Bab 68: Papan Peringkat Baru!

"Namun, apakah kau mampu membayarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Nurah mengamatinya dari ujung kepala sampai kaki, membuat ekspresi Demetris berubah dingin sejenak.

"Kenapa kau tidak menanyakan hal itu padanya?"

"Dia sendiri yang menetapkan harganya, dan kurasa dia tidak akan melakukannya tanpa dana yang mencukupi," Nurah tersenyum kepada Levi, yang mengangguk menyetujui.

"Aku mampu membayarnya." Demetris memicingkan mata ke arah Levi. "Aku bahkan bisa menambah taruhan lain kalau kau tertarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Oh? Kenapa kau hanya mengajaknya bicara?" Nurah merengut. "Aku juga ingin ikut."

"Taruhan ini bukan untuk kita berdua, melainkan khusus untuk 'orang-orang' sepertinya," Demetris menyeringai. "Aku bertaruh kau tidak akan direkrut oleh para nightcrawler itu pada akhirnya, bahkan jika peringkatmu masuk sepuluh besar."

Nurah menutup mulutnya dengan satu tangan karena tertarik. Dia tetap diam dan menatap Levi, menantikan tanggapan atas pukulan telak tersebut.

"Sebutkan harganya," kata Levi sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Hadiah diskon," ujar Demetris. "Jika aku menang, kau harus menyerahkan diskon Pusat Pelatihan kalau kau masuk peringkat lima besar. Jika tidak, kau harus membayarku seribu Koin Solar Aegis."

"Kurasa hal yang sama berlaku untukmu juga?" tanya Levi.

"Ya."

"Terdengar adil," Levi tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Kita telah memasang taruhan ini di bawah pengawasan para nightcrawler dan penonton," Demetris memicingkan mata ke arah Levi. "Kuharap kau tidak cukup bodoh untuk mengingkarinya nanti setelah kau kalah."

Jika terserah padanya, dia pasti sudah menggunakan Kontrak Nokturnal untuk memastikan tidak ada yang berani menarik kata-kata mereka. Namun, karena Kontrak Nokturnal hanya bisa dipanggil oleh mereka yang memiliki benih, dia terjebak menggunakan para penonton untuk menekan Levi.

Tanpa disadarinya, justru Levilah yang khawatir kalau Demetris nanti yang akan mengingkari janjinya.

"Bagaimana kalau begini... kita bersumpah atas nama agensi sponsor kita," usul Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Entah bagaimana cara licikmu menyusup ke dalam agensi Pemburu Darah, tapi baiklah. Aku terima tantangannya.

Demetris mengangguk kecil sebagai tanda setuju lalu beranjak pergi.

Dia mengerti bahwa bersumpah atas nama agensi akan menyeret pihak agensi jika terjadi masalah dengan pembayarannya.

Karena mereka melakukannya di televisi nasional, itu berarti agensi mereka akan melakukan segala cara untuk melindungi reputasi mereka, bahkan jika itu berarti harus melunasi utang yang kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Saat Shia melihat ini, kelopak matanya berkedut kesal.

'Dia bahkan belum melangkah masuk ke dalam agensi, tapi dia sudah menggunakan nama kita sebagai cadangan. Sialan ini benar-benar akan membuatku diusir dari keluarga untuk selamanya...'

...

Satu jam kemudian, Ujian Fisik telah selesai, dan banyak kandidat yang selamat duduk di atas rumput atau muntah di dekat pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Setidaknya mereka berhasil keluar, tidak seperti banyak orang lain yang tersingkir karena cedera atau kelelahan. Mereka sudah dikirim ke luar cermin dimensional Willow Grove.

"Saatnya memperbarui peringkat papan peringkat," Instructor Seraphis mengumumkan.

Semua orang mengangkat kepala dan menatap layar hologram besar yang menampilkan nama-nama mereka. Nama-nama kandidat yang tersingkir mulai berubah menjadi gelap sementara sisanya bergeser satu sama lain. Di sudut terjauh, poin-poin bertambah dengan kecepatan yang beragam.

