Bab 550: Koleksi Pengantin

Kas Alzhukar menyimpan jauh lebih banyak daripada sekadar artefak dan sumber daya yang bisa Levi gunakan untuk pertumbuhannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Di antara harta alamnya terdapat sumsum, darah terkristalisasi, dan kelenjar utuh dari Leviathan purba—bahan-bahan yang jarang sampai ke toko biasa.

Sebagai seorang Master Alchemist yang mapan pada masanya, Alzhukar mengumpulkan material berharga dari berbagai jenis makhluk, bukan hanya Phoenix.

Levi menyimpan harta-harta tersebut sebagai daya tarik utama untuk Nobility Gathering miliknya... tetapi menawarkan beberapa di Exchange dapat membantunya memperkenalkan Dark Sun Beast Trading kepada calon pelanggan.

Dengan bantuan Ash’Kral, ia memilih beberapa spesimen yang cukup berharga untuk menarik perhatian para penilai, sementara sisanya disimpan untuk acaranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Perusahaan dan taman hiburan bisa melanjutkan persiapan mereka sementara ia berlatih. Pada saat Exchange berlangsung, pembukaan besar seharusnya sudah cukup dekat sehingga ia bisa mengundang para bangsawan ini untuk menghadiri acara tersebut sekaligus gathering bahan Leviathan terpisah yang ingin ia selenggarakan.

Rumah lelang sudah tidak asing baginya, tetapi kali ini, ia harus melakukan lebih dari sekadar membeli apa yang ia inginkan lalu pergi.

Ia benar-benar harus membangun jaringan.

Levi mengajukan aplikasi sebagai Dark Sun, melampirkan lot yang dipilih, dan tetap membuka permintaan Sindikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Gathering itu adalah petunjuk terbaiknya sejauh ini... ia tidak akan menolak kesempatan lebih awal jika seseorang menemukan nektar yang cocok.

Baru setelah selesai, ia membuka informasi tamu pendamping yang menyertainya.

Setiap pedagang atau bangsawan yang diundang dapat mendaftarkan seorang pendamping... Dalam catatan yang disediakan bersama pemberitahuan itu, sebagian besar bangsawan hadir dengan pasangan hidup atau rekan mereka, membuat aspek sosial dari gathering tersebut sulit diabaikan.

"Pasti ada afterparty rahasia..." gumam Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Biasanya, ia tidak peduli dengan pertemuan sosial semacam itu, tapi tidak kali ini... tidak ketika para bangsawan yang hadir akan menjadi pelanggannya dan memberinya akses ke material evolusi lainnya.

"Kau juga butuh plus-one," saran Titan. "Datang sendirian merugikan status sosialmu dalam gathering seperti ini... Kau tidak mau menghancurkannya sebelum dimulai."

"Dia benar," setuju Ash’Kral, dengan kilatan tersembunyi di matanya. "Selain itu, sangat disarankan untuk membawa gadis paling cantik... semakin cantik dia, semakin banyak poin yang kau dapatkan. Kau mungkin bahkan diundang ke afterparty hanya karena bangsawan lain ingin mengagumi kecantikannya selama beberapa menit lagi."

Jasmine langsung muncul di benak Levi sebelum Ash’Kral menyelesaikan kalimatnya... tanpa diragukan lagi, dia adalah gadis paling cantik yang pernah ditunjukkan indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Jika penampilan begitu penting dalam gathering ini, memiliki dia di sisinya bisa sangat membantu.

High Nobles yang mungkin mengabaikan Baron tak dikenal akan punya alasan lain untuk mendekati mereka... dan jika Ash’Kral tidak melebih-lebihkan, dia mungkin bahkan membantunya mendapatkan undangan ke afterparty itu.

Lagi pula, ia mempercayainya; dia tahu identitasnya, dan berurusan dengan ruangan penuh bangsawan asing akan jauh lebih menyenangkan jika dia ada di sana.

