Bab 42: Potensi SS

Saat Levi sedang berkultivasi di bawah sinar matahari alami untuk pertama kalinya di balkon rumahnya, menikmati sesi santai setelah serangkaian latihan melelahkan, Shia sedang berada di dalam kereta menuju ibu kota. Tujuannya sudah jelas: mengamankan surat rekomendasi pemuda itu dan mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan untuk evolusi Blee’der mendatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Jarak antara permukiman Tamara dan ibu kota Heliodor tidak kurang dari lima belas kilometer. Jadi, dia akan tiba dalam waktu sekitar sepuluh menit paling lama.

Jamal dan Sergio menemaninya karena markas besar agensi mereka berada di ibu kota.

Seharusnya mereka sudah berangkat setelah interogasi, mengingat kapten senior mereka memerintahkan agar mereka segera melapor perihal Pembantaian Hutan Harrowing. Namun, mereka menundanya sampai Levi sadar untuk memastikan kondisinya.

"Apa kamu akan meminta surat rekomendasi dari Lord Idriss atau Madam Naima?" tanya Jamal penuh rasa ingin tahu sambil menatap Shia yang sedang bermain catur hologram melawan Sergio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Dua-duanya pilihan yang sialan, tapi aku lebih baik makan tanah daripada minta tolong pada lelaki tua bangka itu." Shia melotot tajam karena Jamal berani-beraninya melontarkan saran seperti itu.

"Ayolah Shia, apa kamu benar-benar masih mau memendam dendam masa lalu?" Jamal menghela napas, "Totem perlindungan miliknya telah menyelamatkan nyawa kita. Bukankah itu sudah cukup untuk melupakan kebencianmu?"

"Neva!" geram Shia padanya sambil menggigit permen tangkai di mulutnya.

"Shia, kamu tahu itu cuma rambut, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Bahkan Sergio memutar bola matanya melihat permusuhan sengit Shia terhadap ayahnya sendiri. Terutama karena dendam gadis itu sama sekali tidak sebanding dengan reaksi yang ditunjukkannya dalam benak mereka.

"Cuma rambut?"

Shia menyipitkan mata dengan dingin ke arah Sergio sampai pemuda itu merasakan hawa dingin merayap di punggungnya. Meski begitu, dia tetap pada pendiriannya.

"Ya, itu cuma rambut." Sergio menegaskan dengan sungguh-sungguh, "Shia, kamu diberkati karena lahir di salah satu keluarga paling terkemuka di wilayah ini. Ayahmu mungkin bersikap tegas dan kasar, tetapi semua tindakannya dilakukan demi keluarga dan perlindungan agensi. Itulah sebabnya kami sangat menghormatinya sebagai pemimpin dan bersedia melakukan apa pun yang dia minta. Jadi bagaimana kalau dia memotong rambutmu dan memaksamu untuk tampil sederhana? Apakah itu harga yang terlalu mahal untuk menyandang marga Morningstar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Jamal bergumam dari samping, "Kalau jadi aku, aku tidak akan ragu untuk membotaki kepala jika itu berarti bisa mendapatkan marga Morningstar."

Mendengar ucapan mereka, Shia hanya terdiam sambil menjilat permen tangkainya tanpa berkata apa-apa. Pandangannya tetap tertuju pada papan catur hologram 3D, sementara pikirannya berkecamuk dengan berbagai macam pikiran dan emosi.

Dia mengangkat bidak Ratu dan mempermainkannya di tangannya. Kemudian, dia menghela napas panjang dan meletakkannya di posisi strategis terbaik di atas papan, membuat Sergio terpana.

"Skakmat."

Setelah itu, dia menoleh ke arah jendela kaca raksasa, matanya terpaku pada ternak yang sedang merumput di ladang. Dia tidak menjawab atau mendebat; tidak ada gunanya.

Mereka melihat situasi ini dari sudut pandang mereka sendiri, bukan sudut pandangnya. Bagi orang luar atau mereka yang kurang beruntung, dia tidak punya hak untuk mengeluh atau memberontak terhadap ayahnya.

Bagaimanapun, ada orang lain yang hidupnya saat ini berada di titik terendah, berjuang hanya untuk bisa tidur setiap hari dan menderita akibat invasi nightcrawler setiap malam.

