Buku 2: Bab 376

"Bagaimana kau melakukannya?"

Wanita itu bergegas menghampiri dan memanggilnya dengan suara terkejut.

Alih-alih menjawab, Lukas menatapnya beberapa saat.

Dibandingkan suaranya, dia terlihat sangat muda. Mungkin lebih tepat memanggilnya gadis daripada wanita. Bertolak belakang dengan rambut biru navynya yang sangat mencolok, dan suaranya yang lantang, tubuhnya sangat mungil. Pipinya yang tipis dan lengan-kakinya yang kurus adalah ciri yang menonjol. Itu memberinya kesan bahwa akan jauh lebih baik jika dia menambah sedikit berat badan.

"...?"

Meskipun ditatap dari dekat, gadis itu tidak tampak terganggu. Dia hanya memiringkan kepalanya dengan santai sebelum membuka mulutnya dengan suara 'ah' pelan.

"Itu Pale." (TL: Atau peil, atau fail. Atau apa pun dengan fonetik yang sama.)

"Pale."

"Itu namaku."

Dia menunjuk dirinya sendiri dengan jarinya dan tersenyum.

Apakah itu nama aslinya? Jika ya, itu nama yang sangat unik.

Lukas tidak terlalu waspada padanya. Namun, dia tidak bisa menahan rasa penasarannya apakah kepolosan itu hanya akting atau tidak.

"Aku sudah lama tidak bertemu orang lain. Jadi senang bertemu denganmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pale berjalan ke arahnya dan mengulurkan tangannya. Tapi Lukas berjalan melewatinya, mengabaikannya.

"Kau tidak seharusnya pergi ke sana."

Dia tidak berjalan terlalu cepat, dan Pale, yang bisa mengikuti di belakangnya, menasihati.

"Kau tampak akrab dengan tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Setidaknya, untuk tempat ini, aku seniormu."

Begitu dia menggumamkan kata-kata itu, jawaban sombong datang kembali.

...Senior. Untuk sesaat, dia merasakan perasaan aneh yang datang dengan kata itu.

"Kenapa aku tidak bisa lewat sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Itu wilayah."

"Wilayah?"

"Ya. Jika kau menginjakkan kaki di sana, kau akan dicat."

"..."

Dia tidak tahu apa arti [dicat].

Lukas merenung sejenak apakah dia harus mengikuti saran Pale atau tidak.

'...meskipun aku bisa menggunakan sihir sekarang.'

Dia tidak yakin apakah itu fenomena sementara atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Selain itu, mana yang dia gunakan belum pulih. Apakah itu berarti dia tidak akan bisa mendapatkan kembali mana yang dia gunakan? ...Dia tidak tahu. Terlalu sedikit informasi.

Lukas menatap Pale dan membuat kesimpulan.

Pertama, dia harus mendapatkan informasi tentang tempat ini darinya.

* * *

Gurun yang tampak membentang tanpa batas ke segala arah.

Dia bisa merasakan pasir di bawah kakinya dengan jelas. Seperti yang dia duga, tidak seperti terakhir kali, dia tidak memiliki perasaan bahwa dia akan kembali setelah beberapa saat.

'Dunia Imajiner.'

Lukas menyadari bahwa ini adalah dunia setelah kepunahan yang bahkan ditakuti oleh para Absolute. (TL: Aku merasa perlu menambahkan bahwa 'kepunahan' di sini lebih seperti 'berhenti untuk eksis'.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mungkin 'kotak hitam' itu adalah gerbang menuju dunia ini.

Gurun abu-abu itu tidak panas maupun dingin. Sepertinya juga tidak ada pemisahan antara siang dan malam.

Pemandangan di sekitarnya juga membeku seolah-olah waktu pun berhenti. Pada akhirnya, hanya ada satu hal yang berubah secara drastis.

Itu adalah langit. Langit terus berubah warna seolah-olah itu adalah campuran cat. Sekarang bersinar, tetapi tidak memberikan perasaan misterius seperti aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

'Kenapa aku dikirim ke sini?'

Lukas bertanya-tanya sambil duduk di tengah gurun.

Dia mengerti bahwa ini adalah Dunia Imajiner. Tapi dia tidak tahu mengapa Tuhan mendorongnya ke dunia ini.

