Beberapa Jam Kemudian...
Jauh di sana, di dalam sebuah gua tersembunyi di Cruor, Idriss duduk terendam di dalam kolam darah, tak menyadari badai yang tengah mengintai di sekitarnya.
Aliran-aliran tipis membumbung di sekitar bahunya dan berkumpul di antara kedua tangannya. Perlahan dia mendekatkannya, mengikuti setiap perubahan melalui persepsi spiritualnya... lalu berhenti memberikan tekanan.
Darah itu terurai menjadi tetesan dan jatuh kembali ke dalam kolam.
'Lagi-lagi... aku cuma memaksakannya.'
Dia mampu menyatukan darah dengan kekuatan yang cukup untuk melelehkan organ tubuhnya sendiri... namun, setiap kali mencoba memahami proses itu melampaui batas yang diizinkan kemampuannya, dia selalu kembali mengulang teknik-teknik familier yang sama.
Akademi Seni Darah telah membantunya menyadari masalah tersebut.
Di kampung halaman, sangat sedikit orang yang bisa memberinya bimbingan berarti mengenai jalur evolusinya. Di sini, dia mengikuti pelajaran, mempelajari penerapan lain dari Seni Darah, dan berlatih di bawah bimbingan instruktur yang bisa menunjukkan kesalahan-kesalahan yang tak pernah dia sadari sendiri.
Ini adalah pengalaman yang menyadarkan dirinya... tetapi Idriss tidak melintasi dunia hanya untuk mendengar pujian dari orang lain.
Dia datang untuk menjadi lebih kuat.
Sebagai imbalan atas pengajaran, fasilitas, dan akses ke sumber daya, dia bergabung dalam ekspedisi akademi serta membantu mempertahankan Cruor dari invasi Nightcrawler. Kesepakatan ini memang menyita waktunya dari penelitian, tetapi hasil yang dia peroleh setiap kali kembali membuatnya merasa itu sepadan.
Tentu jauh lebih sepadan daripada mempertaruhkan segalanya dalam Permainan Nokturnal lainnya.
Permainan tunggal berperingkat Baron yang pernah diikutinya hampir merenggut nyawanya... bisa lolos dengan tubuh dan Aspek yang masih utuh sudah cukup untuk membuatnya memikirkan ulang pendekatan tersebut.
Dia harus kembali dalam keadaan lebih kuat, bukan meninggalkan istrinya dengan urusan pemakaman lain... beruntung, permainan itu memberinya bagian dari pendapatan siaran langsung. Meskipun tidak banyak, setidaknya ada modal yang bisa disisihkan untuk penelitian rumus evolusinya yang seolah tak pernah usai.
Bahan-bahan, eksperimen gagal, penyesuaian ulang, pengajuan dana baru... hampir seluruh kekayaannya terkuras demi menemukan ramuan yang akhirnya bisa mendorongnya melampaui Solarbound.
Tentu saja, dia rela bersusah payah sebanyak ini hanya demi Formula Luar Biasa... dia bahkan tak berani bermimpi mendapatkan Formula Sempurna.
Selagi menunggu keajaiban muncul dalam urusan ini, dia menolak membuang-buang waktu dengan mengabaikan opsi evolusi lainnya.
Dia tahu bahwa setelah Benih Kehidupan Bayangan mencapai tahap Pohon Matang, ada tiga metode yang bisa membawanya melewati evolusi berikutnya.
Formula evolusi adalah cara yang paling lugas... asalkan seseorang bisa menemukan kombinasi yang tepat dan mampu membeli bahan-bahannya.
Menelan Benih Solarbound lain menawarkan jalur kedua... namun, itu mengharuskan dirinya bertahan hidup dari ujian spiritual benih tersebut, merebut pengetahuan pertumbuhan dan evolusinya, lalu menggunakannya untuk melangkah maju.
The Hound membuktikan dengan sangat jelas seberapa efektif metode itu.
Pemikiran itu mengusik kendali Idriss, membuat aliran darah berikutnya menyambar pergelangan tangannya sebelum jatuh kembali ke kolam.
'Fokus...'
Masih ada jalur ketiga... Pemahaman Alami.
Dengan memahami jalur evolusinya secara cukup mendalam, dia bisa membangkitkan Aspek secara alami dan memperoleh pemahaman yang dibutuhkan Pohon Matangnya untuk berevolusi.
