Bab 529: Kelahiran Kembali Bintang Putri

Levi memaksa satu kakinya keluar dari puing dan menggunakan Tongkat Rantai untuk menarik dirinya keluar dari pilar yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Rasa sakit menghentikannya saat baru setengah tegak. Beberapa tulang rusuknya remuk akibat pukulan Akira, menambah luka dari pertarungannya melawan Borrower dan Burden Collector... bahkan menarik napas dalam-dalam pun kini sulit.

‘Sialan...’

Ia membebaskan kaki lainnya dan mendorong tubuhnya tegak dengan tongkat sebagai penopang berat. Mengangkatnya dari lantai kembali menarik dadanya yang terluka, memaksanya menahan siku tetap dekat dan puas dengan napas pendek-pendek.

Pukulan itu rasanya seperti didorong reaktor nuklir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Akira sudah mendekat, nyaris tidak memberinya waktu untuk pulih.

"Kau mengenali Aspek itu, kan?"

‘Sayangnya iya.’

Levi tahu cara memicu fisi bintang... ia bisa membelah inti terpadatkan dan membentuk ledakannya menjadi serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Akira mempertahankan beberapa reaksi di dalam tubuhnya sekaligus, menyinkronkannya dengan gerakannya. Sebagian menggerakkan serangannya, sebagian lagi memperkuat kuda-kudanya atau mempercepatnya.

Sementara itu, Levi masih mempelajari prinsipnya di waktu luang, berusaha sebisanya agar tidak meledakkan dirinya sendiri.

Berbeda dari nyala surya, fisi bintang nyaris tidak menyisakan ruang untuk kesalahan. Ia telah menyingkirkan eksperimen itu sampai bisa bertahan dari kegagalannya, dan Ash’Kral tidak bisa membimbingnya melewati teknik dua Benih lainnya.

Akira tumbuh dengan mempelajari seni yang dikembangkan untuk garis keturunannya. Tubuhnya mampu menahan reaksi-reaksi itu, dan ia tahu berapa besar kekuatan yang bisa ditanggung setiap gerakan... Levi punya delapan Aspek terbuka yang saling berebut waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Pakai saja... mari lihat teknik siapa yang lebih hebat!"

Ledakan meletus dari telapak kakinya saat ia melesat ke arah Levi!

Levi menusukkan Tongkat Rantai ke bahu Akira yang belum berubah, memunculkan bilah void dari ujungnya. Garis emas yang membelah tubuh Akira berkilat, memindahkan kulit hitamnya ke bagian yang terancam sementara sisi lain kembali ke warna kulit elf-nya.

Lengan bawahnya yang diperkuat menepis senjata itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

BOOM!

Kekuatannya mengangkat kaki Levi. Ia melepaskan ledakan pembakaran untuk memperlambat putarannya, mengubah jatuhnya menjadi gulingan... tetapi Akira langsung melompat mengejarnya!

Lima inti mini berkumpul di sepanjang buku-buku jarinya.

"Seni Matahari Bermahkota: Hantaman Terbelah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

KA-BOOOM!!

Tinjunya menembus lantai, menghancurkan pilar di dekatnya!

Perlindungan permainan meredupkan kilatan, memperlihatkan Levi melesat dari tepi kawah dengan Isolasi Void-nya pecah berhamburan di belakang.

Ia telah mengangkatnya saat berguling, lalu mendorong dirinya keluar dari jangkauan ledakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tongkat Rantai berubah menjadi Senapan Starpiercer, dan ia menembakkan tiga peluru Singularitas ke dalam debu!

Akira membelok melewati peluru pertama, mendorong dirinya menjauh dari peluru kedua, lalu mengubah arah sebelum peluru ketiga mencapainya. Tiga ledakan ke dalam terbuka di belakangnya saat detonasi baru mendorongnya mengejar Levi!

‘Dan kupikir Jet Matahari sudah cepat...’

Kulit hitamnya menahan panas dan tekanan dari reaksi-reaksi itu sekaligus membuang panas dan radiasi berlebih. Namun, lapisan itu hanya menutupi separuh tubuhnya, memaksa reaksi terkuatnya ikut berpindah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Levi mengikuti perubahan itu lewat Harmonic Spine-nya... sisi mana pun yang menggerakkan serangannya meninggalkan sisi lain dalam keadaan rentan.

Ia hanya perlu menjangkaunya.

Sejauh ini, Akira telah memindahkan perlindungannya sebelum serangan Levi mengenai sasaran. Pukulan yang lebih kuat tidak akan banyak berarti jika ia terus memberi Akira waktu untuk bersiap.

BOOM! BOOM! BOOM!

Akira menempuh sisa jarak dan berputar di udara, mengarahkan kakinya yang menghitam ke dada Levi!

Puluhan titik emas terlepas darinya, mengembun menjadi bom bintang mini di sepanjang lintasan tendangannya.

Mundur akan membuat Levi tetap berada dalam jangkauan ledakan yang mendekat. Menghindar ke samping akan memberinya ruang untuk mengalihkan serangan... tetapi menahannya dalam jangkauan juga berlaku dua arah.

