Pertemuan (8)

"Satu lagi mati?"

"A-, Aku minta maaf."

Wajah Marquis memerah.

Kemudian, dia melemparkan gelas anggur yang sedang diminumnya ke arah bawahan yang membawa laporan itu, menyebabkan gelas kristal itu pecah berkeping-keping.

Bawahan itu tidak terluka karena mengenakan helm, tetapi sebagai seorang Knight, dia tetap merasa terhina diperlakukan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, Knight itu hanya memperdalam hormatnya dengan senyuman patuh di wajahnya, tidak berani menunjukkan ketidakpuasan.

Tubuh Dalaman yang buncit cukup besar.

Meskipun dia adalah Knight yang luar biasa yang pernah melampaui ambang kelas Master di masa lalu, tubuhnya, yang telah tenggelam dalam kenikmatan masa pensiun, telah menjadi besar seperti babi.

"Bukankah sudah kubilang untuk menangani para Elf dengan hati-hati? Apakah kamu tahu berapa nilai bahkan satu ekor dari mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Maaf."

"Tidak berguna."

Dalaman mengertakkan giginya karena frustrasi.

Nilai Elf sangat tinggi sehingga mereka dengan mudah menjadi salah satu dari sepuluh jenis budak termahal untuk dibeli di seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan penampilan yang cantik, awet muda yang bertahan lama, dan bahkan bakat spiritual yang tinggi, akan aneh jika nilai mereka tidak tinggi.

Tentu saja, ada juga beberapa kekurangannya.

Mereka cukup sulit untuk dirawat.

Mereka terbiasa hidup di hutan, dan mereka bahkan menarik energi dari alam, jadi jika energi itu tidak diisi ulang secara teratur, mereka akan mati dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mereka juga cukup rumit untuk 'dijinakkan' karena mereka adalah ras yang angkuh yang meremehkan orang lain.

Tentu saja, ada banyak bangsawan mesum yang menyukai sifat khusus itu.

Ada alasan mengapa budak Elf yang dibeli oleh bangsawan tidak bertahan lebih dari lima tahun.

Tentu saja, ini adalah hal yang baik bagi Dalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ketika seorang budak mati, tuan mereka akan datang kepadanya untuk membeli yang lain.

Tapi sekarang, dari 10 budak Elf yang dia tangkap dengan susah payah, tiga sudah mati.

Dua di antaranya perempuan, yang membuat kerugian itu semakin menyakitkan.

"Aku perlu menenangkan diri."

Dalaman menoleh ke arah pelayan yang berdiri di sampingnya sebelum berkata.

"Siapkan alkohol dan daging."

Pelayan itu menggigil mendengar kata-kata itu.

Itu karena mereka tahu 'daging' macam apa yang dimaksud Dalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Bahan-bahannya..."

"Apakah kamu baru saja tidak mendengar laporan si bodoh itu?"

"...M-, Maaf. Aku akan melakukan sesuai perintah Tuan."

Dalaman menelan ludah.

Daging Elf adalah kelezatan di antara kelezatan. (Catatan:...apa-apaan...?)

Tapi itu bukan hanya Elf.

Dalaman juga menikmati makan daging Kurcaci, Manusia Binatang, dan bahkan Manusia.

Dia merasa bahwa dia adalah seorang pecinta kuliner sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tepat saat Dalaman bangkit dari kursinya dengan sebotol alkohol.

"M-, Marquis."

Knight, yang telah dilempar gelas anggur, kembali.

Kemarahan sekali lagi meledak di wajah Dalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Jika kamu datang untuk memberitahuku ada budak lain yang mati..."

"A-, Ada penyusup."

"Apa?"

Penyusup?

Pada saat itu, Dalaman bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

Ini wajar.

Sudah lebih dari 20 tahun sejak dia berinvestasi dalam perdagangan budak, dan selama waktu itu, tidak pernah ada penyusup.

Dia selalu memastikan untuk menangani tikus-tikus yang mungkin tahu terlalu banyak setelah menyelesaikan setiap transaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tapi Dalaman hanya mengibaskan tangannya dengan kesal.

"Hajar saja cepat-cepat."

