Buku 2: Bab 308

Taman bunga yang dipenuhi bunga mawar merah itu adalah taman mawar yang ditanam ibunya sebagai hobi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Saat masih kecil, Peran suka berlari-lari di antara bunga-bunga itu.

"Hati-hati jangan sampai tertusuk durinya."

Peran kecil menuruti perkataan itu dengan sepenuh hati.

Bukan karena dia takut pada duri mawar. Dia hanya senang mendapat pujian karena patuh mendengarkan perkataan ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Namun, hari itu berbeda.

"Hm?"

Peran mengedipkan matanya.

Dia bisa melihat serangga biru berkerumun di sekitar sekuntum mawar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Jangan begitu."

Bahkan di mata seorang anak kecil, warna biru itu merusak keindahan taman mawar.

Serangga-serangga itu harus disingkirkan.

Betapapun dewasa nya Peran, dia tetaplah seorang anak kecil. Saat itu, rasa tanggung jawabnya untuk melindungi taman mawar lebih besar daripada keinginannya untuk menuruti peringatan ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Jadi dia mencoba menepuk serangga-serangga di bunga mawar itu dengan tangan kecilnya.

"Aduh."

Sebuah duri menusuk jarinya. Tetesan darah, lebih merah dari mawar di sekelilingnya, jatuh ke tanah.

Peran tidak menangis.

Faktanya, ketakutan dan keterkejutan yang dia rasakan saat itu lebih besar daripada rasa sakit di tangannya. Dia tidak ingin ibunya memarahinya atau kecewa setelah melihatnya.

Jadi dia menyembunyikan lukanya, tapi lukanya tetap ketahuan pada sore harinya.

Ibu Peran tidak memarahinya. Sebaliknya, dia hanya bertanya dengan suara tenang.

"Kenapa kamu melakukannya?"

"...Aku mencoba menyingkirkan serangga biru yang ada di mawar itu."

"Serangga biru?"

Mata Peran beralih ke arah ibunya.

"Mereka juga berdengung di sekitarmu, Bu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"...!"

Peran Jun.

Itulah saat ketika dia mulai bisa melihat mana pada usia lima tahun.

* * *

"Aku belum pernah melihat bakat seperti ini." ucap salah satu penyihir.

"D-, dia pasti jenius. Ini belum pernah terjadi sebelumnya..." ucap penyihir lainnya.

Peran tidak begitu mengerti kata-kata dan reaksi mereka.

"Apa itu jenius?"

Saat dia menengadah melihat ayahnya dan bertanya, ayahnya mengelus kepalanya dengan ekspresi bangga.

"Dia juga sedikit lebih pintar dari anak seusianya."

"Seperti Ayah?"

"Benar. Tapi... Kamu pasti akan lebih hebat dariku saat kamu besar nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Aku suka itu. Ibu bilang semakin besar aku, semakin baik."

"...mm."

Shepard tidak bisa dianggap sebagai pria yang sangat tinggi, jadi dia hanya mengeluarkan dengusan pelan.

Tak lama kemudian, dia menatap putranya dan berbicara dengan nada serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Ada satu hal yang tidak boleh kamu lupakan. Orang jenius mungkin lebih pintar dari orang lain, tapi itu bukan berarti mereka lebih unggul."

"Aku tidak mengerti maksud Ayah."

"...sederhananya, jangan pamer. Apakah kamu tidak merasa kesal ketika melihat anak lain pamer?"

Peran teringat putra Marquis yang datang bermain dengannya dua hari lalu dan memamerkan liontin yang mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Saat itulah dia samar-samar mengerti apa yang dimaksud ayahnya dengan 'apakah kamu tidak merasa kesal?'.

Dia mengangkat kepalanya untuk menatap Shepard lagi. Tidak seperti nada bicaranya yang ringan, matanya tampak serius.

Peran menganggukkan kepalanya yang mungil dengan penuh semangat.

"Aku merasa kesal."

* * *

Pada usia enam tahun, Peran mulai menekuni bidang sihir dengan sungguh-sungguh.

Dia berbakat, memiliki bakat yang cocok, dan yang terpenting, dia menganggapnya menarik.

