Bab 99: Kalian Menyebalkan.

Tak lama kemudian, Levi dihujani pertanyaan tentang senjata uniknya dan bagaimana dia bisa memasang rantai di dalamnya untuk mengendalikannya seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Levi tidak ingin menjelaskan detail senjata atau kekuatannya. Dia bercanda bahwa itu rahasia dagang yang dijaga ketat oleh rekannya. Lalu, dia mengalihkan pembicaraan ke pertarungan mendatang antara Melissa dan Keira.

“Semoga beruntung, Melissa.”

“Kalau kau tidak menebus kekalahanmu, makan malam ditanggungmu.”

“Aku bisa.”

Melissa mengangguk serius dan melangkah ke arena, matanya tertuju pada Keira yang mungil di sisi lain.

“Siap dihajar lagi?” komentar Keira dengan malas, tangannya masih di dalam kantong.

Kesombongan seperti itu keluar dari tubuh mungil, terlihat cukup lucu, tetapi tidak ada yang tertawa.

Keira adalah putri seorang Daywalker Raider elit terkenal, bagian dari Aliansi Pembawa Cahaya, agensi terkuat di wilayah itu. Ibunya juga salah satu ahli bedah terbaik di seluruh Distrik Utara, terkenal karena prestasi ajaib yang menggabungkan bedah tradisional dengan totem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka memiliki jenis senjata dan gaya bertarung yang sama, yang berarti dia telah mengawasi latihan Keira secara pribadi.

“Tunjukkan apa yang kau punya.” Ekspresi Melissa berubah dingin, akhirnya cocok dengan penampilan gotiknya.

Dia memanggil busur silangnya, yang dibuat menggunakan boneka Chimera sebagai badan utama. Anggota tubuh boneka itu dikunci di tempat untuk membentuk rangka, dengan lengannya berfungsi sebagai lengan busur silang. Mulutnya dipaksa terbuka dan dijadikan titik tempat anak panah ditembakkan.

Busur silang itu tampak aneh dan mengganggu, tetapi tidak terlihat janggal di tangan Melissa, membuatnya mirip pemburu iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Melissa merentangkan tangan, membidikkan busur silang ke arah Keira. Lalu, dia menahan napas, matanya fokus pada target sementara pendengarannya diarahkan kepada Instruktur Seraphis, menunggu suaranya.

“Mulai!”

Wus!

Anak panah tulang yang ditembakkan dari busur silang Melissa, berkilau di bawah cahaya, tampak seperti kilatan sebelum mencapai Keira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

“Seni Bedah Bilah: Halo Bedah.”

Keira sudah bersiap; dia mengangkat satu jari, dan pisau-pisau bedah melesat keluar dari kantong tersembunyinya, berputar mengelilinginya dengan kecepatan gila, membentuk pelindung!

Ting!

Anak panah tulang itu menghantam salah satu pisau dan terpantul menjauh. Tanpa terganggu, Keira berjalan dengan tangan di kantong menuju Melissa; hujan pisau itu membuatnya merasa tak terkalahkan terhadap serangan Melissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ting! Ting!...

Mulut boneka itu terus memuntahkan anak panah tanpa henti, tetapi sia-sia. Pisau-pisau itu terlalu menekan, tidak membiarkan apa pun menyentuh pakaian Keira.

“Sial, kalau Keira terlalu dekat, Melissa tidak akan selamat dari gempuran itu,” seru Rayan.

“Akhirnya akan sama seperti terakhir kali.” Arthur mengangguk serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka tahu titik Achilles Melissa adalah pertarungan jarak dekat. Dia tidak buruk dalam hal itu, tetapi gaya bertarungnya sebagian besar berfokus pada jarak jauh.

Lebih buruk lagi, dia tidak punya keuntungan tempat karena arena itu luas dan terbuka.

Itulah yang dipikirkan semua orang, tetapi mereka lupa satu hal. Melissa tidak sekaku terakhir kali.

“Panah Penetrasi!”

Melissa menunggu sampai Keira berjarak sepuluh meter darinya, lalu melepaskan kemampuan terkuatnya saat ini!

