“Bantuan sementara...?”
Valemont baru saja mengulang kata-kata itu ketika tentara bayaran pertama melangkah keluar dari portal.
Aura spiritual yang kuat menyebar ke seluruh area, membuat para petugas terdekat menegang... tangan mereka otomatis meraih totem surya berbentuk senjata api sebelum Kanselir mengangkat telapak tangan.
“Turunkan. Mereka di pihak kita.”
Tentara bayaran itu mengangguk sedikit sebagai tanda mengakui, lalu menyingkir, memberi jalan bagi lima rekannya untuk menyusul.
Seorang kapten Solarbound... didampingi lima Warden!
Ekspresi Valemont langsung berubah. Sebelum dia sempat mendekat, skuad lain muncul dari portal di sebelahnya... lalu skuad lain lagi, aura spiritual mereka saling bertumpuk sampai para pekerja di ujung jalan pun berhenti membersihkan puing!
Para tentara bayaran itu berasal dari beragam ras, tetapi ada satu kesamaan di antara skuad-skuad tersebut... kekuatan mereka!
Masing-masing dipimpin seorang kapten Solarbound dengan lima Warden, dan mereka terus berdatangan sampai dua belas skuad berdiri di antara tumpukan perbekalan!
“...Dua belas?”
Hicham mendengar gumaman Kanselir melalui saluran Dewan dan langsung memperbesar proyeksi area tersebut.
Naima dan para gubernur mengikuti pandangannya... hanya untuk mendapati bahwa yang disebut bantuan sementara itu sudah memenuhi sebagian besar ruang yang telah dibersihkan.
Tujuh puluh dua tentara bayaran!
Bahkan yang terlemah di antara mereka adalah Warden... kekuatan sebesar ini bisa meringankan beberapa distrik dan memperkuat pemukiman tanpa memaksa para pembela yang kelelahan meninggalkan posisi lain!
Namun, sebelum siapa pun pulih dari keterkejutan, portal terakhir bergerak.
Seorang perempuan melangkah keluar, bibir birunya dan kilau tipis seperti kaca di kulitnya menarik perhatian Valemont sesaat... lalu dia merasakan aura spiritual perempuan itu.
Senyum renta Valemont membeku.
’Seorang Blazewarden!’
Lima tentara bayaran mengikutinya, dan kali ini... tidak ada satu pun yang Warden.
Mereka semua Solarbound!
Selama beberapa detik, Valemont hanya menatap keenam pendatang itu, bertanya-tanya apakah Levi salah paham tentang maksudnya menyuruhnya menyimpan uang.
Dia sudah bilang agar Levi menabung untuk evolusinya... bukan bersiap menaklukkan wilayah tetangga!
Perempuan itu melirik bangunan-bangunan rusak sebelum mendekatinya... rekan-rekannya tetap di samping portal sementara dia membuka dokumen dimensional.
“Kanselir Agung Valemont? Kami diperintahkan untuk menempatkan diri di bawah komando Anda.”
Valemont menerima kontrak nokturnal itu dan memeriksa nama pemberi kerja.
Levi Larson.
Tentu saja... siapa lagi?
Perhatiannya turun menyusuri perjanjian, melewati poin pertahanan wilayah, perlindungan pemukiman, tanggap darurat, dan pengawalan perbekalan.
Ancaman yang diketahui telah diungkap sebelum kontrak diterima. Rekaman Fang dan Rain disertakan, dengan Hound diidentifikasi sebagai ancaman terbesar.
Klien harus menggambarkan tingkat kesulitan misi secara akurat... lebih dari dua penilaian buruk yang dibenarkan akan membuat mereka masuk daftar hitam Platform Tentara Bayaran, bersama siapa pun yang mencoba menyewa atas nama mereka melalui koneksi ke Nama Sejati mereka.
Penilaian yang disebabkan keadaan tak terduga bisa diajukan banding.
Lalu, Kanselir Agung sampai pada bagian pembayaran.
