Bab 565: Cerminan Masa Lalunya.

Sementara itu, Crowglass berdiri di pagar balkon, memerhatikan para tamunya yang perlahan-lahan memenuhi lantai dansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sebagai seorang Grandmaster Alchemist, ia menghabiskan waktu yang luar biasa banyak untuk mengatur acara-acara malam seperti ini.

Sebagian besar rekan seangkatannya memilih mengurung diri di laboratorium mereka, dan hanya muncul ketika penelitian mereka membutuhkan sesuatu yang hanya bisa disediakan oleh dunia luar.

Tak seorang pun akan mempertanyakannya jika ia melakukan hal serupa... Selalu ada eksperimen terbengkalai yang menantinya, dan waktu seorang Grandmaster terlalu berharga untuk disia-siakan seperti ini... Terutama ketika hanya ada dua belas orang yang tersisa di seluruh Chained Universe dan alam-alam sekitarnya.

Kendati demikian, setiap tahun, ia membuka pintu kediamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia sendiri yang memilih para pemusik, menyetujui hidangan malamnya, dan memastikan meja-meja bisa digeser ke pinggir saat waktunya tiba.

Para pelayannya sebenarnya bisa menangani semuanya... tetapi ia lebih suka melakukannya sendiri.

Dulu sekali, ia pernah menghadiri sebuah pertemuan yang sangat mirip dengan malam ini.

Ia hampir tidak ingat apa yang disajikan saat itu, atau siapa yang menjadi tuan rumahnya... Namun, ia mengingat pemuda yang menghampirinya selepas makam malam, menanyakan apakah ia berkenan untuk berdansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Saat itu, mendiang suaminya tampak begitu percaya diri... namun, butuh waktu kurang dari satu menit untuk menyadari bahwa pria itu sama sekali tidak memiliki alasan untuk bersikap seperti itu.

Crowglass tersenyum tipis ke arah cangkir tehnya, bayangan mendiang suaminya memantul di permukaan teh yang berwarna hijau.

Itulah sebabnya ia terus mengadakan pertemuan-pertemuan ini.

Setiap tahun, ia memerhatikan orang-orang asing yang berkenalan, para suami mengulurkan tangan kepada istri mereka, dan putra-putra mereka mengumpulkan keberanian untuk mengajak seorang gadis berdansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Kadang-kadang, sebuah gestur kecil berhasil menarik perhatiannya... sebuah membungkuk yang canggung, atau tangan yang melayang ragu-ragu di atas pinggang.

Lalu, untuk sejenak, ia bisa mengenang malam itu seolah-olah suaminya masih ada di sini untuk mengenangnya bersamanya.

Tak lama kemudian, pandangannya beralih ke tepi lantai dansa... di sana, murid barunya tampak sedang kerepotan melawan kakinya sendiri.

Gadis di sampingnya pun tidak tampil jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Crowglass mengamati mereka yang mencoba berputar, ragu-ragu di tengah jalan, lalu mengurungkan niat sambil sama-sama tersenyum.

'Manis sekali...'

Ia menunjukkan senyum geli sambil bersandar lebih dekat ke pagar; keterampilan berdansa mereka yang kikuk mengingatkannya pada dansa pertamanya sendiri dengan mendiang suaminya.

Namun kemudian, ia menyadari sesuatu sedang merambat melalui lantai batu di sekitar sepatu gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Getaran samar... yang terlalu berhati-hati untuk dikatakan berasal dari para pemusik.

Sebagai pemilik tempat ini, tingkat omnipotensi-nya memungkinkan dirinya untuk mendeteksinya.

Ia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi ia sendiri pernah beberapa kali mengikuti Nocturnal Games berabad-abad yang lalu sebelum ia menjadi seorang Grandmaster.

Trueborn Cauldron-Fey mungkin mewarisi garis keturunan berbasis alkimia, tetapi kekuatan mereka tidak bisa dianggap remeh... Lagi pula, tidak seorang pun bisa membeli sebuah Kingdom di Boundless Expanse begitu saja, mereka harus mendapatkannya melalui keringat dan darah di atas arena... leluhur mereka melakukan hal itu, dan mereka mengembangkannya hingga mencapai level saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Crowglass mengikuti getaran samar itu hingga berpusat pada Levi.

