Buku 2: Bab 393

Makan dia.

Saat itu, adegan Pale melahap mangsanya di Gunung Bunga terlintas di benaknya.

"Aku tidak bisa."

Tidak perlu berpikir terlalu dalam tentang ini.

Lukas menolak hampir secara refleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kenapa tidak?"

"Karena aku tidak ingin menjadi kuat seperti itu."

"Aku tidak mengerti."

Pale bergumam dengan nada yang tidak bisa dipahami. Dia tampak frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Wanita ini adalah mangsa terbaik untukmu. Ini kesempatan bagus untuk makan tanpa konsekuensi apa pun!"

Kuk, kuk. Sambil berbicara, dia menusuk-nusuk wanita itu dengan jarinya.

"Tidak ada yang akan menyalahkanmu untuk itu."

"Itu bukan alasannya."

"Lalu apa?"

"..."

Untuk sesaat, Lukas tidak yakin harus berkata apa. Ada banyak kata yang mengambang di ujung lidahnya, tetapi dia tidak bisa mengucapkannya dengan mudah.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, Lukas masih memiliki beberapa hal yang membuatnya tetap manusiawi. Meskipun demikian, fakta bahwa dia jijik pada kanibalisme sebenarnya adalah kontradiksi yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

...Tiba-tiba, dia teringat teknik pedang Yang In-hyun.

Pedang Plum Abadi, Gerakan Pertama, Pemusnahan Bela Diri.

Entah kenapa, dia tidak bisa melupakan teknik pedang yang telah mengalahkannya dengan sempurna ini.

Pedang itu mampu memotong semua konsep. Bahkan kemampuan kekuatan absolut untuk mengendalikan ruang pun tidak efektif. Mungkin bahkan memiliki kemampuan untuk memotong kukungan kematian dan belenggu jurang maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dia tidak tahu bagaimana cara mengalahkannya, dan fakta itu terasa aneh baginya.

Meskipun lawannya adalah salah satu dari Dua Belas Raja Kekosongan, esensi dasarnya jelas manusia. Di sisi lain, lawan yang biasa Lukas hadapi adalah mereka yang lahir sebagai Absolute.

Namun, orang yang sekarang harus dia hadapi dengan mempertaruhkan segalanya adalah seorang manusia.

Fakta itu membuat Lukas merasa canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

'Apakah itu alasannya?'

Apakah dia tidak merasa putus asa karena lawannya adalah sesama manusia?

Apakah dia masih mampu memilih-milih cara?

...Dia tidak bisa.

Dia telah melihat apa yang akan terjadi di masa depan jika dia tidak menjadi salah satu dari Dua Belas Raja Kekosongan.

"Hanya saja." Lukas memulai.

"Aku tidak bisa melakukannya karena aku tidak menyukainya."

Dia merasakan tatapan Pale padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Lukas mengangkat kepalanya dan menatapnya.

Untuk sesaat, tatapan mereka bertemu.

"Apakah kau butuh alasan yang lebih baik dari itu?"

Pale terkekeh.

"Tidak perlu."

Kikiki. Dia mengeluarkan tawa ceria yang pelan.

"Karena apa yang tidak kau sukai ya tidak kau sukai."

Sepertinya dia menyukai jawaban Lukas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Di sisi lain, meskipun telah membuat keputusan, kecemasan Lukas semakin dalam.

Jika kanibalisme adalah prinsip paling efisien dan mendasar untuk menjadi kuat di dunia ini, bagaimana dia bisa tumbuh lebih kuat?

Mungkin pada saat itu, dia sedang menatap satu-satunya orang yang bisa menjawab pertanyaan seperti itu, Pale.

"Apakah ada cara lain?"

"Ummm."

Pale tampak berpikir serius sejenak. Dia melipat tangannya dan mulai bersenandung. Hampir terasa seperti dia bisa mendengar suara otaknya berputar dari tempatnya berdiri.

Setelah beberapa saat, dia mengayunkan jari telunjuknya seolah menggambar sesuatu dan berkata.

"Ada. Tapi di levelmu saat ini, itu akan sangat berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Lukas menjawab nada yang sedikit merendahkan itu.

