Bab 543: Dampak yang Suram

Cahaya matahari telah kembali ke Heliodor, tetapi bagian lain dari distrik barat baru saja kehilangan aliran listrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Kanselir Agung Valemont mengamati gedung-gedung yang terdampak menghilang dari layar tampilan jaringan listrik dengan ekspresi muram.

Sambungan sementara itu hanya bertahan kurang dari sepuluh menit sebelum peralatan yang rusak kembali mengalami kegagalan.

Menurut para teknisi, memulihkan pasokan listrik yang dapat diandalkan akan memakan waktu berhari-hari, dan generator darurat mereka tidak akan mampu membantu selama itu.

Mengabaikan rasa lelah, ia membuka saluran dimensi Dewan, dan para gubernur yang selamat langsung bergabung begitu menerima pemberitahuan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Hicham dan Ysara terhubung tak lama kemudian, diikuti oleh Naima yang mewakili Blood Hunters menggantikan suaminya yang sedang tidak hadir.

Sebagian besar gubernur tetap tinggal di pemukiman yang menjadi tanggung jawab mereka untuk dilindungi, mengikuti perintah Kanselir... apalagi ibu kota bukan satu-satunya sasaran.

Beberapa pemukiman telah diserang... sialnya, salah satunya bahkan telah jatuh sementara gubernurnya tewas saat menjalankan tugas.

Saat Fang menyibukkan para pembela ibu kota, The Hound dan Rain mengincar tempat-tempat dengan jauh lebih sedikit orang yang mampu menghentikan mereka demi menimbulkan kerusakan terbesar dalam waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Laporan-laporan sisanya sama sekali tidak menyisakan ruang untuk merasa lega atas kembalinya cahaya matahari... Ratusan orang dipastikan tewas; jumlahnya masih terus bertambah, dan infrastruktur vital telah hancur tanpa bisa diperbaiki.

Dari sepuluh gubernur yang seharusnya menghadiri rapat, hanya tersisa sembilan orang.

Selama beberapa dekade, Heliodor tidak pernah mengalami serangan separah ini. Orang yang baru saja mereka kehilangan adalah seorang Daywalker Solarbound... seseorang yang kehadirannya selama ini telah meyakinkan ribuan warga bahwa rumah mereka terlindungi.

Kini, Dewan sedang mendiskusikan tempat untuk menampung para pengungsi yang berhasil melarikan diri dari pemukimannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Bagaimana Sialannya mereka bisa memasukkan bahan peledak ke stasiun-stasiun kita tanpa disadari siapa pun?!"

Pertanyaan itu memotong laporan sebelum petugas tersebut sempat menyelesaikannya.

Salah satu gubernur mengabaikan angka korban dari layar tampilannya sendiri dan mengalihkan perhatiannya kepada Ysara.

Ia telah menyimak seluruh penjelasan tentang penghancuran stasiun, penyabotasean waduk, dan serangan-serangan di luar ibu kota... dengan setiap lokasi baru yang disebutkan, semakin sulit untuk menerima bahwa musuh telah mengatur semua ini tanpa menarik perhatian siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Midnight Slayers milikmu tidak mendengar sepatah kata pun? Tidak ada satu peringatan pun?"

"Tidak ada," jawab Ysara.

Pengakuannya itu memicu reaksi amarah dari gubernur lain. Aliansi Pembawa Cahaya memiliki anggota yang bekerja di luar negeri, sementara Midnight Slayers mengumpulkan informasi mengenai ancaman di dalam wilayah suci dan sekitarnya.

Di antara keduanya, mereka seharusnya menyadari sesuatu... nightcrawler sewaan yang berkumpul, pengiriman yang mencurigakan, atau orang asing yang menaruh minat pada pertahanan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Namun, peringatan pertama yang mereka terima justru ledakan itu sendiri.

Hicham membiarkan pria itu menyelesaikan kekesalannya sebelum memberikan tanggapan.

