Bab 404: Lidah Kedua

Sepuluh Hari Tanpa Batas Kemudian...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Setelah sepuluh hari latihan yang menguras tenaga sebagai satu faksi yang bersatu, Dominic dan para skuad dikawal keluar dari SAS Noxus. Mereka pun hanya punya dua hari tersisa sebelum Perang Faksi. Dominic membiarkan mereka bebas berkeliaran selama dua hari terakhir, kalau-kalau mereka ingin memakai waktu itu untuk beristirahat, bersiap secara mental, menemui keluarga, atau mendorong pertumbuhan mereka lebih jauh bila masih ada ruang untuk meningkat.

Mereka telah meneliti lawan-lawan mereka dengan saksama, dan apa yang mereka temukan membuat sikap mereka menjadi sungguh-sungguh dan memunculkan satu kesadaran... Permainan Kematian ini bisa jadi benar-benar yang terakhir bagi mereka.

Saat ini, Levi duduk sendirian di lantai apartemen studionya. Hampir lima puluh Totem Pertumbuhan yang telah dikosongkan mengelilinginya.

"Ini gila... begitu banyak Totem Pertumbuhan yang habis hanya untuk mencapai Tahap Pathfinder pertama." Mulut Levi sedikit terbuka, tertegun, saat matanya menyapu kekacauan di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Levi sudah memutuskan untuk mengambil jalan perlahan dan tumbuh secara alami melalui Peringkat Pathfinder. Namun, setelah kejadian dengan Wei-Lan dan kemudian menyaksikan hasil latihan sepuluh hari itu, dia sadar bahwa dia butuh akses ke indra baru... dan cepat.

Dia harus memastikan kemenangan faksi, dan yang terpenting... kelangsungan hidup para Daywalker.

Bumi memang sudah kekurangan Daywalker berbakat. Levi paham bahwa memenangkan permainan saja tidak cukup. Sebagai Kapten faksi, adalah tugasnya untuk memastikan sebanyak mungkin Daywalker bertahan hidup.

Bumi tidak akan pernah bertahan tanpa munculnya lebih banyak Daywalker Solarbound... tim-tim yang hadir di konferensi itu punya peluang terbesar untuk menembus dinding itu, dan Levi tidak akan membiarkan Duskbound Order memusnahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bukan saat jelas bahwa badai sedang berkumpul di latar belakang, dan Bumi akan membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat untuk memastikan kelangsungan hidupnya.

"Itu normal... kau sudah melampaui Totem Pertumbuhan bermutu rendah seperti ini," ujar Ash’Kral dengan tenang. "Sudah waktunya kau mulai memakai Totem Pertumbuhan di perbendaharaan Alzhukar... selain beberapa Totem Tingkat Ilahi, dia punya Totem kelas S, A, dan B yang tergeletak di sana."

Alzhukar menyimpan banyak Totem Pertumbuhan di dompetnya. Levi telah membagikan sebagian Totem itu kepada teman-teman dan saudaranya, tetapi dia menyimpan mayoritasnya untuk dirinya sendiri. Dia tahu bahwa kebutuhan kedua Benih Asal miliknya akan energi matahari hanya akan semakin berat seiring waktu.

"Aku menyimpannya untuk saat aku mencapai Rank Penjaga," Levi mengerutkan kening. "Lajunya sudah payah di Peringkat Pathfinder... apa yang harus aku lakukan di Rank Penjaga atau lebih tinggi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kau akan bangkrut seperti aku," Ash’Kral mendengus.

Levi diam.

Ash’Kral pernah mengatakan bahwa cepat atau lambat Levi akan paham betapa cepat sumber dayanya terkuras untuk mengimbangi tiga Benih Asal. Saat itu, kecepatan kultivasinya begitu pesat sampai dia melewati banyak tahap sekaligus. Namun sekarang, dia sadar bahwa jika menghindari pemakaian Totem Pertumbuhan secara berlebihan, dibutuhkan hampir satu tahun... atau lebih... untuk mencapai tahap evolusi satu Benih Asal saja.

Itu pun sudah termasuk penyerapan Cahaya Ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kau tidak seharusnya mengeluh," Ash’Kral mengingatkannya. "Setidaknya kau punya akses ke Cahaya Ilahi... pasanganku sebelumnya tidak. Proses kultivasi alami memakai cahaya matahari sudah usang. Mereka harus menanamkan sebagian besar sumber daya untuk membeli Totem Pertumbuhan dan Totem Keji demi energi matahari dan energi gelap. Karena sumber daya ini sangat dibutuhkan di seluruh alam semesta, itu bukan lagi soal punya uang... melainkan punya kesempatan membelinya berapa pun harganya."

Mendengar itu, gelombang kelegaan menyapu Levi.

Tanpa sadar dia selama ini membandingkan lajunya dengan para Daywalker seusia. Padahal kenyataannya, dia harus membandingkan dirinya dengan pasangan Ash’Kral yang telah meninggal.