Sembilan ratus enam puluh ribu Kredit Nocrix... dibayarkan dalam angsuran bulanan!
“...”
Valemont mengusap dahinya, tiba-tiba mengerti mengapa Arthur begitu mendesak membutuhkan Levi.
Bocah itu tidak ingin tinggal cukup lama dalam panggilan untuk ditanyai!
“Berapa lama?” tanya Hicham, menyadari bahwa Kanselir berhenti membaca.
“Satu tahun Boundless.”
Enam bulan di Bumi... enam bulan perlindungan terjamin, dengan Levi bertanggung jawab atas pembayarannya!
Dewan akhirnya bisa memperkuat pertahanan tanpa mengosongkan sisa cadangan mereka.
Pandangan Naima berlama-lama pada para tentara bayaran... tetapi yang terlintas di benaknya adalah hologram yang pernah ditunjukkan Shia kepadanya.
[Arthur Larson. Enam belas tahun, dengan potensi SS.]
Dia pernah bersedia menawarkan lebih dari sekadar surat rekomendasi untuk mengamankan Arthur bagi agensi... sementara Shia menggunakan nama Arthur untuk mendapatkan surat itu bagi Levi.
Saat Naima mengetahui kebenarannya, kekhawatiran pertamanya adalah rasa malu karena mensponsori seorang anak buta di televisi nasional. Idriss meyakinkannya untuk membiarkan anak itu bertanding dan memberinya kesempatan yang sama seperti anak-anak lain.
Bahkan setelah Levi menunjukkan bakatnya, masih ada sesuatu yang disesalinya.
Kalau saja dia tidak buta...
Naima mengatupkan bibir, mengingat kata-katanya sendiri.
Kini, seorang Blazewarden dan tujuh belas Solarbound berdiri siap membela wilayah mereka karena anak yang sama telah menyewa mereka... tanpa siapa pun sempat meminta bantuan kepadanya.
Senyum tipis yang mengejek diri sendiri muncul di wajahnya.
Shia mempertaruhkan hukuman untuk memberinya kesempatan... sementara Naima mengkhawatirkan apa yang akan dikatakan keluarga lain.
Berapa banyak anak berbakat lain yang telah dia abaikan karena mereka tidak memiliki seseorang seperti Shia yang mau memperjuangkan kesempatan mereka?
Naima membuka saluran pribadi putrinya... untuk sekali ini, menjadi ibu lebih penting daripada menjadi benar.
-Kamu melakukannya dengan baik.-
Dia ragu, lalu menambahkan pesan lain.
-Terima kasih kepada Levi untukku... dan terima kasih karena tidak mendengarku.-
...
Di Kerajaan Terlantar milik Jasmine...
Shia menatap pesan-pesan di layar dimensionalnya dengan es loli jatuh dari mulut... lalu memeriksa pengirimnya.
Ibunya.
Dia membacanya lagi, menunggu keluhan tentang uang yang mereka donasikan atau instruksi yang seharusnya dia ikuti.
...dan terima kasih karena tidak mendengarku.
Shia terdiam... dia tidak tahu harus berbuat apa dengan perubahan nada yang tiba-tiba itu.
Saat dia kembali hidup-hidup dari Hutan Harrowing, ibunya masih sempat mengkritik postur tubuhnya... tetapi hampir tidak ada kata yang disisakan untuk betapa dekatnya dia dengan kematian.
Kamu tidak mati... Jangan berlebihan.
Shia masih ingat betapa bersemangatnya dia menunggu sesuatu yang lain hari itu... sedikit kepedulian, pertanyaan tentang lukanya, apa pun.
Kini, beberapa kata pujian membuatnya duduk diam sementara yang lain terus memeriksa situasi di Heliodor.
“Lama sekali, ya...” gumamnya.
Dia berusaha terdengar kesal, tetapi senyum kecil yang terbentuk di bibirnya merusak itu.
