Bab 91: Uskup Agung.

Alam Bayangan...

Di dalam lantai teratas Sanctum Terbalik, sebuah benteng yang tergantung dari langit-langit jurang obsidian tanpa ujung, seorang pria bermartabat duduk sendirian di singgasana melayang yang terbuat dari ribuan tulang mengerikan.

Selain dirinya dan singgasana itu, semuanya terpasang terbalik, menantang gravitasi dan akal sehat.

Karena warna tidak ada di Dimensi Bayangan, dinding-dindingnya tampak lebih kusam daripada kegelapan, dan perabotnya lebih muram daripada masa depan kami.

Benteng itu tampak seperti entitas hidup, karena dinding-dindingnya bernapas samar, seperti batu tua yang mengingat rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Saat pria bermartabat yang terselubung tabir kegelapan itu duduk dalam diam, sesosok bayangan tiba-tiba muncul di sisi kanannya entah dari mana.

Dia juga tertutup jubah kegelapan, menyembunyikan sosok dan identitasnya.

“Uskup Agung.”

“Hmm.”

“Majelis telah selesai di wilayah Heliodor.”

“Bagaimana hasilnya? Ada yang menarik?”

Suara Uskup Agung rendah dan halus, seperti minyak yang mengalir di atas batu. Sebaliknya, nadanya terukur dan berirama... seolah setiap kata dipilih bukan untuk menyampaikan, melainkan untuk mengendalikan.

Bayangan yang melayang itu berhenti sejenak, lalu berbicara dengan sedikit kekesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Keturunan itu telah menandatangani kontrak dan meraih posisi pertama.”

“Hmm?”

Meski ekspresi Uskup Agung tidak terlihat, bawahannya bisa tahu bahwa dia bingung.

“Bagaimana bisa?”

“Anda harus melihatnya sendiri.”

Bayangan gelap itu maju ke depan tuannya dengan kepala menunduk. Uskup Agung mengulurkan jari dan mengetuk dahinya dengan lembut.

Begitu terjadi sentuhan, semua informasi dan adegan majelis membanjiri pikiran Uskup Agung.

Sedetik kemudian, desis lembut keluar dari bibirnya yang tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Sangat menarik...”

Bayangan itu tetap memasang telinga dengan saksama, yakin bahwa dia akan diperintahkan untuk mengurus orang itu. Yang mengejutkannya, Uskup Agung melewati topik itu dan melanjutkan seolah tidak berarti apa-apa baginya.

“Bagaimana penyelidikan Feng Ling? Kau masih berada dalam jangkauan pandangannya?”

“Dia masih mengendus-endus orang-orang kita, dan itu mulai membuat suasana di agensi menegang.” Bayangan itu melapor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Itu sudah diduga. Kau memiliki kontak paling dekat dengan Hutan Harrowing dibandingkan agensi lain.” Uskup Agung mengangguk, tidak tergoyahkan.

“Apakah kita melakukan sesuatu untuk memperlambat penyelidikannya atau setidaknya mengalihkan pedangnya ke tempat lain?” Mata bayangan itu berkilat berbahaya. “Bagaimana kalau kita melepaskan The Hound?”

“Tidak, Feng Ling sangat kuat; The Hound tidak akan mampu menghadapinya sendirian,” tambah Uskup Agung dengan dingin. “Lagi pula, kita tidak punya waktu untuk mengurusnya... Konvergensi Sunyi akhirnya tiba, dan kau satu-satunya Bidak yang gagal menyerahkan jatah penuh darah Daywalker yang dimurnikan.”

“Apakah kau ingin mempermalukan tuanmu di pertemuan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Bayangan misterius itu merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya mendengar pertanyaan Uskup Agung. Dia sadar bahwa kegagalan di Hutan Harrowing jauh lebih serius daripada yang dia duga.

Uskup Agung belum memberitahunya tanggal pasti... Sekarang, dia mendesak untuk mendapatkannya?

Terlalu ceroboh, terlalu berantakan...