Tanpa akses ke Cahaya Ilahi sepertinya, rasa dingin menjalar di tengkuknya saat membayangkan menghabiskan bertahun-tahun di Peringkat Pathfinder sambil terus diganggu Tiga Benih Asal. Dibandingkan mereka, dia hidup di awan kesembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Levi... kau sudah bekerja keras untuk memastikan jalur evolusi yang mulus dan tanpa rasa sakit dengan ketiga Benih Asal sampai rank Solarbound," nasihat Titan. "Kau harus berhenti terobsesi dengan lajumu... entah butuh berbulan-bulan atau lebih lama, memaksakan kekuatan tidak pernah baik."

"Aku tahu, Elder, aku tahu..." Levi menghela napas sambil menatap telapak tangannya. "Tapi setidaknya, aku butuh akses ke indra baru... dan semoga Aspek baru. Aku benar-benar tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatanku selama Perang Faksi... artinya kekuatan Matahari dan Void-ku tidak berguna. Bahkan mengekspos Soulleech Maw pun risiko besar, mengingat makhluk itu sudah punah sejak zaman purba."

Meskipun Levi menghargai terbukanya mutasi sekuat itu... yang memberinya akses dan kekebalan terhadap Api Aether... dia tidak bisa memanfaatkannya dengan bebas tanpa menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Lagipula, Soulleech Maw adalah entitas yang menanamkan ketakutan di hati Ash’Kral dan sebayanya. Memakainya di hadapan Gamemaster sama saja dengan mengumumkan ke seantero alam semesta bahwa Levi memiliki satu-satunya Soulleech Maw yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Prestise seperti itu setara dengan memiliki Benih Asal, mengingat tidak ada jiwa lain yang punya akses ke entitas eldritch ini... dan kemungkinan tidak akan pernah ada.

Bagaimana mungkin itu tidak menarik perhatian monster-monster dari kalangan atas, yang akan menginginkan kekuatan menakutkan itu untuk diri mereka sendiri?

Artinya, bahkan setelah menjalani tiga evolusi, semua yang diperoleh Levi tidak untuk diungkapkan secara terbuka kecuali dia bisa menjamin keselamatannya. Selama dia masih di Bumi, dia seperti sasaran empuk... menunggu diburu.

Sekarang kekuatan sejati Levi mendekati titik di mana dia bisa mengancam entitas berperingkat Solarbound di dalam Dominion mereka sendiri, dia semakin kesal karena harus terus-menerus menyembunyikan sebagian besar kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, dia tidak akan berani mengekspos kekuatan Matahari dan Void-nya dengan identitas aslinya bahkan jika dia pindah ke Bentangan Tanpa Batas... tapi dia menolak menyembunyikan kekuatan Sembilan Indra-nya juga.

"Aku butuh kartu tersembunyi baru yang bisa aku andalkan... lawan-lawanku tahu aku bisa memakai Aspek Aether, Suara, dan Ilusi. Mereka akan bersiap menghadapi senjataku, meskipun aku sudah mengembangkan teknik baru."

Levi berbicara sambil memindahkan kesadarannya ke Dataran Akar Leluhur dari Benih Sembilan Indra. Dia lalu melayang menuju bunga nonagon merah tua raksasa, yang bersinar dengan jutaan kemampuan yang telah dikuasai. Namun, hanya dua kelopak bunga yang kehilangan tiga daun... jumlah yang begitu kecil sehingga seseorang harus mendekat sekali untuk menyadari ruang-ruang kosong itu.

Tetap saja, Levi mengabaikan dua kelopak indra yang telah terbuka dan memusatkan penglihatan spiritualnya pada tujuh kelopak yang masih utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kau sudah memutuskan indra berikutnya?" tanya Titan.

"Belum... tapi aku tertarik pada indra peraba."

Levi melayang di depan kelopak yang berisi kemampuan tak terhitung terkait indra peraba. Kalau bukan karena bakatnya yang luar biasa dalam persepsi spiritual, dia akan memilih indra peraba sebagai kekuatan keduanya tanpa ragu.

Dia sudah meminta Ash’Kral membuat peringkat lima indra umum berdasarkan kekuatan dan kelemahannya. Peringkatnya adalah: Penglihatan, Peraba, Pendengaran, Pengecap, Penciuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Penglihatan pertama... dan Penciuman terakhir.

Tanpa mata, indra Penglihatan tidak mungkin dipilih, sehingga Peraba menjadi indra terkuat yang bisa dia buka saat ini.

"Tapi... aku tidak tahu. Setelah membuka Soulleech Maw, sebuah kemungkinan baru muncul."

Levi menopang dagunya dengan satu tangan sambil menatap Soulleech Maw yang tidak aktif tertanam di telapak tangannya yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Bagus... kau cepat menangkap maksudku. Peringkat yang kuberikan itu berdasarkan pemanfaatan indra milikku sendiri," kata Ash’Kral dengan seringai tipis sambil melayang di samping Levi. "Sebesar apa pun aku mengklaim menguasai Sembilan Indra, penguasaan itu dibatasi oleh organ sensorik yang kumiliki."

Dia mengangguk tanda setuju.

"Bahkan aku... tidak punya akses ke entitas kosmik menakutkan yang bersemayam di telapak tanganku... yang terhubung ke jiwa dan tubuhku, memberiku akses ke..."

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Levi melanjutkan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Lidah kedua."