Bab 385: Laju yang Menghancurkan

Kepercayaan diri Levi bukan hanya berasal dari keberhasilan besar hari ini... melainkan karena ia tahu bahwa besok ia juga akan mengevolusikan Benih Void, dan menganugerahkan pada dirinya kekuatan serta mutasi yang sama kuatnya dengan Benih Matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

Meskipun hari ini ia merasakan sakit yang tak tertandingi, Levi tetap ingin menjalani evolusi void besok... bukan karena Benih Void akan mulai mengamuk semakin lama ia menunda, tetapi terutama agar ia bisa sekuat mungkin untuk hari ketika ia memburu The Hound dan merebut kembali Buah Kebanggaan Seraphis.

Sebab ia telah menyadari... perlahan-lahan, ia semakin mendekati titik kekuatan ketika ia bisa menang di dalam Dominion musuh dan punya peluang nyata untuk bertarung bahkan tanpa Dominion!

"Jika aku berhasil mencapai tahap ketiga Pathfinder dengan semua benihku, peluangku mengalahkan The Hound sebagai Blazewarden sekitar 40%..." Levi memasang ekspresi dingin, "Dan aku suka peluang itu."

***

Keesokan paginya...

Levi terbaring di lantai studionya, tidak bergerak, detak jantungnya nyaris tak terdengar... ia setengah telanjang dan dipenuhi keringat hitam. Tidak ada perubahan besar pada penampilannya selain sedikit peningkatan massa otot.

"Aku tidak percaya dia berhasil... aku benar-benar mengira dia sudah tamat."

Titan berkata dengan khidmat, sambil mengalami kilas balik buruk tentang evolusi terakhir Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

"Aku juga..." Ash’Kral mengerutkan dahi, "Aku belum pernah mengalami situasi seperti ini dengan mantan-mitrakku... mereka mendapatkan mutasi, tapi sebagian besar bersifat eksternal... bukan modifikasi internal... dan juga, tidak sesiksa ini."

"Ash’Kral... anak itu tangguh, tapi pikiran manusia hanya bisa menahan begitu banyak pukulan... jika Levi terus melanjutkan dengan laju evolusi ini, ia pasti akan runtuh suatu saat... Sebesar apa pun tekad, keyakinan, atau kegigihannya, itu tidak akan menyelamatkannya."

"Aku tahu... dia perlu mengatur lajunya."

Ash’Kral biasanya akan menjadi yang pertama menyerang apa pun yang bisa memengaruhi laju evolusi Levi... karena ia ingin tujuannya tercapai secepat mungkin, tahu bahwa ia sudah tertinggal oleh 'mereka'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

Namun, bahkan ia harus mengakui bahwa Levi sudah mendekati batas mentalnya, dan jika batas itu retak, tidak ada yang bisa memulihkannya lagi... Levi akan tamat.

Masuk akal... apa yang dialami Levi selama evolusi-evolusi itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditanggung manusia biasa. Gagasan tentang tulangmu meleleh dan ditempa ulang, kulitmu dikelupas dan dipulihkan, jiwamu terbakar dan terbelah bersamaan dengan lahirnya mutasi yang sedang berlangsung... sial, bahkan tulang punggungnya tidak luput dua kali... tidak ada yang bisa benar-benar membayangkannya.

Terutama karena tidak ada pereda nyeri atau obat yang digunakan... hanya Levi, menjalani salah satu pengalaman paling menyiksa yang bisa dialami manusia, dan bertahan melalui semuanya hanya dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Jika Daywalker lain menyaksikan apa yang ia lalui dalam rentang waktu sebulan, mereka jujur akan mempertimbangkan ganti pekerjaan... itu neraka yang hanya sedikit orang berani masuki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

"Anak itu dikelupas, dibakar, dikuliti, ditusuk, diubah, dilelehkan, dihancurkan, dan diiris... apa pun cara menyakitkan yang ada, ia merasakannya." Titan menggelengkan kepala, "Dan sekarang... bahkan limpanya tidak luput."

Titan terdiam sejenak lalu menghela napas.

"Kadang aku bertanya-tanya apakah aku terlalu lembut."

