Bab 22 - Sonia Aquarid (2)

Seorang wanita berambut biru terengah-engah sambil melihat sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Para tentara bayaran di sekelilingnya tertawa keras dengan penuh kegembiraan.

Matanya menjadi gelap melihat situasi yang menyedihkan itu. Tubuhnya hampir berteriak meminta istirahat, bahwa ia sudah di ambang batas, tetapi semuanya akan berakhir jika ia menyerah.

Sonia Aquarid bangga akan kemampuan pedangnya.

Sejak usia muda ia memiliki kemampuan pemahaman yang luar biasa terhadap ilmu pedang dan bakatnya mengejutkan keluarga Aquarid yang selalu dikenal menghasilkan para ksatria paling berbakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Jika ia terlahir sebagai pria, ia pasti bisa mengambil alih posisi kepala keluarga.

Pada usia 13 tahun ia mampu menunjukkan Sword Aura. Pada usia 15 tahun ia mampu memenangkan duel adil melawan Ksatria Kerajaan, pada usia 18 tahun ia dianugerahi gelar 'Rainstorm' oleh Raja.

Mendapatkan gelar kesatria adalah salah satu kehormatan terbesar di Kerajaan Luanoble dan itu juga merupakan pertama kalinya dalam sejarah kerajaan seseorang mampu mendapatkan gelar di bawah usia 20 tahun.

Sonia merasa tidak bisa menemukan lawan lagi dan dalam beberapa hal itu benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Saat ia mengabdikan hidupnya untuk pedang, tiba-tiba ia mendengar kabar tentang lamaran pernikahan dengan Kekaisaran Kastkau.

Orang itu berasal dari keluarga Jun, salah satu dari Tiga Keluarga Bangsawan Besar Kekaisaran Kastkau.

Dari generasi ke generasi, Kerajaan Luanoble selalu memiliki hubungan darah yang erat dengan Kekaisaran Katskau.

Sudah ada beberapa situasi serupa di mana keluarga bangsawan besar mampu menjalin ikatan melalui pernikahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Namun Sonia tidak menyukai pilihan yang dibuat keluarganya untuknya.

'Semua penyihir itu lemah.'

Setidaknya, semua penyihir yang pernah ia temui.

Sejujurnya, Sonia tidak pernah memiliki pendapat baik tentang penyihir. Hari-hari ketika mereka menjadi sorotan sudah lama berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan, itu adalah pendapat publik bahwa sejak zaman cahaya 4000 tahun yang lalu, mereka semakin memburuk.

Bahkan Kastkau, yang sebelumnya memiliki reputasi sebagai Kekaisaran Sihir, saat ini bekerja keras untuk melatih para ksatrianya sendiri.

Ini adalah era para ksatria.

Ia pernah bertarung melawan Battlemage dari Menara Sihir dan menang tanpa kesulitan berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ini membuatnya percaya bahwa pemikirannya tidak salah.

Sekarang ia ingin bertemu dengan orang-orang yang disebut 'Ahli Bela Diri Sihir'.

Ia pernah mendengar bahwa mereka adalah orang-orang yang ahli dalam pertarungan jarak dekat yang memperkuat tubuh mereka menggunakan mana, bukan aura. Ia merasa bahwa mereka setidaknya akan lebih menyenangkan untuk diajak bertarung daripada penyihir yang membosankan.

Sonia tidak ingin menikahi pria yang lebih lemah darinya, tetapi ia tidak punya cara untuk menolak keinginan ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Pada akhirnya, diputuskan bahwa ia akan pergi langsung ke keluarga lain untuk menemuinya sendiri.

Awalnya, ia seharusnya menggunakan Batu Warp.

Tetapi Sonia dengan keras menolak melakukannya. Ia pernah menggunakan Batu Warp sekali ketika masih muda dan akhirnya menderita sakit perut, sakit kepala, dan muntah-muntah selama lebih dari seminggu.

Selain itu, satu-satunya cara untuk mencapai kekaisaran adalah dengan kapal atau melintasi sebagian Pegunungan Ispania.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Namun cuaca di laut sedang tidak baik dan akan memakan waktu terlalu lama untuk menunggu kapal ketika sudah tenang.

Tidak bisa dihindari, ini berarti ia harus melewati pegunungan yang terkenal berbahaya itu.

