Bab 240: Kesempatan Sekali Seumur Hidup

Kelopak mata Hicham dan Dominic berkedut. Mereka tahu betul, tidak ada yang bisa menggoyahkan sosok Feng Ling yang selalu tampak dingin dan murung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku perlu meminta bantuan."

"Apa saja."

Feng Ling langsung pada intinya. "Tim dari wilayahku ingin ikut serta dalam penjelajahan Situs Kuno di wilayah Sphinx... Ini masalah hidup dan mati."

"Ceritakan lebih lanjut."

Hicham mengambil alih penjelasan. Ia memaparkan apa yang terjadi selama ekspedisi dan mengapa mereka harus ikut dalam penjelajahan tersebut, tanpa melewatkan satu detail penting pun.

Setelah ia selesai, Sir Dominic menyilangkan jari-jarinya di depan dada, mengetuk-ngetukkan salah satunya dengan cepat, tampak sedang tenggelam dalam pikiran.

"Kalau yang dihadapi adalah orang lain selain The Hound, aku sendiri yang akan turun ke sana dan menghabisinya di dalam Dominion." Sir Dominic menggeleng. "Tapi, dia adalah anjing peliharaan Uskup Na’thir. Kalau aku bertindak, dia pasti akan mengamuk, dan seluruh wilayah yang masih bertahan di benuamu akan merasakan murka kekaisarannya sebagai balasan."

"Kami tahu. Karena itulah kami tidak memintamu untuk membereskannya, cukup beri kami kesempatan untuk mengurus urusan kami sendiri," ucap Feng Ling datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Hanya segelintir kalangan atas yang tahu bahwa tujuh Eternal Empire di seluruh dunia sebenarnya dimiliki oleh para Uskup dari Duskbound Order!

Eternal Empire di benua Afrika dikuasai oleh Uskup Na’thir... dalang di balik malam terkutuk yang menimpa Levi!

Meski ia seorang Penguasa Sarang Kekaisaran, gerak-geriknya tetap terbatas karena suatu alasan, sama seperti penguasa-penguasa lainnya. Mereka memiliki kesepakatan tak tertulis dan tak terucap dengan Markas SAS untuk tetap pasif. Sebagai gantinya, para Saviors tidak akan datang mengetuk pintu mereka.

Dengan cara ini, kekaisaran tumbuh perlahan, namun perang besar antara kedua belah pihak bisa dihindari. Para Saviors dan Penguasa sama-sama meraup keuntungan secara stabil dari platform, hingga hari ketika atmosfer korup itu akhirnya menyentuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Pihak yang paling dirugikan tentu saja penduduk asli. Namun, jika bahkan Sir Dominic tidak bisa menemukan jalan keluar dari persekutuan bawah tanah ini, tidak ada orang lain yang mampu...

Sebenarnya, solusi yang paling jelas adalah menjadi cukup kuat untuk melawan mereka. Tapi Sir Dominic tahu itu hanyalah mimpi kosong. Sebagai Daywalker berperingkat Ecliptic, ia paham betul betapa sulitnya menembus rank-nya sendiri... apalagi bermimpi menjadi Radian Daywalker untuk menantang para Uskup beserta kekaisaran mereka.

Berbeda dengan penduduk asli, para Uskup sudah berkuasa selama berabad-abad sebelum planet mereka diinvasi. Begitu sebuah planet ditelan bulat-bulat, mereka akan pindah ke planet lain dan mengulangi siklus yang sama, terus-menerus. Bagaimana mungkin manusia bisa menyusul?

Karena itu, satu-satunya solusi yang masuk akal adalah membuat para Saviors melakukan tugas mereka dan melenyapkan kekaisaran-kekaisaran tersebut. Sayangnya... tidak ada satu pun dari mereka yang mau repot-repot, mengingat potensi Bumi dianggap tidak memadai—baik dari segi daya hidup maupun penduduk aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku juga tidak bisa melakukan itu, kawan." Sir Dominic tersenyum pahit. "Kau tahu aku tidak akan pernah menolakmu kalau ini hanya menyangkut urusanku pribadi... tapi, kuota tiga tim itu ada alasannya."

