Ketika Gamemaster menghantamkan palunya ke podium, ia berseru penuh semangat,
"Lantai Sengketa kini dibuka! Rifter, tawaran untuk menantang Palimpsest dimulai dari dua menit!"
"Tiga menit!"
"Empat menit tiga puluh detik!"
"Enam menit empat puluh detik!"
"Enam menit sepuluh detik!"
Enam Rifter memulai perang tawaran tanpa sedikit pun keraguan, raut wajah mereka hanya menampilkan keyakinan mutlak bahwa mereka akan memenangkan tawaran itu, apa pun yang terjadi.
Sementara itu, Jasmine tetap setenang dan setegar Laut Mati... Orang-orang sedang menawar hak untuk membunuhnya, tapi dia malah mengeluarkan sebuah gulungan kecil dan mulai membuat sketsa di atasnya sekadar untuk menghabiskan waktu.
Para penonton dan pelanggan kafe dibuat tak bisa berkata apa-apa oleh sikap acuh tak acuhnya... namun pada saat yang sama, hal itu memantik rasa misteri di dalam hati mereka.
Palimpsest... Siapa sebenarnya gadis ini?
'Pamer.'
Levi tertawa geli, lalu mengalihkan perhatian kembali ke mejanya sendiri, tempat botol itu sudah tiba bersama dua gelas setengah penuh berisi minuman merah muda bertabur bintang.
Sementara itu, Simon sepanjang waktu geram bukan main... Segala yang ia lakukan sejak duduk hanyalah permainan kekuasaan untuk mendominasi percakapan sejak awal... terutama menghabiskan sepuluh ribu kredit penuh untuk botol yang bahkan tidak ia sukai.
Namun Levi mengabaikan semuanya dan terus menonton layar, membuat Simon merasa seolah Levi memakai permainan kekuasaannya sendiri untuk mendominasi dirinya.
Maka ia menunggu dalam diam meski emosinya mendidih, bertekad mempertahankan keunggulan... Begitu Levi akhirnya menoleh ke arahnya, Simon cepat memanfaatkan momen itu dan berbicara.
"Permainan Nokturnal, ya..." kata Simon tenang. "Aku tidak menyangka kau penggemarnya."
Levi memiringkan kepala sedikit dan menjawab dengan senyum tipis, "Bukan... tapi aku penggemar orang-orang yang menarik."
Sambil mengatakan itu, Levi menoleh ke layar dan melanjutkan menonton sebelum Simon sempat menyahut... Rahang Simon mengeras, menyadari bahwa Levi secara tidak langsung menghina dirinya karena tidak semenarik Rifter sembarangan di dalam permainan.
Amarahnya merangkak naik lagi... Ia bisa merasakannya mendesak di tenggorokan... dorongan panas yang begitu akrab untuk memaki Levi; dorongan yang selama ini ia telan sejak si keparat itu menghadiahinya jari tengah dalam bentuk gunung aetherik utuh.
Tapi ia menelannya... Ia tidak bisa merusak kesepakatan ini ketika ayahnya sudah menyiapkan fondasinya untuknya.
Ia tidak sanggup menanggung dua kegagalan, dua kesalahan berturut-turut, dan masih berharap tetap menjadi Pewaris.
Simon menutup mata dan mengembuskan napas panjang... lalu melepaskan lengannya dari sandaran kursi dan menjejakkan kedua kakinya ke lantai.
Ia mengangkat gelasnya, meneguk seteguk, lalu meletakkannya kembali dengan sopan... Ia melipat tangan dan terus berkata pada diri sendiri: Dia tidak mengabaikanmu; dia sedang mengujimu. Tunggu seperti lelaki yang punya sepanjang hari.
Maka ia menyesuaikan diri dengan tindakan Levi dan ikut menonton permainan... meski begitu matanya mendarat di layar, jantungnya sempat berhenti sejenak saat melihat seorang Rifter benar-benar terinjak-injak mati oleh selusin makhluk panggilan bertinta raksasa di dalam arena kayu besar yang kosong.
-SENGKETA SELESAI. TERSISA 00:45 DETIK... PEMENANG: PALIMPSEST.-
Seketika itu Jasmine dipindahkan kembali ke podiumnya, dan Jam Rifter tinggi itu... dua puluh lima menit lebih... terlepas dari atas podiumnya yang kosong dan melayang menuju podium Jasmine.
Sisa waktunya mengalir ke dalam Jam miliknya, menaikkan hitungan barunya menjadi:
45 Menit.
Barulah Jam milik Rifter yang tumbang itu memudar menjadi ketiadaan di bawah tatapan ngeri para Rifter di sekitarnya.
Sementara itu, penonton siaran langsung dan seisi kafe meledak dalam sorakan, tidak menduga akan adanya pemukulan sepihak seperti itu.
'Bahkan tidak memakai Aspek Penghapusannya secara ofensif...' Levi tersenyum. 'Aku khawatir tanpa alasan.'
Ia mengangkat kopinya, menghabiskan sisa isinya, dan akhirnya mengembalikan perhatiannya pada urusannya sendiri sekarang setelah Simon memutuskan untuk berperilaku baik.
