Bab 443: Selalu.

Setelah tiga tim menyelesaikan penjarahan mereka, mereka dikembalikan ke Markas SAS di Pohon Dunia melalui portal... Platform CSR melakukan segala upaya untuk memastikan keselamatan para Rifter setelah setiap permainan, karena menyadari bahwa lokasi Para Perampok telah sepenuhnya dibuka untuk umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Jika bukan karena usaha mereka, Uskup Na’thir pasti sudah mengirim The Hound dan pasukan elitnya untuk berkemah di setiap sarang guna menyergap mereka.

Tepuk tangan! Tepuk tangan! Tepuk tangan!... Kapten Levi!!! Kerja bagus, kawan-kawan!! Kalian membuat kami bangga!!...

Begitu Levi dan teman-temannya melangkah melewati cermin dimensi, telinga mereka bergema oleh gelombang tepuk tangan dan sorakan yang memekakkan. Di hadapan mereka, lautan warga sipil dan Daywalker membentang sejauh mata memandang, suara mereka naik dalam raungan perayaan yang seragam dan menggelegar.

Lantai dasar, dahan-dahan, atap, jendela, bahkan mereka yang melayang di langit... seolah seluruh markas mengambil hari libur nasional untuk bergabung dalam perayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Senyum saja dan lambaikan tangan... buat hari mereka menyenangkan."

Dominic melangkah mendekat dengan senyum lebar yang puas.

Mendengar itu, Arthur segera maju ke depan dan memamerkan otot-ototnya seperti sedang berada di kontes Mr. Olympia... namun, indeks kebahagiaan kerumunan berada di titik maksimal, membuat mereka tidak mampu merasa geli atau jijik padanya.

Arthur!!! Tank Besar!! Kami mencintaimu!!! Kamu adalah inspirasiku!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kerumunan menghujaninya dengan kasih sayang, membuat Arthur semakin liar dalam perayaannya... dia melepas bajunya dan melompat ke atas pagar pembatas, memamerkan otot dengan mata terpejam dan senyum puas, menikmati perhatian yang diberikan.

Nurah, Shia, dan Jojo yang baru pulih hanya memutar bola mata melihatnya dan membiarkannya.

"Dia beruntung aku masih terlalu lemah..." gerutu Jojo.

Meskipun Levi telah membantu memulihkan sebagian besar Lifeforce yang terkuras, dia masih merasa energinya berada di ujung tanduk... mengonsumsi Lifeforce selalu disertai efek samping yang buruk dan bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kapten Levi!! Kapten Levi!! Pidato! Pidato! Pidato!...

Tak lama kemudian, Arthur tersingkir dari sorotan begitu kerumunan menyadari sang kapten berdiri di belakang dengan senyuman tenang dan hening.

Mereka tahu bahwa dia adalah pria yang jarang bicara, dan jika mereka tidak memaksanya, dia tidak akan ragu untuk meninggalkan area tersebut hanya dengan lambaian tangan.

"Pidato... sungguh."

Levi tersenyum getir saat chants menjadi semakin keras... dia bahkan melihat skuad Tyrese dan Evangeline ikut bersenang-senang.

"Kamu tidak bisa menyalahkan mereka..."

Dominic tertawa kecil sambil merangkul bahu Levi. Kemudian, dia membawanya ke depan setelah Arthur membuka jalan untuk saudaranya.

"Kamu telah memberi mereka sesuatu yang lebih baik daripada harapan... kamu telah memberi mereka masa depan yang benar-benar bisa mereka raih dan sentuh," kata Dominic, pandangannya menyapu kerumunan yang bersemangat, mata mereka berkilau dengan cahaya yang tak teridentifikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Ketika mendengar ini, Levi tidak bisa menolaknya meskipun dia ingin... dia bisa merasakan frekuensi semua orang sinkron pada panjang gelombang emosional yang serupa.

