Bab 403: Sarang Nightcrawler Pilihan!

"Kau tahu kita punya telinga, kan?" Mira menggoda, sambil menyeringai. "Angin sudah berusaha keras menutupinya, tapi jeritanmu yang cempreng itu tak bisa disalahartikan jadi suara lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Itu tangisan Jojo... dia takut nyawaku melayang."

Arthur terbatuk dan segera mengalihkan topik setelah menyadari tatapan tidak percaya dari semua orang.

"Pak, kurasa sudah waktunya mereka naik tali," gumamnya dengan senyum miring.

Tyrese dan yang lainnya menatapnya kesal, tapi Arthur acuh tak acuh... Dominic memihaknya dan memaksa dua tim lainnya untuk naik tali serta saling bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Adapun tim Levi dan skuad Ashen Tribunal yang pingsan? Shelby menggunakan wewenangnya untuk menurunkan mereka.

"Penyelamatan yang lumayan... sekarang, kau tak perlu lagi takut jatuh saat permainan sesungguhnya dimulai."

Levi memuji adik kecilnya begitu ia mendarat di sampingnya.

Melihat kepalan tangan yang terjulur, meski Arthur kesal karena diuji seperti ini, ia tak pernah bisa mengabaikan tos dari saudaranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Ck, setidaknya beri aku peringatan dulu."

"Di mana serunya kalau begitu?"

Jojo tersenyum puas sambil menunjukkan hasil suntingan video jatuhnya Arthur yang diputar berulang-ulang... Kelopak mata Arthur berkedut sejenak, lalu ia menyeringai, "Membuat suntingan diriku saat tergantung terbalik, sepertinya kau sangat menyukaiku... apakah hanya aku satu-satunya yang ada di pikiranmu?"

"Kau memang ada di pikiranku, oke, tapi untuk alasan yang salah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Jojo mencibir, namun kemudian ia sadar bahwa ucapannya justru memperburuk keadaan... Sebelum ia sempat menjelaskan diri, Arthur memutar ulang kata-katanya berkali-kali dengan sedikit modifikasi pada suaranya, membuatnya terdengar seolah-olah Jojo menginginkan hal nakal darinya.

"Hapus suntinganmu, atau ini akan kuunggah ke profil media sosialmu."

"Kau tak berani."

"Jangan uji kesabaranku, wanita." Arthur menyipitkan matanya, "Aku membangun citra heroik di media sosial dan tak akan kubiarkan kau merusaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Argh... kau benar-benar menjengkelkan!" Jojo mendengus kesal sambil menghapus suntingan tersebut, "Beruntunglah Pak Dominic ada di sini."

"Heh... tentu saja."

Arthur tahu bahwa Jojo telah menjadi jauh lebih kuat setelah evolusi terbarunya, tetapi dirinya pun demikian... meskipun ia seorang Spesialis Psike, penghalang bawah sadarnya cukup tangguh untuk menangani serangan mentalnya setelah mutasi terakhirnya, yang terutama meningkatkan pertahanan spiritualnya.

Sepertinya setiap kali terjadi Evolusi Sempurna, Benih Kehidupan Bayangan memastikan untuk memprioritaskan kelemahan mencoloknya selama proses evolusi... dengan koneksi dorman Khu'zan terhadap Sembilan Keluarga Kerajaan Gemheart, setiap Evolusi Sempurna memberinya akses ke sebuah Gemheart.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Jalannya kurang lebih mirip dengan jalur evolusi Sembilan Indra milik Levi... dan segalanya akan menjadi jauh lebih baik setelah Titan mengubah Benih Kehidupan Bayangannya menjadi Benih Asal.

Sementara Jojo dan Arthur mulai bertengkar soal siapa yang akan mengalahkan yang lain, Levi dan para gadis mengabaikan mereka dan fokus pada tim Tyrese dan Evangeline... mereka baru saja naik tali dan perlahan melangkah menuju pusatnya.

Adapun tim Ashen Tribunal? Mereka dibawa pergi oleh Shelby untuk dibangunkan.

"Menurutmu siapa yang akan menang?" tanya Shia, bersantai di samping Levi dengan es loli merah muda di mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Aku sungguh tak tahu..." Levi menggelengkan kepala, "Tak satu pun dari mereka memiliki opsi praktis untuk bertahan lama di atas tali... mereka harus bermain jauh lebih aman daripada kita, dan itu mengubah dinamika pertempuran."

"Benar juga." Nurah mengangguk setuju.

Pertempuran mereka melawan Ashen Tribunal berjalan sangat mulus karena tim lawan memfokuskan sebagian besar energi mereka untuk tetap berada di atas tali. Sementara itu, Levi telah menghubungkan semua orang dengan rantai aetheriknya dan membiarkan mereka bertarung bebas, tanpa rasa takut jatuh.

