Buku 2: Bab 426

Ada sebuah pemikiran yang pernah dia miliki di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Sesuatu yang tidak akan pernah terjadi, dan jika itu terjadi, dia tidak akan pernah bisa melihatnya.

Jika ada pertarungan antara para Ruler, seperti apa bentuknya?

* * *

Adegan yang terbentang di depan matanya pastinya tidak bisa dianggap sebagai pertarungan antara para Ruler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Namun demikian, alasan Lukas tiba-tiba mengingat pemikiran ini sederhana. Ini adalah pertarungan yang jauh melampaui batas persepsinya.

Dia tidak bisa mengikutinya dengan matanya. Dia bahkan tidak bisa mendengar suara apa pun. Namun, dia tahu bahwa mereka sedang terlibat dalam pertarungan sengit karena teriakan dari ruang yang berderit.

Pertarungan ini berada satu tingkat di atas Lukas.

Tidak, itu bahkan lebih tinggi dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Krak, krak...

Ruang mulai retak. Pasir abu-abu mengalir turun seperti sungai. Bahkan ada monster gurun yang muncul bersama pasir itu.

Sriek!

Tetapi mereka tidak bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Mereka tidak mampu beradaptasi dengan perubahan lanskap yang mendadak sebelum mereka terkoyak oleh petir dan gelombang pedang.

"..."

Suara hujan deras tidak berhenti. Tetapi suara pasir yang mengalir melalui retakan ruang bercampur dengannya, membuat lingkungan sekitar menjadi bising.

Namun demikian, Lukas tiba-tiba merasakan lingkungan sekitar menjadi sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Semuanya sudah berakhir.

Pertarungan singkat namun intens telah berakhir.

Makhluk yang muncul pertama kali berdiri di posisi semula seolah-olah mereka sudah berdiri di sana sejak awal.

Pale.

Tidak, Ksatria Biru berdiri dengan pedang dipegang di sisinya. Sepertinya tidak ada luka yang terlihat. Zirahnya hanya tampak sedikit gosong. Tapi, tidak seperti Lucid, sepertinya mereka tidak bisa beregenerasi dengan mudah. Sebaliknya, terasa seperti luka bakar listrik samar adalah jejak yang tersisa setelah mereka tersetrum.

Pada akhirnya, itu bukan hanya kekosongan Lukas.

Kekuatan Dewa Petir mampu menekan bahkan kemampuan regeneratif kuat dari para Ksatria.

Tentu saja, itu tidak berarti Dewa Petir memiliki keunggulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Kadang!

Dewa Petir berguling di tanah.

Ksatria Biru tidak bergerak. Bahkan ketika Dewa Petir terpental dan berguling di tanah sebelum terhuyung-huyung berdiri, mereka hanya menonton sambil mempertahankan postur yang sama tanpa mengangkat satu jari pun.

Itu adalah celah fatal yang akan dengan putus asa, dan sia-sia, coba dimanfaatkan Lukas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Dewa Petir tampaknya tidak terkejut dengan fakta ini. Sebaliknya, ada senyuman di bibirnya.

"Itu kau. Pembunuh Dewa."

Namun, senyum tirani khasnya sekarang dipenuhi dengan kemarahan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

"Itu pasti akan terjadi suatu hari dan aku bahkan menginginkan akhir dari pria itu, tapi... Rasanya tidak terlalu menyenangkan. Sejujurnya, aku sudah sangat terganggu sejak aku menyadarinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

[Bukan aku.]

Ksatria Biru menjawab dengan suara acuh tak acuh. Suara mereka sama sekali berbeda dari Pale yang Lukas kenal. Bukan hanya usianya, bahkan jenis kelaminnya pun sulit ditebak.

"Namun, kau entah bagaimana terhubung dengannya, Ksatria Biru Kelaparan..."

[Kau banyak bicara.]

"Aku memang biasanya seperti itu... Jadi, jawab aku. Bagaimana pria itu mati?"

[...]

Ksatria Biru terdiam. Dewa Petir memiliki kepribadian yang banyak bicara, tetapi ketika dia menjadi Pale, Ksatria Biru tidak lebih baik. Tapi sekarang, terasa seperti mereka hanya akan mengatakan hal-hal yang perlu dikatakan.

Dewa.