Bayangan misterius itu tidak terlalu menyukai cara tuannya mengelola sisi Organisasi-nya... Tetapi dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri, karena dia tahu... dia hanyalah seorang bidak di Duskbound Order.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Tuan, aku akan mendapatkan darah yang dimurnikan untukmu.” Mata bayangan misterius itu berkilat sedingin es. “Bahkan jika itu berarti mengorbankan agensiku untuk mewujudkannya.”

“Inilah alasan kau salah satu bidak kesayanganku... Tidak ada yang terlalu berat bagimu.”

Suasana tegang itu mereda, dan suara senang Uskup Agung bergema di Sanctum Terbalik.

“Aku akan mulai persiapannya sekarang juga.” Bayangan itu menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Bagus. Akan lebih baik jika kau memilih tanggal yang cocok dengan ekspedisi besar keluarga Morningstar.” Tuan itu memberi tahu.

“Anggap sudah beres.”

Memahami apa yang tersirat, bayangan itu mengangguk untuk terakhir kali lalu menghilang sesunyi saat dia muncul.

Setelah dia pergi, pria bermartabat itu menatap lampu gantung yang terbalik di bawahnya. Lampu itu dibuat dengan sempurna dari tengkorak dan tulang hitam berbagai makhluk dan ras yang aneh. Bahkan ada beberapa anggota tubuh berkilau yang aneh melayang di tengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, satu tengkorak manusia menjadi mahkotanya karena terletak di ujung lampu gantung. Matanya bersinar dengan cahaya kuat yang cukup untuk menerangi seluruh ruangan dengan samar.

“Bahkan tanpa matanya, dia tetap bersinar... Darah Radian mengalir kuat, sesuatu yang sulit dihapus. Tabir Hitam pasti akan menyukainya... Dia telah meminta mata berkualitas tinggi selama lebih dari satu milenium.” Senyum mengerikan Uskup Agung semakin lebar. “Aku telah menyimpan harta ini selama lebih dari satu dekade, menunggu momen ini...”

Uskup Agung paham bahwa Konvergensi Sunyi adalah satu-satunya tempat dan waktu ketika Tabir Hitam dan semua anggota kunci Duskbound Order berkumpul. Itu juga satu-satunya tempat dia bisa menyerahkan mata berharga itu langsung kepada Tabir Hitam, memastikan semua pengakuan jatuh kepadanya.

Di Duskbound Order... Prestasi adalah segalanya... Namun, pada saat yang sama, tak seorang pun menghargainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Hierarkinya ketat, dan kesetiaan kepada siapa pun selain Tabir Hitam hanyalah rumor... Dari Bidak hingga Uskup, Ksatria, bahkan Benteng.

Semua orang ingin menaiki tangga organisasi, dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah mencuri prestasi dari bawahan dan mengacaukan rencana besar rekan sejawat dari balik bayangan.

Itulah sebabnya, begitu diketahui monster Tier 7 ikut campur dalam pembantaian di hutan mereka, Uskup Agung menganggapnya pasti ulah Uskup Agung lain.

Dia tahu persis siapa... Tetapi dia menahan diri untuk tidak mengatakan atau melakukan apa pun. Konvergensi Sunyi sudah dekat, dan front persatuan harus ditunjukkan kepada Tabir Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Tetap saja...

“Va’ren... utangmu ini akan dibayar begitu aku memastikan kenaikan pangkatku,” ucap Uskup Agung dengan suara sedingin es. Kenaikannya hampir pasti... asalkan dia menyerahkan mata berharga itu, relikui daging berharga lainnya, dan yang terpenting, darah Daywalker yang dimurnikan...

Daging dan tulang masih bisa dimaafkan, tetapi darah tidak bisa ditawar. Gangguan apa pun pada kuotanya di momen krusial seperti ini bisa meruntuhkan semua yang telah dia persiapkan selama satu dekade terakhir...

***

Satu jam kemudian...

Levi dan teman-temannya yang lain duduk di atap privat sebuah restoran di kawasan pusat ibu kota.

Restoran itu salah satu yang paling eksklusif di seluruh wilayah, hanya bisa diakses oleh Daywalker berpangkat tinggi dan tokoh-tokoh berwenang lainnya.

