Bab 282: Kehancuran

Nurah dan yang lainnya terpaku di tempat akibat satu lirikan dari Firaun Azhukar... Mereka saling berpandangan dengan sejumput rasa takut di mata mereka, menyadari bahwa tak ada lagi yang bisa menyelamatkan mereka. Tak ada kebohongan atau sanjungan yang akan mempan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Bagaimana mungkin dia membiarkan mereka hidup setelah melihat penampilan mengerikannya?

Namun, tepat saat sang Kaisar hendak menghabisi mereka, sebuah retakan nyaring terdengar dari kejauhan... Suaranya keras, aneh, dan menggema seolah berasal dari lintas dimensi. Setelah itu, gempa bumi menyusul, mengguncang seluruh piramida tanpa henti.

"Ada apa ini?" Firaun Azhukar mengerutkan kening.

Nurah memanfaatkan kesempatan itu untuk berteriak padanya bahwa membran dimensional planet ini telah retak, dan jika dia terus membiarkan aura spiritualnya mengamuk, membran itu akan hancur total, menghancurkan planet dan kekaisarannya sekali dan selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Mendengar ini, Firaun Azhukar sama sekali tidak terlihat gentar atau terganggu... Rasanya, begitu dia mengetahui kebenaran tentang penampilannya dan kenaikannya yang gagal, dia berhenti peduli pada hal lain.

"Bukankah ini tempat lahirmu?! Planetmu sendiri! Kenapa kau tega membuangnya!" Evangeline ikut berteriak kepadanya.

Firaun Azhukar mendengus dan membiarkan energi spiritualnya meluap tanpa kendali. Begitu dia melakukannya, membran dimensional terus retak tanpa henti, masing-masing retakan terdengar lebih keras dari sebelumnya hingga... BLEARRR!

Membran dimensional akhirnya hancur... gangguan energi itu akhirnya meruntuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Seketika itu juga, gempa bumi semakin hebat, mengguncang struktur paling stabil di alam semesta seolah-olah terbuat dari bilah-bilah bambu.

Namun, ini baru permulaan dari kiamat.

Bum! Bum!...

Batu-batu, pilar-pilar, dan seluruh struktur piramida mulai terlepas, runtuh dari bawah ke atas seolah ada sesuatu yang menariknya ke atas! Namun, Azhukar dan para Daywalker tetap berdiri kokoh di tanah berkat energi spiritualnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Ketika langit-langit runtuh dan memperlihatkan langit, semua orang mendongak dengan susah payah, tidak mampu menggerakkan kepala mereka.

Oh... alangkah menyesalnya mereka karena melihat ke atas.

Langit berbintang yang indah dan cincin kuning itu telah lenyap, tak terlihat lagi... sebagai gantinya, kehampaan yang gelap gulita membentang... Rasanya seolah seseorang telah menghapus langit dari eksistensi.

Arthur dan yang lainnya tidak bisa bergerak... Kaki mereka menolak untuk mundur, tangan mereka terkulai lemas di sisi tubuh mereka. Namun, pikiran mereka menjerit agar mereka lari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Bahkan sebelum mereka sempat mempertanyakan pemandangan di hadapan mereka, suara bangga Azhukar bergema di telinga mereka.

"Pohon Kematian Purba... Kau boleh mengambil kekaisaran dan planetku, segalanya... tapi kau tidak akan pernah bisa mengambil diriku... Aku akan bergabung dengan Kaum Bintang. Itulah takdirku, selalu dan selamanya.

'Apakah itu akar Pohon Kematian Purba?!'

'Apa... kehampaan itu sebenarnya hanyalah sepotong kecil dari akar Pohon Kematian Purba?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

'Bagaimana bisa sesuatu yang begitu masif eksis?'

Arthur, Tyrese, Evangeline, Shia, dan yang lainnya merasakan jantung mereka jatuh ke dasar perut dalam ketakutan murni... Akar pohon itu menjulang di atas mereka, cukup besar untuk menutupi bintang-bintang dan cincin tersebut, melemparkan bayangan yang terasa hidup, menekan pikiran mereka tidak seperti apa pun sebelumnya.

Bahkan Azhukar tidak membuat mereka separah mengetahui bahwa kehampaan di hadapan mereka hanyalah sebagian kecil akar Pohon Kematian Purba yang membentang di seluruh Alam Semesta Terantai.

Namun... ketakutan yang sesungguhnya tiba beberapa detik kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Entah dari mana, kehampaan itu mulai merobek dari tengah... robekan menganga di sepanjang akar, membelah langit menjadi dua.

Rumble! Rumble!

Seluruh planet bergetar hebat saat reruntuhan, para Corrupted, gurun, dan puing-puing ditarik ke arahnya... Pada saat yang sama, tempat itu melepaskan awan besar kabut gelap dan koruptif yang menutupi langit sepenuhnya... Kabut itu mulai turun ke arah tanah sebagai hujan korupsi murni!

Dada setiap Daywalker terasa sesak... Ketakutan mencengkeram mereka dan enggan melepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Mereka semua berbagi pemikiran yang serupa... Apakah ini akhir bagi kita? Apakah begini cara kisah kita berakhir? Menyaksikan Pohon Kematian Purba melahap sebuah planet tepat di depan mata mereka?

Siapa yang berpikiran sehat akan menyimpan secercah harapan di hati mereka dalam pemandangan kiamat yang konyol ini? Bahkan planet ini pun tidak mampu bertahan dari cengkeraman Pohon Kematian Purba, apalagi mereka?

