup penting untuk diingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Maksudku, asumsiku benar."

"...?"

"PFA adalah jalur kehidupan emas."

Saat Tucker berbicara sambil tersenyum, pria itu ragu-ragu sejenak sebelum memberikan pendapatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Maafkan saya, tapi masih ada beberapa walikota yang bersikap negatif terhadap tindakan damai PFA..."

Mendengar itu, tawa Tucker semakin keras.

Pria itu tanpa sadar menelan ludah, tahu dari pengalaman bahwa tidak ada hal baik yang terjadi ketika Tucker tertawa seperti itu.

"Perdamaian dan kekuatan saling terkait erat, temanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Maaf?"

"Tujuan PFA bukanlah untuk mempromosikan perdamaian sukarela. Tahukah kamu apa yang dilakukan Presiden PeaceFinder setelah mengumpulkan para penguasa absolut dari berbagai alam semesta di satu tempat?"

Kegelisahan pria itu semakin menjadi.

Dia mencoba menyembunyikan keringat di telapak tangannya sambil menatap pintu dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Apakah dia menganjurkan harmoni? Memberikan pidato besar? Apakah para pemimpin kuat yang hadir menitikkan air mata dan memberinya tepuk tangan meriah karena inspirasi? Hahaha. Semua tebakanmu salah, paham? Wanita itu memaksakan kehendaknya pada kami, dan kami tidak punya pilihan selain patuh. Sejak kami melangkah ke ruang konferensi itu, dia memegang kendali mutlak atas hidup dan mati kami."

Tentu saja, ini adalah rahasia yang sangat terklasifikasi.

Hampir tidak ada yang tahu, dan itu adalah kebenaran yang seharusnya tidak pernah diungkapkan.

Tentunya bukan untuk seseorang seperti pria yang berdiri di depan Tucker, seorang pelayan belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Ngomong-ngomong, teman, siapa namamu?"

"T-Tuan, mohon ampuni saya..."

Pria itu berlutut dan menekan dahinya ke lantai.

"Aku bertanya namamu."

"Jika saya melakukan kesalahan, mohon... Mohon maafkan saya..."

"Namamu."

"S-Sam..."

Baru kemudian Tucker mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Baiklah, Sam. Aku akan mengingat itu."

Untuk sisa hari itu, setidaknya.

Tucker lalu perlahan menekan sepatunya ke kepala Sam. Sam meronta ketakutan saat tekanan meningkat. Sensasi seluruh darah tubuhnya mengalir deras ke tengkoraknya terasa sangat aneh, hampir membuat mual.

Perlawanan itu tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, kepala Sam pecah seperti buah yang terlalu matang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Tucker menatap mayat tanpa wajah itu sejenak sebelum memanggil seseorang untuk membuangnya.

Dua pelayan masuk, tatapan mereka dipenuhi ketakutan, dan dengan patuh mengikuti perintah Tucker.

"Hm."

Tucker tidak terlalu menikmati membunuh. Bukannya dia merasa jijik, tapi dia menganggap kotoran yang tertinggal, noda darah, bau busuk, hanya menjijikkan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Meski begitu, ada satu alasan mengapa dia membunuh Sam karena hal yang sepele.

Untuk menanamkan rasa takut.

Bukankah itu masalah sederhana?

Dengan menghancurkan bawahan yang lemah, seseorang yang tidak mampu melawan dengan layak, seseorang yang tidak berarti, seseorang yang ada atau tidaknya tidak membuat perbedaan, dia bisa meningkatkan loyalitas anggota organisasinya dan menyemangati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Saat mayat Sam telah disingkirkan dari kantor rektor, Tucker sudah sepenuhnya melupakannya.

Sebagai gantinya, pikirannya beralih ke anggota senior PeaceFinder Armlet yang dijadwalkan akan mengunjungi kota ini segera.

"Presiden terlalu sibuk untuk datang, jadi salah satu bawahannya yang akan ke sini."

Siapa gerangan? Jika itu seseorang dari lingkaran dalam dewan, segalanya akan berjalan lebih lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Tenggelam dalam pikirannya, Tucker tiba-tiba mengeluarkan tawa pelan.

Sebenarnya, tidak peduli siapa yang datang.

*

Dia sedang bermimpi buruk.

Itu adalah tempat di mana hujan meteor turun seperti hujan deras.

Residue berdiri dengan tatapan kosong di permukaan air, menatap ke langit.

Dia tidak bisa bergerak. Bahkan satu jari pun tidak. Sejenak, dia merasa seperti tawa hampa mungkin lolos darinya. Untuk berpikir dia digoyahkan oleh sesuatu yang tidak berarti seperti mimpi singkat. Betapa rapuhnya pikirannya?