Mulut boneka itu terbuka lebar, seperti ular yang bersiap menelan rusa. Lalu, anak panah tulang berukuran sedang dengan ujung menakutkan melesat tiga kali lebih cepat daripada sebelumnya!

Kekuatannya begitu besar sampai lengan Melissa terlempar ke atas karena hentakan, membuat lengannya gemetar.

“Sial.”

Pupil mata Keira menyempit karena ngeri saat dia berusaha sekuat tenaga menghindari lintasan panah, karena yakin pelindungnya akan kewalahan menahannya!

Meski sudah berusaha sekuat tenaga, panah itu tetap datang lebih cepat daripada kemampuannya menyingkir sepenuhnya!

Tiing!

Hujan pisau bedah terlempar ke samping, membuat Keira terekspos untuk pertama kalinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, momentum dan lintasan awal panah itu terganggu hebat, sehingga hanya menyambar pinggang Keira alih-alih melubanginya.

Merasakan sensasi perih menusuk di pinggang kanan dan rasa terbakar yang menjalar, ekspresi Keira berubah dingin.

“Kau yang minta.”

Dia memanggil pisau-pisaunya yang tersebar dan menyerbu ke arah Melissa sambil berlari zig-zag, membuat Melissa sangat sulit melesatkan panah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Karena jarak mereka sudah dekat, saat Melissa memasang Panah Penetrasi berikutnya, Keira sudah tepat di depannya.

Tepat saat Keira hendak membawanya masuk ke Halo Bedah dan berniat mencincangnya, Instruktur Seraphis menghentikan pertarungan dengan satu tepukan.

“Sudah cukup. Kembali ke tempat duduk kalian.”

Meski Keira mendengarnya, dia masih ingin membalas, tetapi pisau-pisaunya tidak merespons perintahnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Seolah-olah pisau itu berada di bawah tekanan spiritual yang jauh lebih kuat, sehingga tertahan di tempat.

“Cih, kau beruntung.”

Keira mendecak kesal dan berjalan kembali ke teman-teman sekelasnya sambil menahan luka berdarahnya.

Melissa mengabaikan ucapan itu dan kembali ke teman-temannya dengan senyum sedikit kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

“Jangan terlalu dipikirkan.” Levi menghiburnya sambil tersenyum. “Petarung jarak jauh benar-benar bersinar setelah punya kemampuan bertahan.”

Yang lain mengangguk setuju, tahu bahwa Daywalker jarak jauh makin menakutkan setiap kali naik tingkat.

Mereka butuh perhatian khusus di awal, tetapi begitu seni tempur mereka berkembang ke tahap yang layak, semua orang akan berpikir dua kali sebelum menantang mereka.

“Aku tahu, tapi tetap saja menyebalkan terus kalah. Kurasa makan malam ditanggungku.” Melissa menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

“Jangan khawatir, Rayan bayar setengahnya.” Arthur menyeringai sambil menepuk bahu temannya.

Kelopak mata Rayan berkedut, tetapi dia tidak sanggup menyahut. Apa yang terjadi sebelumnya masih berputar di kepalanya, mendinginkan semangatnya yang membara.

Dia sudah tahu akan masuk ke pertarungan yang pasti kalah, tetapi meski kepercayaan dirinya terguncang, itu tidak hancur.

“Nurah, Rayan.”

Namun, saat melihat Nurah sudah berdiri di atas panggung tanpa mengeluarkan suara, dia tak bisa menahan diri untuk menelan ludah.

“Doakan aku beruntung.”

“Bahkan kalau dewi keberuntungan menggandeng tanganmu dan mengantarmu ke arena, Nurah tetap akan membuat pantatmu lebih rata daripada punggungmu... Namaste.” Jojo mengucapkannya, lalu cepat-cepat kembali ke penampilan pasifisnya yang seperti bukan dari dunia ini.

“Kalian menyebalkan.”

Mendengar teman-temannya terkekeh, Rayan mengacungkan jari tengah di belakang punggungnya sambil melangkah ke panggung.

“Nurah, gunakan hanya kemampuan bawaan pertamamu.” Instruktur Seraphis memerintahkan.