"Itu tidak masalah."

Dia tidak berniat menjadi lebih kuat sambil memastikan keselamatan pribadinya.

Lagipula, dia tahu tidak mungkin untuk dengan mudah menjadi jauh lebih kuat dalam waktu singkat. Pertumbuhan radikal selalu datang dengan risiko besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Pale menatap Lukas dengan ekspresi halus dan mengangguk.

"Tidak masalah, ya... Baiklah, kau mungkin akan berubah pikiran jika melihatnya sendiri, tapi aku akan mengantarmu ke sana."

"Mengantarku ke sana? Bagaimana?"

Mungkinkah Pale juga bisa melihat 'jalan' itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Bukan itu, karena itu tempat yang spesial."

Pale menjawab dengan seringai.

Lukas tahu arti senyuman itu, 'tidak peduli apa yang paman tanyakan, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi'.

Tampaknya Lukas sekarang bisa memahami arti dari senyuman Pale.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Pertama-tama, kau tidak akan bisa membawa wanita itu sejauh ini..."

Ucapan Pale sedikit menghilang dan sudut matanya berbinar.

"Sebenarnya. Aku punya cara bagus untuk menanganinya. Karena kau tidak mau memakannya, aku akan..."

"Tidak."

"Tch."

Pale mengerucutkan bibirnya mendengar jawaban tegas itu.

* * *

Setelah istirahat singkat, Lukas bergegas maju sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Perjalanan pulang tidak berarti waktu tempuhnya akan sama.

Anehnya, butuh waktu lebih lama untuk kembali daripada saat pergi. Ini karena pergerakan ruang yang konstan. Jika dia bisa lebih memahami pergerakan spasial itu, mungkin saja menemukan jalan pintas alih-alih hanya 'mengikuti jalan'.

Atau jika dia bergerak beberapa langkah ke arah yang benar dan berhenti, dia mungkin bisa pergi ke lokasi mana pun yang dia inginkan, seperti kapal karam yang terbawa ombak.

...Tapi itu masih jauh untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Sambil menghitung koordinat, Lukas tidak bisa tidak memikirkan Gunung Bunga.

Bukan karena Yang In-hyun, atau teknik pedangnya.

Tetapi Lee Jong-hak, pria yang masih terperangkap di penjara.

'...apakah itu Lee Jong-hak yang aku kenal?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Sekarang dia punya waktu luang, pikiran ini akhirnya muncul di benaknya.

Dia pasti bertingkah seolah mengenalnya, tetapi faktanya tetap bahwa orang yang dia kenal 'mungkin adalah orang yang sama sekali berbeda'.

Dengan kata lain, Lee Jong-hak di penjara bawah tanah bisa jadi adalah 'kemungkinan lain' yang ada di dunia paralel yang tak terhitung jumlahnya.

Mungkin saja Lee Jong-hak juga bertemu Lukas lain di sana dan mungkin telah membangun hubungan dan ingatan yang mirip dengan apa yang dia ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

...Namun, itu semua hanyalah dugaannya belaka. Dan itu adalah sesuatu yang tidak akan bisa dia temukan kesimpulannya saat itu.

Cara terbaik adalah membandingkan dan membedakan ingatannya dengan Lee Jong-hak, tapi sayangnya, itu tidak mungkin untuk saat ini karena dia terperangkap di Gunung Bunga.

Suatu hari nanti, jika dia punya kesempatan, dia akan berbicara panjang lebar dengan Lee Jong-hak. (TL: Sampai saat itu, biarkan dia menderita.)

Saat dia memiliki pikiran ini, dia tiba-tiba merasakan gerakan di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kuh..."

Erangan pelan terdengar di telinganya.

Tentu saja, itu bukan Pale.

Wanita yang digendong Lukas di punggungnya, wanita yang mereka temukan terbaring di gurun, akhirnya terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Apakah kau sudah sadar?"

"Wow! Dia akhirnya bangun!"

"...di, mana..."

Suara parau keluar. Suara yang begitu rapuh seolah akan pecah kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tampaknya menelan dendeng tidak sepenuhnya memulihkan kondisinya.