"Aku tahu. Situs Terdistorsi itu sudah Retak."

"Benar. Dan kami tidak bisa mengambil risiko memasukkan lebih banyak tim, karena mereka pasti akan bentrok dengan kaum Corrupted, yang bakal memicu gangguan energi lebih besar." Sir Dominic menggeleng. "Hal itu bisa merusak keseimbangan dan mempercepat kehancuran situs tersebut... Aku tidak sanggup—tidak, kita semua tidak sanggup kehilangan kesempatan untuk mengambil hati Radian yang mengawasi sektor dimensional kita. Kita semua tahu, jika kita bisa membuatnya senang dengan Jimat Matahari, dia mungkin akan menjamin kelangsungan hidup planet kita, sehingga para Saviors tidak punya pilihan selain mematuhi perintahnya."

"..."

"..."

Hicham dan Feng Ling terdiam. Mereka paham bahwa ucapan Sir Dominic ada benarnya. Akan sangat bodoh jika mempertaruhkan kesempatan emas ini untuk menarik perhatian Radian pengawas, di tengah ribuan planet lain yang berada di bawah kendalinya dalam sektor dimensional tersebut.

Ibaratnya seperti seorang staf magang yang melewati jajaran manajer dan langsung curhat kepada CEO perusahaan. Mungkin tidak akan berhasil, tapi kalau mereka bisa mengambil hatinya, siapa tahu sang CEO akan memberikan restu.

Sir Dominic bertaruh pada kesempatan ini, meskipun sang Radian tidak pernah mengatakan apa pun tentang hal tersebut. Makhluk semacam itu hanya tahu cara menyampaikan perintah, bukan membuat kesepakatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Lagi pula, meski performa timmu patut diacungi jempol dalam raid pertama mereka, itu belum cukup untuk meyakinkanku memberikan satu tempat bagi mereka, bahkan seandainya aku benar-benar punya celah... Sepuluh tim yang hadir di Konferensi ini sudah bersaing sejak lama demi mendapatkan hak atas slot tersebut. Kalian mungkin baru saja mendengar kabar tentang kemunculan Situs Kuno itu, tapi kami sudah mengetahuinya lima belas hari yang lalu."

"Aku tidak bisa seenaknya menempatkan timmu di atas mereka hanya karena satu raid, meskipun ini menyangkut masalah hidup dan mati. Wilayah-wilayah lain juga punya masalah masing-masing dan terus berkorban setiap harinya. Inilah kehidupan seorang Daywalker, dan kita semua sudah memilih jalan ini dengan sadar, mengetahui apa yang menanti kita di depan."

Sir Dominic menambahkan dengan tenang. Sisi aslinya sebagai seorang atasan selalu ada di sana, bersembunyi di balik pakaian santai dan sikapnya yang tampak ramah.

"Ah... maafkan kami. Kami tidak tahu detailnya. Kami hanya berpikir ini mungkin kesempatan bagus untuk menyelamatkan teman kami." Hicham tersenyum getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Sementara Hicham tampak sudah menyerah untuk meyakinkan Dominic, Feng Ling justru baru memulai langkahnya.

"Dom, aku datang bukan untuk diceramahi soal bagaimana menjadi seorang Daywalker, atau untuk mengemis kesempatan bagi timku," ucapnya datar. "Kalau kau bisa memberi mereka satu slot gratis, bagus. Kalau tidak, bagaimana kalau mereka bertarung untuk mendapatkannya? Kau bilang hanya tiga tim yang boleh masuk... aku tidak masalah dengan itu, tapi aku ingin timku menjadi salah satunya."

"Kau yang tentukan aturannya... entah pertarungan antar-tim, kompetisi empat arah, atau bahkan satu lawan satu. Kalau mereka menang, kami masuk, dan kau tendang tim lain keluar. Kalau kami kalah..." Feng Ling berhenti sejenak. "Aku akan bergabung dengan pihakmu di Markas Besar, seperti yang selalu kau rengekan kepadaku selama bertahun-tahun ini."

