Bab 542: Tombak Pembangkang.

Ia melangkahi totem dan mengayunkan kedua taring berantai itu ke atas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

KRAK! KRAK! KRAK!

Es meledak di atas kepalanya saat senjata-senjata itu menyapu terjangan hujan tombak dalam lingkaran yang saling tumpang tindih.

Begitu satu taring menghancurkan sebuah tombak, taring yang lain sudah mencegat tombak berikutnya... rantai itu melejit begitu cepat hingga pecahan-pecahan itu pun tergerus menjadi serpihan sebelum sempat mencapai arca!

Di sekitarnya, para tentara bayaran tidak bernasib begitu mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Satu orang mengangkat penghalang pelindung, hanya untuk mendapati tiga tombak menghantam titik yang sama secara beruntun. Yang pertama meretakkannya, yang kedua menembusnya, dan yang ketiga memaku pelindung itu ke atap sebelum ia sempat mengelak!

Rekan-rekannya mundur ke arah tangga, menembaki Hicham di tengah hujan es yang berjatuhan.

Ia mengalihkan penurunannya ke atas platform miring yang terbentuk di bawah bot sepatunya. Serangan mereka mengiris bagian tepinya saat ia meluncur melewati mereka, melepaskan gelombang serangan lain ke arah totem.

Fang menyambutnya dengan ayunan liar dari kedua lengannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

DUAR!

Embun beku yang terkristalisasi meletus menutupi atap, menelan para tentara bayaran, arca tersebut, dan sang werewolf dalam kepulan awan putih yang tebal.

Hicham menghilang di atasnya... Lalu, sebuah perangkat pencahayaan kecil menghantam atap di depan Fang.

KILAT!

Cahaya menyilaukan meledak di dalam awan embun beku itu!

Fang secara insting memejamkan matanya, tetapi kilatan cahaya itu telanjur melemparkan bayangannya ke atas ubin di belakangnya.

Sesuatu muncul darinya.

Seni Bayangan Blackthorn: Sudut Mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ysara muncul tepat di punggungnya, Belati Mimpi Buruk miliknya sudah mengarah menyapu ke sisi leher Fang!

Ia telah memperhitungkan waktunya dengan kilatan cahaya tersebut, mendekat saat kedua senjata berantai itu masih merampungkan ayunan ke luar... Kedua lengan Fang sedang sibuk, matanya terpejam, dan bilah belatinya berada cukup dekat untuk menyentuh bulunya.

Bagi sebagian besar musuh, itu adalah pembunuhan buku teks yang sempurna, bahkan Nurah pun mempelajarinya di bawah bimbingannya.

Sayangnya... detik ketika Ysara memulihkan wujud fisiknya, Fang menangkap aromanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Otot-otot lehernya mengencang... darah melonjak membasahi lehernya dan mengeras menjadi lapisan logam gelap tepat saat belatinya menghantam!

TING!

Bunga api berhamburan menembus embun beku.

Uji bilah belati itu bergesek melintasi darah yang mengeras, hanya menggores alur dangkal alih-alih merobek lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ysara langsung mengubah pijakannya... sudah terlambat untuk menarik diri dengan bersih.

Seringai kejam Fang muncul di balik debu putih saat ia berbalik mengikuti serangan yang gagal itu. Satu taring berantai melengkung melewati bahunya, rantainya menyusul melilit lengannya yang terulur!

Ia tahu apa yang akan terjadi jika pria itu menariknya dengan kencang.

Lengannya akan tercabut sebelum ia sempat melancarkan upaya lain!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ultimate Bayangan Blackthorn: Mimpi Buruk Tanpa Wujud!

Rantai itu menyambar menembus kepulan kegelapan berkabut yang berwujud seorang wanita!

Fang tetap menariknya, menyeret senjatanya menembus bayangan tempat bahunya berada tadi. Tangannya yang satu lagi menyapu kepala wanita itu, menghamburkannya ke seluruh atap... namun tidak ada darah yang mengikutinya.

Kabut gelap itu menyelinap di antara ubin-ubin dan lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Di seberang jalan, Ysara muncul di samping cerobong asap yang rusak, belatinya masih tergenggam di tangan.

Ia mengambil napas sekali sebelum berbalik menghadap aula. Fang telah memicu ultimate miliknya hanya dengan satu serangan balik... mendekatinya lagi dengan metode yang sama adalah tindakan bodoh.

Untungnya, Hicham hanya membutuhkan celah itu.

Seni Musim Dingin: Tombak Pembangkang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Gumaman lembut terdengar dari ketinggian di atas awan embun beku.