Dengan para ksatria dari keluarga Aquarid, monster yang mereka temui di pinggiran sama sekali bukan tantangan.

Bagaimanapun, ada lebih dari seratus gunung di pegunungan itu, jadi masih ada cara untuk menghindari area yang benar-benar berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Konvoinya terdiri dari 10 ksatria dan 5 pelayan. Sonia berpikir kehadiran mereka merepotkan, tetapi pada akhirnya ia memutuskan untuk menerimanya daripada mengeluh.

Ia berpikir itu akan menjadi perjalanan yang membosankan.

Tetapi harapannya tidak mungkin lebih salah.

"Sepertinya kisah para ksatria Kerajaan Luanoble hanyalah rumor belaka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Seorang pria dengan bekas luka di wajahnya akhirnya berbicara.

Ada puluhan mayat di sekelilingnya, termasuk dari kelompoknya, tetapi wajah pria itu masih santai.

Alasannya cukup jelas karena masih ada sekitar 20 anak buahnya di sekitarnya.

Di sisi lain hanya ada empat orang yang selamat, termasuk Sonia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan tiga lainnya hanya dua pelayan dan seorang ksatria tua yang sudah pensiun lebih dari 10 tahun.

'Aku ceroboh...tidak.'

Bahkan jika ia waspada, mereka tidak akan menang.

Dari awal, musuh terlalu banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Namun itu bukan satu-satunya alasan. Alasan utamanya adalah betapa siapnya musuh.

'Mereka mengincar saat kita baru saja akan meninggalkan pegunungan ketika kita paling rileks.'

Pada saat mereka menyadari apa yang terjadi, tiga ksatria sudah terbunuh.

"Apa yang kamu inginkan?"

Sonia berusaha keras berbicara sambil terengah-engah dan Karles merespons dengan senyuman cerah.

"Kamu bertanya itu? Kepalamu tentu saja."

Ia melirik tubuh Sonia yang diam.

"Ah. Tentu saja aku tidak berniat hanya membunuhmu. Itu selalu menjadi mimpiku untuk merasakan wanita bangsawan. Putri satu-satunya dari keluarga Aquarid adalah pasangan yang sempurna untuk mewujudkan mimpiku untuk pertama kalinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sonia tahu bahwa lawannya sengaja mengatakan hal-hal seperti itu untuk mempengaruhi pemikirannya.

Tetapi meskipun pikirannya tahu, tubuhnya tidak bisa mengabaikannya.

Wajahnya menjadi merah setelah dihina dengan cara seperti itu.

"Aku akan mengambil nyawaku sendiri sebelum memberikanmu kesempatan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Oho. Nah itu akan layak untuk dilihat. Kalau begitu kami harus melampiaskannya pada orang tua dan dua wanita di belakangmu."

"Aku percaya diri dengan kemampuan penyiksaan. Mereka semua akan memohon padaku untuk membunuh mereka sebelum 10 menit berlalu."

Pria itu memberinya senyuman lagi dan membungkuk sedikit.

Sonia menggigit bibirnya.

'Jadi itu sebabnya mereka membiarkan mereka hidup.'

Sekarang jelas baginya apa tujuan mereka. Selain itu, tugas mereka hanya membunuh Sonia.

Ia pikir mereka tidak peduli tentang itu tetapi sekarang ia menyadari bahwa mereka melakukannya untuk menghentikannya bunuh diri.

"Jangan khawatir Sonia. Kami tidak akan pernah menjadi beban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Luther, ksatria pensiunan dan sosok ayah bagi Sonia, berbicara kepadanya dengan senyuman. Itu adalah senyuman yang menunjukkan bahwa ia sudah siap untuk apa pun.

Mata Sonia bergetar. Lalu ia menutupnya.

Kemudian ia melihat ke arah dua pelayan itu.

"Kalian akan kehilangan nyawa karena ketidakmampuanku. Aku minta maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak apa-apa."

"Itu adalah sesuatu yang sudah aku persiapkan ketika aku menjadi pelayan keluarga Aquarid."

Salah satu pelayan tertawa.

"Maukah kamu mengakhiri hidupku dengan tanganmu? Aku tidak ingin menjadi mainan bagi binatang-binatang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"...baiklah."

Sonia menundukkan kepalanya.