Jelas bahwa para penjaga yang dia pekerjakan tidak tahu cara menangani penyusup, jadi mereka datang untuk mengganggunya dengan hal-hal seperti itu.

Mereka benar-benar tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dalaman mendecakkan lidahnya.

Mereka memang murah, tapi bukannya dia tidak mampu mengeluarkan lebih banyak uang sekarang.

'Haruskah aku menyewa penjaga yang lebih baik...'

Dia merasa akan lebih baik jika mengeluarkan lebih banyak uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sambil berpikir demikian, Dalaman berbalik dan melihat bahwa Knight yang melapor kepadanya masih belum pergi.

Sebaliknya, dia berkeringat dan tergagap tidak jelas.

"Ada apa?"

Sekarang dia benar-benar marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dalaman mulai bertanya-tanya bagaimana dia bisa menghukum Knight itu untuk menebus gangguan itu.

"S-, Semua Knight telah dimusnahkan."

"Apa?!"

Ekspresi Dalaman menegang.

Ini terjadi tepat saat dinding runtuh dengan ledakan keras.

* * *

Seorang pria mengenakan jubah dan topeng muncul dari awan debu yang diciptakan oleh ledakan itu.

Topeng itu adalah wajah menangis, tapi tidak terasa seperti sedang berkabung sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sebaliknya, topeng seperti badut itu memberikan perasaan yang sangat konyol.

Jika bukan karena situasi saat ini, sangat mungkin Dalaman akan tertawa terbahak-bahak.

Namun, dia tidak bisa tertawa sekarang.

Sedikit pun tidak.

Pria itu berjalan maju dengan langkah lambat dan mantap, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"A-, Siapa kamu?"

Wajah Dalaman memerah saat mengajukan pertanyaan ini.

"Kamu Marquis Dalaman."

"Aku bertanya siapa kamu..."

Frey tidak merasa perlu menjawab.

Saat itulah.

Pelayan di samping Marquis melompat ke arah Frey dengan kecepatan luar biasa, taringnya memanjang secara terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Manusia Binatang.'

Kecepatan sesaat itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan, tapi Frey tidak bergeming.

Dia tidak perlu melakukannya.

Krak.

"Aaarrgh!"

Arus listrik menembus tubuh pelayan yang bergegas menuju Frey.

Lightning Barrier.

Ini adalah kemampuan yang digunakan oleh Lukes, Rasul Indra yang pernah dilawan Frey di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Penghalang Frey tidak semenonjol milik Lukes'. Secara sekilas, hampir mustahil untuk mengetahui keberadaannya.

Namun, penghalang itu jauh lebih kuat dari milik Lukes'.

Pelayan itu jatuh ke tanah, seluruh tubuhnya hangus hitam.

Mereka mati seketika.

Ekspresi Dalaman menjadi kaku sampai-sampai terlihat seperti memakai topeng di wajahnya.

Baru saat itulah dia benar-benar memahami situasinya.

"Apakah kamu pikir kamu akan lolos begitu saja?"

"Orang-orang sepertimu selalu mengatakan hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Frey bergumam dengan nada tenang.

Dalaman kemudian mengayunkan tangannya ke arah Knight yang datang untuk melapor.

"Tunggu apa lagi?! Bunuh dia!"

"H-, huk..."

Knight itu gemetar dan menghunus pedangnya.

Namun, pada saat yang sama, sambaran petir keluar dari Frey dan menembus tubuhnya.

Dia mati tanpa bisa mengeluarkan suara, sama seperti Knight lainnya.

Sekarang, hanya Dalalaman yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"A-, Apa yang kamu inginkan?"

Mata Dalaman berguling-guling dengan panik di kepalanya.

Dia tidak bisa mengatakan kekuatan macam apa yang digunakan orang ini, tapi dia yakin dia bisa dibunuh dalam sekejap.

Tetap saja, mereka membiarkannya hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Pasti ada alasannya.

Dia hampir yakin itu adalah identitasnya. Bagaimanapun juga, dia adalah Marquis dari Kerajaan Luanoble yang agung.

'Dia mungkin tidak percaya diri untuk membunuhku.'

