Bab 548: Janji yang Tak Terlupakan

Sementara itu, di Dimensi Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"The Hound, Fang... kita mungkin punya masalah."

Rain mengirimkan rekaman yang diambil salah satu Daywalker yang dikendalikan secara spiritual olehnya di dekat area pasokan... mereka sedang menyelidiki rute untuk serangan berikutnya... tetapi yang mereka temukan justru para tentara bayaran yang keluar dari portal!

The Hound mengamati dengan tenang sampai Blazewarden muncul... ekspresinya berubah dingin saat ia menghubungi tuan mereka tanpa berkata lagi.

Beberapa menit kemudian, Uskup Na’thir menerima rekaman itu dan memerintahkan mereka menunda serangan sementara ia memeriksa para pendatang baru melalui kontaknya di pasar tentara bayaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Jawaban itu membuatnya tidak senang... Levi menyewa semua skuad selama satu tahun Boundless.

Enam bulan di Bumi.

"Tarik mundur dari Heliodor," perintahnya kepada ketiga elitnya dengan nada kesal. "Serangan berikutnya dibatalkan."

Fang terdiam... jelas tidak suka betapa singkatnya kegembiraan dari invasi-invasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Uskup tidak berniat menginvestasikan serangan yang lebih besar hanya untuk melawan orang-orang yang dibayar Levi untuk menggantikannya... elit-elitnya yang setia dan tidak terafiliasi terlalu berharga untuk dipertaruhkan melawan pasukan sewaan dan sisa pertahanan Heliodor sekaligus.

"Kembalilah dan bersiaplah untuk saat kontrak mereka berakhir... Rain, biarkan boneka-bonekamu terus mengawasi dan jangan mendekati mereka... aku ingin tahu apakah Levi kembali atau menyewa orang lain."

Na’thir juga tidak senang memberi Levi lebih banyak waktu... tetapi melanjutkan kampanye mahal yang gagal memancingnya keluar jelas bukan pilihan yang lebih baik.

Ia sudah tahu Levi punya kantong tebal, tetapi tidak menyangka Levi akan sebegitu kaya hingga mampu membiayai batalion tentara bayaran ini tanpa mengganggu perkembangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ini membuatnya paham bahwa Levi memang tidak bisa membiayai keduanya terlalu lama... karena itu durasinya enam bulan... entah ia memprioritaskan jalur evolusinya dan perawatan wilayah-wilayahnya, atau perlindungan daerahnya.

Meskipun itu bukan tujuan utama invasi mereka, ia sudah menduga reaksi Levi dan memperhitungkannya... itulah sebabnya ia tidak terlalu terganggu.

Mereka telah memenuhi tujuan sekunder... memperlambat peningkatan pesat Levi.

***

Selama beberapa hari Bumi berikutnya, para pembela Heliodor terus mengantisipasi serangan lain... tetapi tidak ada yang datang, membuat mereka lega.

Para tentara bayaran mengawal tim perbaikan melewati distrik-distrik yang rusak dan mendampingi pengiriman pasokan ke pemukiman, memungkinkan agensi-agensi memutar skuad mereka yang kelelahan.

Tim perbaikan membersihkan jalan dan mengganti lampu-lampu sementara, dan keluarga-keluarga mulai meninggalkan tempat penampungan yang penuh sesak di mana pun rumah mereka cukup aman untuk ditinggali kembali.

Para penyintas pemukiman yang jatuh tidak seberuntung itu... mereka akan membutuhkan tempat tinggal jauh setelah tim perbaikan memulihkan jalan-jalan ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Namun, untuk pertama kalinya sejak invasi, Dewan bisa menyelesaikan permintaan-permintaan darurat mereka tanpa bencana lain yang mengganggu.

"Fang maupun dua lainnya belum muncul..." kata Valemont kepada Levi dalam panggilan berikutnya. "Orang-orang Ysara masih menyelidiki, tetapi tampaknya tentara bayaranmu telah membuat mereka mengurungkan niat."

"Aku senang mereka membantu."

Levi mengerutkan kening, tahu bahwa Uskup tidak akan menghentikan para elitnya kecuali ia melihat kekuatan tentara bayaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Tetapi kau harus memeriksa kemungkinan mata-mata... Uskup seharusnya tidak bisa mengakses informasi tentang tentara bayaran secepat itu kecuali ia punya mata-mata di sekitarmu."

"Aku sudah menugaskan Ysara untuk itu."

Kanselir Agung Valemont mengangguk setuju.

Meskipun ia tidak tahu bahwa seluruh invasi global itu terjadi karena konflik Levi dengan Uskup, ia tetap merasa agak aneh tidak ada serangan lanjutan padahal wilayah mereka seharusnya jauh lebih lemah di atas kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Bagus... aku akan membiarkanmu, Tuan."