Semakin Levi memikirkannya, semakin cocok dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ia membuka saluran privatnya dan mengirim pemberitahuan acara beserta tanggalnya.

-Ada yang perlu kubantu?-

-Aku ingin kau ikut bersamaku... sebagai pendampingku.-

Jawaban Jasmine tiba dalam dua pesan terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

-Pendampingmu?-

-Maksudmu... sebagai kencanmu?-

Kencan...?

Levi membaca ulang undangannya. Pikirannya fokus pada gathering, afterparty, dan memiliki orang yang ia percaya di sisinya... hal-hal yang tidak sempat ia jelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

-Sebagian besar bangsawan hadir dengan pasangan hidup atau rekan mereka. Aku pikir akan lebih baik jika kita pergi bersama.-

Setelah mengirimnya, Levi menyadari kata mana yang ia letakkan pertama.

Pasangan hidup.

'...'

Ia menambahkan pesan lain, berniat menjelaskan mengapa ia memilihnya.

-Kau orang pertama yang kupikirkan.-

Levi membaca kedua pesan itu bersamaan... lalu bertanya-tanya apakah menghapus salah satunya akan membuat situasi ini lebih buruk.

"Nak... biarkan dia menjawab sebelum kau mengusulkan hal lain." Ash’Kral menepuk jidat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Aku belum mengusulkan apa pun."

"Berhenti menjelaskan."

Levi batuk dan mengikuti sarannya.

-Oh... aku mengerti.-

Benarkah?

Jawaban singkatnya tidak memberinya apa pun untuk diproses. Dia mungkin memahami alasannya... atau memutuskan bahwa ia mencoba mengajaknya berkencan dengan cara paling rumit yang mungkin.

-Kau tidak harus datang jika merepotkan.-

-Aku tidak mengatakan itu.-

Sebelum Levi bisa menawarkan untuk meminta orang lain, pesan lain muncul.

-Aku akan datang.-

Kecemasannya mereda mendengar dua kata itu, membuatnya cukup lega hingga lupa klarifikasi yang sedang ia siapkan.

Ia masih bisa memberitahunya bahwa ini hanya tentang gathering... tetapi menambahkannya sekarang akan terdengar seolah ia menyesal telah mengundangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dan ia tidak menyesal.

-Aku akan mengirim konfirmasi setelah mereka selesai menilai bahanku.-

-Baiklah... aku belum pernah menghadiri acara seperti ini. Semoga aku tidak mempermalukanmu.-

-Tidak akan.-

Kali ini, ia tahu persis apa yang harus dikatakan.

-Aku akan merasa lebih nyaman jika kau ada di sana.-

Levi membiarkan pesan itu apa adanya. Apa pun implikasi lain yang berhasil ia sampaikan, tidak ada bagian dari kalimat itu yang ingin ia tarik kembali.

-Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin.-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sesaat kemudian, dia bertanya lagi.

-Apa yang harus kukenakan?-

-Sesuatu yang formal, kurasa. Apapun yang membuatmu nyaman.-

-Apa yang akan kau kenakan?-

Levi membuka pemberitahuan itu lagi sebelum menyadari bahwa dia bertanya tentang pakaiannya, bukan persyaratan gathering.

-Aku belum memilih.-

-Beri tahu aku saat kau sudah. Akan lebih baik jika kita serasi.-

-Baiklah.-

Hanya setelah percakapan mereka berakhir, Levi mendapati dirinya menatap pakaiannya sendiri.

Ia mendapatkan pendamping... dan tampaknya setuju untuk mengoordinasikan pakaian mereka seperti pasangan sungguhan yang akan menghadiri gathering.

Setelah menambahkan placeholder untuk namanya di aplikasi, ia berbicara kepada Ash’Kral.

"Apakah mencocokkan pakaian kami juga bagian dari adat istiadat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Tentu saja."