Saat dia memikirkan ini, wajah Dalaman mendapatkan sedikit warna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Frey mengangguk.

"Benar. Ada sesuatu yang aku inginkan."

"K-, Katakan apa itu. Sebagai, sebagai selama kamu menyelamatkan nyawaku-"

Kretek!

"Ahhhk!"

Dalaman menjerit.

Frey ingin dia menderita.

Tidak seperti yang lain, Frey mengurangi kekuatan arus agar tidak langsung membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jeritan Dalalaman bergema lama sebelum akhirnya menjadi serak.

Dia tidak bertahan selama yang Frey kira.

Setelah beberapa saat, mata Dalalaman tertutup, dan Frey menyadari dia sekarat.

Dia tidak punya kebiasaan menyiksa orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, dia tidak bisa mendapatkan kesenangan dari mendengar orang berteriak.

Frey menyadari dia telah melampiaskan amarahnya, tapi itu tidak benar-benar membuatnya merasa lebih baik.

Klik.

Frey meninggalkan kastil dan melihat lapangan terbuka yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Selesai."

Riki muncul di sampingnya.

Dia melihat para budak yang terperangkap dalam kandang.

"Apa yang akan kamu lakukan dengan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"..."

"Apa kamu hanya akan meninggalkan mereka di tengah-tengah Kerajaan Luanoble?"

Frey melihat para budak.

Dia bahkan tidak bisa melihat secercah harapan di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dalaman dan bawahannya semuanya mati, tapi para budak bahkan tidak bisa berpura-pura bahagia.

Mereka sudah kehilangan keinginan untuk hidup.

Frey menyerahkan tanggung jawab itu kepada Riki.

Dia tidak percaya Riki membuatnya menyelamatkan mereka tanpa mempertimbangkan akibatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Aku bisa membawa mereka ke tempat yang aman dengan Warp.'

Namun, itu akan benar-benar mengalahkan tujuan menggunakan kekuatan dewa untuk menutupi jejak mana-nya.

Riki melompat turun ke lapangan.

Lalu dia mendekati mereka dan menghunus pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ck.

Pedangnya sangat presisi.

Namun, para budak tidak tampak senang bahwa belenggu mereka telah dipatahkan.

Mereka hanya menatap Riki dengan mata kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kamu bebas sekarang."

"...apa itu kebebasan?"

Itu adalah seorang pria Manusia Binatang yang bertanya dengan suara serak.

Dia melihat ke tumpukan mayat dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Adik laki-lakiku ada di sana. Dia hidup seperti boneka untuk manusia dan tetap mati. Dan itu bukan hanya adikku. Dari dua puluh kerabatku, hanya lima yang tersisa."

Juk.

Air mata darah jatuh dari matanya.

"Jadi tolong beritahu aku. Apa itu kebebasan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Setidaknya, itu bukan kematian."

Nada bicara Riki sama seperti biasanya.

"Aku tahu kamu telah kehilangan banyak hal. Dan bahwa kamu memiliki luka yang akan membutuhkan sisa hidupmu untuk sembuh."

"Jangan mencoba menghibur kami!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Pria Manusia Binatang itu membuka matanya dan berteriak.

Dia tahu Riki itu luar biasa.

Dia tahu bahwa dia bisa membunuhnya hanya dengan satu jari.

Tapi tetap saja, dia tidak menahan amarahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sejak awal, ini bukanlah sesuatu yang dia inginkan.

"Ini bukan penghiburan."

"...kami lelah. Kamu bilang kematian bukanlah kebebasan. Tapi bagi kami, itu akan menjadi istirahat yang panjang."

Pria itu jatuh, dan budak-budak lain menundukkan kepala mereka pada saat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Itu seperti mereka semua setuju dengan kata-kata pria itu.

Riki melihat sekeliling mereka sebelum berkata.

"Jika kamu ingin mati, kamu bisa. Aku akan melakukannya untukmu. Tidak akan ada rasa sakit. Bahkan, kamu bahkan tidak akan bisa membedakannya."

Riki perlahan menghunus pedangnya, bilahnya berkilau di bawah cahaya bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Tapi apakah kamu puas dengan itu saja?"