Kalau saja restoran itu bukan milik keluarga Morningstar, Shia akan kesulitan mendapatkan atap itu, karena tempat tersebut hanya disediakan bagi mereka dan sekutu terdekat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Pada saat itu, Levi dan yang lainnya sedang mengobrol dan tertawa di sekitar meja kayu panjang berukir yang penuh dengan berbagai macam makanan dan minuman. Sementara yang lain membicarakan majelis dan Nightcrawler yang baru mereka kontrak, Levi berbicara langsung kepada miliknya.

“Kha’zun, aku sangat senang kau menandatangani kontrak dengan adikku.”

Levi tersenyum sambil menatap badak berwarna obsidian itu. Itu adalah Nightcrawler yang sama yang dia temui beberapa hari lalu, yang bertanya arah kepadanya.

Dia tidak menyangka akan bertemu lagi secepat itu... apalagi setelah tahu Kha’zun adalah Nightcrawler Tier 5 dengan Spesialisasi Unik yang sebagian besar berfokus pada kekuatan fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Dia adalah pilihan terbaik bagi Arthur untuk melampaui batasannya dan memaksimalkan potensi fisiknya.

“Justru aku yang berbahagia, si kecil,” jawab Kha’zun dengan lembut. “Aku sudah bertahun-tahun mencari seseorang yang cocok dengan gaya bertarung dan kekuatanku.”

“Oh, dan Arthur cocok? Padahal kau belum banyak melihat pertarungannya.”

“Yang dia tunjukkan sudah cukup, tetapi aku memutuskan terutama karena pilihan senjatanya,” kata Kha’zun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Perisai? Kau ingin Daywalker yang memakai perisai?” Vash’Karul mengangkat alis karena terkejut.

Dia adalah Nightcrawler yang dikontrak Rayan, perpaduan serigala dan hyena. Mulutnya lebar dan penuh gigi setajam silet, dan kulitnya bergaris-garis merah tua yang membentang hingga ke ekornya yang pendek dan tanpa bulu.

Selain bulu merah tua di lehernya... yang menyerupai surai pendek... tubuhnya nyaris hanya kulit dan tulang yang menonjol; dia sangat kurus.

“Ya, perisai adalah satu-satunya senjata yang bisa memaksimalkan kekuatanku. Sayangnya, pilihan itu sangat jarang, sehingga sangat sulit bagiku menemukan kandidat yang memakainya sekaligus mengkhususkan diri pada peningkatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

“Kalau begitu kau benar-benar beruntung besar,” gumam Lir’Shaveth, suaranya selembut salju yang jatuh di padang sunyi.

Dia adalah Nightcrawler pilihan Melissa, dan dia cocok dengan gaya gotik Melissa sampai ke tingkat yang mengerikan. Penampilannya seperti boneka kecil yang dijahit dari ratusan tambalan kulit berwarna. Bahkan rambutnya tipis dan jarang, setiap helai dijahit satu per satu. Adapun matanya... itu kancing kemeja cokelat dengan cahaya samar dan kabur.

Meski penampilannya yang buruk membuatnya mirip monster Frankenstein, tingkah dan kepribadiannya sama sekali berlawanan.

Sebelum Kha’zun menjawab, seekor kambing gunung berbulu kelabu berbentuk humanoid yang mengenakan jubah cokelat dan kalung manik-manik kayu di lehernya berbicara dengan tenang, “Keberuntungan hanyalah fasad... ilusi yang kita bisikkan untuk menghibur diri sendiri. Sejatinya, takdir dan nasib mengatur segalanya. Mereka adalah arsitek sunyi, merangkai setiap gerakan, setiap kegagalan, dan setiap kemenangan melalui alat tenun yang tak terlihat. Kita tidak memilih saat pedang kita menghantam tepat, juga tidak memilih detik kita jatuh. Bintang-bintang sudah memutuskannya jauh sebelum kita menarik napas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​​⁠

Mendengar itu, Ash’Kral yang diam dan bosan tak bisa menahan diri untuk mendengus pelan. “Kepercayaan sialan.”