Dia tidak bisa melanjutkan alur pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Byur.

Tanpa suara, salah satu meteor yang jatuh menukik ke permukaan air. Semprotan tetesan air naik ke udara saat riak menyebar ke luar.

Beberapa saat kemudian, di tengah riak itu, sesosok manusia muncul.

Satu wajah, dua lengan, dua kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sosok itu memiliki tubuh yang tidak jelas, seperti gumpalan tanah liat yang menetes tanpa henti. Wajahnya tanpa ekspresi, hanya bayangan aneh yang berkedip-kedip dengan meresahkan di sekitarnya.

Sosok itu berbicara.

─Untuk orang bodoh yang menipu dirinya sendiri sebagai "Dewa Petir yang Menggelegar", aku akan mengatakannya dengan jelas.

Residue menarik napas tajam mendengar suara Dewa Petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

─Kamu bukan lagi seorang Ruler, sampah. Kenali posisimu.

Napasnya semakin cepat.

Sementara itu, meteor-meteor terus berjatuhan, satu demi satu, tanpa henti.

Sosok tanah liat itu muncul lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Satu, dua, tiga, empat... sampai terlalu banyak untuk dihitung.

Sekarang mereka menjadi sebuah kelompok, berjalan menuju Residue.

─Di mana Lukas, dan siapa kamu?

─...Saat kau menatapku seperti itu, dengan tubuh itu, wajah itu, mata itu... Menurutmu bagaimana perasaanku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sosok-sosok itu bergoyang seperti nyala lilin yang berkelap-kelip tertiup angin, melambaikan tangan mereka.

Langkah mereka mengingatkannya pada orang mati yang berjalan.

─Bahkan jika semua yang kamu katakan itu benar, aku tetap tidak bisa menerimanya.

─Aku tidak bisa menerima pilihan terakhirnya. Bahwa dia mempercayakan segalanya pada seseorang sepertimu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Suara-suara yang berasal dari dalam diri mereka... Dia tidak pernah melupakannya.

─Tidak ada yang akan pernah menerimamu atau mengakui keberadaanmu. Aku menghormati keputusannya, tapi... di saat-saat terakhirnya, dia membuat keputusan terburuk yang mungkin.

Ya.

Sekarang, bahkan Residue sendiri setuju dengan pemikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

'Sampah.'

'Seharusnya bukan kamu.'

'Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan?'

'Menyedihkan. Betapa mabuknya kamu dengan perasaan dirimu sendiri?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Bahkan kata-kata yang belum pernah dia dengar menjadi anak panah yang menusuknya.

Namun, Residue masih baik-baik saja.

Ya, tidak apa-apa. Dia bisa menahan ini.

Jika hanya sampai sejauh ini... jika mimpi buruknya berakhir di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Tapi masih ada satu meteor terakhir di langit.

...Itu jatuh.

Debuk.

Sosok tanah liat terakhir muncul dari permukaan air. Penampilannya tidak berbeda dari yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Namun, Residue tidak bisa mengalihkan pandangannya dari sosok ini. Sampai-sampai dia tidak menyadari sosok-sosok lain yang mengepungnya.

Wajah yang teduh dan aneh... tapi di dalam fitur-fitur kaburnya, sosok seseorang yang samar berkedip-kedip.

"......!"

Saat Residue menyadari identitas sosok itu dan membelalakkan matanya karena terkejut, boneka tanah liat itu menutup jarak dalam sekejap. Mencekik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Guhk."

Lehernya dicekik.

Residue masih tidak bisa bergerak.

─Aku seharusnya tidak pernah mempercayakannya padamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Pria itu berbisik.

─Memberikannya padamu adalah kesalahan terbesar dalam hidupku.

Wajah yang dipenuhi kebencian menatap langsung ke arahnya.

Dari semua wajah yang pernah dia lihat, inilah yang paling menyakitkan untuk dilihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

─Aku sangat kecewa padamu, Residue.

Berhenti.

Hentikan.

Dia tidak berbicara seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Dia juga tidak membuat ekspresi seperti itu.

'Kamu benar-benar berpikir begitu?'

Sekarang, suara lain berbisik.

'Menurutmu apakah dia bisa meramalkan betapa menyedihkannya dirimu nanti?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

'Kamu seharusnya berbuat lebih baik.'

'Kamu tidak bisa menyatukan Void Lords, juga tidak bisa menjaga rahasia itu sepenuhnya dari mereka yang tertinggal.'

