Crowglass berterima kasih kepada mereka dengan ramah dan memberi waktu bagi para kandidat yang pergi untuk merapikan diri.
Pertanyaan kedua berkaitan dengan ramuan yang gagal... jumlah dan suhunya sesuai dengan resep, tetapi pembuat ramuan tersebut menambahkan bahan berikutnya begitu Pearl-Hush Distillate membersihkan busanya.
'Bukankah ini...'
Levi mengenali kesalahan itu dari catatan Alzhukar... meskipun tidak sepenuhnya sama persis dengan ramuan tersebut, situasinya mirip.
Ia segera menyadari mengapa Ash’Kral mendorongnya untuk ikut serta bahkan ketika ia merasa belum siap... pria itu tahu bahwa catatan kuno Alzhukar sangat kaya akan informasi sehingga sebagian besar pertanyaan sulit Crowglass akan muncul di dalam catatan itu atau setidaknya memiliki masalah serupa dengan bahan yang berbeda.
Ia mengirimkan jawabannya, menjelaskan bahwa pengujian terhadap esensi yang belum bereaksi akan memastikan apakah campuran tersebut sudah siap.
"Sulingan itu menekan busa, tetapi bahan-bahan di bawahnya masih bereaksi," jelas Crowglass setelahnya. "Menutup panci yang mendidih menyembunyikan gelembung-gelembungnya, anak-anakku... itu tidak berarti airnya telah berhenti mendidih."
Empat kandidat lagi mengundurkan diri dengan wajah muram, menyisakan Levi dan enam orang lainnya.
Jasmine dan N’ibby terkejut karena ia sempat meluangkan waktu untuk alkimia di tengah kesibukannya yang lain.
Mereka tidak tahu bahwa Levi telah membaca perpustakaan Alzhukar sebagai hobi selama hampir satu tahun Boundless... menyerap harta karun berupa pengetahuan yang akhirnya bisa ia manfaatkan di dunia nyata.
Sementara itu, Crowglass menyampaikan pertanyaan terakhir dengan senyum geli.
"Suatu bahan mengandung separuh dari esensi aktif yang ditentukan dalam resepmu... pembuat ramuan melipatgandakan beratnya sebagai kompensasi. Apakah persiapannya sekarang sudah benar?"
Catatan yang menyertainya mencantumkan spesies dan kematangan yang diharapkan, dengan konsentrasi yang lebih rendah sebagai satu-satunya perbedaan yang dilaporkan.
Levi memeriksa angka-angka tersebut.
Separuh konsentrasi, dua kali lipat berat... jumlah esensi aktifnya tetap sama.
Ia memasukkan jawabannya dan menghitung jumlah yang disesuaikan... beberapa kandidat telah mengirimkan jawaban mereka. Satu orang bersandar dengan senyum puas, sementara yang lain bertukar pandang penuh percaya diri dengan keluarganya.
Sebelum mengonfirmasi, Levi menambahkan instruksi singkat untuk membuang residu tambahan selama ekstraksi.
Namun kemudian... tangannya terhenti.
'Residu?'
Ia membaca kalimat itu lagi... ia berasumsi bahwa segala sesuatu yang menyertai esensi berguna dapat disaring begitu saja.
Salah satu persiapan Alzhukar yang gagal terlintas dalam benaknya... ekstraksi tersebut telah menghilangkan limbah padat dengan sempurna, namun esensi terlarut lainnya ikut masuk ke dalam campuran bersama dengan esensi yang dimaksud.
Levi membuka kembali catatan bahan tersebut.
Tidak ada yang mengidentifikasi isi yang tersisa... melipatgandakan jumlahnya mungkin berhasil... atau mungkin akan memasukkan zat lain dalam jumlah yang cukup untuk merusak ramuan tersebut.
'Ini tidak mungkin benar.'
Ia menghapus jawabannya dan mengirimkan koreksi tepat sebelum waktunya habis.
Di sampingnya, seorang kandidat menangkap gerakan tergesa-gesa itu dan tersenyum tipis. Putri Wick’Ral telah menutup layar jawabannya, menunggu dengan tangan dilipat.
Crowglass memeriksa kiriman mereka.
"Melipatgandakan beratnya memang akan memulihkan jumlah esensi aktif yang dibutuhkan."
Kandidat di samping Levi menjadi santai. Di seberang meja, yang lain mengangguk kecil, seolah penjelasan itu tidak perlu diulang.
"Sayangnya, hanya dua di antara kalian yang memastikan apakah kita memiliki informasi yang cukup untuk menyetujui ramuan tersebut."