'Aku perlu... benar-benar menghilang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Jelas, ini adalah ruang yang hanya bisa dimasuki oleh mereka yang terlupakan. Setidaknya itulah konsep yang Lukas pahami.

Kalau begitu, bagaimana? Apakah Lukas sekarang telah menjadi 'makhluk yang tidak ada' di alam semesta asalnya? Sebelum mereka bahkan menyingkirkan Diablo?

'Aku belum bisa.'

Masih ada lagi yang harus dia ajarkan kepada Peran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kriuk, kriuk.

Pale sedang memakan kalajengking seukuran telapak tangan orang dewasa mentah-mentah. Lendir hijau menetes dari mulutnya.

Saat mata mereka bertemu, Pale tersenyum cerah dan mengulurkan setengah kalajengking itu padanya.

"Ay, aku akan bermurah hati! Ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"..."

"Kau tidak mau makan?"

"...Aku tidak lapar."

Dia tidak bisa mengatakan bahwa melihatnya membuatnya kehilangan nafsu makan, jadi dia hanya memalingkan muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Mmm. Jangan menyesal."

Pale menggumamkan kata-kata itu, tapi dia tidak lagi menawarkan sisa kalajengking itu padanya dan malah membawanya ke bibirnya. Sekali lagi, suara kriuk memenuhi udara.

Lukas mencoba mengabaikannya dan melanjutkan pikirannya.

Dia bingung.

Hidup tanpa tujuan akan membosankan dan tidak berharga.

Itulah yang Lukas rasakan sekarang. Dia telah kehilangan tujuannya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tujuan yang dia temukan dalam situasi yang mustahil telah dirampas secara paksa.

Dia berniat menjadikan Peran penerusnya, dan dia benar-benar siap mati. Lalu, dia tiba-tiba diseret ke Dunia Imajiner, dan sekarang, dia duduk di depan seorang wanita yang tidak dia kenal.

Pada titik itu, dia tidak bisa tidak merasa bahwa takdir membencinya. Segala sesuatu yang dia harapkan tidak menjadi kenyataan, dan hal-hal yang tidak dia inginkan, biasanya terjadi dengan cara yang lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Utet."

Sementara itu, Pale telah selesai makan. Dia memuntahkan sepotong cangkang kalajengking, menjilat bibirnya, dan bersenandung puas.

Lukas belum berhasil mendapatkan banyak informasi dari Pale.

Mungkin dia menyembunyikan sesuatu, atau mungkin memang begitu cara dia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bagaimanapun juga, jawaban Pale untuk sebagian besar pertanyaan Lukas ambigu, dan ekspresi wajahnya sangat jelas sehingga tidak bisa dibaca.

"Kalau begitu aku akan istirahat!"

Sikap ini adalah contoh yang baik.

Seolah-olah baru saja selesai berbicara, Pale mengangguk sebelum berbaring di pasir gurun. Dia tidak mendengkur, tapi dia jelas tertidur lelap dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Lukas menghela nafas sebelum menatap langit sekali lagi.

Langit masih bersinar.

* * *

Keesokan harinya, Lukas hendak melangkah ketika tiba-tiba dia jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Apa..."

Dia tidak tersandung apa pun. Lagi pula, tidak ada batu di gurun ini. Dan dia tidak tersandung kakinya sendiri.

Saat dia menunduk, ekspresi Lukas mengeras.

Kakinya telah menghilang.

Untuk lebih tepatnya, dari telapak kakinya hingga pergelangan kakinya telah berubah menjadi asap putih.

"Paman, apa kau tidak makan apa pun kemarin?"

Pale memiringkan kepalanya ke samping sebelum melanjutkan.

"Inilah kenapa kau harus makan saat aku memberikannya. Ugh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"...apakah ini karena aku tidak makan kalajengking itu?"

"Tentu saja. Jika kau tidak makan, kau akan menghilang."

Pale menggaruk kepalanya.

"Ay. Sepertinya tidak ada pilihan. Aku tadinya ingin menyimpan ini untuk dimakan nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dia merogoh sakunya sejenak sebelum mengeluarkan sesuatu.