Bibir pelayan itu sedikit bergetar. Meskipun ia berbicara dengan santai, jelas bahwa ia takut mati.

Karles mendecakkan lidahnya.

'Ini benar-benar keluarga bangsawan bergengsi. Bahkan pelayan sederhana pun memiliki kemauan yang kuat.'

Ia memerintahkan anak buahnya.

"Hentikan mereka."

Para tentara bayaran bergegas ke arah mereka, tetapi pedang Sonia jauh lebih cepat daripada gerakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Chik.

Dan sesuatu bahkan lebih cepat dari pedangnya.

"Ah?"

Sonia menatap tangannya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Pedang itu tidak ada lagi di sana.

'Seseorang mengambil pedangku.'

Tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari apa yang terjadi.

Sebagai seorang ksatria ini adalah penghinaan terbesar, tetapi Sonia terlalu fokus pada apa yang terjadi sehingga ia tidak memikirkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sebaliknya ia merenung sambil menggelengkan kepalanya.

'Apakah salah satu dari mereka memiliki kemampuan seperti itu...'

Bukankah itu berarti mereka bisa menghentikan upaya bunuh dirinya yang putus asa jika mereka mau?

Keputusasaan melintas di wajah Sonia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tepat ketika ia hendak mencoba menggigit lidahnya untuk menyelamatkan harga dirinya, ia menyadari bahwa para tentara bayaran yang sebelumnya berlari ke arahnya sekarang menatap ke belakangnya dengan mata terbelalak.

'Apa yang terjadi?'

Sonia menoleh ke belakang dan langsung terkejut.

Ini karena ada seseorang di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Itu adalah pria yang berpenampilan lusuh. Ia memiliki rambut berantakan, janggut yang terlalu panjang dan ia terlihat seperti sudah lama tidak mandi.

Meskipun pakaian dan armor-nya dalam kondisi relatif baik, tidak ada yang memperhatikan itu karena penampilannya yang berantakan secara keseluruhan.

Sonia belum pernah melihat pria yang begitu tidak terurus. Namun demikian, ia tidak bisa membuka mulutnya.

Sebuah pedang ada di tangan kanan pria itu. Pedang yang baru saja dipegang Sonia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Hal yang sama berlaku untuk para tentara bayaran yang bingung. Mereka semua menoleh untuk melihat pria yang berdiri di tengah-tengah mereka.

Pria ini, Karles, pemimpin kelompok tentara bayaran, menggerakkan matanya sekali.

'Penampilan compang-camping, janggut yang tidak terawat dan rambut abu-abu itu...'

Ia kemudian berbicara dengan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Benar. Jadi kamu adalah hantu itu."

Bahkan setelah wakil kapten menghilang, anggota terus menghilang tanpa jejak.

Akhirnya sepuluh lainnya telah diambil olehnya. Beberapa dari mereka memegang peran kunci untuk misi ini.

Jika bukan karena anggota yang menghilang itu, jumlah anggota yang terbunuh dalam serangan ini akan berkurang setengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Frey mengabaikan kata-kata Karles. Sebaliknya ia melihat Sonia dan mengembalikan pedangnya.

"Aht."

Sonia buru-buru menerima pedangnya. Biasanya ia akan menerimanya dengan tenang, tetapi ini cukup untuk menunjukkan bahwa ia tidak dalam kondisi mental yang stabil.

Baru kemudian ia menoleh untuk melihat Karles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Kamu pemimpinnya."

Pegunungan begitu luas sehingga butuh waktu lama untuk menemukan mereka. Pertama-tama, Frey tidak memiliki bakat untuk melacak atau mencari.

Karena ini, ia tidak bisa membersihkan diri sejak ia berkelana di gunung.

Karles menatap kembali Frey dan cahaya serius berkilau di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Jadi dia sedang mencari di mana kamp itu berada.

Mereka sudah di sana selama sebulan jadi ada banyak hal yang harus disimpan. Itu tidak bisa diabaikan atau akan diambil oleh monster, jadi ia harus menugaskan 10 orang untuk menjaganya.

"Apa yang terjadi pada anggota-anggotaku?"

"Persis seperti yang kamu pikirkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"..."

Wajah Karles menjadi dingin seketika ketika ia menyadari sesuatu.

Pria ini tidak pernah berniat untuk mengampuni mereka. Deskripsi anggota bahwa dia kejam adalah akurat.