Senyuman itu membeku sementara putri Count Wick’Ral membuka lipatan tangannya, jantungnya berdegup kencang.
Crowglass menampilkan salah satu perhitungan.
Jumlahnya sudah benar... wanita itu membiarkannya tidak tersentuh dan menyoroti sisa berat bahan tersebut.
"Apa ini?"
Tidak ada yang menjawabnya.
"Aku juga tidak tahu, dari catatan yang kalian terima." Suaranya tetap ramah. "Namun lima dari kalian menyetujui untuk menambahkan dua kali lipat dari jumlah tersebut."
Kandidat di samping Levi menatap jawabannya, menyadari kebodohan karena menjawab dengan cepat alih-alih meluangkan waktu.
"Bisa jadi itu tidak berbahaya... Bisa jadi bahan itu mengandung esensi lain yang merusak ramuan pada jumlah tersebut. Sampai kalian memeriksanya, kalian tidak bisa mengatakan bahwa penyesuaian itu benar."
Seorang kandidat yang kecewa bergumam bahwa seharusnya wanita itu memberikan informasi yang hilang sejak awal. Tatapan tajam ayahnya membungkamnya sebelum ia sempat menguraikannya lebih lanjut.
Putri Wick’Ral membuka kembali catatannya dan mencoret sebuah kalimat.
Ia telah memperlakukan zat-zat yang tidak terdaftar itu sebagai zat yang tidak berbahaya... sebuah asumsi yang tidak pernah didukung oleh catatan pertanyaan tersebut.
Ia melirik ke arah ayahnya dan tersentak melihat tatapan dingin sang ayah... sang Count tidak mengatakan apa-apa, karena ada terlalu banyak pasang mata yang mengawasi mereka untuk percakapan seperti itu.
Namun ia tahu kepulangan mereka ke county tidak akan menyenangkan.
Kelima kandidat yang tersingkir mundur, termasuk dirinya, meninggalkan Levi di samping seorang alkemis muda berjas hijau gelap.
Pell Bracken.
Namanya muncul di atas stasiun yang tersisa, disertai statusnya sebagai Aspiring Alchemist. Unlike the rest of the candidates, he was a lean Cauldron-Fey with copper-brown hair and narrow amber eyes.
Ia memiliki bercak berasap di tenggorokannya, sementara lengan jasnya berakhir rapi di atas pergelangan tangannya... cukup pendek agar tidak menghalangi apa pun yang sedang dikerjakannya.
Levi tidak tahu mengapa pemuda itu repot-repot bergabung dengan mereka, karena ia seharusnya sudah memiliki seorang Master Alchemist di belakangnya... Bagaimanapun juga, ia berasal dari garis keturunan mereka, dan apakah ia bangsawan atau bukan, itu tidak penting.
'Apakah dia ikut serta untuk menyombongkan diri atau...'-
Levi menoleh ke arahnya dan melihat pemuda itu menawarkan senyuman kecil.
"Semoga berhasil, Baron."
"Sama-sama."
Sementara itu, Count Wick’Ral mengalihkan perhatiannya ke dua finalis dan membuka profil publik Levi... merasa tertarik.
Ia menemukan perusahaan Dark Sun Beast Trading, yang berkecimpung dalam perdagangan material beast di Provinsi Langit Kedelapan... provinsinya sendiri. Ia mengikuti tautan perusahaan tersebut, tetapi informasi publiknya hanya mengungkapkan sedikit hal. Lokasi fasilitasnya tetap dirahasiakan, membuatnya tidak menyadari hubungannya dengan wilayah bekas Keluarga Targon.
Ia menyimpan profil tersebut saat Crowglass memunculkan stasiun kedua dan meminta para pelayan menempatkan bahan-bahan di hadapan kedua finalis.
"Sekarang, anak-anakku..." Crowglass berbicara kepada mereka. "Mari kita lihat apakah tangan kalian memahami apa yang dipahami kepala kalian."
Resep bersama muncul di layar mereka.
Saffron Clarity Tonic. Ramuan kelas D rendah yang dimaksudkan untuk meredakan kelelahan mental setelah konsentrasi yang berkepanjangan... bahan utamanya, Saffron Mirror Fraction, membutuhkan ekstraksi yang cermat sebelum dapat digabungkan dengan bahan-bahan lainnya.
Ini adalah satu-satunya kesulitan dari keseluruhan ramuan tersebut.
Crowglass mengizinkan mereka menggunakan kemampuan mereka sendiri, meskipun mereka tidak boleh memasukkan bahan di luar yang disediakan.
Pell mulai mengatur alat-alatnya dengan teliti sementara Levi terus membaca, memeriksa tujuan setiap bahan dan urutan pembuatannya.
