Bab 25: B...ang...sat... Ka...u...

Begitu Levi mendengar jawaban itu, hawa dingin bagai sengatan listrik menjalar ke seluruh tubuh dan melumpuhkannya sepenuhnya. Ia jatuh telentang dan terbaring di sana, merasa tubuhnya bukan lagi miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Ini terjadi... akhirnya terjadi.”

Levi sudah membaca terlalu banyak buku dan terlalu lama memimpikan momen ini, jadi mustahil ia tidak tahu apa yang sedang terjadi... Kebangkitan seorang Daywalker!

Dengan hati penuh antisipasi dan sedikit kegelisahan, Levi memusatkan indranya ke dalam, ingin merasakan seluruh prosesnya dan menghargainya, karena ia tahu itu hanya bisa terjadi sekali seumur hidup.

Ia tidak takut rasa sakit atau semacamnya karena tahu benih Kehidupan Bayangan punya kehendak sendiri. Saat diberikan inang baru, benih itu memastikan proses integrasi berjalan sehalus mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Itulah sebabnya prosesnya dimulai dengan membius seluruh sistem saraf.

“Nak, sebaiknya kau lupakan semua yang kau tahu tentang Daywalker saat berurusan denganku.” Ash'Kral menasihati dengan kekehan nakal.

“Hah? Maksudmu apa?” Jantung Levi serasa berhenti berdetak, firasat buruk menyelinap masuk.

“Bersiaplah. Gelombang pertama akan menghantammu seperti truk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Baru saja Levi hendak memperjelas kebingungannya, gelombang rasa sakit yang mengagetkan menyapu seluruh tubuhnya, dari ujung kaki sampai kulit kepala!

AAAAAAAAAAAARGH!!!!

Pertanyaannya berubah menjadi jeritan menyiksa saat ia mulai kejang-kejang di tanah, busa putih keluar dari mulutnya. Tubuhnya lumpuh, tetapi ia merasakan setiap ons penderitaan, seolah reseptor nyerinya ditusuki jarum.

Ia bahkan tidak bisa menyusun satu pikiran pun; isi kepalanya hanya ratapan tanpa akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Setelah beberapa detik—yang bagi Levi terasa seperti bertahun-tahun—rasa sakit itu mereda hingga hilang sama sekali. Levi dibiarkan terbaring di tanah, genangan keringat sudah terbentuk di bawah tubuhnya.

“Ash'Kral... dasar bajingan... Kau sedang mengerjaiku, ya?” Levi mengumpat dengan susah payah.

Ia menolak percaya bahwa apa yang dialaminya normal, karena rasa sakit itu tak pernah ia rasakan seumur hidup. Ia sudah membaca ratusan kisah kebangkitan Daywalker, dan tak satu pun melaporkan rasa sakit semacam ini.

“Jangan lengah dulu, masih ada dua gelombang lagi.” Ash'Kral menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Mendengar itu, hati Levi terjun ke dasar perutnya karena ngeri.

“Kumohon bilang kau hanya bercanda... AAAAAAAAAA!!!!”

Sebelum Levi sempat bereaksi, gelombang penderitaan neraka serupa menghantamnya entah dari mana, membuat tubuhnya bergetar seperti orang yang sedang kejang.

Sebesar apa pun usaha Levi menahan diri, rasa sakitnya terlalu hebat dan memaksa kandung kemihnya menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Aliran hangat air seni membasahi celananya, tetapi ia bahkan tidak merasakannya. Yang ada di pikirannya hanya agar siksaan ini segera berakhir.

“Kencing di gelombang kedua, lumayan. Setidaknya dia tidak buang air besar seperti Aetherius.”

Ash'Kral tampaknya menikmati pertunjukan itu, sebab ini salah satu momen favoritnya setiap kali mengadakan kontrak dengan pasangan baru.

“Ku...mo...hon... A...ku... me...mo...hon... Ja...ngan... la...gi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Saat rasa sakit mereda, Levi hanya bisa memohon kepada Ash'Kral agar menghentikan apa pun yang terjadi padanya. Ia tidak peduli apakah Ash'Kral penyebabnya atau bukan; ia hanya ingin semuanya berakhir.

“Kekeke, aku sudah menontonmu bermimpi dan bersiap untuk momen ini sepanjang masa kecilmu. Kupikir kau akan menghargai dan menikmati setiap detiknya.” Ash'Kral tertawa, tak peduli pada permohonan Levi.

Meski benar-benar monster tanpa ampun, ia sama sekali tidak ada hubungannya dengan rasa sakit itu, karena semuanya berkaitan dengan benih uniknya.

“Jangan menyerah begitu cepat, tinggal satu gelombang lagi.” Ash'Kral memberi semangat dengan main-main.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“B...ang...sat... Ka...u...”

Itu kata-kata terakhir Levi sebelum seluruh sistem sarafnya disambar petir kesengsaraan, membuatnya terengah-engah mencari udara.

Beberapa detik kemudian, kesadarannya akhirnya menyerah; seolah tahu bahwa jika ia bertahan sadar lebih lama, seluruh sistem sarafnya akan hangus.

