Buku 2: Bab 390

Dari sudut pandang yang lebih luas, bencana bisa disebut sebagai pembersihan, dan Absolute terkadang ditugaskan untuk menghancurkan total peradaban alam semesta. Itu seperti memeras darah yang membusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jika ilmu pengetahuan mereka sangat maju atau jika kekuatan rata-rata setiap individu melebihi tingkat tertentu, itu akan sangat mengurangi umur alam semesta. Ini bukan teori yang murni berdasarkan spekulasi. Faktanya, banyak alam semesta telah dihancurkan oleh makhluk cerdas yang telah mengintip ke ranah Dewa. Dengan kata lain, itu adalah argumen yang sudah terbukti.

Dan itu adalah fakta yang disadari oleh siapa pun yang menjadi Absolute.

Bencana di benua yang baru saja dia saksikan.

Akibatnya, peradaban alam semesta merosot dan populasinya berkurang drastis. Dengan kata lain, perkembangan peradaban mengalami kemunduran besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dalam jangka pendek, itu mungkin tampak disayangkan, tetapi umur planet dan alam semesta akan jauh lebih panjang.

Pada akhirnya, selalu perkembangan para intelektual yang menyebabkan kehancuran alam semesta.

Oleh karena itu, Dewa menawarkan dua jalan kepada Lukas.

Satu adalah menerima kematian sambil mempertahankan sikap kontemplatif seorang Absolute. Ini berarti Lukas akan bisa menerima peristirahatan abadi yang dia rindukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun, peristirahatan abadi itu akan berarti kematian yang tak terhindarkan bagi semua makhluk yang Lukas kenal dan pengabaian total atas semua tanggung jawabnya sebagai manusia.

Jika dia menganggap dirinya manusia, itu adalah jalan yang tidak boleh dia pilih.

Itulah alasan tawa yang tiba-tiba keluar darinya. Lukas sangat tidak tahan dengan keberadaannya sendiri sampai-sampai dia menganggapnya lucu.

Dia tidak ingin melupakan bahwa dia adalah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Sumpah itu, yang dulunya lebih dekat dengan keyakinan, secara bertahap telah berubah menjadi obsesi gelap yang melekat. Dia tidak berbeda dengan monster yang menganggap dirinya manusia.

Itulah sebabnya Lukas tidak punya pilihan selain memilih jalan yang lain. Dia tidak punya pilihan selain berjuang.

Implikasi dari pilihan itu akan sangat besar.

Itu akan berbeda dari sebelumnya. Dia harus menolak bahkan jika dia diberi kesempatan untuk mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Oleh karena itu, di masa depan, dia tidak bisa lagi meratapi keadaannya atau mengutuk nasibnya. Dia tidak bisa menunjukkan pemandangan yang tidak sedap dipandang seperti itu.

Karena itu adalah jalan yang dia pilih sendiri.

Itu akan menjadi suram, mengerikan, dan berat, tetapi dia tidak akan bisa menyesalinya karena itu akan menjadi hasil dari pilihannya sendiri.

Berjuang mati-matian?

Benar. Baiklah. Karena dia sangat menginginkannya, dia akan menunjukkan padanya. Betapa liarnya seekor cacing yang menggeliat. Tidak masalah jika itu adalah perjuangan yang sangat terbatas. Takdir dan keindahan kefanaan secepat lilin yang menyala.

Lukas menatap ke depan dengan mata yang jernih dan fokus.

Dan, seolah-olah tatapannya adalah sebuah sinyal, sesosok tubuh keputihan muncul di ruang itu lagi.

[Kamu akan berjalan di jalan yang belum pernah kamu lalui sebelumnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Salah satu karakteristik Dewa adalah mengakhiri percakapan dengan kata-kata yang seolah-olah menggenggam awan.

Tanpa bertanya apa maksudnya, Lukas hanya menunggu kata-kata berikutnya.

[Lukas Trowman, jangan sesali kekuatan eksternal para Absolute. Kamu menjadi Lord dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi kamu seharusnya menyadarinya saat itu. Bahwa mustahil untuk melampaui batas itu.]

Seperti yang Dewa katakan, ketika dia mencapai tahap Lord, dia samar-samar merasakan bahwa dia telah mencapai batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

[Bahkan jika berapa lama pun zaman berlalu, mustahil bagimu untuk menutup kesenjangan dengan para Ruler. Itu akan menjadi perhentian terakhirmu.]

"Aku mendengar bahwa jika aku memenangkan Permainan Agung, aku akan menjadi Ruler. Apakah itu bohong?"

[Itu bukan bohong. Tetapi apa artinya hanya memiliki gelar baru di kartu namamu? Yang kamu butuhkan bukanlah gelar, tetapi kekuatan dan wewenang untuk berdiri di samping mereka.]

"...benar. Itulah mengapa aku frustrasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Eksistensi yang tidak masuk akal.

Itu adalah satu-satunya ekspresi yang tepat untuk menggambarkan para Ruler.

Mereka terlahir seperti itu. Kelahiran mereka sendiri tidak kurang dari keajaiban.

