Bab 241: Kalian Sendiri yang Meminta Ini.

Kali ini, bahkan Arthur meredam rasa antusiasnya, menyadari betapa menantangnya ujian ini nanti... bagaimanapun juga, mereka tidak sedang melawan orang sembarangan, melainkan individu-individu berbakat dari Garis Keturunan bergengsi di wilayah masing-masing. Jumlah sumber daya yang diinvestasikan pada diri mereka terlalu besar untuk dihitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Jangan khawatir, kalian tidak harus menang melawan semuanya," tambah Feng Ling. "Kondisi kemenangan kalian adalah sepuluh kemenangan, sedangkan kondisi kemenangan mereka adalah mengalahkan kalian semua."

"Sepuluh kemenangan... Ini masih berat, tapi lebih masuk akal daripada mengalahkan mereka semua," Nurah mengangguk.

Yang lain berseru setuju... meskipun mereka tidak menduga ujian ini akan begitu brutal, mereka tidak punya hak untuk mengeluh. Mereka mengerti bahwa ketiga tim itu telah bekerja keras untuk mendapatkan tempat mereka, bersaing tanpa henti melawan tim-tim kuat lainnya. Dibandingkan dengan mereka, situasi mereka masih lebih mudah, membuat mereka tidak punya alasan untuk mempertanyakan keadilan dari situasi tersebut.

"Kapten tim mereka akan menjadi rintangan paling sulit untuk kalian lewati... jadi, Levi, pikirkan baik-baik bagaimana kalian akan mengatur urusan pertarungan timmu... Urutan ini dikunci sebelum Gauntlet dimulai dan tidak dapat diubah," saran Feng Ling. "Dalam format Gauntlet, energi dan cedera akan menjadi kejatuhan terbesar kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Aku mengerti," Levi mengangguk.

Ia tahu bahwa bertarung satu demi satu mendatangkan risiko besar bagi cadangan energi seseorang, karena jika mereka mengerahkan segalanya untuk mengalahkan penantang pertama, mereka akan menjadi sasaran empuk bagi penantang berikutnya. Urusan tim yang bagus akan membantu mereka meminimalkan keterbatasan tersebut, terutama ketika mereka hanya berjumlah enam orang sementara lawannya memiliki delapan belas Daywalker.

"Pertempuran akan dimulai satu jam dari sekarang... gunakan waktu itu dengan bijak."

Feng Ling menurunkan kedua tangannya yang bersidekap dan berjalan ke pintu tenda. Tepat saat ia hendak membukanya, Mao muncul di bahunya dan menatap mereka dengan ekspresi kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Jika kalian kalah dan membuat kami harus melayani si hippie itu, aku akan menghantui mimpi buruk kalian seumur hidup."

Setelah ancaman bernada suram itu, mereka menutup pintu di belakang mereka.

*Nah, kalian sudah mendengarnya... taruhannya tinggi, kebebasan Sir Feng Ling dipertaruhkan, dan aku pribadi tidak ingin menjadikan kucing itu musuhku,* kata Levi, beralih ke percakapan dimensional agar bisa melibatkan Jasmine tanpa menggunakan isyarat tangan.

*Aku tetap tidak mengerti kenapa Feng Ling melakukan itu,* Shia menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ia tahu bahwa meskipun nyawa Seraphis dipertaruhkan, Feng Ling tidak akan sampai mempertaruhkan kebebasannya sendiri demi kelangsungan hidup pria itu... bagaimanapun juga, sudah menjadi rahasia umum bahwa moto hidupnya adalah: Daywalker harus bertanggung jawab atas keputusan mereka sendiri.

*Mungkin dia tidak melakukannya demi Seraphis... mungkin, dia melakukannya demi kita?* kata Jasmine lembut.