Dia mengetahui semua ini dan tidak pernah menganggap remeh penderitaan orang lain. Namun, bukan berarti masalahnya sendiri tidak ada artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ini bukan berarti bahwa hanya karena orang lain menderita, dia sama sekali tidak boleh melontarkan satu keluhan pun dalam hidupnya.

Saat matanya fokus pada kaca dan melihat pantulan dirinya beserta rambut merah pendeknya, dia tidak bisa menahan senyum pahit.

Ini tidak pernah tentang rambut, dan dia tahu teman-temannya tidak akan pernah benar-benar mengerti... Kecuali jika mereka menjalani hidup sepertinya. Bagi mereka, keluarganya adalah kaum bangsawan, sesuatu yang patut dikagumi atau dicemburui. Mereka tidak bisa melihat beban di balik citra tersebut.

Bagaimana seseorang bisa memahami kesulitan dan kesusahan jiwa orang lain yang dicemburui?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Ehem, yah, entah itu Madam Naima atau Lord Idriss, akan menjadi pertempuran yang sengit untuk mendapatkan surat rekomendasi tanpa menceritakan kesepakatan kalian," ujar Jamal cepat-cepat mengembalikan topik awal, tidak ingin merusak suasana hati lebih lama lagi.

"Benar, meskipun aku sangat mengagumi kecerdasan dan penglihatan spiritual Levi yang kuat, jika Ibumu mendengar bahwa dia buta, dia akan langsung menolakmu." Sergio mengangguk.

Shia tahu bahwa teman-temannya benar.

Surat rekomendasi itu diberikan kepada semua agensi berperingkat tinggi untuk merekomendasikan anak-anak potensial tanpa latar belakang atau mereka yang beridentitas sebagai orang luar, seperti berasal dari wilayah suci lain atau penyintas dari sarang nightcrawler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Jika hanya itu masalahnya, surat rekomendasi tidak akan terlalu berarti bagi agensi-agensi tersebut. Kekuatan sebenarnya adalah prioritas perekrutan yang menyertainya!

Dengan kata lain, agensi yang merekomendasikan bakat-bakat yang sedang naik daun akan memiliki hak istimewa atas mereka selama Majelis Ritual Kontrak jika mereka berhasil menjadi Daywalker.

Hal ini membuat agensi semakin menghargai surat rekomendasi mereka yang terbatas, menyimpannya secara khusus untuk anak-anak paling berbakat tanpa latar belakang yang berpengaruh.

Itulah sebabnya Levi selalu ditolak oleh setiap agensi di depan pintu, bahkan para penjaga keamanan pun tidak repot-repot menghibur permintaan muluknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Tenang saja, aku punya rencana untuk meyakinkannya," ujar Shia menyeringai.

***

Beberapa waktu kemudian...

Shia terlihat duduk di sebuah meja kopi yang ditata apik di atas atap beton yang kokoh, berbeda dari bangunan-bangunan lain di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Atap tersebut ditutupi oleh tenda putih transparan berukuran besar, melindunginya dari teriknya matahari sekaligus memandikannya dalam cahaya yang hangat.

Meskipun atapnya terbuat dari beton, itu disembunyikan di bawah taman yang rimbun dengan jalur kayu yang mengarah ke pintu atap.

Shia duduk di meja di samping sepetak bunga merah tua yang menyerupai mawar, tetapi dengan kelopak berkristal yang memantulkan cahaya bagaikan permata.

Saat Shia menyeruput teh peppermint, matanya terpaku pada bunga-bunga berkilau itu, menikmati aromanya yang menyegarkan. Namun, tak lama kemudian, dia mengalihkan pandangannya setelah menyadari pintu atap terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Seorang wanita paruh baya yang anggun masuk, mengenakan gaun musim panas berwarna putih susu dan dihiasi aksesori emas di leher, telinga, jari, dan pergelangan tangannya. Rambut cokelat ikalnya yang pendek jatuh sedikit di atas dahinya yang mulus.

Ripasan riasan tipis menonjolkan kecantikan matanya yang dewasa, sedemikian rupa hingga tampak mengalahkan keindahan taman di sekelilingnya.

Dialah Madam Naima Morningstar, kepala rumah tangga sesungguhnya dari keluarga Morningstar dan orang kedua dalam komando di dalam Agensi Pemburu Darah.