"Jangan jadi lembut padaku sekarang, Old Bark..." nada Ash’Kral menjadi dingin, "Ingat apa yang telah mereka lakukan pada kita... Ingat bahwa alam dan bangsamu hampir punah, hanya tersisa beberapa ras untuk menjaga keberagaman tetap hidup. Yang kita hadapi bukan sekadar mimpi buruk terburuk; ini takdir terkutuk kita yang membuat kita seperti ini... takdir yang mengubah jalan kita dari jalan keagungan dan kebahagiaan menjadi jalan kesulitan dan pencarian balas dendam yang tak tergoyahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

Ash’Kral berhenti, membiarkan keheningan mengendap... mata acuhnya tertuju pada Levi, yang terbaring di ambang keruntuhan, nyaris tidak bernapas, nyaris tidak sadar. Lalu ia menoleh ke Titan dan berkata,

"Anak itu sudah membuat pilihannya, bahkan ketika ia mengklaim dipaksa. Jika ia tidak sudah bertekad membalas dendam orang tuanya dengan cara apa pun, ia akan mati selama evolusi pertama. Rasa keadilannya dan obsesinya terhadap pengetahuan sama tak tergoyahkannya dengan milikku. Keyakinan itulah satu-satunya alasan ia masih hidup... alasan yang sama aku melanjutkan pencarianku sendiri, bahkan setelah ratusan kemunduran."

"Kau menganggap dia akan berhenti dan hidup bahagia jika aku membatalkan kontrak kita dan mengambil benih-benihku?" Ash’Kral menyeringai sinis, "Jangan naif, Old Bark... Levi akan berada di ini sampai akhir, dan dia tidak akan berhenti sampai melihat cahaya di ujung terowongan... dengan bantuan kita atau tidak."

Setelah selesai, Ash’Kral memanggil dirinya sebagai tongkat dan meraih totem pemulihan yang sudah disiapkan di samping tempat tidur... lalu ia mengucapkan mantra dan memberinya obat dengan lembut, merawatnya dengan sangat hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

Sementara itu, Titan mengamati cara Ash’Kral merawat Levi, dan ekspresinya saat melakukannya... ia tidak bisa menahan senyum pahit. 'Ash... sampai kapan kau akan memakai topeng itu?'

...

Beberapa waktu kemudian... Levi terbangun dengan sakit kepala parah, menghantam pelipisnya tanpa henti... ia menggeram kesal sambil menggunakan Harmonic Spine-nya untuk mengeluarkan frekuensi yang menenangkan.

Sakit kepalanya hilang hampir seketika, dan denyut yang menyakitkan berubah menjadi pijatan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

"Andai saja kau bisa menggunakan teknik ini selama evolusimu." Titan berkata dengan senyum lembut, "Selamat datang kembali, Nak."

"Bilang saja."

Levi memijat alisnya sambil perlahan bangkit dari tempat tidur, tahu bahwa rasa sakit dari evolusi tidak bisa dihindari atau diredakan sampai akhir... sebelum ia sempat bertanya kepada penghuni jiwanya bagaimana hasilnya, ia mencium bau tidak sedap dari tubuhnya.

"Sial... apa aku buang air besar?" hidung Levi berkedut, menyadari lendir hitam yang menutupi seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

"Yah, lebih tepatnya setiap sel di tubuhmu sudah membuang limbah tak berguna." Ash’Kral menjelaskan.

"Apa maksudmu?"

Tidak heran Levi bingung. Yang bisa ia ingat hanyalah melihat Benih Void berhasil menumbuhkan cabang-cabangnya tanpa menyentuh yang lain, menggunakan metode Penyelarasan. Lalu, di tengah keributan singkat, rasa sakit menusuk yang tiba-tiba menembus bagian belakang perutnya.

Rasanya datang seketika, membuatnya tumbang ke tanah dengan busa keluar dari mulutnya... Kali ini, ia diam. Bukan karena ia menolak, tetapi karena ia benar-benar tidak bisa. Saat Levi mengingat paru-parunya kolaps, udara hampir tidak masuk... aliran darahnya menjadi dingin... dan rasa sakit yang begitu hebat sampai membuatnya mempertimbangkan kematian cepat untuk mengakhirinya, satu-satunya pikiran yang melintas di benaknya adalah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠

'Aku hampir mati, dan aku bahkan tidak menyadarinya.'

Pikiran sedingin itu membuatnya mempertimbangkan ulang apakah ia benar-benar menjadi kuat atau sedang mempertaruhkan hidupnya... tetapi pada saat yang sama, ia tahu... ia tidak bisa berhenti.

Jika ia berhenti pada laju ini... laju yang sangat disukai ketiga Benih, ia tidak akan mendapatkan hadiah apa pun dari mereka... masa depannya tidak akan sebaik itu.

'Semakin kuat fondasinya, semakin kuat bangunannya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​⁠