'Kamu tidak memenuhi peran Lukas atau peran Penyihir Permulaan.'

'Lihat dirimu sekarang. Di kota yang tenggelam dalam hujan tanpa henti ini, terkurung di ruangan yang lebih kecil dari sepuluh pyeong, apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Yang terjadi selanjutnya selalu sama.

Dia berjuang, tapi tidak ada yang berubah. Boneka-boneka tanah liat itu mencakar seluruh tubuhnya. Tidak puas hanya dengan merobeknya dari luar, mereka meleleh menjadi kekacauan keruh dan menyerang tubuhnya dari dalam. Residue menderita tekanan yang tak tertahankan, baik dari dalam maupun luar, sampai ke ambang bangun.

Namun, Residue menerima semua rasa sakit itu sebagai sesuatu yang pantas dia terima.

*

Untungnya, dia tidak bangun dari mimpi buruk itu secara dramatis.

Residue bangun dengan tenang.

Namun, saat dia duduk di tempat tidur, dia tidak punya pilihan selain mengakui kebenaran yang selama ini dia hindari.

Dia lapar.

Sudah dua hari sejak dia makan? Seperti yang diharapkan, memiliki tubuh fisik adalah ketidaknyamanan yang mengganggu.

"......"

Hujan belum berhenti. Tentu saja belum. Jika bukan karena hujan deras itu, dia tidak akan mengalami mimpi buruk seperti itu.

Residue menggelengkan kepalanya dan melihat kursi tanpa kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Itu adalah tempat Luca tidur. Kapan terakhir kali dia melihatnya? Mungkin dua hari yang lalu. Karena Residue tidak meninggalkan ruangan ini selama waktu itu, itu berarti Luca juga pergi selama dua hari.

Itu pertama kalinya.

Tentu saja, tidak masalah baginya apakah gadis menyebalkan dengan nama yang menjengkelkan itu terlibat pertengkaran dengan seseorang, dipukuli, atau pingsan dan mati di jalanan.

Tapi... dia haus.

Makanan adalah satu hal, tapi jika dia tidak segera minum sesuatu, itu akan mulai berbahaya.

Residue bangkit dari tempatnya.

Dia membuka pintu dan mengambil langkah pertamanya keluar ruangan.

Meskipun dia belum menghitungnya, ini pertama kalinya dia keluar dalam tepat tiga minggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

*

Ssshhh...

Saat dia melangkah keluar, kelembapan lengket menempel lebih keras di kulitnya.

Byur. Residue berjalan melewati jalanan yang dipenuhi genangan air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"......"

"......"

Tapi bukan hanya kelembapan yang menempel padanya.

Di jalanan yang gelap, di antara kusen jendela yang rusak dan lampu jalan yang berkedip-kedip, mata-mata tanpa kehidupan dari para penghuni kota tertuju pada Residue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Yah, itu tidak mengejutkan, mengingat pakaiannya berbeda dari mereka.

Di zaman seperti ini, ketika semua orang meringkuk untuk bertahan hidup di bawah penindasan Hide, reaksi seperti itu hanya wajar.

Residue berpikir sampai di situ dan tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.

Di dunia yang dipenuhi kecurigaan dan kewaspadaan, Residue adalah orang luar yang tidak memiliki tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

─Kenapa, kemudian, Luca tidak pernah sekalipun meragukanku, pria mencurigakan yang jatuh dari langit entah dari mana?

"Ah, berhenti. Berhenti."

Saat Residue mencapai tujuannya, seorang pria yang berdiri di pintu masuk melambaikan kedua tangannya dengan dramatis.

Residue menatap bangunan itu dengan acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Itu adalah salah satu tempat yang dia catat dari balkon sebelumnya sebagai bangunan yang mungkin memiliki banyak makanan.

"Urusan apa kamu di sini, orang luar?"

"Aku lapar."

"......"

Mendengar jawaban Residue, pria itu tampak bingung sejenak sebelum menyeringai licik.

"Sepertinya papan nama kami membuat tempat ini terlihat agak seperti restoran."

RUMBLE!

Pada saat itu, langit menyala, dan guntur menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Residue merasakan sakit kepalanya yang tumpul meningkat beberapa kali lipat dalam sekejap, dan dia mengerutkan kening dalam-dalam.

"Hei, Bill. Orang ini bilang dia lapar. Antar dia dengan sopan ke ruang makan. Oh, dan urus dulu pakaian dan barang-barangnya."

"Kau dengar dia. Kemari."

Pria berkulit gelap yang berdiri di belakang pria pertama menyeringai⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​⁠