"Ini bukan serangan biasa... Para petinggi Uskup Na'thir terlibat, yang berarti dia telah menggelontorkan banyak sumber daya demi memastikan ini berhasil." Hicham memijat pelipisnya. "Iblis kuno Tingkat 8 yang menaruh minat pada kita tidak akan pernah berakhir dengan baik."

Mendengar nama sang Uskup, seluruh gubernur terdiam dengan ekspresi suram... mereka lebih rela menerima jawaban apa pun selain kenyataan bahwa sang Uskup secara aktif menyerang wilayah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"...kenapa? Apakah ini ada hubungannya dengan apa yang kita lakukan pada pionnya, Darius?" Salah satu gubernur tampak bingung. "Bukankah dia khawatir melanggar aturan Platform CRS?"

Hicham menggelengkan kepalanya.

"Karena dia telah menggunakan ketiga petinggi tersebut, sangat wajar untuk berasumsi bahwa semua orang yang disewa tidak memiliki hubungan apa pun dengan Duskbound Order maupun dirinya."

Kanselir Agung mengangguk menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Pembatasan Platform CRS berlaku untuk planet-planet yang terdaftar, mengatur konflik antara Para Penakluk dan Juru Selamat.

Bahkan Keluarga Bangsawan yang berkunjung pun harus menghormatinya... memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan wilayah suci tidak memberi kebebasan bagi pihak luar untuk melakukannya begitu saja.

Kendati demikian, sang Uskup tidak punya niat untuk menantang pembatasan tersebut secara terbuka.

Ia mengirimkan bawahan pribadi serta tentara bayaran independen, membiarkan Heliodor bertarung melawan apa yang bisa disajikan sebagai serangan nightcrawler mandiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Kesetiaan mereka kepadanya memang diketahui, tetapi tindakan mereka secara resmi bukanlah tindakan Duskbound Order.

Celah itulah yang telah ia manfaatkan selama bertahun-tahun.

"Lalu bagaimana dengan para Juru Selamat?" tanya seorang gubernur dengan nada pahit. "Apakah mereka akan pura-pura tidak tahu siapa dalang di balik semua ini?"

"Mereka akan menerima sangkalan darinya," desah Valemont. "Mereka sudah sering melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Perjanjian antara para Uskup dan para Juru Selamat memberi mereka alasan lain untuk melakukan hal tersebut.

Tak satu pun pihak yang ingin mengerahkan pasukan mereka ke dalam perang terbuka ketika pengaturan saat ini memungkinkan keduanya untuk terus meraup keuntungan dari Bumi.

Wilayah manusia memasok benih kristal kepada para Juru Selamat, sementara para nightcrawler memangsa orang-orang yang berada di luar perlindungan mereka.

Selama Na'thir menghindari konfrontasi langsung dan resmi, para Juru Selamat dapat mempertahankan pengaturan tersebut dengan menerima bahwa para pelayan iblis itu bertindak atas inisiatif sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Gubernur yang mengajukan pertanyaan tadi terdiam. Di layar tampilannya, nama gubernur yang telah tiada masih bersanding di samping laporan dari pemukiman yang jatuh.

Dewan dapat mengajukan bukti dan menuntut bantuan, tetapi tidak ada satupun yang akan menghentikan stasiun lain dari kehancuran pada malam ini.

"Kirimkan laporan-laporan ini ke Markas SAS untuk mencari bantuan," perintah sang Kanselir. "Sementara itu, kita siapkan pertahanan kita. Kita tidak akan menunggu jawaban mereka."

Ia kemudian menoleh kepada Ysara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Mulailah dari stasiun-stasiun... kita harus mencari tahu bagaimana mereka bisa menyusup ke dalam... Itulah satu-satunya cara untuk menghentikan serangan di masa depan."

Seorang gubernur menuntut nama setiap orang yang bertanggung jawab atas keamanan stasiun.

Yang lain ingin pengiriman terbaru dari Aliansi diperiksa sebelum ada kendaraan lain yang diizinkan melintasi gerbang pemukimannya.