'Apa yang sedang dilakukan rubah kecil itu?'

Matanya menyipit penuh rasa ingin tahu setelah menyadari bahwa Levi menciptakan ulang setiap instrumen melalui bagian tubuh yang berbeda, menjaga agar seluruh orkestra tetap selaras bahkan saat ia berdansa dengan pasangannya.

Perhatian Crowglass kembali kepada gadis itu saat kesadaran lain menghinggapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia tidak mendengar gadis itu mengucapkan sepatah kata pun sepanjang malam... bahkan tawanya pun tak bersuara, hanya diekspresikan lewat senyuman dan getaran kecil di bahunya.

Crowglass mengira gadis itu memang seorang yang pendiam.

Kini, ia menyaksikan sebuah frasa lembut tersampaikan melalui genggaman tangan mereka... dan melihat gadis itu langsung mendekat, jemarinya mempererat genggaman pada tangan Levi.

'Oh, sayangku...' Crowglass menutup bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Tuli.

Gadis itu tuli.

Dan Levi menyampaikan musik itu kepadanya melalui sentuhan agar ia bisa berdansa dengannya.

Crowglass perlahan meletakkan cangkirnya, menatap pemuda itu dengan rasa sayang yang kian membuncah. Setiap kali sebuah bagian lagu membuat gadis itu senang, Levi memainkannya lagi untuknya, membiarkan para pemusik melanjutkan lagu tanpa dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Segala usaha itu... dan ia masih meluangkan waktu mencari tahu bagian mana yang paling disukai gadis itu.

'Kau benar-benar seorang pria sejati, ya kan?'

Di bawah sana, Jasmine meletakkan tangannya dengan lebih mantap di bahu Levi.

Tangan Levi sendiri bergeser di pinggang Jasmine, lalu berhenti, seolah ia tidak begitu yakin seberapa dekat ia diizinkan untuk mendekapnya... dan kemudian Jasmine bergerak semakin mendekat kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Senyum Crowglass melunak saat ia teringat keraguan itu.

Tangan suaminya dulu juga pernah melayang dengan cara yang sama... hingga pemuda di hadapannya saat itu dengan lembut menuntun tangannya ke bahunya sendiri.

"Di sini?"

"Ya."

"Suaramu terdengar sangat yakin."

"Aku sedang berusaha meyakinkan diri."

Ia menertawakan hal itu.

Di bawah balkon, Levi mencoba melakukan putaran lagi, dan untuk sesaat, Crowglass melihat orang lain di tempat pemuda itu... bayangan mendiang suaminya beriringan menindih sosoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dekapan hati-hati yang sama... ekspresi penuh tekad yang sama dari seorang pemuda yang telah mengajaknya berdansa dan baru memikirkan risikonya setelah semuanya terjadi.

"Kau benar-benar tahu caranya, kan?" tanya saat itu.

Calon suaminya melirik ke arah pasangan-pasangan lain.

"Aku berharap kemampuan itu akan kembali padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Dan sudah?"

"Belum."

Mereka baru berhasil mengambil tiga langkah sebelum sepatu pria itu menginjak ujung gaunnya.

Crowglass teringat bagaimana ia menunduk, lalu mendongak menatap pria itu... betapa malunya ekspresi pria itu, dan betapa ia membuat situasinya semakin buruk dengan tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Pria itu mulai meminta maaf, dan ia langsung menangkap tangan pria itu sebelum sempat lepas.

"Coba lagi."

Di lantai dansa di bawah, Jasmine menarik Levi kembali mendekatinya.

Levi menurut dengan sukarela. Crowglass melipat kedua tangannya di atas pagar lalu menyandarkan dagunya di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Nyonya?"

Seorang pelayan berdiri di sisinya membawa cangkir baru.

Crowglass hampir tidak meliriknya.

"Sebentar lagi, Sayang.

Pelayan itu mundur satu langkah, bertukar pandang penuh keheranan dengan rekannya saat ia melihat ekspresi Nyonya Crowglass yang menghangat, terlalu tenggelam dalam kenangannya hingga tidak peduli pada hal lain.