Dewa Petir telah menyebut Dewa.

Tetapi Ksatria Biru tampaknya tidak merasa ingin membicarakannya dengannya. Itu saja sudah tampak menunjukkan bahwa Ksatria Biru memegang inisiatif bahkan di luar pertempuran.

"Aku rasa begitu."

Dewa Petir tampaknya secara kasar menebak pikiran pihak lain, jadi dia tidak repot-repot melanjutkan percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

-Lalu dia menghilang lagi.

Suara dan kehadirannya telah benar-benar hilang.

Seperti sebelumnya, dia tidak bisa dideteksi sama sekali. Setidaknya oleh Lukas.

Itu bukan masalah bagi Ksatria Biru. Meskipun mustahil untuk mengetahui ke mana mereka melihat karena pelindung helm mereka, dan postur mereka dengan pedang dipegang ke samping tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Makhluk ini dengan jelas mengikuti gerakan Dewa Petir.

Krakle-

Ada percikan api samar.

Lukas hanya bisa merasakannya karena perspektifnya yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Ksatria Biru mengangkat pedang mereka pada saat yang tepat. Dan segera setelah pedang pucat mereka membumbung ke atas dalam garis lurus, pedang itu bertabrakan dengan sambaran petir yang tiba-tiba muncul di udara.

Krak krak!

Setelah diperiksa lebih dekat, itu bukan sambaran petir. Kedua matanya terasa seperti akan buta. Itu adalah pedang yang ditutupi oleh petir yang hebat.

Saat kedua bilah bertemu, sosok Dewa Petir menjadi jelas kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Ini adalah gambaran Dewa Petir yang paling jelas yang bisa dilihat Lukas sejak Ksatria Biru pertama kali muncul.

Dia tampak seperti singa dengan tubuh yang terbuat dari petir. Dia juga tampak memiliki badai petir sebagai surainya. Binatang itu memegang gagang pedang di mulutnya, dan meskipun posturnya tidak stabil, dia mampu melawan Ksatria Biru hingga imbang.

-Atau begitulah yang dia pikir pada awalnya.

Pada saat berikutnya, dia menyadari itu adalah ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Gemuruh...

Getaran kecil terjadi ketika kedua pedang bertabrakan. Pada saat yang sama, cahaya biru meledak keluar dari helm Ksatria Biru.

Bang!

Bilah pucat merobek tubuh petir Dewa Petir. Petir yang terkoyak tidak hilang. Sebaliknya, petir itu melesat ke langit dengan momentum aneh sebelum menjadi sambaran petir yang menyambar ke arah Ksatria Biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Boom!

Ruang berteriak sekali lagi. Meskipun lanskap di sekitarnya tidak banyak berubah dan kawah besar tidak digali ke tanah, sambaran petir itu tampak seperti mampu menembus esensi keberadaan.

"...!"

Tapi itu tidak berpengaruh.

Petir itu bahkan tidak berhasil menembus zirah Ksatria Biru.

Sama seperti serangan Lukas yang tidak mencapai Dewa Petir.

"Apakah hanya itu?"

Apakah itu berarti bahwa ada juga kesenjangan antara mereka seperti Lukas dan Dewa Petir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Tidak. Itu sedikit berbeda dari itu.

Tidak seperti Lukas, yang sama sekali tidak memiliki peluang untuk mengalahkan Dewa Petir, pertarungan di antara mereka tidak berat sebelah.

Pertarungan mereka tidak bisa disebut berat sebelah.

Paht!

Dewa Petir menghilang sekali lagi. Badai tampaknya mengamuk ke segala arah. Lingkungan sekitar tertutup awan gelap. Krakle, krakle. Suara petir memberi Lukas ilusi bahwa dia berada di dalam awan petir di langit yang gelap, bukan di tanah.

Cahaya menyambar ke segala arah. Siluet singa kadang-kadang bisa terlihat sesaat. Setiap kali itu terjadi, petir akan menyambar. Itu saja yang bisa Lukas kumpulkan.

Gemuruh. Tanah di bawahnya bergetar.

"Batuk..."

Meskipun dia cukup jauh, Lukas masih dipaksa untuk memuntahkan seteguk darah. Ini bahkan bukan hasil dari serangan langsung. Percikan kecil petir telah mengalir ke tubuhnya, dan itu saja sudah cukup untuk membuat organ internalnya meledak seperti petasan.