"...apa maksudmu?"

"Aku telah melihat banyak orang sepertimu. Mereka yang ingin mengakhiri hidup mereka untuk melarikan diri dari keputusasaan. Mereka yang berhenti bergerak maju. Mereka yang menyerah."

"Menyerah? Kamu mengatakan kami menyerah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Bukankah itu yang kamu lakukan?"

Riki memiringkan kepalanya sedikit.

"Aku mengerti. Aku tidak mau mengakuinya, tapi pada akhirnya, itu pilihanmu. Itu adalah sesuatu yang harus dihormati, dan itu bukan sesuatu yang bisa dikomentari pihak ketiga. Tapi kamu juga harus mempertimbangkannya dari sudut pandang lain."

"Sudut pandang lain?"

"Kamu beruntung. Aku dan pria itu kebetulan berada di sini secara kebetulan, mengetahui apa yang terjadi padamu, dan memiliki kekuatan untuk membunuh semua orang di sini, termasuk Marquis. Jadi kamu dibebaskan. Tapi bagaimana dengan mereka yang tidak?"

Emosi perlahan mulai terlihat dalam suara Riki.

"Ada beberapa yang berada dalam situasi yang jauh lebih buruk darimu tapi masih tidak mau menyerah."

"Jadi kamu ingin kami terus hidup dengan rasa syukur atas keberuntungan kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Tidak."

Setelah hening sesaat, Riki menegaskan.

"Aku ingin kalian semua menyelamatkan mereka."

"Hah...?"

"Masih ada banyak orang sepertimu di gunung ini. Ada puluhan kamp di sekitar tempat ini, semuanya dipenuhi budak."

Tubuh pria Manusia Binatang itu bergetar.

Bukan hanya dia.

Seolah-olah disambar petir, semua budak menegakkan tubuh mendengar kata-kata Riki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Suaranya pelan, tapi ada sesuatu di dalamnya yang tampaknya membangkitkan semangat semua orang yang mendengarkan.

"Sejujurnya, akan jauh lebih mudah bagi kalian semua untuk mati di sini. Jadi jika kalian tidak percaya diri, katakan saja. Aku akan mengirimmu pergi tanpa rasa sakit, seperti yang aku katakan. Tapi jika kalian tergerak bahkan sedikit oleh apa yang aku katakan."

Buk!

Riki menusukkan pedangnya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Maka kali ini, kalian semua yang akan menjadi keberuntungan mereka."

* * *

Frey memperhatikan pria Manusia Binatang itu dan budak-budak lain saat mereka pergi, tidak bisa melupakan tatapan di mata mereka.

Ada kemarahan, tekad, dan kehidupan yang tidak ada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan jelas siapa yang memberi mereka energi baru itu.

Riki.

Dialah yang memberi mereka keinginan untuk hidup.

"Mereka tidak akan bertahan lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tidak heran seorang Marquis dari Kerajaan Luanoble bisa terlibat dalam perd perdagangan budak untuk waktu yang lama.

Seperti yang Riki katakan, sangat mungkin bahwa keluarga kerajaan dan bangsawan kerajaan ini semuanya korup.

Dan tempat di mana para budak ini dilepaskan adalah jantung dari Kerajaan Luanoble.

Bahkan jika mereka melakukan perang gerilya di pegunungan antara kota-kota, tidak akan lama sebelum mereka dikalahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan butuh setidaknya satu bulan perjalanan bagi mereka untuk sampai ke perbatasan terdekat.

Oleh karena itu, kemungkinan bahwa mereka bisa melarikan diri dari negara ini kurang dari 1 persen.

Frey yakin Riki tahu itu.

"Aku tahu."

"Dan kamu tetap membiarkan mereka pergi? Itu tidak bertanggung jawab."

"Terserah mereka sekarang. Aku sudah melakukan bagianku."

Riki berbicara tanpa ekspresi seperti biasa.

'Apa yang dia pikirkan?'

Dia sangat terus terang.

Tetap saja, ada satu hal yang bisa dia pastikan tentang Riki setelah tinggal bersamanya selama beberapa bulan ter