Bab 487: Patron dan Patronase

Di wilayah tetangga... Kuil Samsara milik Keluarga Zen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Mr. Problem."

Itulah kata-kata terakhir yang Levi dengar sebelum koneksi dari Parasit Kawat terputus... nama panggilannya, diucapkan dengan kebencian dan amarah yang begitu membara hingga hampir mustahil disadari oleh orang biasa.

Namun Levi mempelajari frekuensi dan emosi setiap hari... ia bisa langsung tahu: terlepas dari segala ocehan yang dimuntahkan Silas dalam pidatonya, pria itu benar-benar luar biasa membencinya dan murka atas apa yang telah ia perbuat terhadap Keluarga Bangsawannya.

Silas hanya berusaha mempertahankan sisa-sisa martabat terakhirnya di hadapan Levi... namun dirinya sejatinya telah hancur lebur seutuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

'Kau benar-benar menghancurkan mentalnya,' kekeh Ash'Kral, menikmati situasi tersebut.

'Aku pun akan begitu jika ada orang asing tiba-tiba muncul di detik-detik terakhir rencana empat puluh tahun dan menghancurkannya tanpa pernah menemuiku sekali pun,' Levi mengedikkan bahu santai.

Levi tak menaruh simpati sedikit pun pada Silas... pria itu telah menghalalkan segala cara demi menindas Keluarga Zen dan memaksa mereka menjual aset atau dideportasi.

Yang Levi lakukan hanyalah membalas perbuatannya... hanya saja jauh lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Yang terpenting, sesuai klausul kontrak yang ditandatangani bersama Brahmin, begitu Pengadilan memutuskan bahwa wilayah dan aset Keluarga Targon dijadikan ganti rugi, secara hukum mereka wajib mengalihkan segalanya atas nama Levi.

Dengan kata lain... Levi akan menjadi tetangga baru mereka dan akhirnya memiliki pijakan di daratan utama Bentangan Tanpa Batas tanpa harus menghabiskan puluhan juta koin atau puluhan tahun waktunya demi mengumpulkan Pecahan Peta yang diperlukan!!

"Kejatuhan mereka adalah awal mula kebangkitan Negaraku..." Levi tersenyum.

Levi mungkin belum tertarik berinvestasi pada sebuah negara saat ini... tetapi tidak ada salahnya memasukkannya ke dalam rencana, karena ia tahu memiliki sebuah Negara yang disegani di Bentangan Tanpa Batas adalah pencapaian tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mendaki Cincin Nokturnal adalah satu hal... tetapi memanfaatkan hak istimewa Pangkat Bangsawannya demi kemakmuran negaranya adalah tingkatan yang sama sekali berbeda... kekuatan, otoritas, reputasi, dan kekuasaan ekonomi.

"Jangan merasa terlalu tenang dulu..." Titan memperingatkan dengan tegas. "Jika apa yang ia katakan benar, artinya kau telah menginjak kaki Patron mereka... dan kau tahu persis siapa mereka serta kemampuan apa yang mereka miliki."

Ekspresi Levi berubah, meski tidak drastis... bahkan sebelum memulai, ia sudah tahu bahwa menjatuhkan Keluarga Targon akan menimbulkan masalah rumit tersendiri.

Namun ia tetap melakukannya... mengapa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Karena sembilan puluh sembilan persen Keluarga Bangsawan disokong oleh Keluarga Bangsawan yang lebih besar... dan rantai hierarki itu berjalan dengan cara yang sama di mana pun.

Sebuah Baroni atau Viskonti tunduk pada Kaunti, yang kemudian tunduk pada Kadipaten atau Markisat, lalu Kerajaan, dan puncaknya, Kekaisaran.

Hierarki semacam itu adalah keharusan jika sebuah Keluarga Bangsawan kecil memiliki ambisi menjadi negara besar atau bertahan hidup dalam waktu yang sangat lama di Bentangan Tanpa Batas.

Keluarga Zen termasuk dalam satu persen yang langka itu... Brahmin menolak menerima patronase apa pun atas perintah ketat yang diwariskan oleh leluhur mereka. Ia lebih memilih menjual wilayahnya dan memindahkan rakyatnya ke tempat lain daripada menerima naungan patron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Levi bahkan tidak menanyakan alasannya... ia mengerti jalan pikiran mereka setelah mendengar tentang Dharma, atau falsafah hidup mereka.

Kedamaian di atas segalanya.

Sayangnya, bernaung di bawah seorang patron bertentangan dengan Dharma mereka.

Yang dibeli oleh patronase adalah kelangsungan hidup dalam bentuk kemudahan: akses pasar di rute-rute milik patron, keringanan pajak wilayah berbasis ukuran, sponsor ke dalam Permainan Nokturnal yang takkan pernah sanggup dibayar sendiri oleh sebuah Keluarga, dan terkadang, bahkan advokat sewaan dari Klan Cricetii yang dibiayai sang patron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bagaimanapun juga, bahkan di dalam Klan Murinori, ada segelintir oknum aneh yang menerima suap dan melanggar sebagian aturan Administrasi demi keuntungan, atau sekadar... merasa hidup di alam yang tak ubahnya penjara megah ini.