Tidak ada rintangan yang bisa menghentikannya, jadi wajar jika dia menguasai ilmu sihir dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para Penyihir yang telah mengenali bakatnya sebelumnya sekali lagi tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Mereka menyadari bahwa apa yang mereka lihat saat itu hanyalah puncak gunung es.

Peran mencapai bintang 3 pada usia 13 tahun dan bintang 4 pada usia 17 tahun. Penyihir bintang 4 adalah individu yang memiliki pengaruh besar di Kekaisaran Kastkau, dan bahkan mereka yang sedikit berbakat biasanya baru mencapai tahap ini sekitar usia 30 tahun.

"Apakah kamu sudah bisa merasakan dindingnya?"

Mendengar kata-kata Shepard, Peran mengangguk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Itu tidak terasa seperti sesuatu yang tidak bisa dia lewati. Namun, dia merasa bahwa menerima bimbingan seseorang akan menghemat lebih banyak waktu daripada jika dia terus belajar sendiri.

'Maukah Ayah mengajariku?'

"...Aku ingin, tapi..."

Shepard menghela napas lelah.

"Aku punya terlalu banyak pekerjaan."

"..."

Dia mengerti.

Shepard adalah kepala keluarga bangsawan, dan pada saat yang sama, dia adalah salah satu dari hanya lima Penyihir bintang 7 di Kekaisaran, serta master dari Menara Sihir ke-4.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Akhir-akhir ini, dia tidak bisa menghabiskan banyak waktu di rumah.

Peran yang berusia 17 tahun mengerti posisi ayahnya dan tanggung jawab yang menyertainya, karena itulah dia tidak bertanya lagi.

Namun sikap putranya yang tabah itu hanya membuat Shepard merasa lebih bersalah, jadi dia mengerahkan semua koneksi pribadinya untuk mencari guru yang hebat, dan akhirnya dia menemukan seseorang yang cukup kompeten untuk mengajar Peran.

Dia adalah wakil master dari Menara Sihir ke-5 dan seorang Penyihir bintang 6.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Dia juga orang yang memiliki reputasi tinggi bahkan di Kastkau, yang dikenal sebagai Kekaisaran Sihir.

Peran sangat menghormati gurunya dan menuruti ajarannya dengan patuh. Dalam beberapa hal, posisinya di hatinya bahkan lebih tinggi dari ayahnya.

Namun tak lama kemudian, hubungan Guru-Murid itu berakhir dengan bencana.

Itu adalah hari Peran mencapai bintang 5. Dengan kata lain, hari dia berusia 19 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"K-, kamu monster."

Guru yang sangat dia andalkan tidak bisa menangani bakat Peran.

Awalnya, dia menjaga jarak karena waspada, tapi tak lama kemudian dia menjadi takut.

Itu melukai Peran. Mereka yang memiliki bakat ekstrem pasti lebih ditakuti daripada dikagumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Pada saat itu, ini bukanlah sesuatu yang bisa dipahami Peran.

Jadi dia menyembunyikannya.

Dia benar-benar berpikir bahwa dia akan menjadi monster jika dia terus belajar dan orang-orang di sekitarnya, teman dan keluarganya, juga akan memandangnya dengan cara yang sama seperti gurunya.

Shepard tidak mengetahui detail kejadian itu. Ini karena Peran tidak pernah memberitahunya tentang hal itu. Namun demikian, beberapa hal bisa dimengerti bahkan jika tidak pernah diucapkan secara terbuka. Menyadari kegelisahan putranya, dia merekomendasikan metode yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Bagaimana kalau kamu pergi ke Akademi Westroad?"

"..."

Akademi Westroad adalah pusat pelatihan Penyihir.

Pusat pelatihan bakat di mana orang-orang muda yang tertarik pada ilmu sihir dikumpulkan dan dibesarkan untuk menjadi pilar yang akan memimpin kekaisaran di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Namun, tidak banyak yang bisa dipelajari Peran, yang sudah mencapai bintang 5, di tempat itu.

"Aku akan pergi."

Meskipun begitu, Peran memutuskan untuk masuk akademi.

Ini karena dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan saat itu dan ada sedikit harapan di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

'Mungkin aku akan menemukan seseorang yang lebih hebat dariku.'

