Bab 235: Kekaisaran Ashora

Tak lama kemudian, Levi kembali ke apartemennya dengan perasaan terguncang hebat... Ia pergi meninggalkan rumah dengan penuh semangat, namun pulang dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Memiliki kekuatan sebesar ini tanpa kemampuan untuk mengendalikannya dengan benar membuat Levi bertanya-tanya, apakah ini berkah atau justru kutukan? Apakah Pohon Leluhur benar-benar membantunya, atau justru menjerumuskannya ke dalam kehancuran? Ia tidak tahu. Namun, memiliki sakelar yang bisa membakar dunia atau melahapnya sekaligus menjadi ujian berat bagi jati dirinya.

Rasanya seolah Pohon Leluhur sedang berbisik padanya: Kau ingin menggunakan kekuatan kami? Silakan, gunakanlah sesuka hatimu.

"Jangan terlalu dipikirkan," ujar Ash’Kral tenang. "Selama kau menggunakan kulit itu di lingkungan yang selaras atau berlawanan, potensinya akan tetap di bawah kendalimu. Yang terpenting, keberadaan mereka di dalam tubuhmu saja, entah diaktifkan atau tidak, akan sangat membantumu dalam kultivasi dan penggunaan kemampuan mereka."

"Dia benar, tidak perlu mengaktifkan salah satu bentuknya... gunakan saja secara pasif sampai kau berhasil membelah jiwamu," tambah sang Titan. "Setelah itu, kau bisa beralih antar bentuk dengan kapasitas terbatas sambil tetap memegang kendali sebagai jiwa utama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Apakah aku bahkan bisa mempertahankan kendali?" Levi meragukan dirinya sendiri.

Ia bahkan tidak sadar saat kehilangan kendali ketika menggunakan Bentuk Matahari... itu adalah peralihan alami, sesuatu yang tidak bisa dideteksi atau dihentikan. Sementara untuk Bentuk Void? Ia baru menggunakannya selama sepuluh detik sebelum menciut, khawatir akan memusnahkan planetnya sendiri.

"Apa yang kau harapkan dari Kekuatan Ilahi? Kulit itu mungkin berkaitan dengan Garis Keturunan Oblivar dan Radian. Namun, karena Benih Asal yang menganugerahkannya, mereka memastikan untuk memberimu tingkatan tertinggi... Tingkatan Ilahi." Ash’Kral menyeringai. "Sama seperti ras lainnya... ada perbedaan peringkat dalam dua ras Kuno itu, tergantung pada kemurnian garis keturunan mereka."

Mendengar itu, semuanya jadi masuk akal bagi Levi... mengapa desain garis-garisnya berbeda dari saat ia pertama kali bangkit... mengapa mutasi semacam itu sangat mengerikan hingga ia takut pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia meminta dukungan Pohon-Pohon itu tepat sebelum evolusinya, yang membuat mereka memberikan yang terbaik dari yang terbaik dalam hal mutasi kulit... tanpa resonansi, tanpa keakraban, tidak ada apa-apa... hanya sebuah janji.

Itulah sebabnya, meskipun Levi mendapatkan mutasi yang begitu kuat, akses resonansi Pohon-Pohon itu masih di angka 0%!

Mereka masih belum menyukainya seperti benih Sembilan Indra... mereka membuat kesepakatan dengannya, dan kecuali ia memenuhi bagian dari perjanjian itu, ia tidak akan hidup untuk menceritakan kisahnya. Mengapa repot-repot membuang waktu membangun kepercayaan padanya?

"Periksa kemampuan pamungkas Void..." Ash’Kral mengalihkan pembicaraan, tidak ingin Levi terus memikirkan bentuk ganda itu. "Seharusnya itu berkaitan dengan jiwa, karena baik mutasi maupun kemampuan pamungkas benih Matahari tidak ada hubungannya dengan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Mendengar itu, Levi tersadar dari lamunannya dan mengangkat alis karena terkejut saat memeriksa detailnya, "Kau benar..."

// Matahari Palsu: membentuk bola kehampaan murni di atas pengguna. Jiwa yang tersedot akan larut ke dalam singularitas di pusatnya dan memberi makan jiwa pemiliknya. Matahari Palsu dapat meluas, mengonsumsi lebih banyak kehidupan dan memperkuat kehadiran metafisiknya.