Sementara itu, imbalan yang diambil sang patron adalah upeti, pungutan wajib kapan pun diminta, hak prioritas atas wilayah mana pun yang dijual, serta hak untuk dimintai pendapat sebelum Keluarga tersebut membuat musuh.

Yang paling penting... jika perang meletus antara Patron dan musuh-musuhnya, Keluarga Bangsawan itu diwajibkan sepenuhnya untuk berpihak dan ikut bertempur bersama mereka.

Syarat ini saja sudah membuat Keluarga Zen enggan ikut serta dalam sistem 'perlindungan' semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Patron Targon telah memanfaatkan mereka untuk merebut wilayah Keluarga Zen saat wilayah-wilayah itu ditinggalkan tanpa pertahanan di Bentangan Tanpa Batas," jelas Levi tenang. "Jika mereka bisa bergerak sendiri secara langsung, mereka pasti sudah melakukannya sejak dulu... tetapi Administrasi memiliki aturan ketat yang melarang 'penindasan' semacam itu."

Ash'Kral mengangguk setuju... ia paham bahwa jika hukum semacam itu tidak ditegakkan, Bentangan Tanpa Batas akan berubah menjadi kekacauan biadab yang penuh dengan pertumpahan darah.

"Satu-satunya cara yang memungkinkan untuk menaklukkan wilayah adalah melalui pengawasan Administrasi... dan hukum pertamanya adalah bahwa Keluarga yang menantang harus menantang Keluarga Bangsawan yang berpangkat sama atau lebih tinggi... menantang ke bawah itu dilarang."

Aturan ini pun tidak akan berjalan kecuali Keluarga Bangsawan yang ditantang setuju untuk berpartisipasi dalam Perang... itulah alasan Keluarga Targon terus melancarkan aksinya selama empat dekade, perlahan-lahan menggerogoti Keluarga Zen sampai mereka mati kelaparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mereka tidak punya patron untuk melindungi mereka, dan meski begitu... masih begitu sulit untuk menumbangkan mereka.

"Aku mengerti bahwa Patron mereka tidak akan mengusik wilayahmu secara terang-terangan, tetapi secara pribadi... mereka tidak akan membiarkanmu hidup tenang," tegas Titan.

"Aku tahu... tapi itulah harga yang harus dibayar demi membangun nama di Bentangan Tanpa Batas," jawab Levi tenang. "Aku pasti akan memusuhi bukan hanya satu negara, melainkan banyak negara, jika aku ingin mendirikan negaraku sendiri sebagai rencana cadangan seandainya aku gagal menghentikan korupsi itu."

Levi tak pernah sesumbar bahwa ia pasti bisa menyelamatkan Bumi seratus persen... ia akan mengerahkan kemampuan terbaiknya, namun jika gagal, selalu lebih baik memiliki rencana cadangan untuk mengevakuasi para penyintas ke Bentangan Tanpa Batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Persis seperti yang dilakukan oleh leluhur Keluarga Zen.

Ia tahu bahwa ini bukan tanggung jawabnya semata, karena banyak Daywalker tangguh di Bumi yang berjuang sekuat tenaga demi tujuan yang sama... tetapi sebagaimana mereka berusaha sekuat daya demi menyelamatkan rumah dan rakyat mereka, ia pun akan melakukan hal serupa.

Ini sama sekali bukan demi menjadi pahlawan.

Ini adalah tanggung jawab.

Dan Levi tidak berniat untuk lari darinya.

Drap, drap, drap!

Tiba-tiba, telinga Levi menangkap derap langkah kaki terburu-buru yang menggema dari kejauhan menuju ke arahnya... tanpa perlu menggunakan penglihatan spiritualnya, ia sudah tahu siapa itu.

Brahmin dan Sati.

"Masuklah."

Bahkan sebelum mereka sempat mengetuk pintu, Levi mempersilakan mereka masuk dengan senyum geli, rasa gembira dan antusias terpampang nyata di wajah keduanya.

Saat mereka melangkah ke dalam, keduanya langsung berlutut di hadapan Levi... wajah mereka terbenam rapat di atas lantai kayu.

Lalu, tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Mulut Brahmin sempat terbuka sekali, lalu terkatup kembali... Sati pun mencoba berbicara, namun segala hal yang telah ia persiapkan di sepanjang perjalanan seketika lenyap begitu ia berlutut di hadapan Levi.

"Kami..." Brahmin akhirnya berhasil bersuara. "Mr. Problem... kami..."

Hanya itu yang sanggup ia ucapkan sebelum terdiam lagi... pikirannya masih membeku sejak menerima pemberitahuan dari Mahkamah Agung Langit Kesembilan beberapa saat yang lalu.