Seorang jenius yang lebih berbakat darinya.

Jika dia bertemu orang seperti itu, dia merasa pemikiran bahwa dia adalah monster akan hilang. Dia merasa dia bisa menggunakan semangat kompetitif dan rasa rendah diri sebagai kekuatan pendorong untuk terus memacu dirinya.

Tapi tidak ada.

Akademi itu sama sekali tidak sesuai harapannya.

Sebaliknya, tempat itu hanya dipenuhi orang-orang yang mengagumi dan memuja status, bakat, dan penampilan Peran.

'Kosong.'

Itu kosong.

Tidak satu pun dari orang-orang itu yang memperlakukannya dengan tulus.

Ekspresi, kata-kata, dan tindakan mereka semua kosong.

Jika begitu, maka dia juga tidak perlu memperlakukan mereka dengan tulus.

Saat berpikir begitu, Peran tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Lalu dia mulai merenung. Durasi kursus di Akademi Westroad adalah empat tahun. Tapi dia merasa menghabiskan waktu selama itu di tempat seperti itu hanya membuang-buang waktu.

Lalu, saat dia mulai serius mempertimbangkan apakah dia harus lulus lebih awal, atau dikeluarkan.

—Dia mendengar desas-desus yang menarik.

* * *

"Apakah kamu baru saja mengatakan... dia sakit?"

Peran menatap Snow dengan ekspresi aneh di wajahnya. Mungkin karena situasi yang tidak terduga, ekspresinya juga tidak enak.

"Itu yang kukatakan."

"Bagaimana bisa..."

"Lihat tubuh pria itu. Dia begadang dua hari dua malam dengan tubuh lemah seperti itu. Dia tidak makan atau minum dengan benar selama waktu itu, dan kemudian ketika dia pergi keluar, dia berjalan langsung ke tengah hujan deras seolah-olah dirasuki hantu atau semacamnya, pingsan, dan dibiarkan terendam lumpur selama tiga puluh menit."

Dia sangat kesal sampai ujung telinganya memerah. Jika dia tidak ditemukan tepat waktu, dia benar-benar akan mati.

Snow bergumam pada dirinya sendiri sebelum mendengus seolah tersinggung.

"Dokter bilang dia akan sakit selama tiga sampai empat hari yang berarti dia tidak akan bisa menepati janjinya dengan Ratu ini. Pria yang sombong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

0

"Janjinya?"

"Aku bilang padanya kemarin bahwa aku akan memberinya satu hari lagi."

"Begitu ya."

Peran menunduk.

Di sana, terbaring dengan wajah pucat yang cocok dengan rambut putihnya adalah topik pembicaraan mereka. Dia selalu memberi kesan lemah sebelumnya, tapi sekarang, dia terasa rapuh, seolah-olah akan hancur jika disentuh.

Itu aneh.

Saat pertama kali melihat pria ini, meskipun dia tampak tidak berarti, dia tidak pernah menganggapnya 'lemah'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Bahkan, dia merasa sedikit kewalahan. Ini karena pria itu memberinya perasaan yang mirip dengan 'makhluk yang tak tersentuh' seperti Snow dan Iris...

Kondisinya menjadi aneh sejak pertemuan dua, bukan, tiga hari yang lalu.

Terasa seperti ada sesuatu di dalam dirinya yang hancur.

Peran punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan jadi dia tidak bisa memperhatikan hal itu, tapi dia tidak pernah menyangka akan menjadi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Kamu rawat dia."

"Bagaimana dengan Yang Mulia? Apakah Anda pergi hari ini?"

"Tidak. Aku ingin melihat alasan apa yang akan pria ini berikan saat dia bangun nanti. Kejahatan mengejek Ratu ini berat hukumannya. Aku tidak akan membiarkannya."

"..."

Snow memiliki bakat untuk tidak jujur dan hanya mengatakan hal-hal seperti itu ketika dia khawatir.

Seolah merasakan pikirannya, dia mendengus sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan, membuat keheningan turun kembali.

Peran menatap sup encer dan air panas di tangannya sebelum meletakkannya di samping tempat tidur.

Supaya Lukas bisa memakannya kapan pun dia bangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​⁠