Dia mungkin tidak sekuat suaminya, tetapi keterampilan administratif dan pola pikir ambisiusnya lah yang menjaga keteraturan keluarga dan agensi. Idriss Morningstar lebih merupakan pemimpin simbolis, yang tugasnya hanyalah membunuh, memusnahkan, dan menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Pasangan yang begitu kuat ini ditakuti dan dihormati bahkan di luar wilayah Heliodor.

Ketika Madam Naima melihat Shia duduk di atas futon empuk seperti preman, satu lengannya bersandar di lutut, alisnya yang tipis mengerut dalam ketidaksetujuan yang sunyi.

"Chaima, bukankah sudah kubilang agar bersikap sopan?" tegur Madam Naima, suaranya tegas namun lembut, "Kamu mewakili garis keturunan Morningstar di luar sana, dan jika putri bungsu bertindak seperti ini, bukankah orang-orang akan mengira kita sebagai orang liar di belakang layar?"

"Halo putri, halo ibu, bagaimana kabarmu? Apa kamu terluka di Hutan Harrowing? Kudengar seseorang memasang target pembunuhan padamu. Ibu sangat mengkhawatirkanmu. Jangan khawatir, aku bisa menjaga diri sendiri." Shia menyipitkan matanya dengan jengkel, "Bukankah seperti ini percakapan antara ibu dan anak setelah hampir mengalami pengalaman hampir mati? Malah, ibu mengomeliku soal cara dudukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Kamu belum mati... Jangan bersikap melodramatis, itu tidak pantas. Lagipula, ayahmu sudah menyelidiki upaya pembunuhan itu."

Madam Naima merengut saat duduk di samping putrinya, sama sekali tidak terganggu oleh kritik Shia terhadap reaksinya.

"Sudah kubilang untuk memetik Bunga Kristal Darah di belakangmu dan memulai evolusimu, tetapi kamu menolaknya dan memilih mencarinya sendiri, hampir membunuh dirimu sendiri dalam prosesnya," tambah Madam Naima acuh tak acuh sambil menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, "Bertanggung jawablah atas keputusanmu."

Hati Shia terasa dingin saat menatap tatapan tanpa emosi dari ibunya, menyadari lebih dari sebelumnya bahwa wanita itu tidak memiliki rasa kasih sayang kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Dia hampir mati di hutan, dan meskipun dia mengerti bahwa itu adalah kesalahannya sendiri, Shia tetap berharap, berkeinginan, sekadar sedikit kepedulian atau kekhawatiran dari ibunya.

Sayangnya... Darah wanita itu sedingin lautan es...

Shia mengubur emosinya di lubuk hatinya yang paling dalam dan berkata tanpa ekspresi, "Ibu benar. Aku terlalu banyak berharap."

"Bagus, seorang Morningstar tidak boleh mengharapkan belas kasihan atau empati. Di dunia yang kejam ini, emosi seperti itu adalah santapan lezat bagi para nightcrawler," nasihat Madam Naima dengan anggukan setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Terima kasih, akan kuingat itu." Shia mengatupkan giginya sedetik lalu kembali menguasai diri.

"Untuk apa kamu memanggilku?" Madam Naima melirik jam tangan emas klasik di pergelangan tangannya dan berkata, "Aku punya empat rapat setelah sarapan, persingkat saja."

"Aku butuh surat rekomendasi."

Shia langsung pada intinya, tidak lagi berminat untuk membangun kedekatan dengan ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Untuk?"

"Aku butuh untuk temanku."

"Bagaimana latar belakang dan potensinya?"

Madam Naima langsung masuk ke mode bisnis, percaya bahwa putrinya yang memberontak, yang menolak menerima bantuan apa pun dari mereka, tidak akan merendahkan harga dirinya demi sembarang orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Anak yatim piatu pribumi, potensi SS."

"Potensi SS?" Madam Naima mengangkat alisnya karena terkejut, mengetahui bahwa peringkat seperti itu hanya diberikan kepada jenius sejati yang lahir dengan kualitas unik.

Alih-alih menceritakan tentang pemuda itu, Shia meminta Astra AI untuk menampilkan gambar hologram 3D-nya.

Saat Madam Naima menatap sosok hologram besar berwarna biru itu, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan penuh rasa penasaran, "Berapa usia spesimen bagus ini? Dan siapa namanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Enam belas tahun." Shia menyeringai, "Namanya Arthur Larson."