“Bertahan sampai bagian terakhir gelombang ketiga, kulihat ada harapan.” Ash'Kral mengangguk puas. “Mungkin dia akhirnya akan terbiasa seperti aku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Tanpa diketahui Levi, Ash'Kral merasakan intensitas rasa sakit yang sama dengannya, karena benih uniknya tidak membeda-bedakan saat proses peleburan.

Namun, ia sudah melalui penderitaan itu begitu sering hingga kehilangan hitungan.

Sejak jiwa mereka dicap, ia dipaksa melepaskan semua kekuatan dan evolusi sebelumnya, menjadi sekadar Nightcrawler Tier 1. Rasa sakit yang ia alami tidak berbeda dari Levi.

Ia hanya menjadi kebal terhadapnya setelah begitu banyak kegagalan mencapai tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Saat menatap mulut berbusa dan celana basah Levi—pemandangan yang tak pantas bagi siapa pun—Ash'Kral hanya bergumam pada dirinya sendiri:

“Jangan mengecewakanku, Nak. Aku sudah tertinggal jauh... Kau harapanku terakhir.”

***

Beberapa menit sebelumnya, di sisi lain Hutan Harrowing...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Danny, Malak, dan anggota skuad lainnya terlihat menunggangi tunggangan mereka, melesat dalam satu garis lurus dengan raut panik.

Sesekali mereka menoleh ke belakang, lalu menghela napas lega saat melihat tidak ada apa pun di belakang mereka.

“Syukurlah kita mendengarkan Malak dan tidak menyegel tunggangan kita.”

Matthew menyeka dahinya yang berkeringat sambil melirik Malak, yang memeluk Danny erat di atas unta berzirah miliknya. Tidak seperti anggota skuad lain, mereka tetap berada di atas tunggangan, mengikuti saran Malak untuk masuk lebih dalam ke hutan demi pencarian harta alam dimensional yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Meski mereka sudah sangat jauh dari jalan masuk hutan, langkah ini membantu mereka menghindari laba-laba lambat dan langsung menuju pintu keluar lain.

“Aku bisa melihat tepinya! Kita hampir sampai!” seru Danny bersemangat sambil menatap celah lebar yang mulai tampak di antara pohon-pohon ek.

“Kita harus segera melaporkan hal ini kepada pihak berwenang,” ucap Matthew dengan nada serius. “Kurasa kita kehilangan lebih dari 50% pasukan. Pukulan sebesar ini terlalu berat bagi wilayah kita, apalagi banyak talenta muda yang terlibat.”

“Ayo keluar dulu dari sini, setelah itu baru kita pikirkan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Wus!

Sebelum Matthew menyelesaikan kalimatnya, pupil matanya membelalak ngeri melihat jaring lengket raksasa yang tebal tiba-tiba terbentang di antara pohon-pohon di depan mereka.

“BERHENTIII!!”

Sayangnya, sekeras apa pun ia berteriak atau menarik bulu tunggangannya, mereka bergerak terlalu cepat dan jaring itu baru muncul setelah masuk ke zona penerangan sepuluh meter mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Sebelum siapa pun sempat bereaksi, tunggangan mereka terjun jauh ke dalam jaring lengket raksasa, baru berhenti setelah mencapai kedalaman beberapa meter.

“Tidak, tidak, tidak, tidak, ini tidak sedang terjadi, ini tidak sedang terjadi...” Danny langsung panik, bergerak ke sana kemari untuk membebaskan diri.

Sayangnya, jaring itu lebih kuat dari kelihatannya; ia bahkan mampu menahan Nightcrawler Tier 3. Kenyataan bahwa mereka masuk cukup dalam membuat keadaan jauh lebih buruk.

“Jangan panik! Laba-labanya masih terlalu jauh, kita bisa membebaskan diri sebelum mereka datang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Matthew berusaha menenangkan semua orang dengan nada tegas, tetapi di dalam hati ia juga dipenuhi ketakutan yang tak tersaring.

“Coba panggil senjata kalian atau raih tas punggung untuk Totem Serbu.”

Saat Danny dan yang lain mendengar perintahnya, kegelisahan mereka sedikit mereda. Mereka sadar punya cara untuk membakar jaring itu... mereka hanya perlu memegang totem dan mengucapkan mantera.

Sayangnya, tas punggung semua orang berada di pinggang atau punggung, membuatnya nyaris mustahil dijangkau. Jaring lengket itu benar-benar mengunci gerakan mereka seperti dilempar ke bak lem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Baru saja Danny mulai panik lagi, ia merasakan keberadaan Malak di belakangnya. Matanya langsung berbinar penuh harap, lalu ia memohon dengan gelisah, “Malak! Coba buka tas punggungku dengan mulutmu! Kaulah satu-satunya harapan kita!”

Matthew dan yang lain tidak bisa menoleh untuk melihat apa yang dimaksud Danny, tetapi itu tidak menghalangi harapan mereka menyala kembali.

Sayangnya, jawaban takut dan manis yang mereka harapkan tidak muncul. Sebaliknya, suara serak mengerikan bergema di telinga mereka seperti keputusan kematian...

“Sekarang, kenapa aku harus melakukan itu setelah menghabiskan begitu banyak usaha untuk menjebak kalian?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“...”

“...”

“...”

Keheningan angker menyelimuti area itu; tak seorang pun berani menarik napas. Hanya detak jantung panik yang berdebar keras bergema melalui jaring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