Bab 260: Kesunyian Adalah Kelangsungan Hidup

"Apa yang terjadi di masa lalu bukan urusan kita," ujar Arthur tegas. "Kita harus bergerak cepat dan menemukan Jimat Matahari beserta harta karun lainnya sebelum kita terpaksa pergi... atau amit-amit, tim Dreads dan tim Buzzkill mendahului kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Mereka diberi tahu bahwa keberadaan mereka saja sudah memengaruhi stabilitas membran dimensional situs tersebut... lapisan yang menjaga setiap planet dan benda langit tetap terlindungi serta tersembunyi dari jangkauan akar Pohon Kematian dan Pohon Kehidupan.

Namun, begitu ada retakan pada lapisan pelindung ini, atau jika lapisannya menjadi terlalu lemah... akar kedua Pohon Purba tersebut akan langsung menyadari keberadaan mereka, bagaikan Mata Sauron di puncak Menara Gelap yang menangkap basah siapa pun yang cukup bodoh mengenakan Cincin Tunggal.

Dalam kasus Kekaisaran Ashora, akar Pohon Kematian Purba berhasil menjangkau mereka terlebih dahulu, yang membuat mereka terhubung dengan Dimensi Bayangan.

Saat ini, membran dimensional itu masih bertahan... meskipun sangat lemah dan tidak stabil, membran tersebut masih aktif, memungkinkan Dimensi Bayangan untuk perlahan-lahan merusak planet ini alih-alih melahapnya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Jika mereka tidak ingin berada di sana untuk menyaksikannya, mereka harus bertindak cepat dan efisien.

"Kau benar... waktu sangat berharga, dan itulah mengapa mempelajari sejarah Kekaisaran Ashora adalah langkah penting," balas Levi sambil menatap mural-mural tersebut. "Bagi seorang Radian yang menginginkan Jimat Matahari, itu berarti jimat tersebut adalah harta karun yang sangat terikat dengan kejatuhan dan kebangkitan Kekaisaran Ashora... itu tidak mungkin sekadar harta karun alam biasa berperingkat A... jika tidak, seorang Radian tidak akan pernah meliriknya."

"Jika kita bisa mengungkap lokasinya, harta karun lainnya akan menyusul... benda itu pasti disimpan di dalam perbendaharaan, atau setidaknya di dekat harta karun lain, mengingat signifikansinya yang luar biasa bagi kekaisaran."

Mendengar hal ini, Jasmine dan gadis-gadis itu mengangguk setuju... mereka tahu bahwa para Radian bisa mendapatkan harta karun semacam itu dengan cukup mudah... terutama jika benda-benda tersebut berhubungan dengan Hukum Matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Jimat Matahari pastinya memiliki arti penting tertentu bagi sang Radian... dari sudut pandang sejarah.

Jika benda itu memiliki signifikansi sebesar itu bagi seorang Radian, maka benda tersebut akan dianggap sebagai Relik suci bagi Kekaisaran Ashora... yang berarti jawaban atas keberadaannya terletak pada mural-mural dan artefak sejarah lainnya yang berhasil bertahan dari waktu dan korupsi.

Sayangnya... mural-mural di ruangan itu sama sekali tidak membahasnya, melainkan lebih berfokus pada pertempuran antara Kekaisaran Ashora dan invasi Dimensi Bayangan.

Setelah Levi selesai menghafal aspek-aspek penting dari mural tersebut, ia menghadap Jasmine dan meminta dengan isyarat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

-Bisakah kau membawa kami keluar dari sini tanpa harus menyentuh apa pun?-

Levi tahu bahwa pintu itu bisa dibuka melalui semacam mekanisme, tetapi apakah mekanisme itu berfungsi atau tidak, ia tidak berniat mengujinya... Ia mengerti bahwa suaranya akan terlalu berisik, dan ia belum menguasai teknik yang dapat meredam suara.

Meskipun ia berada di tingkat akses resonansi 10%, itu tetap belum cukup untuk menangani kerumitan yang diperlukan guna menciptakan medan peredam suara... Bagaimanapun, menciptakan suara adalah satu hal, dan melenyapkannya sepenuhnya adalah hal lain.

Jasmine mengangguk, lalu berjalan langsung menuju pintu. Setelah itu, ia memanggil kuasnya dan memanfaatkan penglihatan khususnya yang mengubah dunia menjadi hitam putih... selain ketiadaan warna, penglihatan itu memberinya kemampuan menembus objek seperti versi canggih dari sinar-X.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Kemudian, ia mengubah permukaan pintu menjadi sebuah gulungan dan melukis dua titik... satu di dekat mereka, dan satu lagi beberapa meter di balik pintu.