Metode evolusi ini hanya tersedia bagi mereka yang memiliki Pohon Matang ke atas... itulah sebabnya Levi hanya mendapatkan Aspek Melodi melalui pemahaman alami.
Adapun jalur evolusi Jasmine yang tidak menerima apa pun selain Pemahaman Alami? Itu adalah syarat dari Benih Asalnya.
Sayangnya bagi Idriss, ini adalah metode yang paling banyak diabaikan orang.
Seorang instruktur bisa menjelaskan sebuah prinsip, memperagakannya, dan mengoreksi setiap kesalahan dalam penerapannya... namun semua itu tidak menjamin sang murid benar-benar akan memahaminya.
Idriss bisa memperagakan suatu teknik dengan sempurna, tetapi tetap gagal menjelaskan mengapa teknik itu bekerja.
Aspek Fusi Darah miliknya sudah memberinya kekuatan untuk menyatukan darah... tetapi apa yang mengatur fusi tersebut? Mengapa perubahan tertentu dapat memperkuatnya, sementara yang lain justru membuatnya hancur?
Pemahaman berarti menemukan jawaban-jawaban itu sendiri, lalu menyadari hal lain apa lagi yang bisa dicapai dari prinsip yang sama... termasuk penerapan yang tak pernah diajarkan oleh instruktur mana pun.
Pemahaman itu harus meresap cukup dalam untuk membangkitkan Aspek baru di sepanjang jalur evolusinya, tanpa ada kemampuan bawaan yang membukakannya terlebih dahulu.
Beberapa orang menghabiskan waktu berdekade-dekade atau bahkan berabad-abad untuk mencoba... dan tetap tak membuahkan hasil.
Dalam ekspedisi terakhir Idriss, dia menemukan gua darah alami ini dan menandai lokasinya.
Begitu tugas selesai, dia kembali untuk berlatih dalam pengasingan.
Di sini, dia bisa mengamati darah selain miliknya sendiri, menguji apa yang diajarkan akademi, dan berusaha memperdalam pemahamannya dengan mengamati bagaimana darah berperilaku tanpa campur tangan siapa pun.
Bahkan jika keberhasilan terasa seperti khayalan belaka... dia menolak untuk menyerah.
Terutama setelah Naima menceritakan apa yang terjadi di kampung halaman.
Serangan-serangan itu, pemukiman yang hancur, orang-orang yang tewas saat dia sedang belajar di planet lain... Idriss ingin serta-merta meninggalkan pelatihannya dan pulang begitu mendengar ceritanya.
Apa gunanya menjadi lebih kuat jika saat kembali, tak ada lagi yang tersisa untuk dilindungi?
Namun Naima menghentikannya dan memberi tahu bahwa Levi telah mengamankan perlindungan senilai hampir satu juta kredit, menyewa tentara bayaran kuat untuk memperkuat Heliodor.
Kedatangan mereka memaksa musuh untuk mundur, memberi wilayah itu waktu untuk pulih... dan memberi Idriss waktu untuk menyelesaikan apa yang menjadi tujuannya di sini.
Kembali dengan tingkat kekuatan yang sama tidak akan mampu membalas usaha tersebut.
Tak lama kemudian, pikirannya melayang kembali ke saat pertama kali dia bertemu Levi di Pemukiman Tamara.
Arthur bersusah payah mengangkat pedang besar Idriss, sementara Shia berusaha menjaga agar rencana perekrutannya yang sepele tidak berantakan... dan di samping mereka berdiri seorang anak laki-laki tunanetra yang menyapa dengan bungkukan hormat.
Idriss teringat pernah memuji visi spiritualnya dan bertanya apakah dia berniat bergabung dengan Majelis, serta mengatakan bahwa dia menantikan masa depan yang cerah baginya.
Namun kurang dari setahun kemudian... anak laki-laki yang sama itu rela membayar demi melindungi rumah mereka, sementara Idriss masih tertatih-tatih untuk mengambil satu langkah lagi di sepanjang jalur evolusinya.
'Kamu benar-benar tidak membuang-buang waktu...'
Dia merasa bangga padanya, tetapi pikiran itu juga menyisakan rasa tak nyaman.
Sama seperti Kanselir Agung dan para gubernur, dia ingin Levi menggunakan kredit itu untuk pertumbuhannya sendiri.