Ash’Kral mengonfirmasi dengan senyum samar, tidak peduli dengan tatapan menghakimi dari Titan... Titan langsung tahu bahwa si licik itu sedang menjadi mak comblang untuk Levi dan Jasmine, karena Ash’Kral masih enggan menyerah untuk membuat kedua monster ini memiliki bayi demi rencana besarnya.

Bahkan Levi merasa rubah licik itu sedang menjebaknya untuk sesuatu... meskipun ia segera melepaskan gagasan itu, karena ia punya terlalu banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum Myriad Treasures Exchange.

Dimulai dengan pertumbuhannya ke Tahap Evolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

...

Sementara Levi sudah mencoba menyelinap kembali ke Bumi untuk menghisap Pilar Cahaya Suci, Jasmine membuka layar dimensional dan mencari pakaian formal.

Dia jarang menemani ayahnya ke acara publik... lemari pakaiannya jelas belum siap untuk undangan seperti ini.

Begitu pula dirinya.

Kencan pertamanya... bahkan jika dia hanya pergi sebagai pendamping bisnis Levi.

Dia tahu dia tidak boleh terlalu membesar-besarkan hal ini, tetapi setiap kali dia mengingat bahwa dia memikirkannya terlebih dahulu, dia mendapati dirinya menambahkan gaun lain ke pilihan tersimpannya dengan senyum tipis.

N’ibby menonton koleksi itu bertambah, kelopak matanya berkedut.

"Kita buka toko?"

Jasmine memeriksa angka di samping folder... lalu diam-diam menghapus dua item.

"Aku sedang membandingkan."

Dia kembali ke daftar dan menemukan bagian untuk setelan serasi. Ini lebih dekat dengan apa yang dia butuhkan... toh, dia sudah menyarankan agar mereka serasi.

Segera, dua model muncul di layarnya, mengenakan gaun gelap dan jas formal dengan bordir perak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Jasmine memperbesar jas itu.

"Potongannya cocok untuk Levi..."

Meskipun dia perlu mengubah kancing dan menghilangkan beberapa hiasan di sekitar bahu... dia tidak membutuhkan semua itu untuk terlihat bagus.

Dia menyesuaikan pratinjau, mencoba membayangkan dia datang menjemputnya dengan mengenakan sesuatu seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Gaunnya di sebelah kiri, Jas."

Pengingat datar N’ibby membawanya kembali ke model lainnya.

"...Aku tahu."

Jasmine memilih gaun itu, tapi dia tidak terlalu menyukainya dibandingkan jas... Setelah menyimpan setelan pria secara terpisah, dia terus menjelajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dia menginginkan sesuatu yang indah, bahkan memukau... sesuatu yang akan membuat Levi senang telah mengajaknya.

Pikiran itu cukup memalukan sehingga dia menyimpannya untuk diri sendiri, tetapi itu membuat pemilihan lebih mudah.

Dia berhenti membuka gaun hanya karena terlihat mahal dan mencari satu yang benar-benar ingin dia kenakan.

Akhirnya, dia menemukannya.

Cabang-cabang perak tersebar di seluruh gaun putih, daun-daun halus mereka mengikuti lengan hingga ke pergelangan tangan.

Jas yang serasi mengulangi pola itu di kerahnya... cukup sederhana sehingga dia bisa membayangkan Levi mengenakannya tanpa mengubah setengah desainnya.

Dia memilih desain itu dan mulai memeriksa opsi kustomisasinya ketika N’ibby menyela.

"Jas... baca judulnya."

"Aku tahu. Itu setelan serasi."

"Bagian di atas itu."

Jasmine kembali ke bagian atas halaman.

Koleksi Pengantin.

'...'

Dia langsung menutup layar dimensional dan meninggalkan ruangan untuk berlatih sebentar... pipinya sedikit memerah.

"Setidaknya kau masih punya akal sehat." N’ibby terkikik.

"Diam kau."

"Tsk..."