<Di dalam kehampaan, semua jiwa melebur. Segalanya menjadi tiada, dan aku adalah jumlah dari ketiadaan>...//

"Tentu saja aku benar, Hukum Void memiliki lebih banyak kekuatan yang berkaitan dengan jiwa dan spiritualitas daripada Hukum Matahari," kata Ash’Kral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Karena Benih-Benih itu ingin membantuku berhasil dalam Teori Pemisahan Jiwa, salah satunya pasti akan menciptakan kemampuan pamungkas yang berkaitan dengan peningkatan jiwa." Levi mengangguk paham.

"Matahari Palsu... ini adalah kemampuan spiritual berbasis kehampaan yang layak, yang menciptakan gaya tarik berdasarkan seberapa kuat kecakapan spiritualmu... semakin kuat dirimu dibandingkan musuh yang ditargetkan, semakin mudah bagimu untuk merenggut jiwanya dari tubuhnya dan membiarkan singularitas melahapnya," jelas Ash’Kral.

"Terdengar brutal." Levi mengerutkan kening.

"Memang..." kata sang Titan. "Untuk menarik jiwa keluar dalam keadaan utuh, artinya kau harus memecahkan penghalang kesadaran musuh cukup lebar agar jiwa itu bisa lewat... percayalah, kau tidak akan berharap rasa sakit ini dirasakan oleh siapa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Berharap atau tidak, bocah, sebaiknya kau buang sikap sok penyayangmu itu dan berkomitmenlah untuk memperkuat jiwamu, apa pun risikonya," Ash’Kral memperingatkan dengan dahi berkerut dalam. "Percayalah, kau tidak ingin membuat Tiga Pohon Leluhur menunggu terlalu lama."

"Jangan khawatir, kalau soal Nightcrawler yang menginvasi planetku... aku tidak punya belas kasihan untuk mereka," jawab Levi acuh tak acuh.

"Sebaiknya begitu," kata Ash’Kral. "Jiwamu telah meningkat cukup baik dari evolusi... mungkin sekarang kekuatannya setara dengan Solarbound yang baru berevolusi... tapi tetap saja, butuh lebih banyak usaha untuk memungkinkan pemisahan tiga arah yang layak... jika tidak, dua Pohon lainnya tidak akan puas dengan porsi jiwa yang lemah, dan mungkin akan memberontak padamu."

"Jadi, semakin banyak, semakin baik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Ya... Ini juga akan membantumu membelahnya dengan rasa sakit yang lebih minim saat evolusi."

"Baiklah, mengerti."

Levi segera memutuskan untuk menjadi Pemanen Jiwa saat rasa sakit disebutkan... ia saja hampir tidak selamat dari evolusi biasa, sekarang ia harus membelah jiwanya saat evolusi? Memikirkannya saja sudah membuatnya ingin menyerah.

Tiba-tiba, diskusi mereka terputus oleh sebuah notifikasi:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

-Kehadiranmu diminta di Dewan Tinggi.-

"Sudah kembali?" Levi mengerutkan kening. "Ini terdengar tidak bagus."

"Sudah kubilang, mereka pasti akan lepas tangan," kata Ash’Kral tenang. "Kau harus mulai bersiap untuk menyusup ke dalam situs Kuno itu... dengan mutasi kulit Radianmu saat ini, kau bisa bertahan di pilar ilahi untuk sementara."

"Mari kita lihat dulu apa yang ingin mereka katakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Menurutmu apa? Mereka akan memberimu alasan bahwa mereka sudah berusaha semaksimal mungkin... aku beritahu padamu, pemerintah adalah salah satu organisasi yang paling tidak bisa diandalkan di alam semesta."

Sepuluh menit kemudian...

"Bersukacitalah! Berkat upaya Hicham dan Feng Ling, timmu telah disetujui untuk bergabung dalam Misi Eksplorasi."

Kanselir Agung Valemont mengumumkan dengan senyum lebar saat berdiri di depan Levi dan rekan-rekan setimnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

'Tadi kau bilang apa?' Levi mencibir dalam hati... meskipun ia juga percaya bahwa pemerintah akan gagal total, ia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, untuk berjaga-jaga.