Begitu ia membubuhkan tanda tangan, portal tinta pun terwujud dan ia mengacungkan jempol kepada teman-temannya sambil tersenyum manis.

"Memilikimu dan Levi di pihak kita benar-benar terasa seperti curang."

Arthur menyeringai saat ia mencoba menyampaikan pesan yang sama melalui bahasa isyarat patah-patah yang diam-diam ia pelajari bersama para gadis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Namun, yang dibaca oleh Jasmine dan Levi hanyalah:

-Kau dan Levi curang.-

Kendati demikian, keduanya tersenyum menghargai usahanya untuk berbicara dengan bahasa isyarat... Levi menyukai ketika saudaranya berusaha lebih keras untuk mempelajari hal baru yang tidak ada hubungannya dengan otot dan kekuatan.

Jasmine dapat melihat bahwa Arthur dan para gadis telah berlatih keras menggunakan bahasa isyarat untuk berjaga-jaga jika pesan dimensional maupun Astra AI tidak terlalu membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Fakta bahwa mereka semua mengerahkan usaha sebesar itu demi dirinya membuat Jasmine merasa lebih diterima di dalam kelompok kecil mereka... bagi dirinya? Ini adalah wujud kasih sayang terbesar yang pernah ia terima dari siapapun selain ayahnya.

"Jika kau tidak terlalu fokus belajar cara mengumpat dengan bahasa isyarat, kau mungkin sudah menguasainya dengan benar." Jojo memutar bola matanya ke arah Arthur saat mereka berjalan berdampingan menuju portal.

Alih-alih menjawab, Arthur mengangkat kedua tangannya dengan senyuman tipis... Lalu, ia menggosok telapak tangannya dalam lingkaran lambat di atas kepalanya yang botak, seolah sedang mengilap sesuatu yang licin.

Berikutnya, ia menonjokkan jarinya ke pelipisnya untuk memperjelas maksudnya... Tanpa jeda, ia menekuk kedua tangannya ke atas di dekat kepalanya, hanya menjulurkan kelingking dan jari telunjuknya seperti tanduk kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Senyuman miring terukir di bibirnya saat ia menggoyangkan tanduk-tanduk itu dan mengakhirinya dengan gestur tangan bercakar yang menerkam ke depan.

Melihat ini, Jasmine menutup mulutnya geli, tahu persis bahwa pria itu baru saja menyebut Jojo sebagai iblis berkepala botak lagi.

Lalu, ia berjalan mengikuti Levi, meninggalkan Jojo dan Arthur di belakang yang sedang berdebat apakah pria itu tadi mengumpatinya atau tidak... tentu saja, mereka berbisik-bisik sepanjang pertengkaran itu.

Namun, begitu mereka melangkah keluar dari portal tinta, suasana berubah... mereka menghentikan pertengkaran setelah menyadari koridor tersebut menyerupai jalan menuju kastil iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Dinding berwarna kekuningan itu dipenuhi oleh sulur-sulur lengket yang dikelilingi bayangan... dan beberapa di antaranya mengeluarkan miasma hitam tipis, menyerupai pipa gas yang bocor di dalam terowongan bawah tanah.

Gunakan gel anti-korupsi pada kulit kalian," perintah Levi dengan sungguh-sungguh sambil mengeluarkan totem kayu berbentuk botol kecil.

Kemudian, ia merapalkan mantra dan membuka botol itu, menuangkan cairan lengket berkilau keemasan ke telapak tangannya... Ia mengoleskannya ke setiap inci kulitnya yang terbuka, membuatnya berkilau dengan rona keemasan tipis.

Yang lainnya melakukan hal yang sama, menciptakan lapisan pelindung terhadap korupsi... totem ini adalah barang wajib saat menjelajahi situs kuno terdistorsi karena tingkat korupsi di area tertseal jauh lebih pekat dibandingkan di tempat terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Itu karena mereka tidak bisa menggunakan totem apa pun yang menghilangkan korupsi sepenuhnya di situs-situs tersebut tanpa merusak stabilitasnya.

Setelah melumuri diri mereka, Levi memimpin jalan menuju arah keluar... koridor itu panjang dan terbagi menjadi banyak koridor lainnya, menyerupai labirin versi mini.

Namun, setelah berjalan selama beberapa menit, Levi menghentikan mereka dengan tangan terulur ke belakang... lalu, ia mengangkat satu jari dan menunjuk ke arah tikungan di sebelah kanan yang menanti mereka.

