Bab 456: House Bangsawan Zen

Levi mengangguk paham. Situasi ini persis seperti yang ia baca di jaringan yang dibagikan oleh banyak Rifter yang masih bertahan... Rifter-Rifter tersebut dan keluarga mereka tidak ragu untuk menyatukan kekuatan demi mengajukan gugatan kelas terhadap House Zen di Pengadilan Dasar Klan Cricetii yang menangani sengketa semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Karena gugatan ini melibatkan Rumah Bangsawan yang cukup terkenal dalam bisnis penjualan artefak penguat, hal itu menarik perhatian publik yang cukup besar. Perhatian ini justru memperburuk keadaan House Zen... terutama ketika mereka akhirnya kalah dalam gugatan tersebut!

Detail tentang gugatan itu dijaga kerahasiaannya karena diselesaikan dengan jumlah uang yang sangat besar... sayangnya, bahkan ketika para Rifter tergugat menutup mulut mereka sesuai ketentuan penyelesaian, kerusakannya sudah terjadi.

House Zen kehilangan sekitar 99% basis pelanggannya, karena tidak ada orang yang cukup bodoh untuk membeli artefak penguat yang cacat dan bisa membahayakan nyawa mereka.

Lebih buruk lagi, Levi menemukan bahwa bahkan para Pengrajin Artefak yang bekerja sama dengan mereka telah meninggalkan mereka untuk menghindari reputasi mereka ikut terseret ke lumpur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Hal ini menjelaskan mengapa sebagian besar artefak di toko tersebut berkelas rendah meskipun terletak di lokasi yang strategis.

"Saya tahu ini mungkin terdengar seperti saya mengalihkan perhatian atau membuat alasan agar Anda membeli produk kami... tapi sungguh," Kasir itu menghela napas tanpa daya, "Tidak ada kesalahan dalam teknik kami... tidak pernah. Nenek Moyang Agung Zen menciptakan dan menguasai teknik Lapisan Konstelasi Zen hingga kesempurnaan, mewariskannya sebelum kematiannya. Keluargaku telah menguasainya sejak saat itu dan menggunakannya untuk melapisi ribuan artefak selama berabad-abad tanpa satu pun keluhan..."

"Saya mengerti..." Levi mengangguk.

Setelah memeriksa pistol itu dengan tangannya sendiri, ia tahu bahwa tekniknya sempurna dan situasinya adalah akibat ulah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Seperti yang ia perkirakan, ekspresi dan nada kasir itu berubah dingin saat dia melanjutkan, "Semua ini adalah ulah House Targon dan paman pengkhianatku, yang menjual kami secara dingin kepada mereka."

Levi tidak terkejut dengan informasi ini, karena House Zen telah menghabiskan upaya besar untuk mereputasi kembali nama mereka dengan mengungkap kebenaran di balik skandal mereka.

Mereka menyebutkan House Targon dan pengkhianat itu di setiap diskusi, forum, atau apa pun... sayangnya, kerusakannya terlalu parah, dan upaya House Targon untuk mengubur upaya mereka membuatnya hampir mustahil bagi House Zen untuk membersihkan nama mereka tanpa bukti.

"House Targon?" Levi memiringkan kepalanya dengan bingung, berpura-pura tidak tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Ia tahu jika kasir itu mencium motif tidak bermoralnya yang sebenarnya—membeli toko mereka di saat mereka lemah—ia akan dikategorikan setingkat dengan House Targon.

"Mereka adalah kediaman bangsawan tetangga kami yang selalu berusaha memperluas wilayah mereka dengan menyerap wilayah kami." Kasir itu mendengus dengan penuh kebencian, "Bajingan-bajingan itu telah merancang skema untuk menelan kami selama beberapa dekade... mereka telah membunuh talenta-talenta terbaik kami, yang menjadi harapan kami untuk menjadi Baron dan melanjutkan garis darah Bangsawan kami... sekarang, sudah terlambat..."

Sebelum ia bisa menyelesaikan keluhannya, ia menelan sisa kata-katanya setelah menyadari bahwa ia hampir membocorkan rahasia yang serius.

Timer Degradasi Akhir.

Levi segera menangkap perubahan suasana... ia memahami bahwa House Zen berusaha sebaik mungkin untuk merahasiakannya demi membeli waktu untuk menyelamatkan situasi sebelum para serigala menyadarinya.

Tapi sayangnya... begitu timer diaktifkan, mereka diberi waktu tiga bulan agar seorang keturunan memperoleh gelar bangsawan.

Situasi ini biasanya terjadi pada rumah bangsawan kelas sosial rendah (Baron/Viscount) di mana pendiri Rumah tersebut meninggal di Ring atau di tempat lain... jika sebuah Rumah Bangsawan tidak memiliki anggota dengan gelar bangsawan yang sah yang masih hidup, mereka diberi waktu beberapa dekade sebagai masa tenggang bagi keturunan untuk memulihkan kehormatan mereka.

Jika keturunan gagal menjadi bangsawan selama periode ini, Sistem mengaktifkan Timer Degradasi Akhir... itu seperti surat evakuasi. Bayar dengan status bangsawan yang sesuai atau kehilangan hak-haknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Meskipun hanya hak-hak yang hilang, dan bukan wilayahnya sendiri, hak-hak tersebut sangat penting... setelah semua, hanya bangsawan yang memiliki hak untuk membangun kota, kota, dan negara di dalam wilayah mereka.