Mendengar itu, Hicham langsung menoleh dengan terkejut. Ia tidak menyangka Feng Ling akan menjadikan dirinya sendiri sebagai alat tawar. Ia tahu, berbeda dengan petugas pemerintah lainnya, Feng Ling tidak pernah menandatangani kontrak eksklusif dengan pemerintah karena ia tidak lahir di wilayah mereka. Artinya, ia bisa pergi kapan saja ia mau. Namun, ia tetap bertahan di wilayah mereka, menggunakan kekuatan besarnya untuk membantu mereka berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Meskipun aturan berlaku sama untuknya seperti petugas lain, soal hukuman, ia tidak pernah mengelak saat menerimanya... seperti ketika ia dikirim untuk menjaga sebuah outpost sebagai hukuman disipliner.

Ia sudah menegaskan kepada pemerintah berkali-kali bahwa ia lebih baik menerima hukuman semacam itu daripada menjadi gubernur sebuah pemukiman.

Alasannya? Ia menolak menandatangani kontrak apa pun yang akan mengikat hidupnya pada satu tempat selamanya. Namun sekarang, di sinilah ia... menawarkan diri untuk bergabung dengan Markas Besar SAS, institusi yang hanya menerima kontrak mengikat.

"Oh?" Mata Dominic memancarkan sedikit keterkejutan. "Feng Ling, aku belum pernah melihatmu berjuang sekeras ini untuk siapa pun sejak..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Feng Ling memotongnya dengan nada dingin, "Jadi, sepakat atau tidak?"

"Memilikimu di sisiku untuk merebut kembali Bumi? Selalu. Tapi sebelumnya... kenapa?" Dominic mencondongkan tubuh ke depan, bertanya dengan raut penasaran.

"Karena tidak sepertimu, aku tidak menaruh harap pada dewa-dewa yang acuh tak acuh dan para pemalas." Feng Ling menjawab. "Kelangsungan hidup planet ini ada di tangan kita... manusia. Dulu begitu, dan akan selalu begitu."

***

Kembali ke masa kini...

Levi dan yang lainnya sudah menetap di tenda pribadi mereka, sementara Feng Ling tetap bersama Dominic untuk membahas format pertarungan yang telah diputuskan.

Beberapa saat kemudian, ia kembali ke tenda dan menyampaikan berita tersebut kepada yang lain. Ia mendapati mereka sedang bersantai di ruang tengah sambil menikmati camilan dan minuman ringan.

"Seperti yang kalian tahu, tempat kalian di sini belum sepenuhnya aman," kata Feng Ling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ia bersandar pada dinding, mengintip dari jendela ke arah perkemahan yang sibuk dipenuhi staf dan penjaga keamanan dari Markas Besar SAS.

"Karena kita sudah di sini, kita tidak akan pergi," Arthur menyeringai.

"Jangan terlalu cepat bicara, jagoan." Feng Ling melipat tangannya dan berkata dengan tenang. "Dominic memutuskan format Gauntlet... Ini bukan sekadar jalan-jalan santai."

"Format Gauntlet..." Levi mengusap dagunya. "Apakah itu standar? Apakah kita hanya akan melawan satu tim atau semuanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Semua orang tahu bahwa format Gauntlet berarti setiap tim mengirimkan satu petarung untuk menghadapi perwakilan dari tim lain.

Mereka akan bertarung. Pemenang bertahan, yang kalah tersingkir, dan rekan setim berikutnya akan maju menggantikan. Proses ini berlanjut sampai salah satu pihak kehabisan petarung.

"Sayangnya, Dominic benar-benar ingin memenangkan taruhan ini." Bibir atas Feng Ling berkedut. "Kalian akan menghadapi kedelapan belas Daywalker sekaligus."

"Tunggu... Semuanya?"