*Kita? Kenapa?*

*Aku tidak tahu pasti...* Jasmine mengangkat bahu tipis, *Ini cuma firasat.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Semua orang saling berpandangan dalam keheningan, bertanya-tanya apakah perkataannya benar... Benarkah Feng Ling mengambil risiko sebesar itu hanya agar mereka bisa mengumpulkan harta karun tak ternilai senilai setengah juta koin SA atau lebih, demi pertumbuhan mereka sendiri?

Mereka tahu bahwa perkembangan mereka akan terhenti begitu mereka membentur Tembok Besar Daywalker pertama... Evolusi Solarbound.

Karena proses itu membutuhkan formula evolusi eksklusif, luar biasa, atau sempurna untuk bisa menerobos, sumber daya yang dibutuhkan bisa berkisar dari sekadar cukup untuk membeli bahan-bahan hingga jatuh miskin akibat berinvestasi dalam penelitian demi formula yang tepat.

Oleh karena itu, mereka akan selalu membutuhkan sumber daya untuk mempercepat proses tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

*Mungkin, atau mungkin dia melakukannya karena alasan yang tidak kita ketahui,* kata Levi tenang, *Apa pun alasannya, kita tidak datang ke sini untuk disuruh pulang berkemas... kita di sini untuk bertahan, dan kita akan menunjukkan kepada semua orang betapa seriusnya kita.*

*Kau benar sekali, kita pasti akan melakukannya.*

***

Sementara itu, di dalam tenda Imperial Raiders, tim Zhang Yanhuan, Tyrese, dan Evangeline memutuskan untuk berkumpul guna membahas tantangan yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Kita telah menjadi rival setia sejak pertama kali menginjakkan kaki di Konferensi... tim kita telah mendominasi tim-tim lain dan menancapkan eksistensi kita di Pohon Dunia. Barulah setelah itu kita diberi hak untuk memulai misi ini."

Zhang Yanhuan berucap dengan tenang sambil duduk di tepi sofa, sementara para Daywalker lainnya terpencar di ruang tamu. Pemandangan itu tampak seperti perkumpulan para penjahat yang saling tidak menyukai tetapi memutuskan untuk bersatu demi satu tujuan yang sama.

"Namun, entah dari mana, kita diberitahu bahwa beberapa Daywalker yang tidak terkenal dari wilayah antah berantah dekat gurun memutuskan untuk menantang kita demi slot berharga kita?" Yanhuan menyipitkan matanya dingin, "Kalian semua mengenalku... aku biasanya menyimpan pendapatku untuk diri sendiri, tapi tidak untuk kali ini... mereka menunjukkan sedikit potensi di raid pertama mereka, lalu mereka mulai besar kepala, percaya diri bahwa mereka punya kemampuan untuk berada di jajaran atas... Sungguh lelucon jika kalian bertanya padaku."

Sebagian besar mengangguk; ekspresi mereka tampak suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Dengar, aku sama sekali tidak peduli bagaimana mereka bisa sampai di sini... Sir Dominic menawarkan dua puluh ribu koin Solar Aegis untuk setiap anggota tim mereka yang berhasil kita kalahkan... menolak uang gratis adalah sebuah dosa."

Tyrese berucap sambil duduk dengan tangan merentang di atas sofa, menguasainya sendirian, sementara yang bersandar di dinding atau duduk di lantai. Kendati demikian, tidak ada seorang pun yang berani membantah.

"Uang? Ini masalah prinsip..." kata Evangeline tegas, "Aku paling benci pada kaum penjilat yang berpikir bisa melalui hidup dengan memanfaatkan kebaikan orang lain... Rekan-rekan kita telah kehilangan banyak hal dalam beberapa minggu terakhir demi kesempatan ini, dan aku berhutang pada mereka untuk menegakkan keadilan atas nama mereka."

Rekan setimnya mengenakan baju zirah ksatria yang mirip dengan miliknya, tetapi dengan warna dan gaya berbeda yang cocok dengan seni tempur mereka... saat ia selesai berbicara, mereka mengetakkan kaki ke lantai satu kali dan berucap dengan khidmat secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Hidup tanpa keadilan adalah kekacauan yang dibungkus kesunyian... kami adalah pedang keadilan, dan kami akan menegakkan kembali keteraturan."

