Bab 272: Sebuah Retakan.

'Kerja bagus, tapi kau harus memulihkan dirimu dengan benar sekarang...' saran Titan itu. 'Kau tidak boleh tetap dalam kondisi lemah di wilayah asing.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

'Aku tahu... tapi, kenapa aku tidak merasakan apa pun pada jiwaku?' Levi bertanya-tanya sambil menenggak beberapa totem pemulihan untuk menyembuhkan lukanya. 'Kurasa jiwaku tidak ikut diperkuat oleh jiwa Phoenix itu.'

Ia mengira kekuatan spiritualnya akan meningkat drastis dan ia bisa langsung merasakannya... Namun nyatanya, ia sama sekali tidak merasakan perbedaan.

'Jiwa Leviathan terlalu kaya untuk ditangani jiwamu sekaligus.'

Ash’Kral berbicara sambil mengamati jiwa Phoenix yang terperangkap di dalam bola hitam raksasa di dalam Leywell Spiritual milik Levi. Esensinya perlahan terurai dan tersedot ke dalam jiwa Levi, membentuk tali spiritual berwarna abu-abu panjang yang menghubungkan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Pemandangan itu menyerupai lubang hitam yang melahap sebuah bintang, hanya saja secara terbalik, karena jiwa Levi-lah yang menarik energi dari Matahari Palsu tersebut.

'Masuk akal.' Levi mengangguk paham.

Ia sebenarnya juga ragu bagaimana proses ini akan berlangsung, sebab ini adalah jiwa pertama yang ia lahap melalui Matahari Palsu. Ia ingin mengujinya lebih awal, tetapi beberapa hari terakhir ia tidak pernah sendirian sehingga tidak berani memanggilnya.

'Kurasa begitu proses pelahapan ini selesai, jiwaku akan cukup kuat untuk menahan pemisahan jiwa,' gumam Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

'Cukup kuat?' Ash’Kral terkikik. 'Bocah, jiwamu akan memenuhi syarat itu berkali-kali lipat... jiwamu akan memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk bertahan hidup melewati proses itu, sekaligus membuat tiga jiwa barumu nanti tetap berada di tahap pertama rank Solarbound.'

'Itulah yang ingin kudengar.' Levi menyeringai, meski wajahnya yang setengah membeku hanya mampu membentuk seringai kaku yang berkedut tak terkendali.

Ash’Kral sudah memberitahunya bahwa setelah pemisahan jiwa selesai, jiwa utamanya akan melemah... bagaimanapun, ia membaginya menjadi tiga bagian terpisah. Karena itulah Levi berencana menghabiskan banyak waktu untuk melahap jiwa-jiwa lain setelahnya, guna memulihkan kekuatannya seperti semula.

'Jangan senang terlalu dini... Kau baru memenuhi syaratnya; masalah sesungguhnya adalah bertahan hidup melewati proses itu,' Titan itu mengingatkan dengan nada serius. 'Aku bahkan masih sulit membayangkan kau bisa selamat dengan toleransi rasa sakitmu saat ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Mendengar itu, awan mendung seolah muncul di atas kepala Levi... setiap kali ia mengingat bahwa ia harus membelah jiwanya selama proses evolusi, lututnya langsung terasa lemas.

Sejengkel apa pun ia mengakuinya, ia mulai merasakan hal yang sama setelah apa yang terjadi pada dua evolusi sebelumnya... meskipun ia tahu ketiga benih itu tidak akan mempersulitnya selama evolusi berdasarkan pakta yang mereka buat. Namun, tidak banyak yang bisa mereka lakukan terhadap rasa sakit akibat mutasi tersebut.

Ia tahu mengandalkan totem atau obat untuk mematikan rasa sakit selama proses itu bukanlah pilihan... begitu ia menggunakannya, efek formula evolusi akan terpengaruh secara negatif, yang bisa berujung pada kematiannya di tengah proses.

Bagaimanapun, formula evolusi sempurna disebut sempurna bukan tanpa alasan... segala bentuk reaksi kimia eksternal pada tubuh akan mengubah formula tersebut, bahkan jika formulanya sudah tertelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Oleh karena itu, para Daywalker selalu diperingatkan untuk menjaga tubuh mereka sebersih mungkin dari zat luar jika hendak menggunakan formula evolusi jenis apa pun.