‘Kalau begitu, aku tidak akan menghindar.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Senapan itu berubah kembali menjadi Tongkat Rantai Hukuman sementara perisai void berlapis terbentuk di lengan bawahnya yang bebas. Inskripsi emas bangkit di sepanjang tulangnya, mengaktifkan wujud yang lebih berat dari Kerangka Tempa Bintang!

Massa kerangkanya hampir tiga kali lipat.

Levi memantapkan kedua sepatunya dan melepaskan pembakaran dari telapak kaki, mendorong dirinya melawan serangan Akira!

KA-BOOOM!!

Tumit Akira meretakkan perisai, hampir mencabut bahu Levi dari sendinya. Lalu bom-bom itu meledak, mendorong kaki Akira lebih dalam menembus pertahanannya sementara sepatu Levi mencabik lantai menjadi parit!

Levi terus mengalirkan pembakaran. Ia hanya perlu tetap cukup dekat untuk membalas!

Akira mengira Levi akan terlempar lagi ke seberang ruangan. Namun, massa tubuhnya yang bertambah dan ledakan yang berlawanan arah membatasi jaraknya hanya beberapa meter, membuat kaki Akira tetap terulur menekan pertahanan Levi yang mulai jebol.

Akira mulai menarik kembali kakinya saat ledakan terakhir mereda, tetapi Levi membubarkan perisai yang rusak dan melepaskan ujung atas Tongkat Rantai, mengayunkannya melewati pinggul Akira!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Rantai merah tua tumpah dari gagangnya. Ledakan aetherik dari ujung tongkat melengkungkannya ke belakang paha Akira, dan ledakan kedua menuntunnya kembali, melingkarkan rantai di atas lututnya.

Ujung tongkat itu mengunci satu mata rantai yang lewat, mengencangkan lingkarannya di paha Akira yang menghitam!

Kling!

Rantai itu tidak mampu memotong kulitnya yang berubah, tetapi lingkarannya yang terkunci tetap bertahan saat Akira mencoba menarik kakinya lepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Akira mencoba menurunkan kakinya, tetapi Levi menarik lebih dulu sebelum ia bisa menopang diri!

Kuda-kudanya yang berbobot bertahan saat ia mengayunkan Akira melewati bahunya dan membantingnya ke lantai!

Bang!!

Batu-batu meletus di sekitar tubuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Gerakan itu mengirim rasa sakit ke tulang rusuk Levi, memotong napas berikutnya. Ia mengabaikannya dan menarik lagi, mencabut Akira dari kawah sebelum perempuan itu bisa mendorong tubuhnya tegak!

Paha Akira yang terjerat memimpin saat tubuhnya terseret ke arah Levi. Ia mencoba memutar sisi tubuhnya yang terlindungi ke jalur serangan, tetapi Levi tetap mengangkat rantai, mencegah Akira menyelesaikan putarannya.

Akira memindahkan perlindungannya.

Garis pemisah emas bergerak ke perutnya yang terbuka tepat saat Levi berputar menendang dengan kaki luar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

BAAANG!

Tulang keringnya menghantam sebelum kulit hitam menutupi perut Akira, menghantamkan beban Kerangka Tempa Bintang ke dagingnya yang tidak terlindungi!

Argh!!

Akira terlipat di sekitar tendangan itu, darah muncrat dari mulutnya saat ia terlempar menjauh. Masih terikat, ia menabrak pilar yang sudah hancur dan terus meluncur ke seberang ruangan, meninggalkan serpihan batu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Levi terhuyung, pinggulnya tegang menahan beban tendangannya sendiri. Kerangkanya mampu menopang kekuatan itu... bagian tubuh lainnya jauh lebih kesulitan mengimbanginya.

Ia menurunkan kakinya saat rantai mendekati batasnya.

"Ganti."

Ujung atas terbuka, melepaskan paha Akira sementara mata rantai menarik kembali dan senjata itu berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ujung yang kembali terlipat menjadi laras, ujung bawah membentuk bantalan hentakan, dan rantai-rantai berubah emas saat melingkari rangka senapan.

Sebelum Akira menyentuh lantai, Senapan Starpiercer sudah menempel di bahunya!

Harmonic Spine-nya melacak tubuh Akira yang berguling di balik debu, memungkinkan Levi membidik tanpa menunggu debu mereda.

Akira masih bisa menggunakan ledakannya untuk menghindar... tetapi setelah mengikuti gerakannya sepanjang pertukaran serangan, Levi tahu arah mana yang paling cepat membawanya keluar dari bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Energi gelap mengalir deras ke laras, membuka jurang hitam vertikal dengan tepi kecubung. Cincin pertamanya muncul di kedalaman yang mustahil itu!

Kejatuhan Tanpa Akhir.

Membuka kemampuan pamungkas itu lagi menghabiskan sebagian besar energi gelapnya yang tersisa... tetapi ia tidak lagi berani menahan diri.

Jurang itu akan lenyap begitu Akira mendarat. Ia tidak boleh membiarkan Akira mendapatkan pijakan lagi dan memaksanya bertukar serangan jarak dekat sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bidik.