"Maaf," Levi meminta maaf dengan senyum sopan. "Tadi kau bilang apa?"
Simon mengembuskan napas panjang lagi dan mengirimkan layar dimensional kecil seperti catatan yang tak terlihat oleh siapa pun kecuali Levi.
"Dua ratus ribu?" Levi tertawa melihat tawaran tertulis itu. "Apa aku terlihat seperti pengemis?"
Penolakan langsung... Ekspresi Simon di balik topengnya sedikit berubah, tapi nada bicaranya tetap datar.
"Menurutmu berapa?" tanyanya.
"Dengan mengetahui apa yang aku ketahui... menurutku satu juta itu pantas, bukan?" kata Levi sambil tersenyum.
Simon menyeringai, dan kali ini... ia memastikan Levi mendengarnya.
"Dua ratus ribu kredit itu sudah bentuk kemurahan hati," tambahnya dingin. "Kau dibayar tanpa perlu mengangkat satu jari pun, dan kau minta satu juta? Ketamakan akan mengutukmu."
"Lucu, mendengar itu darimu."
Levi tertawa kecil dan kembali menonton permainan, yang sejauh ini cukup menghibur, dengan Jasmine mendominasi rumah lelang.
Melihat bahwa Levi berniat mengabaikannya lagi, Simon menaikkan tawaran seratus ribu kredit lagi... Sayangnya, Levi tetap menolak menoleh ke arahnya.
Kelopak matanya berkedut, Simon menambahkan seratus ribu kredit lagi dan mengatakan bahwa itu tawaran terakhirnya.
Sayang sekali... dia masih bernegosiasi dengan dirinya sendiri.
Menyadari bahwa Levi serius soal ini, Simon menghantamkan tangannya ke meja dan berkata dingin, "Lima ratus ribu... Ambil atau tinggalkan. Urusan ini selesai hari ini."
Pada titik ini, Simon berharap Levi menolak tawaran terakhir mereka supaya ia bisa mengeluarkan nama Patron yang mendukung penaklukan mereka dari balik bayangan... Namun, ayahnya bersikeras agar ia menempuh jalan itu hanya jika Levi menolak uangnya dan pergi, karena mereka masih belum tahu apa pun tentang latar belakang Levi.
Bodoh kalau mempersulit penaklukan mereka di tahap terakhir... Enam minggu tersisa, dan wilayah serta aset Keluarga Zen akan menjadi milik mereka.
"Nah, sekarang kau menarik minatku." Levi tersenyum.
"Bagus."
Kesal, Simon mengeluarkan Kontrak Nokturnal yang sudah disiapkan dan meletakkannya di atas meja... lalu ia mendorongnya ke arah Levi dan mengatakan bahwa uangnya akan dikirim ke rekening Levi begitu ia menandatanganinya.
Levi hanya melirik sekilas kontrak itu dan menggelengkan kepala. "Kau pasti keliru; aku tidak punya wewenang untuk mengambil keputusan seperti itu... Aku masih perlu membawanya ke atasanku. Tapi jangan khawatir, aku cukup yakin mereka akan menandatanganinya."
Begitu kalimat terakhir keluar dari mulut Levi, ia berdiri dan mengulurkan telapak tangan untuk berjabat.
Simon melirik tangan yang terulur itu, lalu ke senyum sopan palsunya... Banyak pikiran melintas di benaknya, tapi ia menahannya sendiri.
Ia mengulurkan tangan dan menjabatnya meski tidak ingin... Ia sama sekali tidak bisa menanggung risiko merendahkan Levi lebih jauh setelah apa yang terjadi dalam pertemuan-pertemuan mereka sebelumnya.
Seluruh kesepakatan bisa buyar di detik terakhir, dan hanya dia yang akan dihukum karenanya... Jadi, ia melembutkan suaranya dan mengangguk tanda mengerti sambil menggenggam tangan Levi erat-erat.
"Kau tahu cara menghubungi kami... dan Mr. Problem." Simon memperingatkannya sekali lagi, "Jangan membuat kami menunggu terlalu lama."
"Akan kucoba."
Levi melepaskan kontak dan kembali ke kursinya untuk melanjutkan menonton permainan dengan tenang... Ia bahkan memesan secangkir kopi lagi.
Sedangkan Simon? Ia tetap berdiri... pandangannya terpaku pada botol seharga sepuluh ribu kredit itu. Mungkin ia tidak menyukai rasanya, tapi harganya tetap mahal.
Sayang sekali... salah satu dari mereka harus pergi, dan Levi sudah kembali ke kursinya.
'Sial.'
Pada akhirnya, ia mengutuk dalam hati dan berjalan pergi, tidak berniat mempermalukan diri sendiri dengan membawa botol itu bersamanya.
Saat Levi menonton punggungnya yang membungkuk menjauh, tiba-tiba sebuah suara menggema di dalam benaknya.
'Kau sudah menanam telurnya?' tanya Ash'Kral.