Tepat saat mereka jatuh ke dalam keputusasaan bersama para nightcrawler pasangan mereka, Firaun Azhukar mengangkat tangannya ke langit dan berucap, "Urusanku dengan mereka belum selesai... jangan ganggu aku."

Dari ujung jari-jarinya, beberapa ikatan jingga muncul dan melata ke arah semua orang, terhubung langsung ke dahi mereka... meski satu ikatan mengabaikan mereka dan menembus pintu, membuat Arthur dan para gadis siaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Jasmine!

Mereka tahu bahwa Azhukar sudah lama mengetahui keberadaan Jasmine, dan dia hanya tidak mempedulikannya saat itu.

Seperti yang diduga... ikatan jingga itu menembus koridor dengan kecepatan luar biasa, mencapai perbendaharaan tersembunyi di dasar piramida dalam sekejap.

Tanpa menyadarinya, Jasmine terlihat sedang menggunakan konstruksi bertinta dari kait yang menempel di tanah... dia melilitkannya di kakinya, membantunya agar tidak terlempar ke jurang yang menganga di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

'Bagaimana membran dimensional bisa runtuh secepat ini... Nurah dan yang lainnya pasti sedang dalam masalah,' pikir Jasmine dalam hati, 'Aku harus menyelamatkan m...'

Sebelum dia sempat meneruskan pikirannya, ikatan itu bersentuhan dengan dahinya... dalam sekejap, tubuhnya lenyap dari eksistensi seperti para Daywalker lainnya.

Kembali ke ruang singgasana yang terbuka... sang Kaisar dan yang lainnya sudah tidak ada di sana. Namun, sebuah pohon raksasa tertinggal di belakang.

Pohon itu diselimuti kobaran api jingga, tampak seperti pohon yang terbakar tetapi tidak akan pernah bisa padam... selalu membakar, selalu ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Penerangannya begitu kuat; seluruh ibu kota bermandikan cahayanya... sebuah kilasan kehidupan terakhir sebelum planet ini menyambut kehancurannya yang tak terelakkan...

Sementara itu, di dalam dominion Azhukar, langit memancarkan cahaya jingga yang indah dengan beberapa awan bertebaran di sana-sini... Di atas awan, sebuah matahari muncul dalam bentuk piramida berputar, berputar perlahan ke segala arah sambil memancarkan kilatan cahaya ke atas daratan.

Tanah di bawah adalah gurun pasir jingga yang sangat luas dan membentang tanpa batas, membuat atmosfer sekering sebutir pasir.

Arthur dan yang lainnya diteleportasi mendekati pusat dominion dalam garis lurus. Semuanya memasang ekspresi suram saat menatap ke arah sang Kaisar, yang berdiri di dekat ujung jauh dominionnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Pupil mata mereka memantulkan bayangan pohon masif serupa yang dilalap api. Api itu bernyala terang namun tidak pernah menghanguskan pohon tersebut. Kobaran apinya menjulang tinggi ke langit, menggapai ke arah matahari berbentuk piramida yang berputar, menyerupai jari yang menggapai keilahian, namun selalu gagal.

"Jasmine!"

Shia, para gadis, dan Arthur segera bergegas menghampiri Jasmine setelah menyadari bahwa dia juga ikut diteleportasi ke dalam... Jasmine menyambut mereka dengan ekspresi muram, menggunakan isyarat tangan untuk mengungkapkan kekhawatirannya tentang situasi tersebut dan menanyakan keberadaan Levi.

Namun, tepat saat Nurah hendak menjawab, Azhukar bertepuk tangan dan memisahkan setiap orang... menempatkan mereka di dalam sebah pilar api. Tak seorang pun berani menyentuhnya, terpaksa diam terpaku di tengah karena takut terbakar hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Namun, beberapa dari mereka tidak terlalu menyukai situasi ini.

"Jika kau berniat membunuh kami, habisi saja sekalian," ucap Tyrese acuh tak acuh. "Untuk apa kau melakukan ini? Bukankah kau terlalu tua untuk bermain-main dengan anak kecil?"

"Bermain? Mungkin aku sudah terlalu lama sendirian, sampai-sampai aku tidak tega menyingkirkan kalian." Sebelum Nurah dan yang lainnya sempat merasakan secercah harapan bangkit, Azhukar terkekeh dan menambahkan, "Ah... tatapan kepolosan yang manis di wajah kalian.

Mendengar ini, semua orang sadar bahwa keparat itu hanya mempermainkan mereka demi kesenangannya semata. Namun kemudian, ekspresi mereka berubah putus asa setelah mendengar kalimat berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠

"Begini... aku punya kabar baik dan kabar buruk." Dia berhenti sejenak, "Kabar baiknya adalah, hanya satu di antara kalian yang akan hidup."

Kali ini, tak seorang pun bereaksi banyak, memahami bahwa sang Kaisar gila tidak akan pernah membiarkan siapapun hidup setelah melihat penampilannya.

Seperti yang diduga...

"Kabar buruknya adalah... orang yang hidup akan menjadi budak terhormatku." Azhukar tersenyum, wajah anehnya membuat senyumannya tampak menyeramkan bagaikan sesosok iblis. "Aku tidak bisa berkeliaran di dunia seperti ini... aku harus mengembalikan penampilan bangsawan ku yang dulu, dan aku belum terbiasa dengan era baru ini... nah, mari kita lihat siapa yang jadi orang terhormat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​⁠