Itu adalah tikus tanpa ekor dengan lima mata.

"Ini berarti kau berhutang padaku, kan?"

Lukas bukan pemilih makanan, tapi dia masih belum cukup rileks untuk menganggap tikus sebagai makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Kau tidak mau makan? Kau akan menghilang."

"Apa yang akan terjadi jika aku menghilang?"

"Aku tidak tahu, aku belum pernah menghilang."

"..."

Sekarang dia menyebutkannya, itu benar. Berbahaya jika membiarkannya terus begini.

Lukas dengan enggan mengumpulkan tikus itu. Dan setelah menatapnya beberapa saat, dia memutuskan dia tidak akan memakannya mentah-mentah, jadi dia membuat bola api dan memanggangnya. Meskipun begitu, baunya menjijikkan, dan tekstur bulu saat meluncur di tenggorokannya membuat mual.

Gluk-

Begitu dia menelannya, bau busuk yang menjijikkan memenuhi lubang hidungnya. Dia diam beberapa saat karena dia tahu saat dia lengah, dia akan muntah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sss...

Pada saat itu, kakinya, yang telah berubah menjadi asap putih, kembali ke bentuk semula.

Itu bukan semuanya, sebagian mananya juga kembali.

"Lima kali makan!"

Pale berteriak.

"...apa?"

"Kau harus makan lima kali, setiap kali langit berubah. Jika tidak, kau akan mulai menghilang dari ujung kakimu. Jika langit berubah tiga kali saat kau dalam kondisi itu, seluruh tubuhmu akan menghilang."

Ini adalah jenis informasi yang ingin Lukas dengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tidak adakah makanan yang lebih enak?"

"Ada. Tapi yang gemuk-gemuk biasanya ada di 'wilayah'."

"...apa itu wilayah?"

"Tempat yang tidak bisa kita datangi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Apa yang akan terjadi jika kita pergi ke sana?"

"Kita akan dicat."

"Apa artinya dicat?"

"Aku tidak tahu."

"..."

Setiap kali dia mengajukan pertanyaan, dia juga akan dijawab dengan jawaban misterius ini pada akhirnya.

Akibatnya, satu-satunya cara baginya untuk belajar tentang pengalaman 'melukis' ini, adalah dengan mengalaminya sendiri.

"Uh!"

Tiba-tiba, Pale mengangkat kepalanya dan menatap ke kejauhan.

Mereka bisa melihat bentuk-bentuk kecil berkelok-kelok mendekati mereka.

Pada awalnya, Lukas mengira itu adalah serangga besar seperti kelabang, tapi ternyata bukan.

Itu hanya terlihat seperti itu dari kejauhan, tetapi saat mereka mendekat, menjadi mungkin untuk melihat penampilan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dwarf.

Dwarf dengan tinggi yang hanya mencapai pinggang Lukas.

Mereka semua tampak seperti anak laki-laki dan perempuan, dan mereka tidak tampak berbahaya.

"...!"

"...!"

Saat para dwarf melihat Lukas, wajah mereka berubah cerah. Kemudian mereka mulai mengelilingi Lukas. Ekspresi gembira dan gerakan mereka yang bersemangat membuat mereka tampak seperti sedang menari.

Namun, tidak seperti gerakan tubuh mereka yang 'berisik', mereka tidak mengeluarkan suara.

Apakah mereka tidak bisa berbicara?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tiba-tiba, seorang gadis dwarf memberi isyarat kepada Lukas dengan tangannya.

'Bahasa isyarat?'

Itu mungkin.

Dwarf lainnya terus tersenyum dengan ekspresi cerah, tapi tidak ada tanda-tanda mereka mengucapkan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dia tidak yakin apakah itu karena mereka tidak memiliki organ vokal atau karena alasan lain.

Saat Lukas tetap diam, gadis dwarf lain menarik pakaiannya. Tapi dia tidak menarik dengan sekuat tenaga; kekuatan yang dia gunakan sangat lemah sehingga Lukas hanya merasa pakaiannya tersangkut di dahan.

"Wow! Ini penduduk asli! Aku pikir mereka mencoba mengundangmu."

Ini pertama kalinya dia melihat sesuatu seperti ini. Pale tersenyum bahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Mengundangku?"