'Aku akan mencari cara untuk meningkatkan toleransi rasa sakitku sebelum proses itu dimulai... untuk sekarang, saatnya membongkar hasil buruan.'

Levi segera membuang pikiran-pikiran kelam itu ke belakang kepalanya dan memusatkan perhatian pada peti harta karun raksasa di hadapannya.

Meski Phoenix itu telah terkorupsi dan hangus di sekujur tubuhnya, ia tahu sebagian besar anggota badannya akan laku dengan harga fantastis di pasar Bentangan Tanpa Batas... hasilnya bahkan mungkin cukup untuk akhirnya membuka toko khusus bahan-bahan Leviathan miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

'Membunuh seekor Leviathan untuk modal membuka toko yang menjual material mereka... sungguh pas.'

Titan itu terkikik saat melihat Levi menggunakan Harmonic Spine-nya untuk mencari bagian paling penting dan mahal dari Leviathan tersebut... Benih Kehidupan Bayangan yang telah mengkristal!

Hanya saja dalam kasus ini, Harmonic Spine milik Levi tidak mendeteksi benih bulat yang mengkristal... melainkan sebuah pohon mini yang mengkristal, dengan akar-akarnya tertarik kembali ke dalam benih, sementara batang dan ranting-rantingnya menyusut drastis.

Saat Levi memindainya, ia takjub pada sifat misterius benda itu, seolah sedang menyaksikan salah satu mahakarya rancangan alam terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Tanpa membuang waktu, ia mengaktifkan Cengkeraman Aetherik-nya dan perlahan mengarahkannya ke potongan luka bakar yang besar... lalu ia melebarkan potongan itu dengan tangan aetherik dan mencabutnya dalam kondisi utuh sempurna.

Meskipun ia tahu Benih Kehidupan Bayangan tidak bisa dihancurkan, ia tetap memilih berhati-hati setelah melihat betapa tipisnya ranting-ranting biru yang mengkristal itu.

Begitu mendarat di tangannya, Levi merasa bobotnya sama sekali tidak seperti batu permata kristal lain yang pernah ia pegang... ukurannya mungkin sama kecilnya dengan Benih Kehidupan Bayangan mana pun, tetapi beratnya setidaknya sepuluh kali lipat.

"Agar bisa berubah menjadi pohon miniatur yang mengkristal, berarti pertumbuhannya telah mencapai batas Pohon Matang... jadi, Leviathan ini secara teknis sudah berada di tahap evolusi rank Solarbound."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Levi dibuat takjub... meskipun ia tahu Ras Beast dianugerahi kekuatan yang jauh lebih besar dibandingkan kebanyakan ras lain pada tingkat pertumbuhan yang sama—dengan imbal balik berupa kecerdasan yang rendah—ia tidak menyangka makhluk ini sudah berada di tahap evolusi.

Hal ini tidak membuat kekuatan Levi terlihat lebih hebat... memang ia bertarung dengan sangat baik, tetapi fakta itu justru menonjolkan betapa mengerikannya kemampuan makhluk tersebut.

Jika Leviathan itu menguasai walau hanya satu kemampuan, pertarungan tadi mungkin akan berakhir sangat berbeda... satu penggunaan kekuatan terlemahnya saja sudah cukup untuk menghancurkan seluruh kota.

Namun, tanpa kemampuan, dominion, akses ke aura spiritual, atau bahkan kecerdasan hewan yang wajar karena sudah terkorupsi, ia tak lebih dari sekadar samsak raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Tak lama kemudian, Levi menyimpan benih kristal itu ke dalam dompetnya dan kembali mengeringkan organ-organ Phoenix tersebut, sadar bahwa ia tidak punya waktu untuk dibuang-buang.

Rekan-rekan setimnya masih berada di ibu kota, sementara ia berjarak hampir seratus kilometer dari sana... Tanpa alat komunikasi yang memadai, apa pun bisa saja terjadi.

Kalau bukan karena keyakinannya yang besar pada kemampuan timnya meski tanpa dirinya, ia pasti sudah cemas setengah mati sekarang... tetap saja, lebih baik ia kembali lebih cepat, menyadari bahwa situasi mereka berbeda.