Levi telah menyiapkan beberapa formula evolusi, dan ia kadang-kadang menggunakan laboratorium Alzhukar di dalam dompet dimensi untuk berlatih meracik ramuan kelas rendah.
Kapan pun jadwalnya memungkinkan, ia menguji sesuatu dari bacaannya... metode ekstraksi, urutan pemanasan yang berbeda, atau persiapan sederhana dari catatan sang alkemis tua.
Upaya-upaya tersebut membuat dirinya akrab dengan peralatan, tetapi itu terlalu jarang dilakukan untuk mengembangkan banyak keahlian... tanpa bimbingan Ash’Kral, ia lebih memfokuskan perhatiannya pada membaca.
Kendati demikian, ia tahu setidaknya langkah-langkah dasar yang harus diikuti... Levi mulai dengan menguji kontrol kuali kosong, membiasakan dirinya dengan stasiun kerjanya.
Di sampingnya, Pell telah selesai memeriksa bahan-bahannya dan mulai melakukan persiapan.
Levi mengikuti pembacaan yang berubah saat panas menyebar secara merata melalui kuali Pell.
Dua arus energi spiritual memasuki wadah ekstraksi... yang satu menarik keluar esensi yang berguna, sementara yang lain menahan limbah di belakang.
Pell mengumpulkan esensi tersebut ke dalam wadah penerima... lapisan tipis energinya tetap berada di sekitarnya sementara ia mulai mengekstrak bahan berikutnya.
'Kettleheart-nya bisa menyimpan sekaligus memisahkan,' amati Levi. 'Dia mengawetkan ekstrak pertama sambil mengerjakan yang kedua.'
'Dan hampir tidak kehilangan apa pun selama pemindahan.' Ash’Kral mengangguk. 'Lumayan...'
Dahi Levi berkedut mendengar Ash’Kral memuji Pell... tetapi ia tahu bahwa bakatnya saat ini sebagai seorang alkemis sama sekali tidak sebanding dengan tingkat Pell.
Bagaimanapun juga, Kettleheart adalah milik warisan evolusi leluhur Cauldron-Fey.
Seperti Trueborn lainnya, Cauldron-Fey lahir dengan Benih Kehidupan Bayangan yang membawa jalur yang ditetapkan oleh Leluhur mereka... Kettleheart adalah salah satu sifat fisik yang diwarisi di sepanjang jalur tersebut. Levi mengingat deskripsi organ bersekat di bawah tulang dada mereka, yang menyerupai kuali miniatur yang terbuat dari daging.
Sebagian besar hanya bisa memisahkan esensi... individu yang lebih berbakat juga bisa menyimpannya, sementara yang paling langka, dengan kemurnian garis keturunan yang lebih tinggi, bisa menggabungkannya di bawah panas terkontrol... merampungkan seluruh ramuan di dalam tubuh mereka!
Pell telah mendemonstrasikan pemisahan dan pengawetan.
Kemudian ia mematikan susunan pemanasan kuali. Para Alkemis tiba-tiba terdiam saat alkemis muda itu mengangkat wadah penerima ke bibirnya dan menelan isinya!
Ekstrak kedua menyusul... lalu sebagian kecil bahan dasar yang telah diukur.
"Tentu saja dia tidak sedang..."
Gumam itu datang dari salah seorang Master Alchemist.
Pell menyingkirkan wadah-wadah kosong itu... tangannya tetap berada di atas meja, membiarkan kuali di stasiun itu tak tersentuh.
Beberapa tamu berhenti berbicara.
"Kenapa dia meminumnya?" bisik istri seorang bangsawan.
"Dia akan menyelesaikan ramuan itu di dalam Kettleheart-nya!"
Jawaban itu memicu tarikan napas tajam dari seseorang di dekatnya.
'Wah... ketiga fungsi sekaligus?' Levi mengalihkan perhatiannya sepenuhnya kembali ke Pell, mengangkat alisnya karena terkejut... bahkan ia merasa tertegun oleh karunia garis keturunan Pell, merasa situasinya agak tidak adil bagi seorang amatir sepertinya untuk diadu melawan pemuda itu.
'Levi... kau ingat gambar lucu bayi yang batuk melawan bom yang kau tunjukkan padaku?' tanya Ash’Kral tiba-tiba.
'Ya...'-
'Kau adalah bayi yang batuk itu.' gumam Ash’Kral.
'Aku lulus ketiga pertanyaan itu... keparat.'
'Mohon maaf. Bayi batuk yang terdidik dengan baik.'
Dahi Levi berkedut... tidak mampu membalas dengan kata-kata.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!