Bab 62: Ujian Fisik

Tak lama kemudian, semua kandidat telah menerima nilai dan skor mereka... kecuali satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Aku berharap aku menyimpan yang terbaik untuk terakhir," kata Instruktur Seraphis dengan tatapan mengeras, "karena melihat skor kalian yang menyedihkan ini, aku ragu ada di antara kalian yang bisa melewati ujian fisik. Demetris Bane, maju ke depan."

Demetris berjalan menembus kerumunan dengan kedua tangan di saku dan wajah tanpa ekspresi.

Meski ia adik Mantis, penampilannya tak banyak mirip kakaknya selain warna rambut. Rambutnya pendek, hijau tua, dan sedikit berantakan... jatuh menutupi dahi serta menyembunyikan telinganya. Kulitnya cerah, dengan semburat kecokelatan tipis seolah baru saja dikecup lembut oleh matahari.

Ia mengenakan kaus hitam sederhana di balik jaket hibrida... bagian dalamnya hijau, luarnya hitam... yang tampak seperti perpaduan antara jaket bomber dan hoodie. Di bagian bawah, ia memakai celana sportif hitam ramping dan sepatu kets.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Di punggungnya tersandang pedang bersarung panjang, dengan kulit sarung bermotif hijau menyerupai sisik ular yang langsung menarik perhatian banyak nightcrawler.

Pilihan senjata memang penting. Para nightcrawler memiliki gaya bertarung masing-masing, dan mereka biasanya lebih memilih pasangan yang serasi dengan gaya tersebut. Sebagai contoh, nightcrawler yang ahli dalam pertarungan jarak jauh tentu akan mencari pasangan bersenjata jarak jauh demi menjaga sinergi.

Itulah sebabnya Shia, Sergio, dan Jamal sempat berusaha membujuk Arthur agar tidak memilih perisai... mereka tahu pilihan itu akan mempersempit jumlah nightcrawler yang berminat.

Karena alasan itulah para pencari kontrak diminta membawa senjata utama mereka... sebagai cara memamerkan kecocokan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Begitu Demetris melangkah naik ke panggung, rasanya seperti mantra penyegar baru saja dilontarkan kepada Instruktur Seraphis dan para nightcrawler yang mengamati.

Demetris menatap lurus ke arah matahari buatan selama sepuluh detik... dua puluh... tiga puluh... empat puluh...

Pupil Nurah mengecil saat ia menyadari rekornya telah terpecahkan... dan Demetris masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Tepat ketika ia tampak akan melampaui batas satu menit, Demetris menutup mata dengan tenang lalu turun dari panggung, bahkan sebelum Instruktur Seraphis sempat meneriakkan skornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Nah, itu baru namanya." Senyum Instruktur Seraphis melebar penuh kepuasan saat ia mengumumkan hasilnya.

"Demetris Bane, lima puluh lima detik... afinias cahaya tingkat 'SS'... poin yang diraih: 200!"

Begitu kata-kata itu menggema, para pencari kontrak secara refleks menyingkir, membuka jalan bagi Demetris sambil menatapnya dengan campuran rasa kagum dan iri.

Lautan nightcrawler mendadak riuh oleh kegembiraan. Beberapa bahkan langsung meneriakkan tawaran kontrak saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Seorang pendekar pedang dengan afinias cahaya SS? Cukup bagiku. Daftarkan aku sekarang!"

Mendengar keributan itu, banyak kandidat nyaris mati karena iri membayangkan Demetris sudah mengamankan kontrak sejak ujian pertama.

"Apakah kau ingin menandatangani kontrak sekarang?" tanya Instruktur Seraphis.

"Tidak, saya ingin melanjutkan sampai akhir," jawab Demetris tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Bagus." Instruktur Seraphis mendongak. "Kalian dengar sendiri. Tenanglah."

Para nightcrawler terdiam, tetapi mata mereka tetap terpaku pada kandidat-kandidat papan atas... Demetris, Nurah, Melissa, Jojo... siapa pun yang meraih tingkat A atau lebih tinggi.