Dunianya dimandikan oleh cahaya merah muda lembut... nuansa bercahaya dari kepercayaan mutlak dan afeksi yang tumbuh mekar yang memancar dari jiwa mereka.

Semua orang percaya padanya untuk memimpin generasi baru menuju dunia dengan lebih sedikit penderitaan, dunia damai... dunia yang kembali menjadi milik mereka.

Berat beban di balik mata-mata itu cukup untuk melumpuhkan siapa pun akibat tekanan. Tekanan untuk dipandang sebagai Pahlawan, Pemimpin... Penyelamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Namun, Levi tetap tak tergoyahkan... hatinya tidak mudah tersentuh setelah apa yang dilakukan korupsi terhadapnya.

Meski demikian, bahkan ketika emosinya tidak sehangat biasanya, dia melangkah maju dan menyambut tatapan mereka dengan senyuman lembut. Kemudian, dia mengangkat tangannya, dan semua orang diam.

Tidak peduli apakah itu warga sipil atau Daywalker Solarbound... semua orang memperoleh tingkat penghormatan yang sangat berbeda setelah menyaksikan kejayaannya dalam Perang Faksi.

"Pertama-tama," Levi berbicara, suaranya yang khidmat menggema di seluruh plaza, seolah memiliki pengeras suara bawaan, "Saya meminta kita semua menundukkan kepala sejenak untuk mengheningkan cipta. Kita harus menghormati para Daywalker yang gugur yang memberikan segalanya dalam pertempuran ini: Blake, Michael, dan Nadal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Tyrese dan Evangeline adalah yang pertama menundukkan kepala, diikuti rekan-rekan setim mereka, lalu semua orang lainnya... rasa sakit kehilangan rekan setim tidak pernah meninggalkan mereka; mereka hanya menutupi emosi mereka hingga momen berkabung yang tepat tiba.

Setelah satu menit yang panjang dan muram, Levi mengangkat kepalanya dan memberikan anggukan kecil.

"Kita telah berkabung. Sekarang, kita harus menghormati mereka dengan berkembang dan membuktikan bahwa pengorbanan mereka tidak sia-sia. Kita akan menunjukkan kepada alam semesta bahwa kita lebih dari sekadar penyintas yang bergantung pada cahaya pilar-pilar ilahi; hari ini, kita menandai awal mula kenaikan kita."

Levi menarik napas dalam, nadanya berubah menjadi jauh lebih tegas dan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kemenangan ini hanyalah cicipan dari apa yang akan datang. Saya berjanji di sini dan sekarang: Kampanye Besar adalah milik kita untuk direbut!"

Saat kata terakhir keluar dari mulutnya, raungan simfonis meledak dari kerumunan yang berkumpul, mengguncang fondasi Pohon Dunia!

"Milik kita untuk direbut!" mereka chant dalam unisono yang menggelegar, menenggelamkan angin kutub selatan yang menderu. "Milik kita untuk direbut!"

Kata-kata itu menjadi mantra ambisi kolektif yang menggema di dinding, dahan, dan daun... Levi memperhatikan mereka selama detak jantung lebih lama saat cahaya merah muda lembut dari frekuensi yang tersinkronisasi menguat hingga dunianya yang penuh frekuensi ditaklukkan oleh pengabdian mereka yang tebal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia bisa merasakan... setiap anggota Markas SAS telah bergabung untuk menyelamatkan dunia mereka terlepas dari apa pun yang diperlukan.

Pengabdian semacam ini terhadap rumah mereka membuatnya lebih dari sekadar puas, karena membuatnya merasa bahwa dia tidak sendirian dalam pertarungan ini.

"Pidato yang bagus."

Dominic menepuk punggungnya dengan senyum samar dan berbalik menghadapi teman-temannya serta dua tim lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Untuk pertama kalinya dalam sejarah, kita manusia bukanlah pihak yang gemetar memikirkan Kampanye Besar. Setelah permainan ini, setiap pemimpin sarang Nightcrawler pasti berkeringat dingin hanya dengan prospek menghadapi kalian dalam turnamen," grin Dominic, gigi-giginya yang putih berkilau dalam cahaya redup. "Dan saya sangat menyukai itu."