'Kita tidak boleh memberinya waktu untuk merapal mantra.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Karles memberi isyarat dengan cepat.

"Arahkan ke penyihir itu! Jangan mendekat dari depan, gunakan pohon-pohon!"

Para tentara bayaran bergerak seketika.

'Kekuatan Battlemage biasanya setara dengan lima tentara bayaran kelas B. Kita bisa mengalahkannya dengan jumlah yang kita miliki sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Kehuk!"

Di akhir pikirannya, darah memercik dari seorang tentara bayaran.

Karles berkedip kaget.

'Apa? Apa yang baru saja terjadi...?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Untuk sesaat ia hanya bisa menatap kosong.

Kemudian instingnya memberitahunya bahwa sesuatu datang ke arahnya.

Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya dan ia menarik kedua pedangnya untuk memblokir.

Clang!

Itu adalah mantra.

Itu adalah mantra dengan kekuatan begitu besar sehingga pergelangan tangan Karles mulai berdenyut setelah ia berhasil memblokirnya!

Tampaknya ia akan kehilangan pegangan pedangnya tetapi ia menggertakkan gigi dan menahannya.

Karles adalah tentara bayaran kelas A.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Keterampilannya solid dan pengalamannya berlimpah. Ia bahkan pernah bertarung melawan Battlemage berkali-kali sebelumnya.

Oleh karena itu ia tahu bahwa ada pendinginan tertentu setelah penyihir merapal mantra mereka.

'Dia tidak akan bisa terus menyerang.'

Momen ketika serangannya berhenti akan segera datang. Tidak, tidak masalah apakah itu datang atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia masih memiliki lebih dari selusin pria di sekitarnya. Ia yakin mereka akan memenggal kepala penyihir itu sementara dia harus istirahat.

...Itu yang seharusnya terjadi.

Namun ada sesuatu yang aneh.

Clang. Clang.

Keringat dingin menutupi seluruh tubuh Karles.

Kakinya gemetar dan pergelangan tangannya berdenyut seolah-olah patah.

Meskipun demikian ia menolak untuk melepaskan pedangnya. Momen dia melepaskan adalah momen dia mati.

'Kenapa mantranya belum berakhir?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Seolah-olah puluhan penyihir bergantian meneriakkan mantra padanya.

Ia sudah bertahan begitu lama tetapi apa yang dilakukan orang-orang lain!

Karles memutuskan untuk melihat sekeliling meskipun berbahaya.

Ia segera merasa akan mengalami gangguan mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

'G-,gila...'

Dia bukan satu-satunya yang memegang pedangnya dengan putus asa.

Semua tentara bayaran diserang oleh mantra itu!

'S-,siapa pria itu?'

Apakah dia bisa merapal dan mengendalikan mantra sebanyak ini pada saat yang sama?

Bahkan Wakil Kepala Menara Sihir yang pernah ia temui sebelumnya tidak sekuat ini!

Pada saat itulah.

Ttuk.

Sihir itu akhirnya berhenti.

"Huk...! Huk...!"

"Uh, uhh..."

Para tentara bayaran menurunkan tangan mereka dan dengan putus asa menghirup udara dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Karles juga menurunkan tangannya sambil berteriak keras.

"Hi-, mana-nya harus kosong! Kita harus membunuhnya sekarang!"

Jika melewatkan kesempatan ini maka semuanya berakhir.

Karles tidak percaya diri untuk menahan rentetan serangan seperti itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Kata-kata ini tampaknya menyalakan api di dalam diri para tentara bayaran yang terlihat seperti akan jatuh kapan saja.

"Bunuh dia!"

"Bajingan ini!"

Para tentara bayaran bergegas maju pada saat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sonia, yang telah menonton dengan linglung, buru-buru mengangkat pedangnya dan mencoba menghadapi mereka. Ia tidak tahu siapa orang ini, tetapi setidaknya dia bukan musuh.

Kemudian Frey mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

"Mundur. Sudah berakhir."

"Su-, sudah berakhir? Apa..."

Kuahh.

Pada saat itu tanah mulai bergetar. Para tentara bayaran tersentak.

"Ge-, Gempa bumi! Sihir bintang 5!"

"Ba-, sialan! Ayo keluar dari sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Para tentara bayaran berjuang untuk melarikan diri dari mantra itu tetapi jangkau