Bab 67: Taruhan Kecil yang Menyenangkan

Setelah Levi tiba di samping para rivalnya, ia duduk dan bertanya dengan senyum tidak provokatif seperti biasa, “Ada handuk atau sesuatu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Nurah menatapnya tanpa kata sejenak sebelum berkata, “Kau benar-benar gila...”

“Gila? Dia itu curang, itu masalahnya,” Demetris mendengus.

Dia sama sekali tidak terkesan dengan cara Levi lolos dari tahap keempat.

Mungkin dia cemburu pada skor Levi. Mungkin dia malu karena tergeser ke posisi ketiga setelah Levi merebut peringkat pertama dari Nurah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Atau mungkin, dia benar-benar percaya tidak ada cara yang pantas untuk melewati tahap yang seharusnya menguji ketahanan dan stamina.

Apa pun itu, Levi bahkan tidak repot membalas. Dalam pikirannya, bukan urusannya untuk membantah tuduhan.

Namun, di luar dugaan, Nurah justru membelanya.

“Bukankah kau agak terlalu jadi pecundang yang tidak bisa menerima kekalahan?” Nurah menyipitkan mata tidak senang. “Instruktur Seraphis bilang kita boleh memakai cara apa pun yang perlu untuk mencapai garis finis, asalkan kita menghormati aturan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Ya, dan aturan itu dibuat untuk memastikan statistik kita terukur secara akurat,” Demetris membalas. “Di dunia mana triple SSS dihitung sah kalau dia meluncur melintasi danau, bukan berenang seperti kita?”

“Itu masalahnya dia?” Nurah mengerutkan kening. “Aku lebih suka percaya bahwa menemukan celah dalam aturan seharusnya diberi hadiah, bukan hukuman. Itu tanda kecerdasan, bukan kecurangan. Kalau kau berpikir lain, kau cuma jadi pembenci. Aku tahu pasti kau akan melakukan hal yang sama kalau ide itu muncul di kepalamu.”

“Aku? Aku tidak perlu menyalahgunakan aturan untuk jadi pertama,” Demetris menyeringai, menolak mengalah.

Andai saja para penonton dan Nightcrawler berpikir sama, dia tidak akan dibantai di jaringan dan di seluruh Dimensi Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Itu salah satu penyelesaian ujian paling keren yang pernah kusaksikan dalam waktu lama. Kalau yang dia lakukan dianggap curang, lebih baik batalkan saja majelis ini. Tidak ada Nightcrawler waras yang akan melihat ada yang salah dengan perbuatan bocah itu,” komentar seorang Nightcrawler dengan suara lantang, sekasar berlian yang belum dipoles.

Itu...?

Levi langsung mengangkat kepala, mengenali suara itu sebagai suara badak hitam mengkristal yang ia temui saat mandi. Ia tidak bisa menahan senyum mendengar dukungan itu, merasa bahwa badak itu mengatakan hal tersebut untuk membalas budi karena telah ditunjukkan jalan.

Para Nightcrawler dan penonton mendukung pernyataan badak itu dengan dukungan yang luar biasa, meskipun mereka tahu afinitas cahaya Levi yang buruk akan membuat hasil apa pun yang ia raih menjadi tidak berarti pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Instruktur Seraphis, itu keputusan Anda.”

Demetris memohon kepada pengawas yang diam di atas mereka, menyadari tidak ada yang berada di pihaknya dalam masalah ini. Jauh di dalam hati ia tahu dirinya benar; ia percaya bahwa jika hasil Levi diterima, keakuratan statistik akan menjadi tak bermakna, karena SSS akan setara dengan F.

Sayangnya bagi Demetris, Instruktur Seraphis tahu apa yang ia lakukan saat merancang Gauntlet of Titans.

Ia membungkam keributan para Nightcrawler dengan kekuatan pikirannya dan berkata dengan tenang, “Skor akhir Levi Larson sah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Begitu Demetris dan kakaknya, Mantis, mendengar ini, ekspresi mereka berubah gelap. Sementara Mantis mengumpat pada layar TV dari samping rekan-rekan agensinya, Demetris menahan emosinya dan meminta penjelasan.

“Pernahkah kalian bertanya-tanya kenapa Larson berhasil melintasi danau hanya dengan satu kali meluncur? Kenapa itu bahkan mungkin, padahal banyak rintangan seharusnya membuatnya mustahil? Kenapa aku meninggalkan kursi-kursi untuk beristirahat di puncak lereng di tengah kompetisi?” tanya Instruktur Seraphis.

