Bab 455: Toko Zen Relic.

Beberapa waktu kemudian...

Levi melangkah di sepanjang trotoar di sisi jalan paling ramai di Kota Nocturn... Distrik ke-1 Hub Utama.

Setelah menghabiskan beberapa jam memeriksa properti yang terdaftar dan melakukan riset, Levi menyadari bahwa harga pasar terlalu mahal... yang menjelaskan mengapa banyak properti masih terdaftar sampai sekarang.

Meskipun dia mendapat beberapa diskon, Levi tidak mau ditipu... karena itu, dia berhenti mencari properti seperti orang biasa dan mulai memanfaatkan koneksinya.

Hal pertama yang dia lakukan adalah memeriksa papan Sindikat Lendir Hitam untuk properti terdaftar tersembunyi milik Keluarga Bangsawan atau pemilik lain... Daripada membeli langsung dari Administrasi Nocturn yang selalu memasang harga tetap, dia yakin bisa bernegosiasi secara wajar dengan sesama bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

Sayangnya, sebagian besar properti yang terdaftar berada di Provinsi, Perbatasan, atau Desolate Void... namun harganya sama mahalnya dengan yang terdaftar di pasar, dengan beberapa pengecualian.

Levi mengabaikan daftar itu dan menyaring pencarian ke properti di kota-kota besar... yang membuatnya sangat terkejut, dia hanya menemukan kurang dari sepuluh properti terdaftar! Sebagian besar berupa hunian, bukan untuk usaha.

Saat itulah dia menyadari bahwa Keluarga Bangsawan lebih memilih menjual wilayah mereka sendiri atau properti hunian saat terdesak daripada melepas properti usaha di kota-kota besar!

Temuan ini membuatnya semakin menyadari peluang yang dimilikinya... alih-alih meninggalkan jaringan Sindikat Lendir Hitam, Levi mengubah pendekatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

Dia mencari rumor atau berita tentang Keluarga Bangsawan atau Rifter yang kesulitan finansial untuk mempertahankan properti mereka di kota-kota besar... dia tahu biaya pemeliharaan toko semacam itu mencapai ratusan ribu kredit per kuartal... (pajak, pekerja, dan sebagainya).

Karena Keluarga Bangsawan menghabiskan banyak tenaga untuk menjaga harga diri dan citra mereka di depan publik, Levi menduga pasti ada beberapa keluarga yang terpuruk secara diam-diam, tetapi tetap mempertahankan pencitraan kaya.

Dugaan Levi terbukti benar... setelah menggulir puluhan tab, Levi akhirnya menemukan informasi terpercaya yang baru ditambahkan dan dijual. Judulnya saja sudah cukup membuatnya mengambil risiko dan membelinya.

-Sebuah Keluarga Bangsawan resmi dimasukkan ke Penghitung Waktu Demosi Akhir...-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

Setelah membeli informasi itu dan membaca detail menariknya, Levi senang karena menemukan tepat apa yang dicarinya... sebuah toko aktif yang tidak terdaftar di Hub Utama Kota Jantung Nocturn. Itu bukan satu-satunya properti milik mereka, tetapi Levi mengabaikan sisanya.

Tanpa berlama-lama, dia melakukan riset tentang keluarga itu dan tokonya... baru setelah itu dia keluar dan memeriksanya langsung.

Dia butuh sekitar sepuluh menit untuk melintasi jalanan yang ramai dan bising... biasanya suasana seperti ini akan mengganggunya, tetapi saat membayangkan menjadi pemilik toko di lokasi persis ini, dia tidak bisa lebih senang lagi.

Tak lama kemudian, Levi tiba di tujuannya setelah melihat papan besar bertuliskan: The Zen Relic.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

'Hmm... tokonya memang sedang lesu... apa benar karena rumor itu?'

Levi sedikit terkejut melihat bagian dalam The Zen Relic tetap terawat sempurna, tetapi kosong, dijauhi pembeli seolah-olah area karantina.

Lantai marmernya dipoles hingga berkilau seperti cermin, sementara rak-rak kayunya bebas dari setitik debu pun.

Barisan lemari pajang kaca berjajar di sepanjang dinding, memuat puluhan artefak kelas rendah... orb bercahaya, senjata berpesona dasar, dan beberapa totem yang lumayan. Tokonya tampak hebat, tetapi keindahannya ternoda oleh kualitas barang yang biasa-biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

'Persediaannya tidak cocok untuk zona dengan lalu lintas sepadat ini... tetap saja, seharusnya ada pembeli yang tertarik.'

Levi memegang dagunya sambil berpikir ketika berjalan ke arah pintu... tentu saja, dia mengenakan topeng burung hantu yang menutupi fitur wajahnya di atas bibir untuk menjaga anonimitasnya.

Saat Levi melangkah masuk ke toko, dia mendapati seorang staf tunggal yang bersandar berat di konter utama... matanya menatap langit-langit dengan lesu, tampak lebih seperti tahanan yang menghitung mundur menit daripada pramuniaga yang menunggu pembeli.

Penampilannya mirip nightcrawler kontrak Jojo... kambing humanoid dengan bulu putih halus, riasan tipis, dan tanduk kecil. Dia mengenakan seragam yang agak longgar, menyerupai jubah biksu kuning yang diikat di pinggang dengan sabuk kain sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

Meskipun ada lambang keluarga terhormat tersemat di dadanya, bahan kasarnya dan cara dia membungkuk membuat pakaian itu lebih terlihat seperti tunik pelayan daripada seragam profesional.