Lukas berhenti berjalan dan menoleh ke belakang.

Wanita itu memiliki ekspresi mual.

"...turunkan aku."

Dia melakukan apa yang diminta.

Sempoyongan, wanita itu berjuang untuk berdiri di atas pasir. Dia memberikan perasaan yang sangat tidak stabil, seolah-olah dia akan pingsan kapan saja.

Setelah menarik napas beberapa kali, wanita itu menatap Lukas dan Pale dengan tatapan yang agak serius.

"Kalian tidak terlihat seperti murid Gunung Bunga... Siapa kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Suaranya yang kaku tidak bisa menyembunyikan nada curiganya.

Secara halus, itu adalah kehati-hatian, secara kasar, itu adalah tidak tahu berterima kasih. Terutama, bibir bawah Pale, yang telah mengorbankan(?) sepotong dendeng, menonjol terlihat.

"Kurang ajar. Kami menyelamatkanmu."

"..."

"Kita harus memakannya saja."

"Hentikan."

Lukas menghentikan Pale sebelum kembali menoleh ke wanita itu.

"Kau tidak sadarkan diri di tengah gurun. Berlumuran darah. Aku bisa menyelamatkanmu dengan dendeng yang diberikan Pale, di sini, kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ekspresi wanita itu menjadi sedikit lebih rileks dan dia kemudian menundukkan kepalanya kepada mereka.

"Aku berhutang nyawa padamu. Mohon maafkan kekasaranku."

"Kau cepat mengerti! Hmph hmph!"

Pale mendengus dan menggerutu dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"...tapi, mengapa kau menyelamatkanku?"

Bekas kewaspadaan yang halus tidak memudar dari mata wanita itu.

Entah kenapa, Lukas merasa seperti sedang melihat dirinya sendiri.

Terlepas dari apakah mereka menyelamatkannya atau tidak, akan sulit baginya untuk mempercayai orang yang niatnya tidak dia yakini. Jika peran mereka dibalik, Lukas akan bertindak dengan cara yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kau terlihat seperti seseorang dari kota bawah tanah."

"Ya."

"Aku kenal dengan Penguasa tempat itu, Michael."

"..."

"Jika kau tidak percaya padaku, kau bebas untuk melanjutkan perjalananmu sendiri."

Seperti para migling, dia seharusnya tahu jalan kembali ke wilayah itu.

Wanita itu tampak merasa sedikit konflik mendengar kata-kata Lukas, tetapi pada akhirnya, mungkin karena dia telah mengambil keputusan, dia berbicara dengan sopan.

"Kondisiku tidak terlalu baik saat ini. Maaf, tetapi bisakah aku menyusahkanmu lebih lama lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kami tidak berniat memasuki kota."

Dia mungkin bertemu dengan Schweiser yang telah sadar kembali.

Tanpa mengungkapkan alasannya, Lukas melanjutkan.

"Kami bisa mengantarmu ke sekitar sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"...terima kasih."

Setelah dia mengangguk, Lukas berbalik dan mulai berjalan pergi.

Meskipun langkahnya terhuyung-huyung, wanita itu mengikuti tanpa sepatah kata pun.

Dia tampak seperti sosok yang bangga, jadi mungkin yang terbaik adalah tidak menawarkan untuk menggendongnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Baru pada saat itulah dia menyadari sesuatu yang seharusnya dia tanyakan lebih cepat.

"Siapa namamu?"

"...namaku Lesha. Dan kau?"

"Aku Pale."

Wanita itu, Lesha, tampaknya mengabaikan Pale dan hanya menatap Lukas.

Lukas, yang mendapatkan perasaan aneh karena tatapannya, mengungkapkan namanya.

"...Lukas."

* * *

Saat warna langit berubah untuk ketiga kalinya, rombongan Lukas tiba-tiba berhenti.

"Apakah kau mendengar suara itu?"

Dia mengangguk.

Ada atmosfer bergolak yang tidak cocok dengan gurun abu-abu yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Klang, klang-

Ada juga suara benturan logam yang samar. Diikuti oleh ledakan keras dan apa yang terdengar seperti teriakan...