Pada akhirnya, ketika dia menatap mereka, dia merasakan intensitas yang sama seperti para Demigod yang pernah dia temui di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

[...terlebih lagi, dengan menjadi Ruler dengan cara itu, kamu tidak akan mencapai apa-apa.]

Dewa bergumam dengan suara aneh sebelum melanjutkan.

[Kamu akan menemukan petunjuk di Dunia Imajiner.]

"Petunjuk?"

[Menjadi salah satu dari Dua Belas Lord Imajiner. Setelah itu, jika kamu pergi ke singgasana, kamu akan tahu bagaimana harus bertindak.]

Lukas merasa seperti Dewa sedang tersenyum.

[Lukas Trowman. Aku tidak...]

"Apa?"

Untuk sesaat, suara Dewa menjadi teredam dan dia tidak bisa mendengar apa yang dia katakan. Dia tidak yakin apakah itu disengaja atau tidak, tetapi Dewa tidak mengulangi kata-kata yang dia ucapkan.

[Semuanya pasti sulit bagimu saat ini. Jadi aku akan memberikannya kepadamu. Kekuatan untuk berjuang paling mati-matian.]

Tepat ketika Lukas hendak mengatakan sesuatu, sosoknya menghilang tanpa suara.

[Ini penebusanku, Lukas Trowman.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kata-kata yang dia ucapkan sebelumnya.

Tiba-tiba, sosok keputihan itu mulai berkedip seolah-olah akan menghilang kapan saja.

[Aku tahu jalan mana yang akan kamu pilih. Namun, aku menipumu dengan menyajikannya seolah-olah aku memberimu pilihan. Aku minta maaf untuk itu.]

Tidak ada jawaban, tetapi gumaman Dewa tidak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

[Itu akan menyakitkan. Dan akan ada banyak saat ketika kamu ingin menyerah. Namun, itulah yang membuatnya bermakna. Lukas, semua yang telah kamu alami sampai sekarang akan menjadi elemen inti yang membuatmu menjadi dirimu.]

Dewa bergumam dengan getir.

[Tolong lewati itu. Seperti biasa...]

Swoosh.

Dengan suara yang mirip dengan udara yang bocor dari balon, bentuk sosok itu runtuh dan menghilang.

* * *

Debar-

Sakit kepala berdenyut membuatnya menyadari bahwa dia telah kembali ke tubuhnya. Lukas bisa merasakan sensasi sentuhan dari setiap bagian tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"..."

Secara naluriah, dia mulai memeriksa lukanya. Tepat sebelum kematiannya, dia dipotong-potong oleh Yang In-hyun.

Tapi itu aneh. Tidak ada luka. Dan dia tidak bisa merasakan darah apa pun.

Sebelum menemukan penyebab ketidaknyamanannya, Lukas memutuskan untuk duduk tegak terlebih dahulu. Tekstur kasar pasir di telapak tangannya sedikit familiar. Apakah dia dibawa keluar dari Gunung Bunga? Ketika penglihatannya yang kabur menjadi jernih, dia menyadari bahwa memang demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia berbaring di tengah gurun abu-abu.

"Wow! Kamu akhirnya bangun!"

Demikian pula, suara yang sedikit familiar datang dari sampingnya.

Ketika dia menoleh, dia disambut oleh wajah familiar dari seorang wanita berambut biru. Dengan kepala dimiringkan ke samping, dia menatapnya sambil berdiri dalam pose yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Apakah kamu yang merawatku?"

"Ya!"

"Terima kasih. Aku berhutang budi padamu lagi."

"...?"

Pale, yang memiringkan kepalanya ke samping mendengar kata-katanya, menggaruk kepalanya dan tersenyum.

"Hehe! Sama-sama."

Lukas menatapnya dengan mata ingin tahu.

Dia hampir yakin bahwa tubuhnya sudah mati. Pedang Yang In-hyun tidak meninggalkan celah, dan niat membunuhnya terhadap Lukas sudah jelas. Lukas, yang menginginkan kematian, menerima serangan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Maksudnya adalah Pale seharusnya menyaksikan 'kematian pasti dari Lukas Trowman'.

Dengan kata lain, dari sudut pandangnya, tubuhnya seharusnya dibawa kembali dari kematian, tetapi dia tidak menunjukkan keterkejutan, kebingungan, atau ketakutan.

...Lalu dia menyadari sesuatu yang aneh.

"Bagaimana dengan Lee Jong-hak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Hah? Siapa?"

"Lee Jong-hak. Pria yang dikurung di penjara. Yang aku selamatkan..."

"Umm~?"

Pale melipat tangannya dengan ekspresi tidak yakin di wajahnya. Melihat itu membuat hatinya sedikit mencelos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Apakah Yang In-hyun mengingkari janjinya?

Tidak. Dia seharusnya tidak mengingkari janjinya. Meskipun dia tidak peduli dengan kelangsungan hidup Lee Jong-hak, dia tetap akan melakukan yang terbaik. Karena dia mengatakannya.

"Apakah dia mati?"

"Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa atau siapa Jong Lee-hak itu, tetapi hanya kamu satu-satunya orang di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

...Sesuatu.

Ada yang salah.