Untuk sesaat, ia hampir bisa merasakan genggaman tangan pria itu di tangannya.

"Kita benar-benar menikmati waktu kita... kan?" gumamnya pelan, tetapi kesedihan itu tidak pernah bisa disembunyikan di balik kata-katanya.

Di bawah sana, para pemusik mendekati akhir lagu, dan musik yang mengalir melalui tubuh Levi mengikuti mereka menuju penghabisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Crowglass memerhatikan tangan gadis itu yang bertumpu di bahu Levi.

Mereka mengambil satu langkah terakhir bersama-sama.

Lalu keduanya berhenti bergerak.

Dansa masa lalunya berakhir persis seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia ingat berdiri cukup dekat hingga menyadari bagaimana ketenangan pasangannya runtuh saat ia mengangkat wajahnya.

Pria itu menatap bibirnya.

Ia menunggu.

Di bawah, Levi sedikit menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Crowglass menegakkan tubuhnya.

'Lanjutkan kalau begitu.'

Jasmine tetap berdiri dekat.

Levi ragu-ragu.

Senyum Crowglass memudar.

'Oh, yang benar saja...'

Rubah kecil itu mampu mengendalikan seluruh orkestra di dalam tubuhnya, dan ia tidak lebih dari seorang pemuda pemberani... di sinilah batas keberaniannya?

Saat Crowglass melihat tangan Levi mulai mengendur di pinggang gadis itu, ia nyaris meraih sepatunya sendiri untuk dilemparkan ke arah pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun tidak seperti Crowglass... Jasmine mengerti seberapa banyak beban yang dipikul Levi. Pertarungannya melawan Burden Collector masih melekat di benaknya.

Ia tidak akan pernah memburu-buru atau membenci keragu-raguannya... Levi sudah memikul terlalu banyak hal tanpa harus merasa cemas mengecewakannya juga.

Jadi, gadis itu berjinjit dan mengecup pipi Levi, tepat di bawah topeng rubahnya.

Crowglass mematung, begitu pula dengan Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Di bawah sana, Jasmine menurunkan kerudungnya dan mulai bergerak dengan bahasa isyarat.

Crowglass tidak bisa membacanya, karena bahasa isyarat khusus ini berasal dari Earth... tetapi ia mengenali rasa terima kasih dalam senyuman gadis itu, dan eratan penuh kasih pada genggaman tangan Levi.

Dan jika dilihat dari cara Levi yang tetap membeku, rubah kecil itu ternyata sama tidak tertolongnya dengan mendiang suaminya dulu.

Crowglass mengatupkan bibirnya rapat-rapat saat ia melihat mereka meninggalkan lantai dansa dan kembali ke meja mereka... lengan Jasmine melingkar erat di lengannya, sama sekali tidak peduli pada tatapan menilai orang lain setelah 'mahakarya' dansa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Crowglass memerhatikan mereka duduk, rasa sayangnya berpadu dengan kejengkelan lama yang terasa begitu akrab.

Ia telah menikahi pemuda yang penuh keraguan itu... ia sangat mencachainya, dan mereka berbagi lebih banyak dansa daripada yang bisa ia hitung.

Tetapi ya ampun... pria itu benar-benar membuatnya menunggu lama.

Bahkan setelah ciuman pertama mereka, ia menghabiskan terlalu banyak malam dengan bertanya-tanya apakah ia harus mengatur seluruh masa pendekatan mereka sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia tidak pernah membiarkan suaminya melupakan hal itu.

Kemudian, pandangannya kembali tertuju pada Levi.

'Dan kau tampaknya bertekad untuk menjadi sama menjengkelkannya.'

Ia tersenyum tipis.

"Teh Anda, Nyonya?" pelayan itu mencoba menawarkan.

Kali ini, Crowglass menerimanya.

Ia merasa sangat senang karena rubah kecil itu akan belajar di bawah bimbingannya.

Alkimia memang penting, tentu saja... tetapi melihat pemuda itu pergi bersama gadis yang manis tersebut, ia mulai membuat beberapa tambahan pelajaran mengenai cara mendekati wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Setelah acara selesai,antar Dark Sun dan pasangannya ke ruanganku."