Dengan setiap pertanyaan yang dilontarkan, Demetris, Nurah, dan bahkan para penonton merasa pupil mata mereka menyempit saat kesadaran menghantam... Instruktur Seraphis ingin mereka melakukan persis apa yang dilakukan Levi!

Bahkan Levi agak terkejut. Ia tidak menduga instruktur itu memasukkan luncuran ke dalam rancangan ujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Tetapi ketika ia memikirkannya lebih cermat, semuanya terlalu sempurna untuk menjadi kebetulan.

Dangkalnya air... kecuraman bukit... padang rumput yang mulus... area peluncuran antara bukit dan danau. Semuanya dibangun dengan presisi agar luncuran itu bisa dilakukan, tetapi hanya oleh mereka yang punya nyali dan keterampilan untuk mencobanya.

Meskipun Levi telah melakukan bagiannya untuk memastikan keberhasilan, kini ia menyadari tidak satu pun dari itu akan mungkin jika kondisi tidak selaras begitu sempurna.

‘Instruktur Seraphis... dia benar-benar hebat,’ pikir Levi, menatap aura spiritual keemasan yang terkendali milik instruktur itu dengan kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Kau mengira aku menguji ketahanan atau keseimbanganmu di tahap keempat... tetapi kenyataannya, aku menguji kemampuan beradaptasimu,” lanjut Instruktur Seraphis. “Menurutmu kenapa kau hanya mendapat nilai A?”

“Tidak mungkin...” Demetris bergumam tak percaya.

Para penonton sama terpana, tetapi sebagian Daywalker yang akrab dengan metode pengajaran Seraphis tidak terkejut. Ujiannya selalu punya kejutan. Mereka hanya tidak menduga kejutan seperti ini.

“Satu catatan lagi. Keakuratan statistik tidak berarti apa-apa bagiku. Selain afinitas cahaya, aku tidak peduli dengan skormu. Aku punya mataku sendiri untuk menilai, begitu juga para Nightcrawler,” tambah Instruktur Seraphis dengan acuh. “Atau kau sudah lupa alasan awalmu masuk ke majelis ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Tidak...”

“Lalu kenapa kau fokus pada statistik alih-alih memberikan penampilan terbaikmu, apa pun kata aturan?”

Saat ia berbicara, Demetris mengangkat pandangannya ke arah ribuan mata yang menjulang di langit... mengawasi setiap gerakannya seperti elang.

“Memiliki afinitas cahaya yang hebat adalah awal yang baik, tetapi itu bukan yang membuatmu jauh dalam hidup. Itu akan membuatmu direkrut, ya, tetapi bukan oleh Nightcrawler Tier 4 ke atas. Monster-monster itu hanya berkomitmen pada pasangan ketika mereka tahu ia bukan bakat tunggal,” simpul Instruktur Seraphis, lalu menatap langsung ke Demetris. “Jadi katakan padaku... apakah kau hanya mengandalkan satu bakat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Bakat tunggal merujuk pada anak-anak yang lahir dengan afinitas cahaya menakjubkan tetapi tanpa kualitas lain yang bisa diandalkan. Meskipun itu bisa membuat mereka mendapatkan kontrak, jalan mereka sebagai Daywalker bisa lebih sulit daripada seseorang dengan bakat yang lebih rendah.

Lagi pula, afinitas cahaya terutama soal ketahanan mata terhadap cahaya... bukan efektivitas tempur.

“Bukan, Tuan!” Demetris menggelengkan kepala dengan tegas.

“Kalau begitu tutup mulutmu lain kali dan bekerja lebih keras di ujian berikutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Itu kata terakhir Seraphis sebelum ia melayang pergi untuk mengamati kandidat lainnya.

Ia hanya mengatakan sebanyak itu karena yang lain tidak bisa mendengar. Ia tidak akan pernah mengorbankan integritas kompetisi.

Setelah instruktur pergi, Demetris mendekati Levi dan berkata pelan, “Aku minta maaf... sepertinya aku telah berbuat salah padamu.”

“Tidak perlu dipikirkan. Itu biasa terjadi,” jawab Levi dengan senyum ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Demetris memberi anggukan hormat dan pergi duduk di tempat lain.