Dia tidak yakin apa itu, tetapi dia merasa ada yang salah dengan percakapannya dan Pale.

"Pale, apa yang kamu bicarakan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tiba-tiba, mata Pale melebar. Dia menatap Lukas dengan kaget, tetapi ada juga kilatan ketajaman di matanya.

Itu pada saat itu.

"Ah!"

Pale menaikkan kewaspadannya dan menunjuk ke belakang Lukas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Paman! Hati-hati!"

Bayangan besar menutupi mereka. Tentu saja, tidak ada yang namanya awan di tempat ini.

Ketika dia mengangkat kepalanya, dia melihat rahang monster terbuka lebar di atasnya.

"...!"

Lukas menggunakan Lava Blast hampir secara naluriah. Boom, Lava Blast melahap tubuh monster itu dalam sekejap.

Tubuh monster itu meleleh seperti lilin. Ia menggeliat dengan liar dalam kesakitan yang luar biasa tetapi segera berhenti bergerak.

"Wow!"

Kaget, Pale bertepuk tangan dengan gembira, tetapi dia tidak punya waktu untuk memperhatikannya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ada dua hal yang mengejutkan Lukas.

Pertama, ruang mananya, yang telah dia kosongkan dalam pertarungannya melawan Yang In-hyun, sekarang sudah penuh. Apakah Pale memberinya daging kering saat dia tidak sadarkan diri? Dia tidak yakin. Bagaimanapun, ada banyak kemungkinan alasan untuk ini, jadi dia mengesampingkannya untuk saat ini.

Hal yang paling mengganggunya adalah monster itu, atau lebih tepatnya, penampakan monster itu.

Lukas menatap tubuh monster yang meleleh dan masih bergerak-gerak sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

...Seperti yang dia duga, dia tidak salah tentang itu.

Monster ini familiar.

Penampilannya mirip dengan buaya, tubuhnya yang membentang puluhan meter, dan rahangnya yang besar dipenuhi deretan gigi tajam.

Dia yakin itu adalah monster yang dia temui ketika dia pertama kali datang ke dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

'Apakah ini spesies yang sama?'

Tentu saja, itu mungkin, tetapi...

Lukas merasakan kebingungan yang tidak bisa dijawab hanya dengan itu.

Kemudian, Pale, yang telah menonton dengan kagum dari kejauhan, berlari mendekat dan mulai mengoceh dengan bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Luar biasa! Bagaimana kamu melakukannya?"

"Aku menggunakan sihir. Ruang manaku sudah penuh sekarang. Apakah kamu memberiku daging kering?"

"Hah? Tidak. Aku tidak memberikan makanan kepada orang lain."

Lalu, dia bertanya sebelum Lukas bisa berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Ngomong-ngomong! Bagaimana kamu tahu namaku?"

"Namamu?"

"Ya!"

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Apa maksudmu? Kamu baru saja memanggil namaku! Tapi aku tidak pernah memberitahumu!"

"...Pale."

"Ya."

"Apa yang terjadi setelah aku mati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Setelah kamu mati?"

"Aku kalah dalam pertarungan melawan Yang In-hyun dan mati. Setelah itu..."

Lukas mulai menjelaskan situasinya. Tetapi semakin dia berbicara, semakin aneh ekspresi Pale, dan menjelang akhir, dia menatapnya seolah-olah dia orang gila.

"Uh. Aku tidak berpikir aku harus mengatakan ini, tapi apakah kepalamu baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Pale mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya dengan ekspresi bermasalah.

Ketika Lukas menghindari tangannya, dia menariknya kembali dengan cemberut.

Dia menatap Pale dengan ekspresi rumit di wajahnya, sebelum membuka mulutnya.

"Kamu dan aku, apakah ini pertemuan pertama kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Pale menganggukkan kepalanya.

"Tentu saja!"

"..."

"Mmm. Ini serius. Aku pikir aku menemukan kandidat untuk menjadi temanku, tetapi ternyata itu adalah pria dengan cedera kepala yang serius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Pale bergumam pada dirinya sendiri sambil berjalan ke arah tubuh monster yang dibunuh Lukas. Lalu dia menusuknya dengan jarinya sambil bertanya, 'boleh aku makan ini?', tetapi Lukas tidak menjawab.

Sambil berdiri kaku, Lukas mengulang kata-kata Dewa di kepalanya

-Semuanya pasti sulit bagimu saat ini. Jadi aku akan memberikannya kepadamu. Kekuatan untuk berjuang paling mati-matian.

...Kekuatan paling putus asa untuk mengulang. (TL: fakta bahwa penulis mengubah 'berjuang' menjadi 'mengulang' di sini, agak membingungkan bagiku.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Monster yang dia lihat ketika dia pertama kali tiba, ruang mananya yang pulih sepenuhnya, dan Pale yang mengatakan mereka belum pernah bertemu sebelumnya.

Setelah menyatukan semua potongan ini, hanya satu kesimpulan yang bisa dicapai.

'...Aku kembali.'

Lukas Trowman telah kembali ke masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Titik ketika dia pertama kali memasuki Dunia Imajiner.