Bab 236: Menolak Menerimanya

"Sang Radian memintanya secara langsung... pasti benda itu sangat luar biasa," gumam Nurah. "Apakah itu artefak? Material? Atau Harta Alam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Diyakini benda itu adalah Harta Alam... setangkai bunga berbentuk Matahari yang memancarkan cahaya," jawab Kanselir Agung. "Kalian pasti langsung mengenalinya begitu melihatnya."

"Bagaimana dengan harta karun lainnya?" Jojo merapatkan kedua telapak tangannya. "Berapa bagian kami? Namaste."

"Masing-masing tim mendapat 50 persen... separuh untuk kalian dan separuhnya lagi untuk Markas Besar. Jadi, jika kalian masuk, kalian akan bersaing mengumpulkan harta sebanyak-banyaknya... Akan tetapi, ada satu pengecualian untuk pembagian ini," lanjut sang Kanselir Agung. "Tim yang berhasil menemukan Jimat Matahari dan menyerahkannya ke Markas Besar SAS akan dibebaskan dari pembagian harta karun."

"Wah... kita boleh menyimpan semuanya? Mantap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Terdengar cukup adil."

Kendati semua orang tahu tujuan utama mereka masuk ke sana adalah mencari obat mujarab demi Seraphis, hal itu tidak mengubah apa pun... mereka pasti akan menemukan banyak harta karun lain selama pencarian. Jika berhasil menemukan Jimat Matahari, itu jauh lebih bagus lagi.

"Tunggu, jika benda itu begitu penting bagi markas besar, rasanya janggal bila mereka menjadikannya misi untuk tim berperingkat Penjaga, sehebat apa pun tim tersebut. Opsi yang lebih aman adalah mengirim Daywalker Solarbound atau bahkan Daywalker Blazewarden... kecuali jika," Levi terdiam dengan alis tertaut rapat, membuat raut wajahnya tampak sangat muram. "Situs Terdistorsi itu berada dalam Kondisi Retak?"

Mendengar ini, raut wajah semua orang sontak berubah... bahkan Arthur, yang beberapa hari terakhir telah mempelajari situs-situs kuno secara mandiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kondisi Retak... bukankah itu berarti situs tersebut bisa tertelan oleh Dimensi Bayangan jika terjadi gangguan energi besar?" Pupil Arthur menyipit.

"Benar." Kanselir Agung mengangguk sambil menghela napas. "Aku baru saja hendak menyinggungnya... Semula kami mengira Markas Besar SAS memanfaatkannya sebagai misi pelatihan, namun kenyataannya, mereka tidak bisa mengirim siapa pun yang berpangkat lebih tinggi dari Penjaga tanpa memicu bahaya runtuhnya seluruh situs ke dalam Dimensi Bayangan."

"Lalu bagaimana dengan kami?" Shia mengerutkan dahi. "Situs Kuno yang Retak terkenal memiliki risiko luar biasa... satu gangguan energi di saat yang salah saja bisa menyebabkan keruntuhan total."

"Jangan cemas... Markas Besar sudah melakukan riset mendalam terhadap situs tersebut. Mereka mendapati bahwa situs itu cukup stabil untuk menahan gangguan energi dalam batas wajar. Selain itu, setiap tim akan dibekali alat teleportasi dimensi tunggal yang terhubung dengan cermin dimensi Pohon Dunia, untuk berjaga-jaga seandainya gerbang tertutup lebih cepat dari perkiraan." Lord Hicham tersenyum. "Jika tempat itu terlalu berbahaya, aku tentu tidak akan bertaruh nyawa dengan mengikutsertakan putri kesayanganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Jasmine melirik ke arah ayahnya dengan agak jengkel... tatapannya seolah menegur agar ayahnya tidak mempermalukannya seperti itu di depan rekan-rekannya... Namun Lord Hicham hanya terkekeh pelan, menjalankan perannya sebagai seorang ayah dengan santai.

"Yah, memang terdengar sangat mustahil bagi tiga tim terkuat dalam kampanye untuk mengambil misi bunuh diri." Levi mengangguk setuju.

Jika tim-tim itu berani mengambil misi tersebut, entah situsnya retak atau tidak, mereka pasti tidak akan mau menerimanya apabila peluang untuk kembali dengan selamat tidak cukup menjanjikan.

"Kalian ikut?" tanya Feng Ling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

'Mereka harus ikut.' Mao menyipitkan matanya dengan dingin.

'Cukup, Mao... andai aku tidak yakin mereka mampu, aku tidak akan membuat taruhan ini... mereka pasti menang.'

'Bahkan melawan dia? Si keparat kecil iblis itu...'

'Kita lihat saja dua minggu lagi,' sela Feng Ling dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Levi melirik rekan-rekan setimnya, dan mereka semua mengangguk setuju. Lalu, ia mengacungkan jempol ke arah Feng Ling.