Tyrese dan rekan-rekan setimnya memutar bola mata melihat tingkah sok suci mereka yang menggelikan, yang selalu menganggap diri mereka berdiri di sisi keadilan.

Tyrese mengeluarkan sebuah wadah dari dompet dimensionalnya... wadah itu penuh berisi rokok gulung, joint, pinner, swisher, dan berbagai jenis lainnya... masing-masing sudah diisi dengan berbagai jenis gulma atau ganja.

Ia menarik dua batang joint dan menawarkan salah satunya kepada Evangeline, berbicara bebas dengan senyum malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Eva, terkadang aku berharap nightcrawler-mu merusakmu walau sedikit saja... kalau begitu, kecantikanmu mungkin tidak akan terbuang sia-sia pada kepribadian yang begitu membosankan... terimalah, isap sedikit, dan berhentilah menjadi orang kaku."

*Slat!*

Sebelum ada yang sempat bereaksi, joint di tangan Tyrese terpotong menjadi dua tanpa meninggalkan jejak sedikit pun... seolah-olah hantu yang memotongnya. Namun, semua orang melirik ke arah tangan kanan Evangeline, yang bertumpu pada pedangnya yang bersarung... Ekspresinya dingin seperti biasa. *Aku sudah bilang, jangan panggil aku Eva... Aku bukan temanmu," ucapnya.

"Baiklah... ampun deh, kau tidak harus memotongnya juga kali," Tyrese memungut potongan joint yang terbelah itu dengan ekspresi sedih, "Sungguh pemborosan... Kau tahu betapa sulitnya mencari ganja berkualitas setelah kejatuhan besar peradaban?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Aku tidak tahu, dan aku tidak peduli... jika kau menawarkan racun itu lagi, tanganmulu yang akan putus sebagai gantinya... apa kau paham?"

"Sialan sekali... pantas saja kau tidak bisa mendapatkan pacar," gumam Tyrese pelan sambil menumpahkan isi joint yang terpotong ke atas meja, berniat menggulung yang baru.

Evangeline mendengarnya dan pura-pura tuli, tidak ingin berinteraksi dengannya lagi.

"Jadi, bagaimana pembagian penantang kita? Kalian sudah melihat cuplikan raid pertama mereka... sebesar apa pun kebencianku untuk mengakuinya, mereka bukan sekelompok orang lemah meskipun peringkat wilayah mereka mendekati tiga digit," ujar Mira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ia memiliki rambut pirang panjang bergelombang yang menjuntai melewati pinggangnya. Ia mengenakan crop top kulit berwarna merah tua dengan paku keling hitam serta celana pendek jens biru tua yang ditahan oleh ikat pinggang putih bergesper burung phoenix.

Sepatu bot hitam legamnya dengan taji perak berderit di atas lantai setiap kali ia bergerak kecil, cocok dengan sarung pistol merah tua dan gading di pinggangnya.

Ia mengenakan topi cowgirl hitam pekat yang meneduhi matanya, sementara mantel duster berwarna merah anggur dikancingkan rapat di lehernya. Ditambah sarung tangan abu-abu abu dan liontok emas, penampilannya sebagai penembak jitu benar-benar sempurna.

Ia tampak seperti seorang gadis dari Era Kuno Amerika, siap melumpuhkan siapa saja hanya dengan satu peluru di kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ia adalah Daywalker terkuat kedua di tim Tyrese dan yang paling liar, tidak memiliki rasa hormat pada hierarki.

"Bagaimana kalau kau duluan, Mira?"

Tyrese menyarankan dengan santai sambil menjilat ujung joint untuk terakhir kalinya guna merekatkannya. Tepat saat Tyrese hendak mengeluarkan pemantik api, baik Evangeline maupun Yanhuan menatapnya dengan dingin.