Fang mendongak saat sebuah mata tombak biru raksasa menembus kanopi hitam! Ukurannya begitu masif; besarnya bahkan melebihi bangunan yang menjadi targetnya!

Benda itu terus meluncur turun, memperlihatkan Hicham yang berdiri di atas pangkalnya yang lebar dan membeku.

Embun beku mengelupas dari sisi-sisi tombak itu dalam aliran putih... ujungnya membelah uap gelap yang menyokong kanopi tanpa menghentikan output totem tersebut... arca itu sendiri harus dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Para Pembantai Tengah Malam telah memastikan bangunan-bangunan di sekitarnya kosong dari penyintas. Mereka yang bisa diselamatkan telah mencapai rute evakuasi; mayat-mayat yang tertinggal harus dievakuasi setelahnya.

Jika menghancurkan aula itu bisa mendatangkan kembali matahari, Hicham akan menghancurkannya dalam sekejap.

"BAGUS SEKALI!"

Namun, Fang malah tertawa lepas dengan kepala mendongak ke belakang... Bulan darah ilusi berkobar di belakangnya, memandikan awan embun beku dengan rona merah saat darah yang telah ia konsumsi dari para warga dan Daywalker yang dibantai di dekatnya melonjak mengalir melalui tubuhnya, memicu transformasinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Otot-ototnya membengkak sementara tulang-tulangnya berderak di dalam rangkanya yang membesar... belenggu di pergelangan tangannya patah dan terjatuh bersama taring-taring berantai itu!

Wujud Sovereign Bulan Darah!

Dalam sekejap, tinggi badannya hampir berlipat ganda saat darah curian itu memicu tubuhnya yang membesar, tetapi mempertahankan wujud itu tetap akan membakar kekuatan hidupnya sendiri.

Fang nyaris tidak peduli... ia sudah membenamkan cakar-cakar ke atap, bersiap meluncur lurus ke arah tombak yang jatuh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Namun kemudian... suara tegas The Hound menginterupsinya.

'Mundur... Kanselir telah mengalihkan banjir. Dia sedang menuju ke posisimu.'

Kaki Fang tetap berdiri kokoh bersiap melompat.

Di atasnya, Hicham mendorong tombak itu lebih rendah lagi. Di seberang jalan, Ysara telah menghilang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Kemudian perintah itu sampai pula kepada para tentara bayaran, dan pejuang terakhir yang menjaga tangga meninggalkan posisinya.

Fang berdecak kesal.

Ia ingin melihat apakah sang Pangeran Es akan tetap mempertahankan ekspresi itu setelah diseret turun dari serangannya sendiri... tetapi kesempatan bersenang-senang itu telah lenyap.

Dengan bergabungnya Kanselir, pertarungan itu hanya akan membuat mereka semakin kesulitan untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

" SIALAN!! INI BARU AWALNYA!"

Raungan marahnya menggelegar menembus radius beberapa kilometer di ibu kota saat ia menghantamkan kepalan tangan kosongnya menembus atap.

Bruk!

Ubin-uput yang tersisa runtuh di bawah berat tubuhnya, dan Fang menerobos lantai yang hancur, mengikuti para tentara bayaran menuju Gerbang Stygian yang menanti di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dari atap seberang, Ysara menangkap sekilas punggung musuh yang membesar itu melalui lubang yang baru saja dihancurkannya... lalu kegelapan Gerbang itu menelannya bulat-bulat.

"Dia mundur."

Mendengar ini, Hicham mencoba menahan luncuran tombak raksasa tersebut... es berderit di bawah kakinya saat ia mengerahkan tenaga melawan jatuhnya senjata itu, ingin mengurangi dampak benturan sekarang setelah musuh-musuh mereka kabur... tetapi senjata itu telanjur melaju dengan kecepatan tinggi.

Benda itu adalah es padat... dengan massa seberat itu yang jatuh, memutus aliran energinya tidak akan membuatnya serta-merta lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia berhasil memperlambat lajunya sedikit sebelum ujung tombak itu mencapai atap.

Hicham melemparkan dirinya ke atas platform yang terbentuk di luar aula, mengangkat penghalang es untuk menahan benturan yang mendekat.

DUUARRRR!!

Tombak itu menghujam menembus Totem Keji dan bagian tengah hitam yang membengkak itu hancur berkeping-keping sebelum denyutan lainnya sempat keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Kemudian atap bangunan itu ikut runtuh menyusulnya.

Satu lantai ambruk menimpa lantai di bawahnya saat batang tombak masif itu menghujam menembus aula, meremukkan pilar penyangganya dan mengubur ruangan bawah di bawah tumpukan es serta reruntuhan batu!