Pemberitahuan tersebut merupakan konfirmasi dari Pengadilan bahwa audit serius akan dilakukan terkait situasi mereka... bahkan secara terperinci menjelaskan apa yang akan menimpa Keluarga Targon selama proses tersebut berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Saat Brahmin menerima pemberitahuan itu, ia nyaris tak percaya pada matanya sendiri... ia teringat bagaimana dua jam yang lalu, Levi menyuruhnya mengajukan kasus tersebut segera tanpa konsultasi atau hal-hal lain yang hanya membuang waktu.

Satu-satunya syarat adalah membiarkan berkas kasusnya tetap terbuka karena bukti yang lebih memberatkan mungkin akan menyusul.

Awalnya Brahmin sempat ragu dan menolak, mengatakan bahwa kasus mereka terlalu lemah dan takkan pernah ditanggapi serius oleh Pengadilan... saat itulah Levi memutar sebagian rekaman tersebut.

Suara Silas Targon sendiri terdengar tenang mendiskusikan jadwal likuidasi, inspektur yang mereka suap selama bertahun-tahun, subkontraktor dan inti berongga yang merusak reputasi toko mereka, dan akhirnya, dengan nada acuh tak acuh seolah tengah membahas saluran pembuangan, apa yang berniat dilakukan Keluarga Targon terhadap wilayah Runehoof begitu berpindah tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Di tengah-tengah rekaman, Brahmin hanya bisa terduduk dan mendengarkan dengan kedua tangan bertumpu di lutut serta ekspresi tak percaya yang luar biasa.

Ia mengenali betul suara Silas dan keluarganya.

Ia tahu betapa Silas mati-matian menjaga privasi keluarganya, seolah-olah ia tinggal di istana kepresidenan.

Ia tahu betapa memberatkannya rekaman ini sebagai barang bukti, kendati belum cukup untuk langsung memenangkan persidangan, tetapi lebih dari cukup untuk setidaknya memicu audit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Menyadari semua hal ini menyisakan satu pertanyaan besar yang membakar benaknya.

Bagaimana caranya?

Levi hanya menjawab, "Rahasia dagang."

Brahmin tidak mendesak mencari jawaban dan segera menuruti perintah, akhirnya mengajukan kasus tersebut... hanya saja kali ini, rekaman-rekaman itu dilampirkan pada halaman pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pengadilan bergerak jauh lebih cepat dari dugaannya, dan ironisnya, alasannya justru merupakan masalah yang sama yang telah membuatnya stres selama berbulan-bulan.

-Pengatur Waktu Penurunan Pangkat Terakhir.-

Suatu Keluarga yang kehilangan status Bangsawannya di tengah proses hukum tidak akan bisa dipulihkan oleh putusan yang keluar belakangan, sebab saat putusan itu tiba, rakyatnya pasti sudah dideportasi atau tercerai-berai ke penjuru alam.

Bentangan Tanpa Batas tidak menawarkan perlindungan sempurna kepada siapa pun... Namun alam ini juga tidak membuang siapa pun yang belum terbukti pantas dideportasi. Oleh karena itu, petisi tersebut melewati jadwal biasa dan langsung masuk ke dalam antrean prioritas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Apa pun yang didengar oleh kaum Cricetii dalam rekaman tersebut, mereka menganggapnya sangat serius, karena semua yang dibicarakan sangat cocok dengan setiap klaim yang diajukan dalam gugatan perkara.

Begitu kecocokan suara dalam rekaman terbukti identik dengan data Administrasi milik pihak-pihak yang terlibat dalam kasus tersebut, Mahkamah Agung Langit Kesembilan menuntut audit menyeluruh terhadap catatan pembukuan Keluarga Targon.

Brahmin paham bahwa persidangan tak lagi dibutuhkan, karena begitu audit rampung, ini bukan lagi perkara Keluarga Zen melawan Keluarga Targon... melainkan Keluarga Targon melawan Pengadilan, di mana mereka harus membela diri dari segala bukti yang nantinya dibongkar oleh para penyidik.

Sayangnya... tidak ada cara untuk bersembunyi atau menutupi jejak dari Penyidik Pengadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Setiap dosa yang diperbuat di tanah Bentangan Tanpa Batas pasti akan terkuak... tanpa pengecualian.

Secara sederhana... Keluarga Zen telah memenangkan perkara bahkan sebelum sempat masuk ke meja hijau, dan Pengadilan pasti akan membekukan Pengatur Waktu Penurunan Pangkat Terakhir tanpa batas waktu sampai seorang Bangsawan Nokturnal yang baru lahir.

Suatu pencapaian yang hampir tak pernah terdengar dalam urusan antarkeluarga Bangsawan, mengingat semua orang selalu bertindak hati-hati dan penuh rahasia!

Sayang seribu sayang... Keluarga Targon sama sekali tidak tahu bahwa mereka bukan hanya berhadapan dengan Levi, melainkan juga Ash'Kral dan seorang Genie Omnithar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tim Impian!