"Misi penjelajahan akan dimulai lima belas hari lagi begitu gerbang terbuka sepenuhnya... kita akan berangkat dari sini sepekan lagi menggunakan tunggangan masing-masing," tutur Feng Ling tanpa emosi. "Di sepanjang perjalanan, aku akan memberi kalian tugas pembersihan untuk memeriksa perkembangan kalian... jadi bersiaplah."

"Dimengerti." Levi dan yang lainnya mengangguk.

Mereka tidak tahu alasan Feng Ling dipilih sebagai pengawas mereka, tetapi mereka tak keberatan sama sekali... kekuatannya tiada tanding di kalangan Daywalker Solarbound, dan ia pun belum sempat mengajarkan apa pun kepada mereka seperti yang pernah dijanjikan pemerintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kuharapkan yang terbaik untuk perjalanan kalian..." pesan Kanselir Agung dengan nada tegas. "Dan selalu ingat, harta karun bisa dicari lagi, tetapi nyawa yang hilang takkan pernah kembali."

Levi dan yang lainnya membungkuk sedikit untuk menunjukkan rasa terima kasih, lalu melangkah pergi sambil meresapi nasihat itu dalam hati.

Mereka paham betul sudah banyak orang yang meregang nyawa akibat keserakahan di dalam Situs Kuno semacam itu... Mereka tidak berniat menjadi salah satu angka dalam statistik korban tewas.

Setelah meninggalkan ruangan Dewan, Levi meminta semua orang untuk berkumpul kembali di atap gedung pada malam hari, mengingat panggilan mendadak tadi menyela rencana latihan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Kemudian, ia kembali ke apartemen bersama adiknya, lalu keduanya masuk ke kamar masing-masing... Arthur kini sudah menjadi seorang Pathfinder, yang artinya ia harus mencurahkan usaha ekstra dalam kultivasi untuk menumbuhkan benihnya secara alami.

Pemerintah tidak bisa terus-menerus memanjakan mereka dengan Totem Pertumbuhan... kuota dari Suaka Solar Aegis sangat terbatas, dan sumber daya itu harus dibagi rata kepada para Daywalker lainnya.

Adapun membelinya dari pasar Bentangan Tanpa Batas? Harganya terpaut jauh melambung dibanding yang dijual oleh pihak Suaka.

Ketika Levi melihat Arthur duduk bersila di depan jendela, mirip tanaman yang sedang berjemur menikmati sinar mentari, ia tidak tahan untuk tidak mengelus dagunya sambil berpikir keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

'Arthur menghabiskan terlalu banyak waktu siang hari hanya untuk berkultivasi secara alami... dan situasinya hanya akan bertambah parah seiring waktu,' renungnya. 'Mungkin sudah saatnya aku meminta bantuan Titan... sebagian ingatannya pasti sudah kembali sekarang.'

Levi tidak pernah melupakan adiknya ataupun Artefak Mahkota Titan... ia hanya menunggu saat yang tepat untuk membicarakan perihal adiknya, tahu betul bahwa sebagai sosok figur ayah bagi para Golem Nineborn pertama, entitas itu pasti memiliki cara untuk memoles jalur evolusi adiknya menjadi jauh lebih baik.

Begitu kesadarannya kembali memasuki Leywell Spiritual, ia tidak membuang waktu untuk bertanya.

"Tetua, ada hal yang ingin kutanyakan sejak lama... adikku menempuh jalur evolusi yang sangat mirip dengan para Golem Nineborn... Nightcrawler kontraknya, Khu'zan, tampaknya punya keterikatan darah yang sangat kuat dengan mereka, mengingat dia telah membangkitkan tiga Gemheart... Gemheart Orryn, Gemheart Brag, dan Gemheart Aurikara... Di sisi lain, adikku juga seorang Setengah-Radian, tetapi genetik fisik mereka menurun kepadanya, tidak sepertiku. Dan tampaknya evolusi-evolusinya sama sekali tidak menyentuh potensi itu." Levi menjeda ucapannya. "Aku ingin tahu, apakah ada cara agar ia bisa menyempurnakan jalur evolusinya jauh lebih baik lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Selama ini Levi mengawasi perkembangan adiknya dari kejauhan... kendati kekuatannya sudah jauh melampaui orang biasa, Levi belum merasa puas.

Bagaimanapun juga, adiknya adalah seorang Setengah-Radian, dan ia mengira setelah melalui beberapa kali Evolusi Sempurna, Arthur pasti akan membangkitkan kemampuan menyerap cahaya ilahi juga... Namun kenyataannya, adiknya hanya membangkitkan mutasi-mutasi yang berkaitan dengan Khu'zan.

Hal ini sangat mengganjal pikirannya, sebab itu menandakan antara anggapan mereka bahwa adiknya seorang Setengah-Radian itu keliru, atau benih Shadowlife miliknya justru menghambat potensinya.