"Dengan ini, Ujian Afinias Cahaya berakhir."

Instruktur Seraphis bertepuk tangan dua kali, dan tangga Luminance Rite runtuh kembali ke dalam tanah, mengembalikan platform raksasa itu ke wujud asalnya yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Kemudian, ia memproyeksikan papan peringkat terbaru, menampilkan urutan semua orang dari atas hingga bawah. Demetris merebut posisi pertama, disusul ketat oleh Nurah. Dari posisi ketiga ke bawah, selisih skor sangat tipis... tetapi begitu pandangan bergeser ke dasar daftar, satu nama mencolok bak luka memar di tengah kulit mulus.

– Levi Larson, 1 poin –

Ia tertinggal dua puluh poin dari kandidat tepat di atasnya... sebuah jurang pemisah yang begitu lebar hingga membuat para pemilik skor terendah sekalipun merasa sedikit terhibur.

Bagaimanapun, tak satu pun dari mereka hanya mendapat satu poin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Levi bukan orang tuli. Ia mendengar bisik-bisik, sindiran, dan nada mengejek dari para pesaingnya. Namun ia tetap memasang senyum tenang yang sama... kata-kata mereka memantul tanpa daya dari dinding mentalnya yang kokoh.

Satu-satunya hal yang memenuhi pikirannya adalah:

Kalau aku ingin jadi yang pertama... pendakiannya masih sangat, sangat panjang.

"Tidak ada waktu istirahat. Kalian punya sepuluh menit untuk pemanasan sebelum ujian berikutnya... Ujian Fisik," seru Instruktur Seraphis. "Selamat datang... di Gauntlet of Titans."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Tiba-tiba, pulau melayang itu mulai bergetar. Tanah yang retak berguncang hebat saat struktur-struktur mekanis raksasa menyembul dari bawah... diiringi derit roda gigi dan piston kuno.

Pilar-pilar baja menjulang bagaikan taring runcing, membentuk lintasan lari yang berbahaya. Lengan-lengan berputar dan roda gigi terkunci pada tempatnya, menyusun serangkaian rintangan mematikan.

Di ujung setiap lintasan berdiri sebuah pintu tertutup rapat... pintu masuk menuju bangunan menjulang yang dipenuhi tepian sempit, lantai yang bisa ambruk, dan celah-celah mustahil yang menguji kelenturan serta keseimbangan.

Di baliknya, sebuah bukit raksasa menjulang dengan kemiringan tajam empat puluh lima derajat, membentang lebih dari tiga kilometer. Di puncaknya terdapat kursi-kursi istirahat, sementara di dasarnya tergeletak dua tumpukan rompi pemberat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Namun itu belum semuanya.

Melewati bukit tersebut, medan berubah meliuk seperti karet dan menukik ke dalam lubang menganga yang lebar... yang segera terisi arus air deras dari pancaran-pancaran tak terhitung jumlahnya yang tersembunyi di dinding dan tebing. Hanya dalam hitungan detik, lubang itu berubah menjadi danau buatan yang luas, permukaannya berkilauan di bawah cahaya matahari buatan.

Di seberang danau, garis finis tergambar jelas di atas tanah, berpendar samar. Keheningan yang menyusul terasa berat... para kandidat berdiri mematung, mata mereka terbelalak tak percaya memandang jalur rintangan monster di hadapan mereka.

Kini sudah jelas... Instruktur Seraphis tidak datang untuk membimbing mereka. Ia datang untuk menyeleksi habis-habisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Selamat datang di Gauntlet of the Titans," umumkan Instruktur Seraphis, seringainya yang bangga semakin melebar. "Butuh sebulan bagiku untuk mewujudkan keindahan ini... jadi aku punya harapan besar bisa mengeliminasi setidaknya empat puluh persen dari kalian."

"..."

"..."