Semua orang mengerti maksudnya bahwa ada sesosok Makhluk Terkorupsi yang sedang bersembunyi di sana. Jasmine melangkah maju dan memberi isyarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

-Kau ingin aku membuatkan portal di belakangnya?-

-Tidak, simpan tenagamu.-

Levi menggelengkan kepalanya, tahu persis bahwa kemampuan Jasmine mengonsumsi terlalu banyak energi tergantung pada tingkat kerumitannya... portal tinta spasial jelas melahap sebagian besar energi setiap kali digunakan.

Levi menunjuk Nurah dan mengangguk kecil. Urusan melumpuhkan musuh secara senyap, Nurah adalah yang terbaik kedua setelah Levi... tetapi Levi tidak ingin membuang energi spiritualnya terlalu cepat pada monster rendahan, karena ia paham bahwa pemulihannya membutuhkan waktu yang jauh lebih lama dibandingkan energi surya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Tanpa ada kata yang diucapkan, Nurah menarik belatinya dan berjalan di depan, langkah kakinya senyap bagaikan seekor panther... begitu tiba di tikungan, ia mengintip dengan satu mata dan melihat makhluk terkorupsi yang sedang tertidur lelap di tengah koridor, menghalangi jalan keluar.

Makhluk itu meringkuk erat, tubuh raksasanya membungkuk dengan sayap terlipat ke dalam... Bulu-bulunya menggumpal dalam jumputan hitam legam, membocorkan jejak-jejak tipis miasma hitam di antara celah-celah yang menyebar di seluruh tubuhnya. Paruhnya bertumpu di dadanya, dan setiap kali ia bernapas berat, makhluk itu melepaskan gas bayangan tipis seolah-olah korupsi itu sendiri ikut menghembuskan napas bersamanya.

'Terkorupsi... untuk bisa bertahan selama ini tanpa substansi, korupsi ini benar-benar mirip virus zombi.'

Pikir Nurah dalam hati sembari menggunakan kemampuannya untuk menghubungkan bayangannya dengan makhluk terkorupsi tersebut. Kemudian, ia perlahan menurunkan tangannya, menyebabkan makhluk itu tenggelam ke dalam bayangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Tepat setelah makhluk itu menghilang, ia memberi isyarat agar yang lain bergerak cepat. Mereka mempercepat langkah hingga berhasil keluar dari koridor. Begitu Nurah menyusul mereka, ia menonaktifkan kemampuan bawaan tahap pertama Pathfinder miliknya... Shadow Slip.

Makhluk Terkorupsi itu perlahan bangkit dari bayangannya sendiri dan tetap tertidur di tempatnya seolah-olah ia tidak pernah berpindah.

Baru setelah mereka menciptakan jarak yang cukup jauh, Levi berbisik, "Kita akan menuju ke bagian dalam kuil... tetaplah waspada, jalur kita dipenuhi duri."

Levi tidak perlu memperingatkan mereka... begitu melangkah keluar dari koridor, mata mereka langsung menangkap belasan makhluk terkorupsi yang sedang tertidur di seanjang aula reruntuhan. Jika bukan karena jendela-jendela dan celah segitiga masif di atap tempat cahaya bulan dan bintang menyusup masuk, mereka pasti mustahil dikenali... kulit makhluk-makhluk itu sepekat malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Totem Langkah Senyap."

Perintah Levi dengan suara tertahan sembari mengamati makhluk-makhluk terkorupsi yang tersebar, ingin menemukan jalur terbaik dan teraman dari posisi mereka menuju pintu di sisi lain aula... Dengan menggunakan tulang harmoniknya, ia bisa melihat bahwa sebagian besar ruangan tidak berisi apa pun selain makhluk terkorupsi dan mural yang terhapus, gagal bertahan seperti yang ia lihat di Ruang Doa.

Sementara itu, ia mampu melihat sebuah kamar tersembunyi yang disegel di kedalaman kuil... jangkauan 'penglihatan auditori' dari tulang harmoniknya melemah drastis ketika mencapai area tersebut, membuatnya tidak mampu merinci bagian dalamnya.

Namun, tidak butuh kejeniusan untuk menyadari bahwa kamar tersembunyi biasanya menyiratkan bunker keselamatan atau perbendaharaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Setelah semua orang mengoleskan totem di telapak kaki mereka kecuali Nurah, yang sudah memiliki langkah senyap bawaan dari mutasi evolusi sempurnanya, Levi memerintahkan mereka untuk tetap berbaris dan mengikuti persis jejak langkahnya. Kemudian, ia berjalan dengan tenang ke arah makhluk terkorupsi yang sedang tertidur, meliuk di antara mereka dengan keyakinan penuh tanpa gentar.

Totem Langkah Senyap memberi mereka waktu sekitar dua menit berjalan tanpa memancarkan suara atau tekanan apa pun... rasanya jejak kaki mereka sedang dihapuskan.

Namun...

Grrrrrrr...