Melindungi seluruh wilayah seharusnya tidak pernah dibebankan ke pundaknya sepagi ini.
Idriss kembali mengarahkan aliran darah itu untuk menyatu.
Jika formulanya berhasil lebih dulu, dia akan menggunakannya. Hingga saat itu tiba, dia akan mengejar pemahaman yang konon tak terjangkau ini dengan segenap kemampuannya... seseorang harus menyeretnya keluar dari gua ini sebelum dia dengan sukarela membuang kesempatan yang telah dibeli oleh Levi.
Dia berutang pembalasan dendam untuk Seraphis.
Dia berutang sebuah rumah yang aman untuk keluarganya.
Dan dia berutang pada Levi sebuah kesempatan untuk beristirahat tanpa harus bertanya-tanya apakah wilayah mereka akan bertahan tanpa bantuannya.
'Dia punya tim yang harus dipimpin... dan aku punya rumah yang harus dilindungi.'
Pikirannya baru saja terlintas ketika Idriss mendadak membuka matanya lebar-lebar.
Sebuah peringatan menghantam kesadarannya.
Sebelum mulai mengasingkan diri, dia telah menempatkan totem deteksi tingkat tinggi di sekeliling gua, membentuk lingkaran yang menjangkau radius lima kilometer ke segala arah... apa pun yang berperingkat Solarbound atau lebih tinggi yang melewati batas itu akan memberi peringatan padanya.
Tiga keberadaan telah melintasinya... masing-masing dari arah yang berbeda.
Totem-totem itu mengirimkan lebih dari sekadar posisi... jejak aura spiritual yang tertangkap mengalir ke dalam pikirannya, membentuk tiga sosok.
Yang pertama berkumpul menjadi sosok werewolf yang menjulang tinggi, aura merah darahnya bergejolak di sekitar perawakannya yang tegap.
Di belakangnya menggantung bulan merah tua yang separuh tersembunyi oleh awan gelap... sinarnya yang samar menembus gulungan darah, memperlihatkan rantai yang menggantung dari pergelangan tangan makhluk itu.
Dari arah lain, samar-samar terlihat garis tubuh seorang pria berambut putih di dalam kabut energi spiritual.
Hexgaze Lurker miliknya merayap di latar belakang, tubuh bunglonnya separuh tersembunyi di balik kabut... Ketakutan dan Ilusi bercampur baur di sekitar mereka berdua, namun pria itu tetap tampak sangat santai dan acuh tak acuh.
Perhatian Idriss hampir tak tertahan pada keduanya.
Aura ketiga dan yang paling kuat mendekat dari belakang gua, membanjiri persepsinya dengan haur darah yang buas... namun cahaya keemasan berkobar di dalamnya, menolak untuk lenyap ditelan warna merah tua.
Pembantaian... dan Kesombongan.
Kedua kekuatan itu membentuk sosok yang sangat familier... kaki-kaki masif berurat menopang batang tubuh yang ramping, sementara rompi pengekang merah mengikat lengannya dengan erat ke dada.
Rambut merah tua yang kusut menjuntai di sekitar brangus hitam tebal yang mengunci bagian bawah wajahnya.
The Hound!
Jantung Idriss mulai berdegup kencang.
Bahkan tanpa melihat wajah itu, dia tetap bisa mengenali Aspek Kesombongan yang bercampur dalam auranya... kekuatan yang dulunya milik Seraphis.
Perhatiannya kembali pada posisi mereka.
Ketiganya sedang mendekati gua... dan ke mana pun dia memilih untuk melarikan diri, salah satu dari mereka bisa mencegatnya selagi yang lain mengepung.
Dia meraih Pedang Besarnya... Fin’Sho.
Dia telah menghabiskan setiap hari di gua ini untuk berusaha menjadi cukup kuat demi memburu pembunuh sahabatnya...
Dan kini, monster itu justru datang berburu dirinya!
Sebelum Idriss sempat bangkit dari kolam darah alami itu, meraunglah raungan serigala Fang yang membelah kesunyian di luar.
Gema raungan itu memenuhi gua seiring lenyapnya aura spiritual mereka dari pikirannya; totem-totem tersebut telah menyelesaikan tugasnya, meninggalkannya sendirian bersama raungan yang membawa pertanda buruk...
Auuuuuuuuuu!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!