Begitu hak-hak hilang, warga yang menopang ekonomi wilayah akan diusir ke rumah asli mereka... terlepas dari apakah itu di planet yang sudah terkorupsi atau tidak, karena mereka bukan pemilik rumah resmi.

Selain itu, Rumah Bangsawan akan runtuh di bawah pajak wilayah dan semua peningkatan yang dilakukan tanpa bantuan warga untuk membayarnya.

Bentangan Tanpa Batas memberi semua orang kesempatan untuk menjadi raja dan ratu menggunakan kekuatan mereka sendiri... tetapi di saat yang sama, itu bisa merampasnya secepat kilat jika garis keturunan terbukti tidak mampu mempertahankan status tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Mengetahui ini, Levi mempertahankan sikap tidak tahunya dan segera mengubah topik.

"Saya selalu punya intuisi yang baik tentang orang... Anda tidak perlu mengatakan lebih banyak, saya percaya pada Anda." Levi melembutkan nadanya untuk menarik simpati, "Saya minta maaf keluarga Anda harus melalui ini... jika itu membantu, saya bersedia membeli enam artefak pertahanan untuk diri saya sendiri dan teman-teman."

Mendengar ini, kasir itu tertegun... dia melihat senyum tulus Levi dan merasa lega, seolah-olah ia benar-benar peduli dengan cerita keluarganya.

Dia telah menceritakan cerita yang sama berulang-ulang di jaringan dan di depan umum... namun, semua orang menyebutnya penipu, pembohong, atau mengabaikannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Reputasi House Zen benar-benar... tidak bisa diselamatkan dari sudut pandang bisnis tanpa jumlah uang yang sangat besar untuk menguburkannya dan memulai dari awal.

Tapi mereka lumpuh secara ekonomi setelah kalah dalam gugatan kelas dan kehilangan sumber penghasilan utama mereka dari penjualan artefak penguat.

Situasinya begitu buruk sehingga ini adalah penjualan artefak tulus pertamanya dalam dua bulan... Namun, kasir itu bukan pekerja biasa.

Dia menahan kegembiraannya dan dengan cepat memandu Levi melalui koleksi Artefak mereka, membiarkannya memilih apa pun yang disukainya... setelah ia memilih enam artefak, dia menyimpannya dalam wadah dan kembali ke meja kasir untuk dibayar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Ting!

Levi membayar sekitar lima ribu kredit di layar dimensi dan kemudian memberinya anggukan kepala kecil sebagai tanda penghargaan sebelum keluar dari toko.

Kasir itu menatap punggungnya hingga ia menghilang di antara jalanan yang ramai. Segera setelah itu, dia mulai menari-nari kegirangan sambil memotivasi dirinya sendiri.

"Saya berhasil menjual... Saya berhasil menjual... siapa yang berhasil menjual? Saya... ah, ah, ah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Sayangnya, saat dia menari-nari untuk melepas kegembiraannya, Levi kembali secara tak terduga dan berdiri di pintu masuk toko, ekspresinya tidak terbaca saat dia menonton tarian kemenangan kasir itu.

Dia sedang di tengah putaran, memompa kedua tinjunya ke udara dengan senyum lebar... tetapi saat dia berputar untuk menyelesaikan gerakannya, matanya terkunci pada senyum geli Levi.

Dia tidak bergerak sedikit pun... dia hanya berdiri di sana, satu tangan di bingkai pintu. Kasir itu membeku... lengannya masih terangkat di udara, satu kaki sedikit terangkat.

Keheningan di toko berlangsung selama beberapa detik... kemudian, dia jatuh terduduk di balik meja kasir dalam kepanikan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Levi menelan ludah dan kemudian berkata, "Saya lupa bertanya... saya mungkin perlu mengatur pengiriman untuk pesanan yang lebih besar nanti. Apa nama dan nomor kontak Anda?"

Beberapa saat berlalu... Pelan-pelan, satu tangan berbulu putih muncul dari balik meja kasir, sedikit gemetar. Tangan itu memegang kartu nama kecil di antara dua jari.

"Saya Sati Zen..." Bisikan tertahan datang dari lantai. "Nomornya ada di kartu."

Levi melangkah maju dan mengambil kartu dari jarinya... kemudian, ia mengangguk ke udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Terima kasih, Sati..." Dia berbalik dan keluar untuk kedua kalinya... kemudian, ia menoleh dan menambahkan dengan nada geli, "Gerakan dansanya lucu."

"..."

Di balik meja kasir, Sati tetap membungkuk, menekan wajahnya ke lututnya dan berharap lantai terbuka dan menelannya utuh.

Setelah beberapa saat mati rasa karena malu, Sati akhirnya mengintip dari atas meja kasir... dia menghela napas lega setelah melihat tidak ada orang di sekitar. Untuk pertama kalinya, dia senang tokonya kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

'Semoga saya tidak merusak keinginannya untuk penjualan kedua dengan ketidakprofesionalanku...' Sati bergumam, pandangannya terpaku pada jalanan yang ramai.