"Ikuti mereka dulu! Mungkin mereka akan mentraktir kita makanan enak!"

Sambil mengatakan itu, Pale mulai berjalan dengan langkah bersemangat. Tidak ada dwarf di sekitarnya.

Semua dwarf telah mengelilingi Lukas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"..."

Jika dia tinggal, dia tidak akan bisa belajar apa pun.

Jadi Lukas dengan patuh membiarkan para dwarf menariknya.

Para dwarf berkumpul dalam satu baris seperti saat mereka muncul. Mereka bahkan menyarankan Lukas untuk bergabung dengan mereka, sebelum akhirnya maju. Pale dengan senang hati mengikuti di belakang mereka sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ini akan menjadi pemandangan yang konyol bagi siapa pun yang melihat ini, tapi para dwarf semua memiliki ekspresi serius.

Mereka berjalan untuk waktu yang tidak diketahui lamanya.

Tiba-tiba, dwarf yang memimpin berhenti. Secara alami, para dwarf yang mengikutinya juga berhenti. Kemudian, mereka mulai melihat-lihat seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Pale juga mengayunkan kepalanya, tampaknya meniru tindakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Apakah mereka memastikan tidak ada orang di sekitar? Pada awalnya, Lukas waspada, tapi dia tidak bisa merasakan apa pun.

Mungkin dwarf pemimpin itu juga menyadarinya karena dia mengangguk sekali sebelum mengambil langkah maju. Dan kemudian menghilang.

Tuk! Tuk!

Tidak. Dia tidak menghilang.

Ketika dwarf kedua dan ketiga juga menghilang setelah mengambil langkah maju, Lukas menyadari ada lekukan kecil di pasir. Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari ada sarang semut kecil di sana.

Dalam sekejap, puluhan dwarf menghilang.

"Ini akan menyenangkan!"

Pale melompat ke sarang semut dengan teriakan gembira, dan Lukas perlahan mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Untuk berjaga-jaga, dia menarik napas dalam-dalam sebelum melompat, tapi dia tidak mengalami kesulitan bernapas. Jika bukan karena butiran pasir yang menusuk pakaiannya, dia mungkin salah mengira dirinya sedang hanyut di sepanjang sungai.

Alih-alih, yang bisa dia lihat hanyalah kegelapan.

Setelah beberapa saat, derasnya pasir berhenti dan Lukas tiba-tiba merasakan tubuhnya melayang di udara.

Tidak. Itu bukan perasaan. Itu nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tubuh Lukas jatuh dari langit.

Tepat saat dia bertanya-tanya bagaimana dia akan merespons karena dia tampak sangat jauh dari tanah.

Wush!

Salah satu dwarf yang masuk lebih awal menangkap Lukas sebelum melemparkannya ke dwarf lain. Proses ini diulang beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"..."

Dia terombang-ambing.

Pale, yang masuk sebelum dia, tertawa terbahak-bahak saat dia dilempar oleh para dwarf. Beberapa menit kemudian, para dwarf yang bersemangat itu menurunkan Lukas ke tanah dan dia akhirnya bisa melihat sekeliling.

Dia tidak akan mengira ada kota di bawah tanah. Kota itu memiliki aura kuno seperti reruntuhan bersejarah, tapi perasaan itu sebagian tertutup oleh keramaian para dwarf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ikut, datang."

Salah satu dwarf berbicara. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun sebelumnya, tapi sekarang mereka pasti telah berbicara, meskipun nadanya agak kasar.

"Ke mana?"

"Kami."

"Ikut, datang."

Para dwarf tersenyum saat mereka menuntun Lukas ke dalam kota.

Melalui lubang-lubang di rumah-rumah kecil yang berfungsi sebagai jendela, dwarf-dwarf kecil menjulurkan kepala mereka. Mereka semua tampak jauh lebih kecil dan lebih lemah daripada dwarf yang menuntun Lukas. Mata mereka yang menatap Lukas dan Pale dipenuhi ketakutan dan kewaspadaan.

Pale melambai dengan riang dan para dwarf itu tersentak kaget sebelum melompat kembali ke bangunan mereka seperti kura-kura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Seorang dwarf menepuk punggung tangan Pale