Beberapa detik kemudian, papan peringkat yang baru telah difinalisasi, membuat semua orang terkesiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

1 - Nurah Blackthorn – 400 pts

2 - Demetris Bane – 398 pts

3 - Arthur Larson – 392 pts

4 - Levi Larson – 381 pts

5 - Houda Omari (Jojo) – 290 pts

6 - Malissa Harper – 240 pts

7 - Omar Mansour – 190 pts

8 - Selene Austris – 150 pts

9 - Kiera Joan – 149 pts

...

17 - Rayan Morningstar – 122 pts

Ada dua nama yang tampak sangat kontras di antara sepuluh besar: Arthur dan Levi. Yang satu tadinya berada di papan tengah lalu melesat langsung ke peringkat ketiga, sementara yang satunya berada di urutan paling buncit kini menduduki peringkat keempat tertinggi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ketika Demetris melihat berapa banyak poin yang diperoleh Levi dalam satu ujian, dia tak kuasa menahan gertakan giginya di balik bibir yang terkatup rapat.

Karena Levi sebelumnya hanya memiliki satu poin yang menyedihkan, sangat mudah untuk menghitung bahwa dia telah mengumpulkan 380 poin dari Ujian Fisik.

Meskipun dia tidak menduduki peringkat pertama dalam klasemen keseluruhan, dia telah meraup jumlah poin tertinggi yang mungkin didapatkan. Bagian yang paling mengejutkan... Arthur berada di urutan kedua!

"Aku juara tiga dan kau juara empat," Arthur menyeringai sambil meninju bahu adiknya. "Keren sekali, aku tidak akan bisa melakukannya tanpa kau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Itu semua berkat kemampuanmu sendiri."

Levi tersenyum sambil menyarungkan tongkat hitamnya ke tempatnya. Meskipun dia telah membantu kakaknya pada tahap ketiga dengan membawa beban yang lebih berat dan bahkan menyerahkan tongkatnya, Levi sama sekali tidak berniat mengambil pujian.

Bagaimanapun juga, jika mereka tidak bertukar senjata, dia akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkan cara meluncur turun dari bukit, yang bisa berdampak pada hasil akhirnya.

"Dua ujian berikutnya akan diadakan besok pagi. Silakan beristirahat dan rawat luka kalian di kamar masing-masing," Instructor Seraphis mengumumkan sambil bertepuk tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Mengiringi suara tepukan itu, Gauntlet of the Titans mulai runtuh, tahap demi tahap, seolah-olah ada bahan peledak yang ditanam di bawahnya.

Awan debu menutupi platform, memaksa beberapa kandidat melindungi wajah mereka. Kejadian itu hanya berlangsung beberapa detik sebelum akhirnya buyar ke dalam kehampaan.

Namun, alih-alih menampakkan ruang yang sunyi tandus, sebuah kompleks apartemen standar yang masif muncul dari dalam tanah.

Kompleks apartemen itu menyerupai penjara pasir... berwarna kuning dan tampak suram. Bangunan itu memiliki jendela dan pintu, tetapi sama sekali tidak terasa nyaman seperti tempat tinggal yang biasa mereka tempati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Berhenti menatapku seperti itu. Kalian seharusnya bersyukur aku tidak menempatkan kalian di dalam tenda," ucap Instructor Seraphis dingin saat melihat ekspresi ketidaksukaan di beberapa wajah.

Seketika itu juga, semua orang memaksakan senyum kepuasan, takut kalau sang instruktur benar-benar akan melakukannya.

"Nomor kamar kalian sama dengan peringkat kalian. Kalian akan menemukan semua yang dibutuhkan di dalam kamar. Jangan membuat masalah. Aku mengawasi kalian semua."

Lewat peringatan terakhir itu, Instructor Seraphis meninggalkan bentangan tanpa batas, membiarkan para kandidat bersama para staf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tentu saja, dia mengusir para nightcrawler yang menonton, mengembalikan kehampaan ke keadaan damai.

Wajar saja, dia tidak ingin mengambil risiko membiarkan mereka berlama-lama di dekat para kandidat. Dia tahu mereka tidak akan ragu-ragu untuk memanipulasi atau merayu para peserta.