Ini memberi mereka keuntungan lingkungan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Seperti dugaan, ketika kedua tim akhirnya bertemu, pertarungan mereka berlangsung sekotor mungkin... Tyrese membuat dirinya mabuk dan tiga kali terguling dari tepi tali, diselamatkan oleh rekan setimnya setiap kali.

Meskipun itu pertukaran yang bagus, karena kemabukannya menghilangkan sesuatu yang disebut ketakutan... tanpa rasa takut, ia meneror tim Evangeline, yang terpaksa berhadapan dengan raksasa tak terbendung di atas tali yang berputar.

Namun, Evangeline kreatif dengan kekuatannya dan menemukan cara baru agar rekan setimnya dapat bertarung dengan tenang, sehingga menyeimbangkan kembali situasi.

Setelah pertempuran berlangsung sekitar lima belas menit, dan lebih dari enam Daywalker jatuh ke jurang hanya untuk diselamatkan oleh Shelby, Dominic mengakhiri pertandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Aku tahu ini pertama kalinya kalian... tapi hasilnya belum cukup baik," kata Dominic dengan serius. "Hanya segelintir dari kalian... bersama tim Levi... adalah orang-orang yang saat ini kupercaya sepenuhnya mampu bertahan dalam Death Game. Ingatlah ini: kalian akan dipanggil secara acak, artinya kalian harus belajar bagaimana bertahan dari desain permainan dan gempuran nightcrawler sendirian."

"Kita punya waktu sekitar sepuluh hari di Bentangan Tanpa Batas... dan aku ingin masing-masing dari kalian menciptakan teknik atau menemukan metode untuk menang melawan desain permainan... hanya dengan begitu kalian bisa benar-benar fokus mengalahkan Para Penakluk."

Tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan diberi pekerjaan rumah... setelah naik tali berputar dan bertarung di atasnya, mereka menyadari betapa brutalnya hal itu bagi mereka selama permainan sesungguhnya nanti.

Terutama tim Ashen Tribunal, yang sesekali melirik ke arah tim Levi setelah kekalahan telak tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Hal itu membuat mereka paham bahwa hampir mustahil bertarung dengan kekuatan penuh jika setiap detik harus khawatir tentang risiko jatuh.

"Bagaimana dengan artefak? Kita diperbolehkan membawa satu," tyrese bertanya heran, "Ragu aku bisa menciptakan teknik untuk membantuku... tapi mungkin artefak bisa."

"Sebaiknya itu menjadi pilihan terakhir... Kau hanya boleh membawa satu artefak, dan aku lebih suka tipe armor," ungkap Dominic.

"Tubuhku adalah armorku." Tyrese tersenyum, "Mengerti maksudmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Dominic mengusirnya dengan lambaian tangan dan berbicara kepada anggota lainnya, yang tidak memiliki kepercayaan diri sebesar Tyrese terhadap kekuatan fisik mereka.

Setelah selesai, ia memanifestasikan layar berisi empat sarang nightcrawler terpilih yang mewakili faksi Penakluk. Layar itu menampilkan detail tambahan setelah bawahan Dominic melakukan riset menyeluruh terhadap setiap nightcrawler.

Isinya tampak sebagai berikut:

//Peringkat Sarang: Kastil Bayangan. Pemimpin Sarang: Kaeh'thos (Tier 4) ((Elemen Racun)) Peringkat Penakluk Pemimpin: Invader Tim Penaklukan: Orry'Xel (Mercenary Pedang Sewaan), Thrae'Mok (Mercenary Bayangan), Sil'Kharon (Elemen Racun), Deyss'Vael (Elemen Racun), Rakk'Thuun (Elemen Racun) Nama Tim Penaklukan: The Law Defiers. Pertahanan Sukses: Nol. Luas Wilayah: Empat puluh enam kilometer persegi.//⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

//Peringkat Sarang: Kastil Bayangan. Pemimpin Sarang: Xorr'Vaedryn (Tier 4) (Naga Void) Peringkat Penakluk Pemimpin: Invader Tim Penaklukan: Sael'Drakk (Chimera Mayat Hidup), Neth'Korr (Chimera Mayat Hidup), Vyss'Arael (Chimera Mayat Hidup), Jor'Thyrek (Mercenary Pedang Sewaan), Molg'Vess (Chimera Mayat Hidup) Nama Tim Penaklukan: The Undead Summoners. Pertahanan Sukses: Dua. Luas Wilayah: Tiga puluh delapan kilometer persegi.//