"Ampun deh... dasar perusak suasana," Tyrese menyimpan kembali joint tersebut dengan ekspresi kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Sir Dominic memberitahu kita bahwa siapa pun yang dikalahkan di tangan mereka akan dimasukkan ke dalam braket eliminasi jika mereka memenangkan Gauntlet... jadi, kita harus mengirimkan orang terkuat kita sejak awal," ucap Li Mei lembut.

Ia mengenakan pakaian bertema lebah yang manis dengan kacamata bundar besar serta ransel sebagai senjata khasnya... ia juga mengenakan topi lucu mirip Hello Kitty, tetapi dengan desain lebah kuning dan hitam.

"Memenangkan Gauntlet?" Mira tersenyum miring, "Li Mei, kau manis sekali... neraka akan turun ke bumi sebelum mereka berhasil mengalahkan tiga orang dari kita. Kita semua memiliki kekuatan yang mampu menandingi apa yang mereka tunjukkan dalam raid mereka... spiritual, fisik, elemental, semuanya tidak masalah."

"Itulah mengapa pembagian kita harus solid, agar kita benar-benar bisa menghancurkan mereka dan menyuruh mereka pulang," kata Guo Shi Shan tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ia berdiri dekat perapian, dengan satu kaki bertumpu pada dinding dan tangan bersidekap... ia adalah seorang pria Tiongkok berbadan kekar dengan rambut cokelat panjang yang tergerai. Ia mengenakan baju kung fu oranye yang terkoyak di bagian bahu dan celana pendek yang serasi... Ia bertelanjang kaki dengan dua gelang batu di pergelangan kakinya.

"Aku mau merokok dulu... Mira, jangan biarkan mereka mencurangi uang kita," kata Tyrese sambil berdiri, tidak sanggup bertahan sedetik pun di sana tanpa sebatang joint di bibirnya.

"Syukurlah kalau kau pergi," kata Evangeline.

Tyrese hanya terkekeh di jalan keluar, tidak memasukkannya ke dalam hati... setelah ia pergi, yang lain melanjutkan diskusi mereka tentang pembagian tugas. Karena hampir semua orang ingin mendapatkan uang sebanyak-banyaknya dari mengalahkan tim Levi, banyak yang menawarkan diri untuk maju lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Di tengah keributan yang sedang berlangsung ini... mereka tidak tahu sama sekali bahwa Levi sedang menguping percakapan mereka dari jarak puluhan meter jauhnya.

Tenda-tenda itu kedap suara dengan sempurna, tetapi sial bagi mereka... Tulang Harmoniknya telah sedikit ditingkatkan setelah evolusi terbarunya.

Peningkatan itu memperluas jangkauan Tulang Harmoniknya dari sekitar tiga puluh meter menjadi seratus meter, sekaligus memungkinkannya untuk merekonstruksi setiap perubahan frekuensi di dalam pikirannya menjadi bahasa yang terucap, sebuah lagu, atau kombinasi apa pun yang terpancar di sekitarnya.

Sekalipun dinding-dinding itu kedap suara dan tidak membiarkan suara apa pun mencapainya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Rasanya seolah-olah ia menempelkan telinganya langsung ke dalam ruangan mereka, dan mereka sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa. Ia telah mendengarkan mereka menjelek-jelekkan timnya terus-menerus seolah-olah mereka adalah warga kelas tiga.

Meskipun sebagian besar dari mereka berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikannya, ia bisa merasakannya... sikap meremehkan yang ditujukan pada wilayah dan asal-usul mereka.

*Aku tadinya berencana bersikap baik karena kita berada di pihak yang sama, terlepas dari perbedaan kita... tapi, menghancurkan kami? Neraka akan turun sebelum kami mengalahkan kalian? Orang dusun? Baiklah.*

Levi menampilkan senyum tenangnya yang biasa, *Kalian sendiri yang meminta ini.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