Levi yakin adiknya memang sedarah dengannya, mengingat mereka pernah menjalani tes DNA sewaktu ia berniat mendonorkan sebelah matanya untuk Arthur di masa kecil dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Anak muda, benih Shadowlife tidak sama dengan Benih Asal dalam urusan ini... benih itu mampu membangkitkan Garis Keturunan Rendahan ataupun Garis Keturunan Bangsawan, tetapi garis keturunan Kuno terlalu rumit untuk dijangkaunya," jawab sang Titan. "Satu-satunya alasan kau berhasil membangkitkan Garis Keturunan Radian adalah berkat keberadaan Benih Asal Matahari... jika kau tidak memilikinya, kau pun akan kesulitan dan bernasib sama persis sepertinya."

"Mustahil..." kening Levi berkerut. "Ash'Kral, benarkah itu?"

"Sayangnya, ucapannya benar," sahut Ash'Kral tenang.

"Kenapa kau tidak pernah memberitahuku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Aku tidak ingin memupuskan harapanmu." Ash'Kral mengangkat bahu.

"..."

Levi terdiam seribu bahasa, menatap punggung lebar adik laki-lakinya. Ia tahu betul Arthur selalu mengerahkan seluruh kemampuannya agar tidak tertinggal darinya dan demi membalaskan dendam orang tua mereka... apa pun rintangan yang Levi hadapi, Arthur selalu setia berdiri di sisinya.

Namun, ia sadar jika terus menapaki jalan ini, cepat atau lambat ia pasti akan meninggalkan Arthur jauh di belakang... Levi tidak menginginkan hal itu... Adiknya adalah satu-satunya sosok yang benar-benar ia percaya untuk menjaga punggungnya, sebuah ikatan yang jauh lebih berharga daripada harta karun apa pun di alam semesta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Tetua, apakah ada cara lain?" tanya Levi dengan nada mantap penuh tekad. "Katakan saja syaratnya... dan aku akan melakukannya."

Sang Titan terkekeh pelan. "Aku mengagumi kesetiaan dan keberanianmu untuk melakukan apa pun demi saudaramu... tetapi kau tidak perlu berbuat apa-apa selain memberikan persetujuanmu kepadaku."

"Persetujuan untuk apa?"

"Persetujuan untuk menempati benih Shadowlife miliknya dan mengubahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Mengubahnya?"

Sang Titan tersenyum seraya berkata, "Levi... kau pemuda yang cerdas, kau seharusnya sudah menyadarinya sekarang."

Levi terbungkam, detak jantungnya mendadak berdegup kencang... Keberadaan Titan; sosoknya, suaranya, auranya yang melintasi zaman... semuanya merujuk pada satu kesimpulan yang selama ini enggan diterima oleh Levi. Sebab mengakuinya berarti sama saja dengan mengakui masa depan mengerikan yang tengah menunggunya.

Namun kini ia tidak bisa lagi lari dari kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sambil menghela napas tipis, Levi berucap, "Maafkan aku, Tetua... Aku butuh waktu cukup lama untuk bisa menerimanya."

Sang Titan tertawa lepas, paham betul apa yang membuat Levi begitu gusar.

"Jangan khawatir, anakku, kesadaran mereka tidak akan bangkit sampai kau menumbuhkan mereka menjadi pohon-pohon dewasa... Kau masih punya banyak waktu untuk menikmati ketenanganmu sampai saat itu tiba."

Benar sekali! Levi sebenarnya sudah tahu bahwa sang Titan bukan sekadar kawan lama Ash'Kral dari masa lalu... melainkan sisa-sisa jiwa dari sebutir Benih Asal... Serpihan jiwa yang bertahan dari sebatang Pohon Leluhur!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Levi enggan menerima kenyataan ini, karena hal itu mengisyaratkan bahwa di masa mendatang... Tiga Pohon Leluhur di dalam dirinya tidak akan selamanya bungkam membisu.

Suatu hari nanti kesadaran mereka pasti akan bangkit, dan Levi terpaksa harus berhadapan langsung dengan tiga primadona rewel di dalam jiwanya sendiri!

"Mengerikan sekali... Aku sudah bisa membayangkan betapa tersiksanya diriku nanti." Levi tersenyum pahit, merasa seolah dirinya sebentar lagi akan menjadi ayah dari tiga anak nakal yang saling membenci satu sama lain.

"Haha, segala sesuatu pasti berlalu, anak muda... mengkhawatirkan hari esok hanya akan menguras kekuatanmu untuk hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sang Titan tersenyum, paham bahwa tidak ada gunanya membebani pikiran dengan masa depan.

"Tetua benar."

Levi mengibaskan perasaan negatif itu dan kembali menyunggingkan senyum tenang, menolak membiarkan bayang-bayang Tiga Pohon itu mengendalikan masa depannya begitu dini.

"Tetua, jika boleh tahu... Benih Asal apa sebenarnya dirimu? Hukum apa yang kau kuasai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sang Titan melipat kedua lengan kayunya yang berserat tembaga, besi, dan kuarsa, lalu menjawab dengan senyum samar.

"Aku lupa."

"..."

Melihat ekspresi Levi yang seketika tercengang kehabisan kata-kata, sang Titan terkekeh geli. "Aku cuma bercanda... Aku adalah Pohon Leluhur Batu, Logam, dan Mineral... atau singkatnya, Hukum Terraforge."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