Mendengar ini, Arthur, Tyrese, dan yang lainnya tertawa... mereka tahu bahwa Sarang Nightcrawler tidak benar-benar takut pada mereka semua, tetapi terutama pada Levi dan Jasmine yang monstrous. Namun, mengetahui bahwa mereka telah menanamkan benih ketakutan di hati mereka berarti segalanya.

Bagaimanapun juga, Dominic telah memberitahu mereka sebelumnya bahwa mengikuti acara ini penting karena, jika mereka menang, itu akan mengirim pesan kepada sisa nightcrawlers di luar Bumi.

Serbu kami dan masuklah ke dalam sasaran tembak Para Perampok yang menakutkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

***

Keesokan Paginya...

Kegembiraan agak mereda di Pohon Dunia karena semua orang memiliki pekerjaan untuk kembali... hal itu lebih penting dari sebelumnya karena Bumi akan menerima ledakan populasi besar setelah klip acara menjadi viral dan menyebar ke seluruh Sektor Dimensi.

Adapun Levi, Arthur, dan gadis-gadis? Mereka telah mengemas semua yang diperlukan untuk bermigrasi ke wilayah Jasmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Madam Naima, Hicham, Kakek Jojo, dan Madam Blackthorn mengunjungi Pohon Dunia secara mandiri setelah menerima berita tentang rencana anak-anak mereka untuk pindah. Tidak ada dari mereka yang menolak pilihan tersebut karena mereka tahu bahwa itu tidak lagi aman bagi mereka di Bumi.

Sementara gadis-gadis menghabiskan waktu bersama keluarga mereka, Levi dan Arthur duduk di atas daun tertinggi Pohon Dunia setelah mendapatkan izin dari Dominic.

Udara pagi di puncak Pohon Dunia tipis dan segar, menyediakan pemandangan panorama puncak-puncak kutub selatan yang menembus lautan salju.

"Jadi, Bentangan Tanpa Batas," Arthur akhirnya berbicara, suaranya membawa campuran kecemasan dan rasa ingin tahu. "Itu bukan hanya lebih banyak permainan dan pilar ilahi, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Tidak," jawab Levi, pandangannya terpaku pada kegelapan. "Bumi adalah sebuah pulau, Arthur. Bentangan Tanpa Batas adalah samudra sejati... Itu adalah tempat di mana seluruh peradaban dan Keluarga Bangsawan lahir dari satu entitas tunggal, yang memutuskan untuk mendaki ke puncak Platform."

Ekspresi Arthur berubah penuh harap mendengar mimpi yang begitu megah.

"Nocturnal Ring... bagaimana jika kita bergabung?" tanya Arthur dengan nada nostalgik. "Apakah menurutmu kita bisa menciptakan Keluarga Bangsawan Larson dan memperluas warisan orang tua kita jauh melampaui planet kita?"

Levi menoleh untuk melihat ekspresi polos adik kecilnya... kemudian, dia tertawa dan berkata secara telepati, ’Aku sudah seorang bangsawan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

’Hah?’ Ekspresi Arthur membeku. ’Apa maksudmu?’

’Bagaimana kamu bisa selambat ini?’ Alis Levi berkedut. ’Apakah kamu tidak repot-repot mencari namaku di jaringan untuk melihat apakah aku telah bergabung dengan Nocturnal Ring?’

’Mengapa aku harus melakukan itu?’ Arthur mengangkat bahu. ’Jika kamu ingin aku mengetahui sesuatu, kamu tinggal datang dan memberitahuku... jika tidak, maka itu karena alasan yang baik.’