Secara bertahap, perasaan seperti badai turun di gurun yang tidak berangin.

Suara pertarungan kelompok.

"...tidak mungkin."

Lesha berlari ke depan dengan ekspresi kaku. Kemudian dia mulai memanjat bukit pasir kecil di depan mereka. Dengan memanjat ke atas sana, dia akan bisa melihat sumber keributan itu.

Lukas dan Pale mengikutinya.

Lesha, yang berlari lebih dulu, berhasil mencapai puncak bukit pasir dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dan firasatnya tidak salah.

Ada dua kelompok yang bertarung di gurun luas di bawah.

Di satu sisi adalah... para Pendekar dari Gunung Bunga. Tidak ada orang yang dia kenal di grup itu, tetapi dia bisa mengetahui identitas mereka dari pakaian khas mereka dan Teknik Pedang Bunga Plum.

Di sisi lain adalah para migling. Mereka tidak sendirian. Ada campuran orang-orang, yang terlihat seperti manusia, di antara para kurcaci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Swoosh!

Ada juga makhluk yang melayang di langit, dibawa oleh sayap putih bercahaya.

Mereka terlihat seperti malaikat yang akan muncul di kuil.

"Oh hey~ Ini Perang Eksistensi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Pale berpura-pura membuat teropong dengan tangannya seolah-olah dia telah menemukan tontonan yang luar biasa.

"Kita tidak boleh melewatkan ini. Paman, mereka tampaknya berada di level yang sama, ayo tonton dari sini dan kemudian basmi mereka semua di tengah!"

"Aku tidak berniat memihak."

Suatu hari nanti, dia akan berhadapan dengan Gunung Bunga, tetapi jika dia muncul sekarang, maka itu akan membuat menghindari rombongan Kwak Do-san menjadi tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"...ini."

Ekspresi Lesha, yang telah tiba lebih dulu, tampak berat.

Menggigit bibirnya, dia menatap medan perang di bawah dan mencoba melangkah maju.

"Kau berencana pergi?"

"Ya."

"Kau tidak akan banyak membantu dalam kondisimu saat ini."

"Aku tahu itu. Tapi aku harus pergi. Mereka adalah orang-orang yang harus aku lindungi."

"..."

Kata-kata itu menyebabkan debaran aneh di dadanya.

Meskipun demikian, Lesha jatuh ke tanah setelah mengambil beberapa langkah.

Dia bisa hampir merasakan otot-otot di balik jubahnya berkedut. Sebagai imbalan karena memaksa tubuhnya bergerak, rasa sakitnya pasti terasa seperti seluruh tubuhnya terkoyak.

"Sial, mana-ku masih..."

Tepat saat Lesha menggumamkan kata-kata itu, seseorang yang lain muncul di medan perang.

Itu adalah pria berambut putih, terengah-engah dan berlumuran keringat, Schweiser.

Kondisinya tidak baik. Hanya dari melihat ekspresinya, orang bisa tahu dia sudah lama melampaui batasnya.

Para Pendekar Gunung Bunga mengepung Schweiser. Bilah pedang mereka menusuk tubuhnya seperti taring tajam binatang buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

'...bodoh.'

Konfrontasi langsung bukanlah keahlianmu.

Lukas menghela napas.

Akan lebih baik jika dia tidak melihat pemandangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Di mana Lord, tidak, Michael? Jika dia muncul, pertempuran itu akan berjalan sepihak.

Lukas menatap medan perang dengan hati-hati, tetapi dia tidak bisa menemukan jejak Michael.

Tiba-tiba, lengan Schweiser terpotong. Ini berarti dia mungkin tidak akan bertahan lebih dari belasan detik lagi. Mengingat kondisinya saat ini, hasil ini adalah hal yang wajar.

Bilah dingin dengan cepat mendekati lehernya yang tanpa pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Crackle-

—Tetapi seberkas cahaya merah gelap melesat ke depan dan menghancurkan pedang itu.

"...!"

Schweiser mengalihkan pandangannya ke puncak bukit pasir dan Lukas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Bukankah kau bilang tidak akan memihak?"

Dia tidak