Pada titik tertentu, dia tidak lagi bisa melihat siluet singa itu.

Suara pedang membelah udara, tanah yang terbalik, hujan deras, dan guntur serta petir terdengar. Semuanya bercampur dengan cara yang kompleks, menciptakan pola yang tidak berani diikuti oleh siapa pun.

Bahkan pusat topan terbesar pun akan lebih tenang daripada di sini. (TL: Bukankah pusatnya seharusnya menjadi bagian yang paling tenang?)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Kenapa?'

Mengapa serangan Ksatria Biru menyebabkan kerusakan yang terlihat pada tubuh Dewa Petir?

Sejauh yang dia tahu, bilah pucat itu tidak mengandung kekuatan apa pun. Namun demikian, Ksatria Biru mampu menghadapi petir yang dilepaskan oleh Dewa Petir, dan bahkan membuatnya kewalahan.

...Dia memikirkan Yang In-hyun sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Pedang Bunga Plum Abadi-nya tidak diragukan lagi adalah seni bela diri yang tangguh, tetapi apa perbedaannya dengan kekosongan Lukas? Dia yakin bahwa itu tidak kalah dalam hal kekuatan penghancur. Belum lagi kepraktisannya.

Namun, kekosongan Lukas tidak mampu mencapai Dewa Petir.

Di sisi lain, Yang In-hyun mampu mendorongnya ke ambang kematian.

Apakah bentuk-bentuk yang tersisa dari Pedang Bunga Plum Abadi benar-benar sebagus itu? Tentu saja. Sama Ryeong telah mengatakan kekuatan tekniknya berlipat ganda dengan setiap bentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Namun, ini berbeda. Itu bukan alasan yang menentukan.

Lukas tidak bisa menahan perasaan bahwa dia melewatkan sesuatu.

Dia dan Yang In-hyun.

Kekosongan dan Pedang Bunga Plum Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Apa perbedaan antara keduanya?

...Pertarungan antara dua absolute secara bertahap akan segera berakhir.

Lukas hanya bisa menyadari ini karena suara yang memekakkan telinga mulai mereda.

Kemudian, dalam sekejap, suara itu menghilang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

[...]

"..."

Mereka saling berhadapan.

Zirah Ksatria Biru ditutupi dengan banyak goresan dan bekas luka bakar. Zirah di bahu dan lututnya juga rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Ini membuktikan bahwa kekuatan, cakar, dan taring Dewa Petir mampu memberikan kerusakan yang signifikan.

Namun demikian, kondisi Dewa Petir jauh lebih buruk dari itu.

Dia tidak bisa lagi mempertahankan bentuk binatangnya. Dia sekali lagi muncul dalam bentuk Lee Jong-hak, terengah-engah dan menatap Ksatria Biru.

"...huuu."

Dia menghela napas perlahan.

Pandangan Dewa Petir turun. Dia menatap tubuhnya sendiri yang compang-camping.

"...memang, Ksatria Biru Kelaparan."

Lalu dia mengangguk seolah dia mengerti sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Aku tidak bisa menang."

Suk-

Pada saat berikutnya, Dewa Petir dipenggal.

Ksatria Biru tidak bergerak satu langkah pun. Mereka masih berdiri diam. Namun, ada arus lemah di bilah pucat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Krakle...

Alih-alih darah, percikan api keluar dari penampang leher yang terputus. Menggeliat, pergelangan tangan yang memegang pedang bergerak. Meskipun tidak ada kepala, tampaknya aktivitas biologisnya belum sepenuhnya berhenti.

Ksatria Biru bahkan tidak melihat perlawanan lemah ini.

Mereka hanya mengayunkan pedang mereka satu kali lagi dan Dewa Petir, tidak, Lee Jong-hak menghilang tanpa jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Pertarungan telah berakhir dengan sangat sia-sia.

Awan gelap yang memenuhi langit menghilang, dan suara guntur berangsur-angsur memudar. Hujan deras, yang turun seolah-olah sebuah lubang telah ditusuk di langit, berangsur-angsur melemah sebelum akhirnya berhenti.

[...]

Ksatria Biru.