Levi tersenyum getir, mengetahui bahwa adik kecilnya tidak pernah repot-repot menggali apa pun yang terkait dengannya karena dia selalu berasumsi bahwa dia sudah mengetahui semuanya... kepercayaan buta semacam itu, persaudaraan yang erat semacam itu adalah sesuatu yang tidak bisa dipalsukan, hanya ditempa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

’Tunggu sebentar... bukankah menjadi Bangsawan berarti kamu setidaknya harus di rank Baron?’ Mata Arthur melebar sedikit. ’Berapa banyak permainan yang sudah kamu mainkan? Dan identitas jenis apa yang kamu pilih?! Beritahu aku semuanya!’

Arthur telah membuka jaringan dimensinya dengan antusias, menunggu Levi menyebutkan namanya agar dia bisa mencarinya.

Levi berhenti sejenak lalu mengangkat kepalanya untuk menatap langit yang gelap... kemudian, dia mengucapkan dengan tenang, ’The Celestial... ketik nama itu dan kamu akan menerima jawabanmu.’

’The Celestial? Betapa agungnya... Aku tidak pernah menganggapmu seseorang yang akan menamai... huh?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Sebelum Arthur bisa menyelesaikan godaannya, kata-kata sisanya tersangkut di tenggorokannya. Triliunan hasil membanjiri seluruh layarnya begitu dia mengetik setengah nama.

Antarmuka dimensi tersendat di bawah berat data yang ditarik dari jaringan Bentangan Tanpa Batas.

Layar itu adalah mosaik kacau dari judul berita, klip viral, dan tangkapan definisi tinggi dari sosok bertopeng yang telah menjadi teka-teki universal.

-THE LEVIATHAN SLAYER: Bagaimana The Celestial membongkar Terror Tier 6!-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Disertai dengan bidikan grainy dari ketinggian yang menunjukkan beast raksasa runtuh setelah Levi menunggangi di atasnya untuk memenangkan balapan.

-The Promoted One: Menganalisis strategi belum pernah terjadi sebelumnya dari The Celestial di balik kemenangan Permainan Joker dan promosinya ke rank Baron melawan prodigy abnormal!-

-Masalah Tiga Benda? Nama yang dulu dianggap lelucon, tapi apakah itu jawaban di balik asal-usul aneh The Celestial? Radian, Oblivar, ???... Tiga tubuh atau jiwa terperangkap dalam satu tubuh, atau apakah dia eksperimen yang lahir di bawah nama ras kuno untuk menabur kekacauan?-

Saat Arthur menggulir, matanya melebar melihat skala kehidupan tersembunyi saudaranya. Ribuan thread didedikasikan untuk analisis frame-by-frame gerakan The Celestial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Satu gambar menonjol menunjukkan The Celestial wielded matahari raksasa melawan naga sungguhan. Topeng bintang tiganya berkilau di bawah cahaya matahari, tampak lebih seperti dewa surya daripada saudara yang berbagi makan dengan Arthur.

Sementara itu, bagian komentar adalah air terjun fanatisme:

-Aku bersumpah The Celestial ditakdirkan untuk bangkit dan mengguncang rank atas! Tidak ada yang melakukannya seperti dia! Tidak ada!- @VoidWalker99 mengetik emoji hype.

-Aku tidak percaya aku mandi sambil mendengarkan album lagu The Celestial yang dia gunakan dalam pertempuran hidup atau mati! Aku tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis... ini shit adalah puncak!- @StellarBountyHunter berkomentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Arthur menatap close-up topeng The Celestial, lalu melihat kembali ke Levi, yang masih dengan tenang mengamati horizon non-eksis di bidang pandangnya.

Jarak antara "Brother Levi" yang dia kenal dan "The Celestial" yang ditakuti alam semesta adalah jurang yang tidak dia sadari begitu luas.

’Big Bro...’ bisik Arthur, suaranya sedikit bergetar saat dia mematikan layar. ’Kamu memang sibuk sekali.’

Levi tersenyum sedikit.

’Selalu.’