Buku 2: Bab 145

“Aku serius.”

Mata Joanna memerah. Rambutnya berantakan dan kulitnya tampak kering serta tak bercahaya. Sepertinya ia sudah terjaga lebih dari dua malam berturut-turut.

Sambil menggelengkan kepala, ia melanjutkan dengan suara pelan.

“Presiden Asosiasi sedang tidak ada di Menara Pilsky sekarang. Kukira kau tahu di mana dia berada, tapi…”

Lukas tetap diam.

Neil Prand.

Lukas berniat memilih pria ini, Presiden Asosiasi Pemburu yang bisa dibilang manusia terkuat, sebagai anggota terakhir timnya.

Tentu saja, ia tahu pola pikir Neil yang menyimpang bukanlah sesuatu yang bisa ia perbaiki dengan mudah. Namun, ia berpikir setidaknya bisa mengubahnya sedikit dengan sedikit pengajaran, dan ia yakin kualifikasi adalah kesempatan sempurna untuk melakukannya.

Pikiran itulah yang membawanya ke Amerika Utara, tetapi ia mendapati Neil Prand sudah menghilang dari Markas Besar Asosiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Apakah dia mengatakan sesuatu sebelum menghilang?”

“Kalau iya, kami tidak akan panik seperti sekarang. Kami sudah memeriksa kamera pengawas di ruangan… Lihat ini. Sampai saat ia menghilang, ia hanya berbaring di tempat tidur.”

Joanna menunjuk sebuah monitor, yang menampilkan rekaman dari ruang perawatan Neil.

Setelah dirawat oleh Arid, tidak ada lagi risiko kehilangan nyawanya, tetapi ia masih tidak sadarkan diri. Dan seharusnya ia tetap dalam kondisi itu. Menurut Arid, ia butuh sekitar satu minggu sebelum kondisinya benar-benar stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun tiba-tiba,

tubuh bagian atas Neil terangkat seperti boneka yang dikendalikan tali, dan kepalanya menoleh ke arah tertentu tanpa alasan yang jelas.

—Atau setidaknya begitulah yang tampak bagi siapa pun selain Lukas.

“Ia terus menatap kosong ke arah itu untuk beberapa saat sebelum bangkit, berjalan keluar dari jangkauan kamera, dan menghilang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“…”

“…tentu saja, ini bukan pertama kalinya ia menghilang atas kemauannya sendiri. Tapi aku khawatir karena kondisinya sedang tidak baik.”

'Begitu rupanya.'

Lukas mendecakkan lidah sambil menatap rekaman yang diputar ulang di layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia terlambat satu langkah. Itulah yang ia pikirkan saat menatap percikan listrik yang memantul ke arah pandangan Neil.

'Letip.'

Ia datang menjemput Neil satu langkah lebih dulu daripada Lukas. Kemungkinan besar, ia bermaksud membawanya ke kualifikasi bersamanya.

Ia kehilangan satu calon anggota. Lukas sempat merasa putus asa sesaat, tetapi ia segera memikirkan calon lainnya. Pandangannya beralih ke Joanna, yang terus mengungkapkan kekhawatirannya pada Neil meski wajahnya tampak lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia adalah salah satu calon lain yang sempat ia pertimbangkan. Joanna adalah penyihir berbakat dan bahkan memiliki potensi menjadi salah satu muridnya.

Namun barulah saat itu Lukas menyadari. Jika ia benar-benar memilih Joanna, maka ia akan memiliki terlalu banyak petarung lini belakang.

Lukas, Arid, Min Ha-rin, yang ia yakin akan ikut, dan Joanna…

Itu berarti empat petarung lini belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tentu saja, Min Ha-rin secara teknis adalah Pendekar Sihir, tetapi tetap saja tidak cocok menempatkannya di garis depan bersama Sedi dan Leo.

'Bakat yang paling kubutuhkan adalah Kran.'

Ia memiliki level kekuatan yang mirip dengan Sedi, banyak pengalaman bertarung, dan kemampuan rahasianya untuk mengubah diri menjadi iblis. Jika ia bisa membawanya, jelas ia akan menjadi pembantu sempurna bagi Lukas bersama Sedi.

Namun, ia telah diculik oleh Kasajin. Jadi Lukas tidak punya pilihan selain datang menjemput Neil. Tapi bahkan Neil pun telah dibawa pergi oleh Letip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

'…Nina masih menderita efek sisa dari luka-lukanya.'

Sambil menghela napas, Lukas memikirkan calon terakhirnya.

Pria itu tidak mungkin menuruti perintahnya, tetapi pada titik ini, ia tidak punya banyak pilihan.

* * *

Provinsi Hwanghae Selatan, Semenanjung Korea.

Belum lama ini, tanah ini dipenuhi Iblis dan Binatang Iblis, tetapi belakangan ini, energi iblis di area tersebut jauh berkurang.

Ini karena sekelompok Pemburu Iblis baru-baru ini mulai membersihkan area itu.

“Busan diserang.”

Saat bertarung melawan Iblis, ia mendengar sebuah suara.

Biasanya, mereka tidak akan mengobrol saat bertarung, tetapi pertarungan itu sudah hampir berakhir.

“Auman!”

Krak!

Ia menusukkan pedangnya ke leher Iblis, yang terus meronta meski kehilangan semua anggota tubuhnya, membuat darahnya memercik ke wajahnya.

Menyeka darah dengan kasar menggunakan punggung tangannya, Lee Jong-hak menjawab.

“Apakah kau bicara tentang rumor kemunculan Lima Adipati?”

“Benar.”

Sang Pendekar Pedang, Jong Ho, mengangguk sambil mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

“Kupikir rumor itu kemungkinan besar palsu, tapi…”

“Tapi?”

“Belum lama ini, aku merasakan gangguan besar di langit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jong Ho tertawa kecil.

“Kau juga bisa membaca ki langit?”

“Tentu saja tidak. Yang kurasakan lebih mirip intuisi.”

“Ah… kau bicara tentang saat itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dua kehadiran mengerikan telah terbang melintasi langit dalam sekejap mata. Mereka terbang melewati awan sehingga mereka bahkan tidak bisa melihat sekilas wujud makhluk itu, tetapi salah satunya mengingatkan Lee Jong-hak pada sesuatu.

Adipati yang ia temui di Afrika.

Dan yang lainnya adalah makhluk yang bahkan lebih kuat. Sedemikian kuatnya sehingga mereka berada di level yang sama sekali berbeda.

Saat itu, bahkan Lee Jong-hak kesulitan bernapas ketika merasakan kehadiran mengerikan itu melintas. Beberapa pemburu yang lebih lemah bahkan langsung pingsan, dengan busa menetes dari mulut mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Mereka datang dari arah Busan.”

“Hmm…”

Jong Ho sedikit mengelus dagunya.

Tiba-tiba.

Mereka merasakan kehadiran yang sangat besar muncul di langit di atas mereka.

Jong Ho menatap langit dan sedikit menghela napas.

“…tekanannya sangat menakutkan. Namun…”

“Ya. Itu bukan Iblis.”

Meski begitu, tidak ada dari mereka yang rileks atau melepaskan tangan dari pedang.

Namun, ketika pemilik tekanan besar di langit itu memperlihatkan dirinya, ekspresi mereka tidak bisa tidak berubah.