Meskipun mereka baru saja memenangkan pertarungan yang tangguh, mereka tidak menunjukkan kepuasan atau rasa pencapaian.

Sebaliknya, mereka hanya berbalik dengan acuh tak acuh dan mulai berjalan.

Cipratan-

Sepatu bot biru mereka menginjak salah satu dari banyak genangan air yang tersisa dari hujan deras. Lumpur terciprat, mengotori zirah mereka yang sudah compang-camping, tetapi ksatria itu tampaknya tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Ksatria Biru menatap Lukas.

[Sejujurnya, aku tidak bisa mengingat rasa makanan dari luar. Jika memungkinkan, aku ingin mengawetkan tubuhnya...]

Meskipun itu adalah suara tanpa usia dan tanpa jenis kelamin yang sama, nada yang mereka gunakan telah kembali ke gaya Pale.

[Pantastis seorang Ruler. Itu tidak berjalan sesuai rencana.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"..."

[Ngomong-ngomong, paman, kondisimu cukup mengerikan, bukan?]

Wajahnya tidak terlihat, tapi Lukas yakin dia tersenyum pada saat itu.

Lukas tidak menjawab. Luka yang ditinggalkan oleh Dewa Petir fatal, dan organ internalnya telah hancur oleh pertarungan berikutnya. Baik penyembuhan maupun regenerasi tidak akan berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Terus terang, Lukas sedang sekarat.

[...tetap saja, itu belum cukup.]

Chrrk.

Pada saat itu, cahaya biru muncul dari zirah dan mengalir ke bawah pedang sama seperti kemunculannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Segera, wajah Pale terungkap.

Seperti yang dia duga, dia tersenyum, tapi itu adalah senyuman yang jauh lebih berbahaya dari yang Lukas duga.

"Lagi, lagi, lagi. Kau harus jauh lebih lapar dari sekarang. Hanya dengan begitu kau akan memenuhi syarat untuk menjadi Rajaku."

"..."

"Rasa lapar tubuh bukanlah masalah. Yang sangat, sangat penting... Ada di sini."

Tuk, tuk. Pale menepuk kepalanya beberapa kali.

"Kekosongan dan kelaparan tidaklah hebat. Kau mungkin memakan mayat yang tak terhitung jumlahnya. Bukan begitu? Namun, bahkan jika kau tanpa henti mengisi perutmu, hanya beberapa bagian yang akan terpuaskan sementara yang lain menjadi kering. Dengan kata lain, kau akan menyadari bahwa kau lapar secara mental. Pada akhirnya."

Pale tersenyum cerah.

"Aku penasaran. Dan aku benar-benar menantikannya. Makhluk seperti apa yang akan digunakan oleh penipu itu untuk sisa-sisa terakhirnya? Dan harapan itu terpenuhi."

"..."

"Tapi lain kali, kurasa kau harus memperbaiki kecenderungan impulsif itu."

"..."

"Jika kau bertemu 'aku' lagi, kau sebaiknya menyembunyikan kondisimu saat ini. Karena, sejujurnya, dirimu yang sekarang terlihat sangat menggugah selera. 'Aku' itu mungkin tidak bisa menahan diri karena tidak akan tahu keadaannya... Nah, kalau begitu."

Tangan ramping tapi kasar mencengkeram leher Lukas. Itu saja sudah membuatnya merasa seluruh tubuhnya terkekang.

"Aku merasa tidak enak melihatmu seperti ini, jadi aku akan melepaskanmu."

Krak-

Dia mematahkan lehernya.

Dia tidak bisa menggunakan kemampuan regresi kekosongannya. Ini karena kekuatan Dewa Petir yang masih menggeliat di dalam tubuhnya.

Kesadarannya memudar dalam sekejap.

Lukas mati sekali lagi.

* * *

Dia membuka matanya. Dia merasakan sensasi yang familiar di punggungnya. Perasaan familiar berbaring di tengah gurun abu-abu.

"..."

Lukas tidak terkejut.

Ini karena ini adalah kemungkinan samar yang telah dia pertimbangkan setelah dia menderita 'kematian pertamanya' ketika Yang In-hyun telah memotongnya dengan pedangnya. Kata-kata Pale tepat sebelum dia mati meningkatkan kepercayaannya pada kemungkinan samar itu.

[Kekuatan untuk berjuang paling mati-mat