Suara tegukan ludah dan gumaman menyebar cepat bagai api di padang ilalang. Ujian ini memang dirancang untuk brutal... dan tak seorang pun meragukannya saat ia bilang arena ini dibuat untuk memangkas jumlah peserta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dan sesuai dugaan, ia tak membiarkan ketidakjelasan menggantung terlalu lama.

"Aku tak peduli apa yang kalian lakukan. Merangkak, terbang, menangis... terserah. Kalau kalian tidak melewati garis finis dalam waktu kurang dari dua jam, tamat riwayat kalian. Aku tak peduli apakah kalian juara satu di ujian sebelumnya atau juru kunci di ujian berikutnya... nol berarti tersingkir."

"Apa kalian paham?"

"Ya, Pak!" jawab kerumunan itu dengan suara bergetar serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Bagus. Sekarang, aturannya," kata Instruktur Seraphis, lalu dengan satu kibasan perangkat berbentuk pena miliknya, sebuah hologram besar muncul di udara, mendaftarkan aturan satu per satu.

Mata para kandidat menelusuri teks tersebut:

-Waktu mulai para kandidat ditentukan berdasarkan jumlah poin yang dikumpulkan. Satu detik = satu poin.

-Kandidat dilarang menggunakan segala bentuk totem surya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

-Kandidat boleh menggunakan senjata, tetapi tidak untuk menyerang sesama peserta.

-Gauntlet ini menguji Kecepatan, Kelenturan, Kekuatan, dan Daya Tahan.

-Setiap tahap akan dinilai terpisah... poin akhir ditentukan di garis finis.

-Poin bonus akan diberikan untuk menyelesaikan tantangan tersembunyi atau tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Karena Levi tak bisa melihat hologram, dan ekolokasinya tidak memantulkan cahaya dengan cara yang bisa membantu, ia mengandalkan Astra. Melalui suaranya yang lembut di telinga, Astra membacakan aturan-aturan itu dengan pelan dan efisien.

Setelah ia selesai, alis Levi bertaut.

'Aku juru kunci... artinya aku harus menunggu lebih dari dua ratus detik sebelum bisa bergerak... Sial.'

Sistem waktu mulai itu benar-benar kejam. Dengan setiap poin mengurangi satu detik dari hitungan mundur, Demetris akan langsung berangkat. Nurah menyusul setelah lima puluh detik... dan seterusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Ketika penghitung mencapai angka satu, Levi akan menjadi satu-satunya orang yang masih menunggu.

"Aturan yang kejam sekali," gumam Melissa sambil melirik Levi dengan cemas. "Saat kau akhirnya diizinkan bergerak... sepuluh besar sudah setengah jalan."

"Tidak apa-apa," jawab Levi sambil tersenyum tipis.

"Setidaknya kau menanggapinya dengan lapang dada," kata Rayan, melirik beberapa kandidat yang sudah menggerutu dan memprotes keadilan aturan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Hidup memihak pemenang," balas Levi tenang. "Kalau aturannya terasa tidak adil... itu cuma berarti usahamu untuk menang belum cukup keras."

Beberapa kandidat di dekatnya yang mendengar ucapan itu tidak menyukainya, menganggapnya sebagai hinaan terselubung. Namun Levi tak gentar sedikit pun di bawah tatapan tajam mereka.

Nurah, sebaliknya, memberikan reaksi yang berbeda.

Ia berjalan melewati Levi dengan senyum malas yang menggoda dan berbisik, "Untuk seseorang yang duduk di dasar dengan satu poin... kepercayaan dirimu sungguh mengesankan. Semoga saja kau tidak sekadar bual."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Sebelum Levi sempat menjawab, perempuan itu berbalik dan melenggang menuju garis awal, tempat Demetris sudah melakukan peregangan.

Arthur berkedip. "Apa maksudnya tadi?"

Levi terkikik sambil melacak aura Nurah yang menjauh melalui indranya. "Artinya dia pikir aku cuma bisa menggonggong... tapi tak bisa menggigit."

Ia tersenyum samar.

Biarkan dia berpikir begitu...

Mereka semua akan segera tahu kebenarannya.