'Ya...' Levi mengangguk sambil melirik telapak tangannya. 'Sekarang... kita hanya bisa menunggu dan berharap yang terbaik.'
Ratu Tinta! Ratu Tinta! Ratu Tinta!
Tiba-tiba, perhatian Levi tertarik kembali ke permainan setelah ia menangkap sorakan riuh penonton siaran langsung.
'Ratu Tinta?' Alisnya berkedut.
Ia tidak cemburu, tapi ia terganggu karena nama Jasmine yang indah dan puitis dirusak menjadi sesuatu yang begitu... biasa-biasa saja.
Tapi ketika ia melihat arena Lantai Sengketa, ia tidak bisa menahan senyum kecut.
'Pantas saja...'
Seluruh arena telah berubah menjadi kanvas.
Tinta hitam dan putih menutupi hampir setiap jengkal lantai, memercik di dinding dan menggenang menjadi sungai-sungai kental di antara sisa-sisa hancur dari apa pun yang dulu pernah menghuni arena kayu itu.
Lengkungan tinta besar membentang di tanah seperti sapuan kuas raksasa, sementara jejak dan coretan tangan tak terhitung jumlahnya menandai dinding.
Hampir tidak ada permukaan yang bersih...
Kecuali satu.
Jasmine.
Ia berdiri sendirian di tengah-tengah arena... Rambut putih panjangnya mengalir longgar di belakangnya, sama sekali tanpa noda. Bahkan pakaiannya tetap bersih sempurna, tak setitik tinta pun mengotori kainnya.
"PERMAINAN BERAKHIR! PEMENANG HARGA PALU ADALAH..."
Jeda singkat, disusul raungan penuh gairah.
"PALIMPSEST, RATU TINTA SUNYI YANG TAK DIMAHKOTAI!"
Pengumuman itu bergemuruh di seluruh arena, menyatu dengan sorakan penonton yang membahana dan bersatu... Bahkan para pelanggan di kafe bertepuk tangan, cukup menikmati permainan dan menyaksikan lahirnya bintang baru.
Cukup mudah mengenali kapan seorang bintang lahir di pertandingan debutnya... Hampir selalu disertai:
"Kau telah memenangkan setiap tawaran dan setiap tantangan di Lantai Sengketa! Untuk itu, gadisku tersayang, dengan ini kuberikan padamu gelar..."
Mengikuti suara Gamemaster yang terpesona, sebuah gelar keemasan berkilau muncul di atas kepala Jasmine, dihiasi dua palu di kedua sisinya.
-PENAWAR TUNGGAL!-
Meski kegembiraan dan perhatian mengelilinginya... Jasmine tetap mempertahankan ekspresi tak acuhnya yang sama.
Semua orang mengira ia sedang berlaku sombong atau dingin, padahal ia hanya tidak bisa mendengar apa pun, dan dalam tarikan napas yang sama... tidak peduli.
Satu-satunya alasan ia bergabung dengan platform itu adalah untuk mencapai pencerahan dan membuka Aspek Kitab; sayangnya... tidak ada yang mendorongnya cukup keras dalam permainan ini.
Sama seperti Levi, ia tidak tertarik untuk berdiri-diri setelah permainan, menjawab pertanyaan, atau menghibur wawancara. Ia hanya mengangkat kuasnya dan membuka gerbang dimensional.
Dua langkah kemudian, Peta Permainan lenyap di belakangnya.
Namun, begitu Jasmine kembali ke kemah, ia hampir tidak sempat bernapas.
"Jasmine!"
Arthur dan gadis-gadis itu bergegas ke arahnya dengan senyum cerah penuh kegirangan.
Sebelum ia sempat bereaksi, beberapa tangan menyambar tubuhnya... Mereka mengangkatnya lurus ke udara, membuatnya terkejut hingga matanya sedikit membelalak saat ia dilempar ke atas.
Ia melayang sejenak sebelum kembali tertangkap, gadis-gadis itu tertawa sambil bersorak di sekelilingnya.
"Selamat, Jasmine! Kemenangan yang sangat pantas!" Arthur menyeringai lebar.
Jasmine tidak bisa mendengarnya... Ia tidak bisa mendengar mereka semua. Namun, ia bisa melihat senyum mereka, kegembiraan mereka, dan cara mereka memandangnya dengan kebanggaan serta dukungan yang tulus.
Dan kemudian... sebuah suara yang akrab muncul di benaknya.
Levi.
Suaranya bergema di pikirannya sejelas jika ia berdiri tepat di sampingnya.
'Kau melakukannya dengan baik, Jasmine... Pertahankan.'
Itu pujian kecil, namun... untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan permainan, ekspresi tenangnya retak.
Matanya melembut, dan senyum kecil perlahan muncul di bibirnya.
'Terima kasih... Levi.'
Dan entah bagaimana, mendengar suara Levi pada saat itu membuat kemenangan terasa lebih berharga daripada gelar atau hadiah apa pun yang bisa diberikan Cincin Nokturnal padanya...
'Sadarlah...' N'ibby memutar matanya melihat reaksi Jasmine yang gagal disembunyikan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!