Bagaimana dengan siaran langsungnya? Dia langsung memutuskannya begitu melangkah pergi. Berbeda dengan instruktur lainnya, dia sama sekali tidak tertarik mempertahankan siaran 24/7 tentang para kandidat.

Di matanya, ini bukanlah acara pertunjukan realitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Meskipun siarannya diputus, dia tetap memulihkan akses jaringan agar para kandidat bisa menghabiskan waktu.

Seketika itu juga, semua orang masuk ke WeConnect untuk memeriksa berita terbaru dan reaksi tentang penampilan mereka.

Sayangnya, banyak yang kecewa ketika melihat bahwa hanya Nurah, Demetris, Levi, and Arthur yang menjadi viral.

-Apakah aneh jika aku mengagumi bentuk tubuh Nurah meskipun secara teknis dia masih di bawah umur?-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

-Cari pertolongan ke psikiater.-

-Dari satu poin menjadi tiga ratus delapan puluh satu... Gila!!-

-Meskipun dia terlambat tiga menit dan tertinggal lebih dari 150 poin, dia tetap berhasil masuk lima besar! Sekarang aku mengerti kenapa keluarga Morningstar mensponsorinya!-

-Andai saja skornya rata-rata di ujian afinitas cahaya, dia pasti sudah menjadi juara pertama. Sayang sekali.-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

-Jangan remehkan kakaknya yang bertubuh raksasa itu! Pria itu membawa beban lebih dari 200 kilogram dalam pendakian sejauh 5 kilometer. Tak satupun dari kalian yang bisa membayangkan betapa sulitnya itu!-

Meskipun penampilan mereka luar biasa dengan cara masing-masing, pada akhirnya Nurah dan Demetris tetaplah yang memiliki afinitas cahaya tertinggi.

Jaringan dipenuhi oleh cuitan, tanda pagar, dan klip dari keempat kandidat tersebut. Namun, klip dengan rating tertinggi jatuh pada aksi Levi yang meluncur di bukit dan meluncur di atas air.

Warga sudah terbiasa melihat para Daywalker melakukan keajaiban. Namun, klip Levi tetap berhasil mengumpulkan paling banyak tanda suka dan perhatian, melampaui beberapa selebritas Daywalker terkenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Orang-orang sangat menyukai saat salah satu dari golongan mereka melakukan sesuatu yang luar biasa... itu membuat mereka merasa terwakili di era tanpa ampun yang didominasi oleh para Daywalker dan nightcrawler.

"Kak, kita masuk jajaran tren," Arthur menyeringai lebar saat membaca komentar positif tentang dirinya dan sang kakak.

"Aku tahu," Levi tersenyum santai.

Meskipun terasa menyenangkan diakui, Levi tidak pernah mengejar ketenaran. Dia mengerti bahwa mengejar hal itu bagaikan mengejar rasa lapar yang tak berujung... tidak akan pernah terpuaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Jadi, dia menyambutnya... tapi tidak terlalu memikirkannya.

Namun, hal yang sama tidak berlaku bagi kandidat muda lainnya yang bermimpi menjadi Daywalker terkenal, berjemur dalam pujian publik. Beberapa orang memang berada di jalur ini semata-mata karena alasan itu.

Percaya atau tidak, Demetris adalah salah satunya.

'Dari lubang mana bajingan ini merangkak keluar?' Demetris menatap tajam ke arah Levi dengan dingin. 'Seharusnya akulah yang memiliki debut pemula terbaik... Semua orang seharusnya membicarakan diriku, dan hanya diriku seorang!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Menyadari tatapan itu, Levi menoleh dan memberinya senyuman tenang dan ramah seperti biasa. Tatapan yang seharusnya bisa meluluhkan dendam sekecil apa pun... tetapi tidak bagi Demetris.

Itu justru membuatnya semakin murka.

"Tunggu saja... ini akan menjadi terakhir kalinya kau mencuri sorotan. Nikmati saja selagi bisa," gumamnya dingin sambil berjalan menuju kompleks apartemen.

Dia pikir tidak ada yang mendengarnya... tapi telinga bertuah milik Levi menangkap setiap kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Aku jadi merasa kasihan padanya,' Levi menghela napas dalam hati. 'Dia akan segera menghadapi kenyataan pahit yang mengecewakan.'