Meskipun terjadi kehancuran besar, kanopi gelap itu mulai memudar di seluruh penjuru ibu kota.

Naima merasakan kehangatan matahari menyentuh wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

'Mereka menang? Secepat ini?'

Ia mendongak dengan kerutan kecil di dahi saat sebuah celah keemasan melebar di atas sana... lalu celah lainnya muncul di seberang jalan raya, menyebar hingga kegelapan yang menaungi seluruh distrik larut tak bersisa.

Para nightcrawler menyadari hal itu juga.

Makhluk Tingkat 1 dan Tingkat 2 meninggalkan mangsa mereka dan berhamburan mencari perlindungan ke dalam gedung-gedung... seekor kumbang Tingkat 3 berteriak menyuruh anak buahnya di belakang untuk mundur, mendorong makhluk yang lebih lemah keluar dari jalurnya saat cahaya matahari menyapu ke arah kelompok mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Cahaya itu mencapai makhluk-makhluk yang bergerak paling lambat lebih dulu.

Tubuh-tubuh tersulut api di sepanjang jalan... mereka yang masih terjebak di dalam bayang-bayang saling berebut ambang pintu yang sempit, menginjak-injak rekan mereka yang terluka dalam kepanikan mencapai Gerbang Stygian!

"BURU MEREKA!!"

Para kapten maju memimpin pengejaran, menghalau makhluk-makhluk yang melarikan diri itu menjauh dari tempat perlindungan warga dan menggiring mereka ke gedung-gedung terlantar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Di dalam gedung, Korps Respons Spektral menyusul dengan membawa totem Radiant Lock.

Beberapa nightcrawler berhasil melarikan diri ke dalam Dimensi Bayangan sementara yang lain mendapati Gerbang mereka telanjur disegel dan terpaksa berbalik menghadapi para Daywalker yang mendekat tanpa tempat lagi untuk lari.

Pertempuran masih berlanjut... namun jalanan akhirnya berhasil direbut kembali.

Di blok kargo barat, Hicham menurunkan penghalang es setelah hantaman puing terakhir menghantamnya... Di luar aula yang telah hancur itu, sebuah jendela yang selamat bergetar di bingkainya sebelum runtuh ke jalanan yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Sirine kini lebih jelas terdengar seiring dengan meredanya pertempuran.

Asap mengepul dari rumah-rumah yang terbakar... satu lagi bangunan yang melemah ambruk di bagian selatan, disusul ledakan yang membanjiri saluran komando dengan laporan darurat baru.

Tanaman merambat Naima kembali mengangkat reruntuhan, sementara Ysara mengirim para Pembantainya menyisir blok kargo untuk mencari tentara bayaran yang tertinggal dari rombongan mundur.

Di bawah matahari sore yang pulih kembali, Heliodor akhirnya bisa melihat sejauh apa kerusakan yang telah ditimbulkan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ibu kota itu masih berdiri kokoh... tetapi pemandangan setelahnya sungguh mengenaskan.

...

Di sisi lain Gerbang, Fang muncul di antara para tentara bayaran yang selamat tepat sebelum suara dentuman mengguncang celah di belakangnya.

Es dan reruntuhan batu tumpah keluar... para petarung terdekat berhamburan saat lorong dimensional itu lenyap, memotong suara runtuhnya aula tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Fang membiarkan belenggu yang patah itu terjatuh di sisinya. Tubuhnya sudah menyusut kembali, bulan darah memudar seiring ia menghentikan transformasinya.

"Semua darah itu terbuang sia-sia."

Rain melirik sekilas ke arah belenggu yang hancur.

"Kau tetap berhasil menghancurkan sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Tsk... Itu masih belum cukup." Fang berdecak kesal.

"Ini baru permulaan."

The Hound berkomentar dengan tenang sembari membuka laporan dari para pengintai yang selamat... ia membaca bahwa para pembela ibu kota sedang disibukkan oleh kebakaran, warga yang terluka, dan jalur pasokan yang putus.

Di belakang mereka, lebih banyak nightcrawler melarikan diri melalui Gerbang yang jauh, beberapa di antaranya masih mengepulkan asap akibat paparan singkat terhadap matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

The Hound tidak mempedulikan mereka sama sekali.

"Kita telah membunuh salah satu gubernur mereka dan menimbulkan kehancuran yang cukup untuk melumpuhkan wilayah mereka selama berhari-hari." The Hound tersenyum dingin. "Berkumpullah dengan yang lain dan bersiaplah untuk serangan berikutnya... Biarkan mereka tetap dalam siaga penuh. Kita lihat berapa lama mereka bisa terus berlari dari satu alarm ke alarm lainnya."}[]