Lihat saja, sebuah keajaiban telah terjadi... Ash’Kral terbungkam dan terbukti salah oleh pemerintah Heliodor.

"Kalian benar-benar berhasil? Bagaimana caranya?" Arthur, yang selalu blak-blakan, menanyakan apa yang ada di benak semua orang dengan nada ragu.

"Ini semua berkat upaya luar biasa Hicham dan Feng Ling." Kanselir Agung tersenyum. "Itu sulit, tapi mereka berhasil meyakinkan Konferensi untuk membuat pengecualian bagi kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Levi dan yang lainnya melirik Hicham dan Feng Ling yang berdiri di belakang Kanselir Agung... melihat bahwa tidak satu pun dari mereka berniat menceritakan detailnya, Levi mengalihkan pembicaraan ke hal yang benar-benar penting.

Situs Kuno Terdistorsi.

"Apakah Anda mendapatkan detail tambahan untuk kami mengenai situs atau misinya?" tanyanya.

"Ya... misimu adalah menemukan Jimat Matahari milik Firaun Azhukar... Firaun terakhir dari Kekaisaran Ashora." Nada suara Kanselir Agung berubah serius. "Kekaisaran itu diyakini menyembah binatang kelas Penghancur Dunia yang disebut Phoenix Fajar berabad-abad yang lalu... namun, Phoenix Fajar itulah yang menyebabkan kehancuran mereka... mereka diyakini telah dikutuk oleh wabah yang disebut Ashfall di bawah penciptaannya... penyakit yang membakar darah korbannya, hanya menyisakan kerangka hitam hangus... wabah itu menyebar lebih cepat daripada api itu sendiri, melahap para bangsawan, pendeta, dan rakyat jelata, hingga kekaisaran itu musnah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Mengapa itu terjadi?" Shia mengerutkan kening. "Aku tahu tidak semua orang bisa begitu saja memutuskan untuk menyembah binatang Penghancur Dunia dan baik-baik saja... hubungan garis keturunan adalah suatu keharusan. Ini berarti Phoenix Fajar mungkin disembah, tetapi ia juga bertindak sebagai pelindung mereka, bukan membawa kehancuran."

Levi mengangguk setuju, karena ia telah melakukan riset tentang binatang semacam itu dan garis keturunan terkait setelah apa yang terjadi dengan Sandwitch.

Saat itulah ia menemukan bahwa sudah menjadi kebiasaan umum bagi Garis Keturunan Bangsawan Tinggi untuk memiliki hubungan dengan binatang Penghancur Dunia yang berbagi garis keturunan mereka.

Mereka diyakini memiliki Leluhur yang sama; namun, binatang mewarisi benih Shadowlife yang rusak sementara Trueborn mewarisi yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Binatang tetap tidak cerdas, tetapi menjadi kuat; sementara itu, Trueborn membangkitkan kecerdasan mereka.

Meskipun ini hanya rumor, seperti halnya apa pun yang terjadi selama periode mereka.

Sebagian besar keluarga itu telah punah selama periode waktu tersebut, yang oleh banyak orang disebut sebagai Era Terhapus... sebuah nama yang diberikan oleh jaringan untuk bagian sejarah yang tampaknya dihapus sepenuhnya.

Tidak ada buku, tidak ada sejarawan, tidak ada yang berbicara tentang detailnya... yang sangat sulit dipercaya mengingat jaringan dimensional mungkin sudah tersedia pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Levi, yang selalu penasaran, bertanya kepada Ash’Kral dan sang Titan tentang hal itu... Sayangnya, satu-satunya jawaban yang ia terima adalah: cari tahu sendiri, dan aku tidak ingat.

"Mereka tidak memberitahu kami, atau mereka juga tidak tahu tentang sejarah asli kekaisaran itu..." Hicham berbagi dengan lembut. "Yang kami tahu hanyalah bahwa Jimat Matahari diminta secara pribadi oleh Radian yang mengawasi sektor dimensional tempat planet kita berada... jadi, ini sangat penting bagi Markas Suaka Solar Aegis, dan bagi seluruh umat manusia."