//Peringkat Sarang: Kastil Bayangan. Pemimpin Sarang: Vael'Thyssar (Tier 4) (Burung Gagawa Wabah) Peringkat Penakluk Pemimpin: Invader Tim Penaklukan: Korr'Zhael (Burung Gagawa Wabah), Myrr'Dovek (Burung Gagawa Wabah), Shyraxx (Burung Gagawa Wabah), Ul'Khethis (Burung Gagawa Wabah), Brax'Morr (Mercenary Bayangan) Nama Tim Penaklukan: The Black Crow Legion. Pertahanan Sukses: Tiga. Luas Wilayah: Empat puluh empat kilometer persegi.//

//Peringkat Sarang: Kastil Bayangan. Pemimpin Sarang: Nyr'Kalloth (Tier 4) (Basilisk Abyssal) Peringkat Penakluk Pemimpin: Invader Tim Penaklukan: Vel'Syrr (Basilisk Abyssal), Drae'Nok (Basilisk Abyssal), Ithra'Kel (Basilisk Abyssal), Mor'Zyph (Mercenary Bayangan), Khelt'Ruun (Basilisk Abyssal) Nama Tim Penaklukan: The Basilisk Order. Pertahanan Sukses: Satu. Luas Wilayah: Tiga puluh satu kilometer persegi.//

"Seperti yang kalian lihat, ada dua Mercenary Pedang Sewaan dan tiga Mercenary Bayangan," kata Dominic dengan nada berat, "Kami tidak memiliki informasi mengenai Mercenary Pedang Sewaan, karena ini mungkin Death Game pertama mereka bergabung sebagai tentara bayaran... tetap saja, kalian harus waspada terhadap mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Namun, mercenary bayangan adalah masalah sebenarnya," Evangeline mengerutkan kening, "Tipe mercenary semacam ini sangat berbahaya... peringkat mereka menyiratkan bahwa mereka telah memenangkan lebih dari tujuh Death Game."

"Tujuh Death Game sebagai mercenary... sialan." Arthur bergumam sambil melirik Shelby, "Duskbound Order benar-benar berinvestasi besar-besaran dalam acara ini."

Arthur ingin melontarkan lelucon dengan mengorbankan Suaka Solar Aegis karena tidak memberikan usaha yang sama untuk acara ini... tapi ia tahu batasannya.

"Terlepas dari para mercenary, pemimpin sarang dan rekan-rekan setim mereka bukanlah lemah," tambah Dominic sambil menyoroti informasi spesifik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Sebagian besar Raider tercengang melihat bahwa semua nightcrawler tersebut berada di Tier 4. Tidak ada satupun dari mereka yang Tier 3, yang secara teknis seharusnya mengganggu hierarki sarang.

Lagipula, sarang nightcrawler beroperasi berdasarkan hierarki ketat yang didasarkan pada kekuatan... bagaimana mungkin nightcrawler Tier 4 lainnya menghormati perintah nightcrawler dengan tier serupa?

"Sarang-sarang ini tidak terbentuk secara alami oleh nightcrawler acak yang berkumpul demi bertahan hidup di bawah sistem hierarki ketat," jelas Dominic, "Mereka adalah skuad elit yang mendapat dukungan dan investasi langsung dari Duskbound Order... tujuan utama mereka adalah memenangkan Kampanye Besar atau jenis event antar-faksi lainnya... mengapa menurut kalian kami hanya memenangkan Kampanye Besar sekali dalam satu abad? Duskbound Order tahu bahwa jika mereka membiarkan sarang nightcrawler irregular menjadi satu-satunya peserta event, mereka tidak akan pernah menang, mengingat mereka mengikuti hierarki berbasis kekuatan yang ketat, di mana pemimpin selalu yang terkuat."

Sebagian besar Raider mengangguk dengan ekspresi muram... mereka sudah merasakan firasat bahwa sarang nightcrawler yang dipilih untuk event ini tidak akan mengikuti norma umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Jika tidak, sarang-sarang semacam ini tidak mungkin berhasil menumbangkan satu tim penuh Daywalker Penjaga dengan sekelompok nightcrawler Tier 3. Mereka akan terlalu bergantung pada mercenary untuk memperkuat pasukan, dan betapapun banyaknya mercenary berbasis Penakluk tersedia dan jauh lebih murah untuk disewa, itu tidak akan cukup membantu mereka memenangkan Kampanye Besar.

"Jadi... percayalah padaku saat kukatakan bahwa kita tidak punya ruang untuk bercanda atau main-main," tegur Dominic dengan tegas, pandangannya sebentar tertuju pada Arthur dan Jojo, "Jika kalian tidak bekerja sekeras mungkin selama sepuluh hari ini untuk mempersiapkan permainan, aku jamin setengah dari kalian mungkin tidak akan selamat, bahkan jika kami menang."

"Dimengerti?"

"Ya, Pak!"