Tarik pelatuk.

Tembak!

BANG! BANG!

Levi menembak di sepanjang lintasan Akira saat ini, lalu sedikit menggeser bidikannya untuk menutup kemungkinan kaburnya.

Dua peluru Singularitas jatuh melalui Kedalaman Pertama, memampat di sekitar inti void mereka yang semakin dalam.

Peluru-peluru itu keluar lebih kecil, lebih cepat, dan setidaknya tiga kali lebih merusak!

Akira mendorong kedua telapak tangannya ke dinding ruangan dan mengeluarkan dua inti bintang mini, meledakkannya sejengkal dari kulitnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

BOOOM!

Hentakan itu melemparkannya ke samping, membuat peluru pertama lewat melalui ruang yang tadinya ditempati perutnya.

Peluru kedua menyambutnya saat ia berbalik.

Peluru itu menghantam telapak tangannya yang belum berubah sebelum Akira bisa memindahkan perlindungannya... lalu inti terpadatkannya terbuka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ledakan ke dalam itu melahap lengannya dan meluas ke sisi tubuhnya yang terbuka, menelan bahu, lambung, pinggul, dan kakinya sebelum momentum menarik sisa tubuhnya keluar!

Kepalanya lolos dengan selisih kurang dari selebar telapak tangan.

Darah berserakan dari tubuhnya yang hancur saat urat-urat emas di dagingnya yang tersisa menyala putih!

"Seni Matahari Bermahkota: Kelahiran Kembali Bintang Putri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Setiap inti bintang di dalam tubuhnya membelah. Satu inti putri tetap di dalam dagingnya, sementara kembarannya melesat ke ruang di sampingnya, mengambil posisi sesuai bentuk yang tersimpan dalam jiwanya.

Ratusan cahaya kecil membentuk garis luar separuh tubuhnya yang hilang!

Abu bintang pucat mengalir dari kulit hitamnya dan berkumpul di sekeliling cahaya itu. Garis keturunannya menyimpan materi putri stabil yang ditinggalkan reaksi fisi sebelumnya... kini, ia menghabiskan simpanan itu untuk menggantikan semua yang telah dihapus Levi!

Tulang terbentuk di sekitar kerangka bercahaya. Organ-organ mengambil bentuk di antara inti-inti, saraf emas menghubungkannya, dan otot menutup rekonstruksi sebelum kulit hitam baru menyegelnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Harmonic Spine Levi mengikuti proses itu hingga sambungan terakhir terbentuk.

‘Dia punya cukup material tersimpan untuk membangun ulang separuh tubuhnya?’

Hampir semua abu simpanannya habis, mencegahnya mengulang teknik itu. Inti-inti tidak stabil di separuh tubuh penggantinya akan meluruh dengan cepat... tetapi sampai saat itu, Akira memiliki tubuh yang sepenuhnya berubah!

Kelemahan yang dimanfaatkan Levi sepanjang pertukaran serangan itu telah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Inti-inti mini menyala di sepanjang lengan Akira yang telah pulih.

"Kau seharusnya membidik kepalaku."

BOOOM!

Ledakan pertama menghentikan jatuhnya. Ledakan berikutnya melontarkannya ke atas Levi, lalu ledakan lain melemparkannya ke bawah ke arahnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Reaksi-reaksinya tidak lagi berpindah antara kedua belahan tubuhnya. Kedua sisi memasok percepatan, memungkinkannya menutup jarak sebelum Levi bisa kembali mengarahkan senapan!

Levi mencoba berbelok keluar dari lintasannya, tetapi gerakan itu menarik pinggulnya yang tegang. Saat ia membetulkan pijakannya, Akira sudah turun!

Levi membubarkan senapan dan mengangkat penghalang aetherik, melapisinya dengan tiga lapis Isolasi Void dan perisai void tebal di lengan bawahnya.

Akira menghantamkan tumitnya ke arah kepala Levi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Seni Matahari Bermahkota: Tumit Malapetaka!"

KA-BOOOM!!

Penghalang dan isolasi itu runtuh di bawah ledakan berturut-turut. Levi menangkap tumit Akira dengan perisainya, menopangnya dengan lengan lain... tetapi kekuatannya mendorong pertahanannya menekan dadanya yang terluka!

Darah muncrat dari mulutnya saat satu lututnya menghantam lantai!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ia mencoba menepis kaki Akira, tetapi Akira mengoreksi tekanannya. Dengan kedua lengan terjepit di dekat tulang rusuknya yang remuk, Levi tidak bisa bersiap menghadapi ledakan berikutnya.

Namun, Akira menahan ledakan itu.

Tumitnya tetap menempel pada perisai Levi yang hampir jebol saat cahaya emas menyebar di permukaannya, mengikuti hubungan antara energi spiritual mereka!

‘Sebuah Dominion!’

Levi mencoba membubarkan perisai, tetapi cahaya itu sudah menutup di sekitar mereka!

"Dominion Matahari Bermahkota: Matahari yang Terus Membelah!"

Ruang terdistorsi, menarik kedua Rifter ke dalam Rift Hukum Terikat!