"Halo, saya tertarik untuk membeli sesuatu."

Levi menyapanya dengan tenang, suaranya menariknya kembali dari lamunan... mulut pramuniaga itu sedikit terbuka karena bingung sejenak sebelum cepat melengkung menjadi senyum ramah.

"Ehem, silakan, Tuan... beri tahu saya apa yang Anda cari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

Dia cepat melangkah ke rak dan mengulurkan tangan ke arah barisan artefak.

"Artefak? Koleksi kami mungkin bukan yang terbaik, tetapi kami menjamin kualitasnya."

Levi mendekati rak dan berdiri di sampingnya tanpa berkata apa-apa... lalu, dia menunjuk dengan jarinya ke pistol perak dengan tiga laras yang terhubung ke platform kecil berputar, yang juga berfungsi sebagai kamar peluru. Desainnya tepat dan tampak rapi.

"Pilihan bagus, Tuan."

Pramuniaga itu cepat mengeluarkan pistol dari wadah kacanya... lalu menyerahkannya kepada Levi dengan kedua tangan sambil menjelaskan detailnya dengan sedikit semangat putus asa.

Levi sesekali mengangguk tanda mengerti, tetapi fokusnya sudah lama mundur dari percakapan, malah menyelam ke dunia sunyi frekuensi dan roh.

Saat dia menajamkan indra spiritualnya, cangkang fisik pistol itu memudar, memperlihatkan anatomi artefak yang tersembunyi di balik baja.

Dalam penglihatan Levi, senjata itu berubah menjadi peta cahaya yang rumit... ratusan titik spiritual sebesar kepala jarum berkilau seperti galaksi mini di sepanjang selongsong dan rangkanya, membuat Levi sedikit kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

'Ini jaringan titik jangkar spiritual yang tanpa cela... sungguh sempurna,' Levi bergumam dalam hati sambil menelusuri titik-titik jangkar itu dengan jarinya, fondasi dari penguatan spiritual.

Titik-titik itu terhubung oleh jaring rapat garis-garis setipis silet, membentuk papan sirkuit spiritual... saat dia terus menelusuri aliran energi, dia tidak bisa menahan kekagumannya pada karya teknis yang begitu sempurna.

Saat jarinya berhenti di pemicu, dia menemukan sekelompok titik... Levi menyimpulkan bahwa itu adalah "Sakelar" untuk mengaktifkan lapisan spiritual.

Ketika pramuniaga melihat itu, dia cepat membagikan teknik khas keluarga mereka yang pernah membuat artefak mereka selalu dicari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

"Setelah Anda menekan pemicu sambil memusatkan energi spiritual pada kelompok titik itu, peluru akan dilapisi energi spiritual terkonsentrasi... itu memungkinkan Anda menembus penghalang bawah sadar seseorang sekaligus tubuh fisiknya, bahkan jika Anda bukan Spesialis Psike."

Dia menunjukkan senyum bangga tipis sejenak setelah menyadari Levi diam-diam mengagumi keahlian mereka... Tetapi itu tidak bertahan lama.

"Permisi, tetapi saya mendengar beberapa rumor buruk tentang keandalan tambahan semacam itu," Levi bertanya dengan tenang sambil mengembalikan pistol. "Banyak yang mengklaim bahwa artefak yang diperkuat kalian mudah menyebabkan serangan balik spiritual begitu lapisan spiritualnya diaktifkan... Apakah ada yang benar, atau itu hanya rumor tanpa dasar?"

Ekspresi pramuniaga itu mendadak pudar ketika menyadari bahwa Levi bukan pembeli awam yang kebetulan mampir ke toko mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

Tentu saja bukan... Levi sudah melakukan riset yang cukup tentang Keluarga Zen dan toko artefak mereka.

Apa yang dia temukan membuatnya lebih bingung daripada terkejut.

'Sial, sial... tepat saat kukira kami akan mendapat penjualan... apa yang harus kulakukan sekarang? Apa aku harus mengatakan seluruh kebenaran untuk menyelamatkan penjualan? Apa lagi yang harus kami rugikan...'

Dia tahu keluarganya sudah di ujung tanduk sejak Sistem memasukkan mereka ke Penghitung Waktu Demosi Akhir... Yang mereka butuhkan sekarang adalah uang, sebanyak mungkin, untuk mempertahankan wilayah tanah bangsawan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​⁠

Meskipun menjual satu artefak kepada Levi tidak akan banyak membantu, dia berharap satu penjualan bisa berkembang menjadi lebih banyak jika Levi mau membicarakan toko mereka dengan baik.

Reputasi adalah segalanya di Bentangan Tanpa Batas, dan sekali hilang, sangat, sangat sulit untuk meraihnya kembali.

"Rumor itu... sebagian benar." Pramuniaga itu mengembuskan napas panjang... lalu, dia menunjukkan senyum pahit dan menambahkan, "Kami telah menjual beberapa ratus artefak yang ternyata memiliki lapisan spiritual cacat... banyak Rifter menderita serangan balik spiritual parah setelah terlalu sering menggunakan lapisan spiritual itu."