“Aku tidak berencana memakai apa pun, tapi boleh.” Nurah tersenyum.

“...”

Rayan melirik Instruktur Seraphis, ingin sekali memaki pria itu. Seraphis pura-pura tidak melihat tatapannya dan memulai pertarungan dengan satu batuk.

“Mulai!”

“Maaf, tapi aku terlalu lelah untuk bermain denganmu.”

Sebelum Rayan bisa memanggil bilah kaki yang bisa ditarik, dia mendapati belati sudah menempel di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia mengira dirinya sedang berhalusinasi... bagaimana mungkin Nurah muncul di belakangnya dari jarak lebih dari tiga puluh meter? Tapi sungguh... rasa dingin belati itu nyata adanya.

“Aku... aku menyerah.” Rayan mengangkat tangannya ke udara, tidak punya keberanian untuk bergerak sedikit pun, apalagi menyerang.

“... ... ...”

Sementara itu, Levi dan yang lain terpana dan tidak bisa berkata apa-apa. Bukan karena pertarungan itu berjalan cepat, melainkan karena cara Nurah muncul di belakang Rayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Di mata Arthur dan yang lain, Nurah tenggelam ke bayangannya sendiri dan muncul dari bayangan Rayan.

Tapi bagi Levi? Dia melihat Nurah muncul di jembatan spiritual kegelapan dan bergerak melaluinya dengan kecepatan yang tak terbayangkan!

“Apa-apaan itu...”

“Langkah Bayangan... Bisa membukanya secepat ini, potensi Nightcrawler yang terikat kontrak dengannya tampaknya lumayan,” jawab Ash’Kral malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Menyebut Nightcrawler lumayan adalah bentuk pujian tertinggi dari Ash’Kral, karena Levi tahu si brengsek itu memberi pujian dengan kehangatan seorang auditor pajak.

“Baiklah, Nurah ikut latihan tanding adalah kesalahan.” Instruktur Seraphis bertepuk tangan dan berkata tenang. “Mulai sekarang, Nurah akan berlatih dengan peserta tingkat atas.”

Sebelum ada yang bereaksi, Seraphis menambahkan, “Levi, Arthur, dan Jojo... kalian boleh ikut juga, kalau tertarik.”

“Aku jelas mau!” Arthur setuju dengan bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

“Sepertinya menarik.” Levi tersenyum.

“Aku menerima kebaikan ini, Namaste.” Jojo membungkuk sedikit.

Melihat itu, hati Demetris, Keira, dan yang lain terasa mengencang. Mereka ingin mengeluh, membela diri, mendapat kesempatan yang sama, tetapi mereka tahu perkataan Seraphis sudah final.

Bahkan Keira pun tidak dipilih meski menang, itu berarti mereka belum memenuhi kriteria Seraphis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

“Sial, situasinya makin buruk saja.” Demetris mengumpat, matanya yang penuh dendam tertuju pada Levi. Namun, mengingat dua kali dia dihajar, sedikit rasa takut menenangkan pikirannya.

“Kau sebaiknya berhenti memprovokasi dia... kau belum selevel dengannya.” Nightcrawler yang terikat kontrak dengannya, Viri’Delle, memperingatkannya dengan tegas.

Viri’Delle memiliki sayap hijau besar dengan pola urat yang jelas. Tubuhnya kurus, gelap, dan sedikit berkilau. Matanya besar dan bulat, dengan antena panjang yang mengeluarkan kabut ilusi tipis.

Meski dia Nightcrawler Tier-3, bukan berarti dia lebih buruk daripada Nightcrawler Tier-4 atau Tier-5. Tier tinggi memang menunjukkan jalur evolusi yang jelas, tetapi yang paling penting adalah potensi tiap Nightcrawler. Demetris sudah membuat pilihan hebat... sifat evolusi utama Nightcrawler-nya adalah ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Potensinya tak terbatas jika dimanfaatkan dengan benar.

Tetapi...

“Ingat kata-kataku, suatu hari aku akan membunuh perampok cacat itu,” kata Demetris dingin.