Meski ia yakin mereka bisa menjalankan rencananya dengan aman, hal yang sama tidak berlaku untuk dirinya yang harus menghadapi seekor Leviathan... jika ia tidak kembali secepat mungkin, mereka akan mulai memikirkan kemungkinan terburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Itu akan membuat mereka meninggalkan rencana pertemuan di piramida dan malah mencarinya ke seluruh penjuru gurun.

'Ash’Kral, organ apa yang paling mahal dari seekor Leviathan Phoenix?' tanya Levi sambil memunculkan satu Nova Blade di tongkatnya, berniat menggunakannya sebagai pisau.

Phoenix itu mungkin sudah mati, tetapi daging dan organnya masih terlalu keras untuk dipotong dengan apa pun selain Nyala Surya.

'Yah... Phoenix-mu sepenuhnya terkorupsi, yang merusak nilai asli sebagian besar organnya,' kata Ash’Kral tenang. 'Yang membuat bagian tubuh Leviathan dianggap sebagai harta bagi banyak orang adalah vitalitas gilanya, ditambah beberapa keunggulan khusus dari tiap organnya. Namun, korupsi telah membunuh vitalitas itu dan merusak sebagian besar keunggulannya yang wajib ada untuk racikan ramuan tertentu dan semacamnya... tetap saja, panen semua yang kau lihat. Seekor Leviathan Phoenix yang Terkorupsi sangatlah langka dan memiliki nilai koleksi yang luar biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

'Begitu... aku tahu korupsi itu ibarat wabah, tapi bukankah organ-organ itu setidaknya bisa dipakai untuk meracik ramuan yang berkaitan dengan makhluk Dimensi Bayangan?' Levi bertanya-tanya. 'Seperti diriku... apakah ada bagian yang bisa kupakai untuk Formula Evolusi Benih Void-ku nanti?'

'Bocah, jangan samakan Benih Void dengan Dimensi Bayangan atau korupsinya... keduanya adalah hal yang sepenuhnya berbeda, meskipun sumber energi Benih Void berasal dari kegelapan, void, dan sejenisnya,' Ash’Kral langsung mematahkan dugaannya.

'Ah... kurasa memang begitu.'

Meski Levi tahu itu harapan yang muluk, ia tetap bertanya. Ia sadar bahwa material berbasis Matahari dan Void akan semakin sulit diperoleh seiring pertumbuhannya. Jadi, ia tidak boleh melewatkan apa pun yang mungkin berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

'Yah, selama cukup untuk membayar modalku membuka toko, aku tidak peduli mau dipakai untuk apa...'

Levi tiba-tiba membeku, merasakan sesuatu bergeser di udara... perubahannya halus, tetapi ia bisa melihat dunia frekuensi yang terlukis di matanya berkedut tanpa alasan.

Lalu... ia mendengarnya.

Krkkk... krkkk...

Suaranya samar, hampir seperti es tipis yang pecah karena tekanan, hanya saja suara itu datang dari segala arah sekaligus... langit, pasir di sekitarnya, udara, semuanya bergoyang seolah tersentuh gelombang tak kasatmata.

Dengan kemampuan deteksi Harmonic Spine-nya yang luar biasa, ia bisa melihat gelombang aneh itu mengacaukan penglihatan suaranya.

Levi mengernyitkan alisnya... instingnya memberi peringatan bahkan sebelum pikirannya sempat memprosesnya. Suara itu... Bukan guntur, bukan angin... itu adalah membran dimensional yang semakin retak!

Sebelum ia sempat meminta konfirmasi dari Ash’Kral, bunyi retakan tajam lainnya menggema di telinganya seperti kaca yang pecah di dasar lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Lalu hening. Tidak ada angin. Tidak ada suara. Hanya sisa-sisa rasa ngeri dari retakan itu yang masih berdenging di kepalanya.

Cengkeraman Levi pada senjatanya mengencang, menyadari bahwa mereka sudah sedikit terlalu lepas kendali dalam menggunakan kekuatan, sampai lupa bahwa mereka berada di dalam situs dimensional yang sudah retak.

"...Ini kedengarannya tidak bagus," ucap Levi serius sambil terus menatap langit gelap gulita dalam penglihatannya, merasa seolah bisa melihat membran dimensional yang kini dipenuhi jutaan retakan kecil.

Jika gabungan penggunaan kemampuannya, teman-temannya, dan orang-orang lain sudah menyebabkan dua retakan, ia bisa memastikan... waktu mereka di dalam situs ini sudah hampir habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