Ekspresi Levi sedikit melunak, dan ia menutup panggilan. Ia paham bahwa Kanselir Agung bukan orang bodoh yang bisa ia nasihati soal cara mengelola atau melindungi wilayah.

Ia adalah legenda yang sudah mapan di wilayah mereka, dan sosok yang bisa diandalkan... dengan tentara bayaran di bawah kendalinya, Levi tidak lagi mengkhawatirkan keselamatan rumahnya.

Setidaknya, tidak untuk enam bulan ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Levi memaksudkan tentara bayaran itu untuk memberi Heliodor waktu pulih... Ia tidak akan membiarkan perlindungan rumahnya menjadi pengeluaran permanen yang dikendalikan oleh Uskup yang sama yang terus mengancamnya.

Perhatiannya kembali pada rekaman serangan yang tersimpan.

'Fang, Rain, dan The Hound... kita harus menangani mereka sebelum kontrak ini berakhir.' Levi mengerutkan kening dengan dingin.

Ia menyadari bahwa Uskup Na’thir tidak terlalu mengancam wilayahnya di luar Platform CRS... kecuali Uskup bersedia berperang dengan tentara bayarannya melawan tentara bayaran Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ia bukan orang yang akan membuang sumber dayanya secara sembarangan tanpa rencana.

Karena itu, membunuh ketiga pelayannya akan menjadi pukulan besar bagi 'misi-misi' tidak terafiliasinya, yang saat ini memberi tekanan padanya.

"Kupikir aku bisa bersantai dan berevolusi perlahan untuk menguasai aspek-aspek yang terbuka... tetapi jelas, mereka harus mencoba mengujiku."

Levi berbicara dingin sambil menghubungi teman-temannya, meminta mereka berkumpul di wilayah Jasmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ia tahu sudah waktunya mengambil inisiatif menyerang Uskup Na’thir untuk sekali ini, dan jika ingin melakukannya, ia harus berevolusi ke Rank Penjaga dengan setidaknya satu Benih Asal.

...

"Kau berencana memburu ketiganya?"

Kegembiraan Arthur agak memudar saat Levi selesai menjelaskan... ia ingin bajingan-bajingan itu mati sama seperti kakaknya, tetapi keterlibatan The Hound membuat ini mustahil dianggap sebagai raid biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Lagipula, The Hound adalah Blazewarden... tiga pangkat di atas Levi.

"Kita punya satu tahun Boundless untuk mempersiapkan diri..." jawab Levi tegas. "Targetku adalah Rank Penjaga dengan satu benih, atau dua jika aku beruntung saat berburu material... kalau kalian?"

"Apa yang perlu kami lakukan?" tanya Shia.

Levi menunjuk Jojo, Shia, dan Nurah dan tanpa ragu memberikan perintahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Capailah Solarbound."

"..."

Kekejaman syaratnya bahkan membuat Arthur dan Jasmine tertegun.

"Siapa pun yang ikut operasi melawan para elit harus setidaknya berada di Rank Solarbound," lanjut Levi. "Kecuali Jasmine... ia bisa menjaga dirinya sendiri dengan Dominion Terbatas miliknya jika keadaan memburuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Meskipun para gadis tidak terlalu senang dengan syaratnya, karena mereka tahu betapa sulitnya menembus Rank Solarbound, mereka tidak bisa benar-benar mengeluh.

Mereka bertarung melawan klon Fang dan Rain di Event Faksi... klon berpangkat Penjaga saja sudah cukup untuk menghancurkan mereka sepenuhnya.

Jangan bicara soal berani menghadapi mereka di Tahap Evolusi Solarbound... orang-orang percaya mereka menjalani Evolusi Sempurna, karena kekuatan mereka terlalu tinggi bahkan dibandingkan dengan mereka yang berada di rank dan tahap yang sama.

Itulah sebabnya Levi mengatakan Rank Solarbound adalah batas minimum... lagipula, mendapatkan Dominion tidak berarti mereka punya kemampuan untuk mengalahkan salah satu monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Kalau aku?" Arthur menunjuk dirinya sendiri.

"Kau tidak ikut operasi."

"Apa?!"

"Benihmu masih perlu menyelesaikan konversi... lalu kau harus menjalani rekonstruksi sebelum bisa berevolusi ke Solarbound." Nada Levi hampir tidak memberi ruang negosiasi. "Sampai Elder mengatakan kau siap, kau tidak ikut perburuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Kalau begitu aku ikut sebagai Penjaga! Kau sendiri berencana melawan mereka di rank itu!"

Arthur tidak bisa menerima keputusan Levi untuk mengesampingkannya bahkan sebelum mereka mulai bersiap... terutama karena Levi berniat memburu bajingan yang sama yang terus berusaha membunuhnya.

Ia menerima Benih Asal karena ingin berdiri di samping kakaknya... kini, menunggu benih itu justru menjadi alasan Levi meninggalkannya.