“Apakah Madam Naima baik-baik saja?” tanya Nurah, menyadari perubahan ekspresinya.
“Dia baik.” Shia ragu sebelum menunjukkan pesan-pesan itu. “Katanya aku melakukan pekerjaan yang baik.”
“Itu bagus.” Nurah tersenyum dan kembali ke layarnya sendiri, memberi Shia ruang untuk membalas.
-Aku akan. Jaga dirimu baik-baik.-
Jari Shia berhenti di atas kalimat kedua... lalu mengirimnya sebelum dia berubah pikiran.
Dia tidak pernah menyesal mendapatkan surat rekomendasi itu untuk Levi. Tidak sekali pun... tetapi mengetahui ibunya akhirnya bisa mengakui ada sesuatu yang baik dari keputusannya tetap berarti lebih dari yang ingin dia akui.
Setelah itu, dia meneruskan ucapan terima kasih Naima kepada Levi dan menambahkan pesannya sendiri.
-Terima kasih... dariku juga.-
Di sampingnya, Nurah mengerti mengapa pesan-pesan itu begitu berarti.
Dia mengenal Shia sejak kecil, meskipun dulu mereka tidak dekat. Hubungan Shia dengan ibunya yang tegang bukan rahasia di kalangan bangsawan Heliodor... keduanya hampir tidak pernah sepakat soal apa pun.
Setelah beberapa saat, Nurah membuka saluran ibunya sendiri.
-Konfirmasi lokasi dan kondisimu.-
Balasannya muncul tepat di bawahnya.
-Wilayah Jasmine. Semua orang tidak terluka. Apakah Ibu terluka?-
-Tidak. Tetap di sana dan lanjutkan latihanmu.-
-Dimengerti.-
Pandangan Nurah berlama-lama pada percakapan itu... itu bisa saja lewat sebagai seorang perwira yang memeriksa bawahannya.
Bahkan bertanya apakah ibunya selamat dari serangan telah menjadi laporan lain.
Dalam keluarganya, kasih sayang selalu langka, sementara harapan seakan tak pernah habis. Dia tumbuh sebagai anak ajaib kebanggaan mereka, senjata yang harus diasah sampai bisa membawa mereka menuju masa depan yang lebih baik.
Mereka merencanakan setiap langkah berdasarkan perempuan yang mereka butuhkan untuk dia menjadi, menyisakan sedikit ruang bagi anak yang hanya ingin dicintai.
Nurah memahami alasan mereka... situasi mereka menuntut kekuatan, disiplin, dan seseorang yang mampu melindungi semua yang telah mereka bangun. Terutama sekarang, ketika rumah mereka sedang pulih dari invasi, meminta beberapa kata penuh kasih akan terasa kekanak-kanakan.
Namun, pemahaman itu tidak membuatnya berhenti menginginkannya.
Jarinya melayang di atas saluran sebelum menambahkan satu kalimat lagi.
-Aku mengkhawatirkanmu.-
Dia membacanya sekali... lalu menghapusnya.
Ibunya sibuk. Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri saat menutup layar.
Nurah tidak pernah membiarkan luka itu terlihat... dia menyembunyikannya di balik gurauan dan senyum mudah, memberi teman-teman terdekatnya sedikit alasan untuk curiga.
Dia membunuh tanpa ragu dan membahas akibatnya tanpa kehilangan selera makan... tetapi beberapa kata di layar Shia membuatnya merasa seperti gadis kecil lagi. Dia ingin ibunya bertanya apakah dia baik-baik saja... dan peduli pada jawabannya bahkan ketika tidak ada luka yang perlu dilaporkan.
Nurah melirik temannya lagi.
Kali ini, senyumnya tidak membutuhkan usaha.
Setidaknya salah satu dari mereka akhirnya mendengar kata-kata yang mereka berdua butuhkan saat tumbuh besar... sebagai teman dekat, jika salah satu mendengarnya, itu sama saja dengan yang lain juga mendengarnya.
Benar, kan?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!