Seorang gubernur ketiga langsung melayangkan protes... rakyatnya sedang menunggu lampu pengganti dan pasokan medis... menutup jalan sekarang hanya akan membuat mereka tidak mendapatkan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Suara mereka mulai tumpang tindih saat masing-masing membela kebutuhan pemukiman mereka sendiri, hingga gubernur pertama kembali mengangkat pertanyaan yang tak seorang pun ingin bahas.

"Apakah kita memiliki Darius lain di antara kita?"

Perdebatan itu terhenti sejenak.

Pengkhianatan pria itu masih terlalu baru bagi siapapun untuk mengabaikan kemungkinan tersebut. Seseorang dengan akses ke fasilitas mereka bisa saja membantu para penyerang melewati tindakan pencegahan yang seharusnya menghentikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Gubernur itu kembali menatap Ysara.

"Dia membodohi kita selama bertahun-tahun. Apakah kamu yakin tidak ada orang lain yang melakukan hal serupa?"

"Tidak," tanya wanita itu balik. "Apakah kamu sedang menuduh seseorang?"

Ia tidak memiliki satu nama pun untuk diajukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Yang lain memilikinya, atau setidaknya ingin mengucapkannya... dalam sekejap, diskusi beralih pada petugas yang tidak hadir, patroli yang diubah, dan para pekerja yang belum melapor kembali setelah serangan terjadi.

Naima tetap terdiam hingga saat itu... melalui layar tampilannya, mereka dapat melihat para petugas lalu-lalang di antara para korban luka di belakangnya.

"Sebagian orang-orang itu masih tertimbun di stasiun yang sedang kalian perdebatkan. Biarkan kami menemukan mereka terlebih dahulu sebelum kalian melabeli mereka sebagai pengkhianat."

Salah satu gubernur mulai bersikeras bahwa tidak ada seorang pun yang menuduh yang telah tiada, tetapi Valemont menghentikannya sebelum perdebatan itu menjadi semakin sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Cukup."

Kanselir memperbesar laporan tentang pemukiman yang jatuh, mengembalikannya ke tengah-tengah layar saluran.

Ia memahami kemarahan mereka... Namun, menjadikan setiap pengawal yang hilang sebagai tersangka tidak akan membuat mereka lebih aman.

"Kita akan memastikan di mana pertahanan kita gagal. Siapa pun yang bertanggung jawab akan mempertanggungjawabkannya... Sampai saat itu tiba, biarkan jalur pasokan tetap terbuka dan sampaikan kecurigaan kalian kepada para penyelidik. Kita tidak akan mulai menangkap rakyat kita sendiri tanpa bukti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tidak ada seorang pun yang mencoba memotong perkataannya kali ini.

Ia menugaskan Badan Midnight Slayers untuk melakukan penyelidikan atas stasiun, waduk, dan fasilitas lain yang disabotase.

Ysara mulai menugaskan anak buahnya sebelum Kanselir mengalihkan perhatiannya kepada Hicham.

"Panggil kembali orang-orang badanmu. Di mana pun mereka berada, aku ingin mereka bersiap untuk kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Kepala Aliansi itu menyebutkan penugasan mereka di luar negeri. Beberapa tim sedang menjalani misi aktif; yang lain sedang menunggu penugasan berikutnya.

Ia mengeluarkan perintah pemanggilan kepada semuanya, meminta posisi mereka dan waktu paling awal mereka bisa berangkat.

Konfirmasi pertama muncul saat Valemont mengesahkan pemanggilan darurat yang sama bagi para Daywalker terdaftar di Heliodor yang berada di luar Wilayah.

Mereka harus melaporkan keberadaan mereka dan kembali untuk penugasan ulang sampai Dewan memahami apa sebenarnya yang sedang mereka hadapi... mereka yang sudah mempertahankan pemukiman akan tetap berada di pos masing-masing; ibu kota akan menerima bala bantuan tanpa melucuti perlindungan di sisa wilayah Heliodor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tak lama kemudian, sebuah permohonan dari Naima masuk ke saluran tersebut. Salah satu pos pengobatan Blood Hunters telah kehabisan Totem Pemulihan, sementara korban luka yang berdatangan semakin banyak.