"Aku punya persiapan sendiri sebelum bisa melawan mereka," jawab Levi. "Evolusimu harus menunggu Elder... berdebat denganku tidak akan mengubah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Arthur ingin menuntut agar Levi ikut menunggu, tetapi kata-kata itu tidak pernah keluar dari mulutnya... ia tahu apa arti membiarkan ketiganya hidup bagi semua orang di rumah.

Levi memberinya waktu sejenak sebelum berbicara kepada yang lain.

"Kalian akan kembali ke Raid tanpa aku. Nurah, kau yang memimpin... hubungi Rayan dan uji dia untuk posisi pengganti. Jika dia tidak cukup baik, cari orang yang lebih mampu."

Levi berbicara dengan suara kaptennya, memberikan setiap perintah tanpa memberi ruang diskusi... ratusan orang tewas di rumah, dan ia tidak punya kesabaran lagi untuk keluhan tentang betapa sulitnya persiapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Arthur, ikuti instruksi Elder dan gunakan masa tunggu untuk meningkatkan teknik serta penilaianmu. Konversi itu tidak menghalangimu untuk berlatih."

Arthur membatalkan argumen yang sudah ia siapkan... ia tahu nada itu. Kakaknya sudah menjelaskan keputusannya, dan mengulangi bantahan tidak akan menghasilkan apa pun.

Para gadis juga paham... Levi tidak sedang membicarakan tujuan jauh yang bisa mereka kejar kapan pun mereka merasa siap. Musuh menyerang rumah mereka, keluarga mereka bertarung untuk hidup, dan orang-orang yang bertanggung jawab masih berkeliaran.

Ia menghabiskan satu juta kredit untuk membeli tahun persiapan ini agar mereka bisa membantu mempertahankan wilayah tanpa menjadi beban... ia sudah berbuat cukup banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Kalian semua bilang ingin bertarung bersamaku dan mengejarku..." lanjut Levi tegas. "Buktikan di Raid. Raih sumber dayamu, siapkan evolusimu, dan belajar menangani situasi berbahaya tanpa menunggu aku memperbaikinya."

Mereka sudah terbiasa membuat rencana dengan memperhitungkan kekuatan Levi... bahkan ketika sesuatu berjalan salah, mereka bisa percaya Levi akan turun tangan.

Tanpa dia, mereka harus menilai batas kemampuan sendiri dan bertanggung jawab atas setiap keputusan, alih-alih bersandar padanya seperti tongkat penyangga.

"Adapun Kampanye Besar..." tambah Levi datar. "Entah kalian mencapai Solarbound saat itu atau tidak, serahkan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Levi bersiap mencapai Rank Penjaga dan menghadapi The Hound... monster Tier 6.

Sekelompok nightcrawler Tier 4 hampir tidak bisa lagi mengancamnya, bahkan jika ia masuk turnamen sendirian.

Tidak heran pertumbuhan Levi membuat Uskup Na’thir waspada.

Levi tumbuh jauh lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Lapisan atas Heliodor masih menaruh harapan padanya untuk memimpin mereka meraih kemenangan di Kampanye Besar... namun turnamen yang begitu mereka khawatirkan tidak lagi menjadi tantangan nyata di benak Levi.

Merenungkan kemajuannya membawa kembali kata-kata instrukturnya.

"Entah kau direkrut atau tidak... ketahuilah bahwa aku bangga padamu."

Seraphis mengatakan itu bahkan sebelum Levi menjadi Daywalker... saat kesempatan berdiri di samping kandidat lain berarti segalanya baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Kini, instrukturnya terbaring membeku di pod medis sementara Levi mencapai hal-hal yang tidak pernah mereka bayangkan saat itu.

Levi tersenyum tipis saat mengenang suara Seraphis... ia hampir bisa mendengar omelan yang akan diberikan instrukturnya jika tahu separuh risiko yang ia ambil.

Ia tetap ingin menceritakannya... tentang evolusinya, kemenangannya, bahkan masalah yang terus ia buat.

Biarkan Seraphis mengomelinya sepanjang hari jika mau... Levi akan dengan senang hati duduk mendengarkannya hanya untuk mendengar suara itu lagi, karena Seraphis adalah salah satu dari sedikit Daywalker yang benar-benar ia hormati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Tetapi membunuh The Hound tidak akan memberinya kesempatan itu.

Ia harus menjalani ujian spiritual selama pertempuran Dominion dan merebut kembali Buah Kebanggaan yang menyimpan sisa jiwa Seraphis.

'Sedikit lagi, Instruktur... aku tidak akan membiarkanmu seperti ini.'

Senyum tipisnya berubah dingin membeku saat pikirannya kembali kepada The Hound... bahaya ujian itu masih membebani pikirannya, tetapi ia menguatkan hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Ia telah membuat janji, dan Levi berniat menepatinya.