“Kau pikir dia benar-benar minta maaf?” tanya Nurah sambil menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya.

“Tidak dalam sejuta tahun.” Levi menggelengkan kepala, mendengarkan detak jantung Demetris.

Ia bisa merasakan amarah yang mendidih di dalam sana, dikendalikan ketat, tetapi sangat hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Seluruh episode ini telah mempermalukannya. Ia bukan hanya terbukti salah... ia telah dimarahi di depan para Nightcrawler dan seluruh wilayah asalnya.

“Aku juga berpikir begitu.” Nurah terkikik. “Kau pasti masuk dalam bidikannya.”

“Kau terkikik kenapa?” Levi ikut tertawa kecil. “Dia mungkin datang untukku... tapi aku datang untukmu.”

“Oh, begitu?”

Nurah tersenyum menggoda, tetapi Levi tidak meliriknya.

“Aku khawatir ujian ini adalah kesempatan terakhirmu untuk memperlebar keunggulan,” kata Levi dengan tenang. “Dari sini dan seterusnya, yang akan kau lihat hanyalah bayanganku.”

Ia mengatakannya cukup lantang agar Demetris mendengar... dan ia tidak peduli.

Ia begitu percaya diri dengan ujian-ujian mendatang, ujian yang akan membuat bakat sejatinya bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Sepertinya kau meremehkanku,” Nurah menggoda. “Bagaimana kalau kita bertaruh kecil yang menyenangkan untuk membuat ini lebih seru?”

“Hmmm? Apa yang kau punya dalam pikiran?” Levi pura-pura terkejut, meskipun dalam hati ia menyeringai.

Ini reaksi yang ia inginkan; alasan ia bahkan mendekati Nurah.

“Karena kau begitu yakin akan mengejar dan merebut peringkat puncakku, bagaimana kalau kita bertaruh beberapa Koin Solar Aegis?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Berapa?”

“Sebutkan harganya. Kantongku dalam,” jawab Nurah.

Levi tidak meragukannya. Keluarga Blackthorn dikenal sebagai salah satu yang terkaya di Distrik Afrika Utara, bahkan lebih kaya daripada keluarga Morningstar.

Layanan pembunuhan mereka dibayar hampir secara eksklusif dengan Koin Solar Aegis, mata uang paling berharga di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Bagaimana kalau hadiah uangnya... ditambah dua ribu Koin Solar Aegis?” usul Levi.

Ia hanya punya seribu di tangan; Arthur memegang separuh lainnya. Tetapi Levi tidak ragu mempertaruhkan semuanya untuk menipu lebih banyak dari Nurah.

Nurah tidak bergeming.

“Kedengarannya menarik... ayo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ia mengulurkan tangannya yang ramping dan halus, dan Levi menyambutnya tanpa bahkan menoleh. Meskipun tingkah anehnya membuat Nurah penasaran, ia tidak pernah membayangkan Levi buta.

Instruktur pun tidak, begitu pula para Nightcrawler dan penonton.

Setelah apa yang ia lakukan di Gauntlet of Titans... tidak ada orang waras yang percaya Levi mengalami gangguan penglihatan.

Dan Levi tahu itu.

Ia juga tahu bahwa tampil mencolok membawa risiko seseorang menemukan kebenaran selama majelis berlangsung seminggu.

Tetapi ia tidak peduli.

Karena Ash’Kral berjanji tidak ada yang akan mengungkap kontrak mereka dan bahwa ia akan mengurus prosedur penandatanganan palsu, Levi tidak melihat alasan untuk tetap rendah hati.

Ia memahami bahwa untuk direkrut oleh Ash’Kral tanpa menimbulkan kecurigaan, ia harus tampil melampaui ekspektasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Merekrut kandidat buta dianggap bunuh diri di mata sebagian besar orang.

Levi harus meyakinkan dunia bahwa kualitas-kualitas lainnya begitu luar biasa... sehingga bahkan kebutaan tidak bisa menahannya.

Dalam pikirannya, jauh lebih mudah menjelaskan keajaiban-keajaiban di masa depan di bawah sorotan daripada di bayang-bayang.

Tiba-tiba, Demetris kembali dan meminta dengan tenang, “Apakah mungkin aku ikut dalam taruhan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Tentu saja,” kata Levi dengan senyum lebar dan ramah. “Semakin banyak, semakin meriah.”