Valemont melepaskan cadangan pemerintah sementara Hicham mengalihkan rute pengiriman agar menghindari jalan yang terhalang dan membuka cabang Aliansi yang masih utuh bagi tim medis, memperpendek jarak yang harus ditempuh para korban luka.

Selanjutnya, Kanselir membuka siaran publik.

"Terhitung mulai saat ini, Heliodor berada di bawah darurat militer... Perjalanan yang tidak penting ditangguhkan. Ikuti instruksi para petugas dan tetaplah berada di dalam area yang aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Suaranya menjangkau pengeras suara jalanan yang masih berfungsi, memotong pengumuman evakuasi yang terus diulang-ulang.

Tim medis, kru perbaikan, dan pengiriman esensial akan tetap dilanjutkan di bawah pengawalan. Jaringan listrik yang rusak akan membutuhkan waktu berhari-hari untuk pulih, dan bahkan distrik dengan lampu yang masih menyala harus bersiap menghadapi kegagalan berikutnya.

"Keluarkan Nightwear Stripes darurat kalian. Terangi ruang tertutup di sekitar kalian, dan laporkan area mana pun yang tidak dapat kalian jangkau dengan aman... Jangan menunggu hingga malam tiba."

Di seluruh tempat perlindungan, para petugas mulai menunjukkan kepada warga di mana harus menempatkan strip LED yang mudah pecah itu. Tangga, ruang penyimpanan, koridor, dan celah di balik dinding yang rusak semuanya perlu diperiksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Lima belas menit dalam kegelapan total sudah cukup bagi sebuah Stygian Gate untuk terbentuk.

Cahaya buatan tidak akan membakar para nightcrawler, tetapi mencegah mereka mendapatkan celah adalah sesuatu yang bisa dibantu oleh warga biasa.

Wing Keamanan Publik mulai mendistribusikan strip cadangan dan lampu portabel... Unit Penegak Perintah Surya mengamankan rute pengiriman, sementara Korps Respons Spektral dan Pasukan Penahanan Nightcrawler terus membersihkan gedung-gedung yang masih belum aman.

Bagi keluarga-keluarga yang baru tiba dari pemukiman yang jatuh, para petugas mencarikan tempat di samping para warga yang telah kehilangan rumah mereka di ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Naima sedang menata tempat perlindungan lain ketika Jamal menghampirinya... panah pengintainya menemukan dua korban selamat di dalam sebuah gedung yang dijadwalkan untuk dibongkar.

"Bawa aku ke sana."

Dipandu oleh panah spiritual Jamal, Naima mengamankan tangga yang rusak dengan sulurnya dan membebaskan pria yang terjebak di bawah balok.

Rayan dan Jamal membantu pria itu bersama istrinya keluar sementara Sergio menerangi jalan dengan Nightwear Stripes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Hanya setelah tim medis mengambil alih dan regu pengganti tiba, mereka memiliki waktu sejenak untuk membahas soal menghubungi teman-teman mereka.

"Haruskah kita memberi tahu mereka sekarang?" tanya Sergio. "Mereka sedang bersiap untuk Kampanye Besar... ini hanya akan membuat mereka semakin sulit fokus."

"Terutama Shia," tambah Jamal. "Dia pasti ingin kembali." \Levi memintaku untuk terus memberinya kabar tentang Heliodor." Jawaban Rayan terdengar tegas. "Aku sudah memberikan kata-kataku padanya. Aku tidak akan menyembunyikan ini darinya."

Tidak ada yang membantah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tanpa Cincin Nokturnal atau kontrak Platform CRS, tak seorang pun dari mereka dapat membuka sambungan dimensi sendiri. Mereka mencari Velmira, yang akhirnya setuju untuk menghubungi Shia dan Levi.

"Nona Velmira? Ada angin apa ini?"

Sebelum wanita itu sempat menjawab, suara sirene kendaraan yang lewat terdengar melalui sambungan tersebut.

"Ada apa ini?" Nada suara Levi berubah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Levi, ini Sergio... Heliodor diserang. Stygian Gates terbuka di seluruh ibu kota dan beberapa pemukiman."